东海大学创办于1955年，由美国基督教大学联合董事会拨款建立,是台湾最早设立的一所私立教会大学，也是台湾国际化程度最高的大学之一。1953年11月11日，美国副总统尼克松莅临主持东海大学奠基动土典礼，以象征中美两国间之教育合作 。此后贝聿铭、陈其宽、张肇康应邀负责校园设计，积极进行校舍兴建工作。清新幽静的校园景色搭配古朴雅致的唐代风格校舍，让东海成为台湾最美丽的大学，吸引了岛内外众多影片在此拍摄取景 。

根据2013台湾未来证劵交易所大学评鉴，国立台湾大学与东海大学分别隆登台湾最好的公立与私立大学，其中东海大学建筑系与电机系两大科系更被视为台湾录取分数最前段的专业。

根据2014年QS世界大学亚太地区排名，东海大学名列亚太地区前300强[4] 。2015年中国两岸四地大学星级排名入围“中国高水平大学”