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第八章

作者:杨菁

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,花鼓船歌唱不停”的歌舞升平的太平盛世景象,就这样消失了,且永不复返。家家关门闭户,静悄悄地过了一个黑灯瞎火的年。

那一年,雪来的晚,元宵节的晚上才下了头一场雪。雪是夜里静悄悄地下的,早上醒来觉得鼻尖冰冰凉,我赖在热被窝里不想起床,但外面却传来了敲门声,很急促的敲门声。自从父亲被红卫兵挎着上了刺刀的枪带走后,听到敲门声,我就心惊胆战,后脑勺发麻。

我一下子坐起来,浑身发抖。

是父亲去开的门,我听到了小玉姐姐的声音,带着哭腔的声音:“明叔,我姨不行了,不行了,她昨晚犯了脑溢血,半夜送到医院去了!你们快去看看吧。我妈说,你们不去,我姨不会闭眼的。”

小玉姐姐说的“我姨”就是张妈,张妈怎么啦?小玉姐姐这么早跑来,肯定是发生了严重的事情。我“呼啦”爬起来,披上了棉袄,竖着耳朵听外面的动静。

父亲问:“派人通知黄老师了吗?”

小玉姐姐说:“我哥一早就到东菜园去通知黄老师了。”

接着,父亲在外面喊我,说他先到医院去,要我在家带妹妹们起床,吃了饭到医院去看张妈,然后他就跟着小玉姐姐走了。

我催促着几个妹妹起了床,胡乱吃了点东西。我用红围巾,包在小妹头上,然后带着她们出了门。敏妹跟张妈感情最好,听说张妈不行了,脸蛋就发青。小妹太小,还不太懂事,但她见我们都脸色不好,默默无语,出门时惊恐地握住我的手,望望这个,又瞅瞅那个,大气儿不敢出。

我拉着小妹的手时,想起了季明拉着他两个弟弟的样子,心里有点哆嗦。为什么不好的事情一桩接一桩?

在那个寒气逼人的清晨,我们姐妹五个手拉手,踏着一层薄薄的雪,走过渺无人影的街巷,忐忑不安的到了医院。

等我们赶到医院病房,里面已经乱作一团,医生护士出出进进的,在对张妈进行最后的抢救。我们一进来,妈就一把抓住敏妹,把她拉到病床边,说:“快喊!快喊张妈!喊张妈!说你来了,你来了!”

敏妹“哇”一声哭了,喊道:“张妈,我来了,我来了!”

二姨喊着:“姐呀,女娃娃们都来了,敏儿站在你身边,你睁开眼看她们一眼吧!”

我们都围在床边,一声声的喊着张妈。

双眼半睁半逼的张妈突然睁开了眼睛,看了一眼敏儿妹,眼珠动了一下,余光扫过我们姐妹,嘴角微微抬起,像是笑了一笑,合上眼,嘴里冒出一个小小的白泡泡儿,咽下了最后一口气。

病房里立刻响起一片哭声。

二姨捶着床帮喊着:“姐呀,我的姐呀……。”她一边哭,一边数叨着说:自己的姐姐是难受死的,是离开我们家想不开憋死的。如果没有离开我们家,是不会死的。这些天,张妈每天发呆发愣,自言自语,想敏妹,想几个女娃子,吃不好,睡不好,打不起精神,头昏脑胀,血压升高,才诱发了脑溢血。

这是我第一次面对死亡。张妈不是亲人,胜似亲人,十多年来,她承担了所有的家务,我们的冷暖饥渴时刻挂在她的心上,和我们朝夕相处的不是父母,而是她。冬天我们在外面打雪仗,回家后,棉袄棉裤棉鞋半截子都是湿漉漉的。她一边叨咕“小姑奶奶们呀,你们一点都不让我省心啦!要累死我呀!”一边脱下我们身上的棉袄棉裤,把我们按在被窝里,然后坐在烘笼前,一件一件的把那些湿衣服烘干。

饭做好了,我们还在外边玩耍,她就会站在第五进的那个月亮门那儿,一声长一声短的喊着:“敏儿——!回来吃饭啦!素儿——!回来吃饭啦!”

张妈的一个本家侄儿在中卡子大街卖“三合汤”,是有名的“张狗娃三合汤”,那是郧阳城最有名的小吃,号称“没吃过三合汤,就等于没到过郧阳府”。张妈带我们到张狗娃的店铺吃过“三合汤”,那是我们最高兴的时刻,童年对幸福的全部理解就是能吃上一顿好饭或者吃上一颗糖果。

在“张狗娃三合汤”店铺前,架着一口直径足有一、两米的大铁锅,一年四季不断火,据说那火从清朝到现在都没灭过,锅里是真正的老骨头汤。沸腾的锅中置放着一只铁围子,围子里又坐着一只大砂罐,间隔出里外层的高汤和主要配料。人还没走到大铁锅前,就能闻到那扑鼻的浓香,接着就看到那绛红的卤牛肉,长嫩的葱白,尖尖的鲜红的老辣椒,橙黄泛油热腾腾的牛剔骨老汤汁。

张狗娃面孔胖圆红润,泛着油光,一见我们过来,就笑眯眯的说道:“婶子,带着妹子们来了?来了——”。最后一声是高声吆喝出来的,像戏台上的高腔。

狗娃哥哥一吆喝,我们就垂涎欲滴。

他手脚麻利的先将红薯粉条抓入细丝竹罩,过滤后放进大锅中的铁围子里反复烫沸几次,倒入一个大海碗里,取几个煮熟了的牛肉馅饺子,抓几片卤牛肉一并入碗,舀两勺滚烫的老汤汁浇上,再撒上香菜末、葱花、蒜泥、花椒末,喜欢吃辣的再来一小勺辣椒油。据说这种三合汤,吃下后浑身发热,具有解疲乏、治哮喘、疗风湿的功能。

一碗香喷喷、热腾腾的三合汤端上来了,份大量足,我们一个个吸吸溜溜吃的满头大汗,泪眼朦胧肚儿圆。吃完了,还要砸吧砸吧嘴巴才过瘾。临走时,使劲儿吸几口香气,然后依依不舍的跟狗娃哥哥招手再见。

文革开始后,狗娃哥哥的“张狗娃三合汤”的招牌被砸了,全城所有的私营店铺都被迫关门停业,走街串巷的小吃挑子和货郎担也消失了,同时消失的,还有那长而弯曲的吟唱般的叫卖声。狗娃哥哥店铺门口的那口大铁锅不知被搬到啥地方了。那清朝点燃的炉火熄灭了吗?

好怀念,张妈带我们去吃三合汤的幸福时光。

爸妈拿出积蓄,给张妈买了柏木棺材,丝绸寿衣,给她办理了后事,我们姐妹和小玉姐姐家的兄弟姊妹一样,给张妈披麻戴孝,把她安埋在小茶亭的坟山上,墓碑上的“孝女”一栏中,刻着我们姐妹五个的名字。

小玉姐姐那个“鼠配羊”林万成也来了,他一直紧紧跟在小玉姐姐身旁,看来二姨已经接纳了这个模样俊朗、声音悦耳的年轻人。

办丧事期间,我竟看见了李大网,他也戴着黑纱,他是被二姨叫来帮忙的,他鞍前马后忙个不停,看上去很卖力。看见小玉姐姐和林万成在一起,他似乎没什么异样的反应。看来“娃娃亲”的确只是长辈们一厢情愿的安排。只是不知为什么,他看见我时,目光有些躲闪。

送张妈上山的那天,雪下的很大,雪花一片一片的,纷纷扬扬。不知为什么,我看见那雪花,联想起了玉簪花白色的花瓣。

张妈的坟很快被花瓣般的白雪覆盖,变成一个白色的坟堆。

从张妈墓地回来的那个晚上,我第一次体会到什么叫做恍惚,躺在床上,那小小的屋子突然变得空荡荡、冷飕飕的。我一直恍恍惚惚的,觉得张妈没有走,她躲在什么地方看着我们。可我又知道,她不会再给我们讲鬼故事了,不会在我们上学的时候递过一把伞,说:星星眨眨眼,出门要带伞,避免了我们放学回来淋雨。

前些天,爸妈不在家的时候,我一直期待张妈会回来,一直觉得张妈回来只是时间的问题罢了。有张妈在家,我就可以放心大胆的在外面玩了。可现在,张妈永远永远不会回来了,以后怎么办?没人告诉我。我现在明白爸妈的命运不是自己可以支配的,只要他们还活着,就已经是万幸了。

我必须学会自己带着妹妹们过日子。好在那时“司令部”里老师们的命运都差不多,家家户户的孩子们都丢在家里自己管自己,慢慢就习惯成自然了。

我马上发现这不是一件轻松的事情,13岁就“当家作主”绝对不是什么快乐的待遇,我必须面对很多具体的事情。

我和妹妹们都没有换洗的衣服穿了,所有的衣服都变成了脏衣服,身上的衣服也穿了好几天。看着那一堆脏衣服,我知道躲不过去了。冬天的衣服比夏天的衣服更难洗,冬天洗衣服比夏天洗衣服难受多了。

那是没有洗衣机和洗衣粉的年代,家里也没有自来水。所以曾有靠洗衣服为生的洗衣工,更多的是洗衣妇。

我学着张妈原来冬天洗衣服的过程,先烧了一锅水,倒在一个大木盆里,用热水把脏衣服泡一泡。然后,我搬来一个小凳子,拿来搓衣板,在衣服上倒了一点碱,揉搓起来。揉了半天,也没有一点泡沫。咋回事呢?我记得大人们洗衣服的时候有泡沫的呀。我又倒了点碱,又揉了一会儿,还是没有泡沫。我正一筹莫展的时候,龚荣荣的妈妈杜清一老师从门口过,看见我又在往衣服上倒碱,忙说:“素儿唉,那碱面不是直接倒在衣服上的,是放在水里化了,再把衣服泡进去的,泡的差不多了再打上肥皂搓洗。”

不知为什么,就是这普普通通的几句话,四十多年过去了,杜老师说这段话的情景历历在目。

我把一大盆子衣服都按杜老师说的那样先搓洗了一遍,放在一个竹篮里,再放上一个棒槌。接着,我就要像城里大多的女人那样,拎着一篮子衣服到棒槌河里去用那清凌凌的河水把衣服清洗干净。

可能在家时是用热水搓衣服,搓的浑身发热,没感觉到冷。走到院门口,我才发现好像突然变天了,路上的人都是缩着脖子在行走。走到小东门,我又发现篮子里的衣服都冻了,结着一层薄薄的冰碴子。这么冷的天,还能下河洗衣服吗?

我没有停步,傻乎乎硬挺着继续往前走着。心想,都走这么远了,未必再把衣服拎回去?

到了河边,平日熙熙攘攘的棒槌河,没看见一个洗衣服的人,才明白这不是一般的冷,风都是白毛风,吹在身上透骨的凉。后来,我才知道是一股寒流袭来了,造成了百年不遇的极端低温天气,地地道道的春寒料峭。放下篮子,看见一排的各式各样五彩的洗衣石可以随意挑选,竟感觉挺高兴的。但在河边的石头上坐下,像坐在一块冰砣子上,屁股感觉针扎一般的冷,这还是第一次。

手往水里一伸,一开始是热辣辣的感觉,像有无数根小刺扎在手上。慢慢地,手根本伸不到水里去,水太凉了,伸进水里就像被狠狠烫了一下,生生的疼,更不可能慢慢搓洗每一件衣服。渐渐地,手冻木了,变得红通通,手背很快肿胀起来。我只好咬着牙,顶着寒风,揪住一个衣服角,在水里使劲地来回摆动,靠水流来把衣服冲洗干净。摆的差不多了,又提着衣角拎起来,在拎起来的过程中衣服一边滴水一边就结上了冰碴子。拧衣服的时候,手已经没有知觉了。

我变成了一个冰棍儿,头发丝儿都好像结冰了,辫梢硬邦邦的。

满满一大篮子衣服,就是这样洗出来的。

那一天,那条河,那篮子衣服,那冰碴子,和那“呼呼”的河风,一直凝固在我的脑海深处,还有那个13岁的小姑娘。

我不知道我是怎么拎着一篮子沉甸甸的衣服回到的家,既没有感觉,也失去了记忆。进门后,很难得父亲在家,他接过篮子,用心疼的目光看着我,语气温和的说:“今天这么冷,还去河里洗衣服?呆在屋里都冷的受不了,快到被窝里暖暖吧,衣服我来晾。”

后来,父亲给我煮了一碗热烫烫的姜丝红糖水,让我喝了。

那一年,我的手生了冻疮,手背上赤橙黄绿青蓝紫,还有乌黑,一片斑斓,到春天的时候才痊愈。

手疼了很长很长时间。

在我的记忆里,那是一个垂死的冬天。

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