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「我无法接受您的提议。」
提欧斩钉截铁地回应。
「提欧大人之所以脱离联邦，是为了促成联邦和同盟的和解。为此，他必须身处能与两方平起平坐的立场。此外，若是只有同盟和联邦这两股势力存在，就只能在击溃其中一方后才能停战，但若形成三方角力，就会衍生出交涉的余地。」
希露卡补足说明。
「和解啊……」
阿雷克西斯的表情转为哀戚。
「我就是因为太过拘泥于这一点，才会失去奥图克伯爵。在那个时候，我要是选择与同盟开战，联邦也不会变成现在这样的处境吧。」
「也许会是如此……」
提欧虽然这么回应，却摇了摇头。
「但如此一来，阿雷克西斯大人就会失去更为重要的事物吧。」
「你是说玛丽娜吗？」
提欧明明只提到「重要的事物」而已，阿雷克西斯却毫不犹豫地将贝多利德边境伯爵的名字脱口而出。
「就算联邦真的击溃了同盟，却因此缺了玛丽娜大人的话，那对阿雷克西斯大人来说，肯定就是个了无生趣的世界。」
「对我来说确实是如此。所以，我才会向同盟寻求和平。然而玛丽娜却不这么想……」
阿雷克西斯垂下了脖颈。
「直到现在，玛丽娜大人依旧是爱着阿雷克西斯大人的。」
提欧像是要为他打气似的如此开口后，阿雷克西斯旋即吃了一惊，抬起脸庞。
「这是真的吗？」
「千真万确。」
提欧用力点头。
「若是如此，那她为何会拒绝和解？」
「因为玛丽娜大人视以武力统合圣印，并让皇帝圣印诞生为己任。」
希露卡回答了阿雷克西斯的疑问。
他们在布鲁塔珐的会谈上，感受到了玛丽娜的觉悟。
「但我明明只要和玛丽娜结婚，圣印就总有一天会统合起来呀？」
「就是有人不愿让事态如此发展，才会爆发那起惨案。」
「没错，自从那一天，一切都变了样……」
阿雷克西斯眺望起远方说道。
「所以，我打算否定那桩惨案。我想让世界恢复到那起事件发生前的样貌。」
提欧在说话声里注入了力量。
「我当然也期盼那样的光景。然而，我觉得如今已是为时已晚……」
「还有办法挽回。」
希露卡以要他定夺的口吻说道。
「为此，联邦、同盟和条约这三股势力必须形成军事上的平衡。联邦必须展露出『只要和条约联手，就能对抗同盟』的实力才行。」
「联邦怎么会有那样的……」
「有的。毕竟联邦诸国有着富饶的财力，而且拜迄今并未开战所赐，人力资源并没有消耗太多。至于接连征战的同盟，肯定在这方面陷入了困境。联邦诸侯应当也明白了现况的严重性，只要阿雷克西斯大人登高一呼，一定能……」
希露卡虽然想继续说下去，但阿雷克西斯却缓缓地摇了摇头。
「我办不到……」
阿雷克西斯以双手覆住了脸庞。
希露卡和提欧互看了一眼。
他们很清楚阿雷克西斯为何会这么说。
因为他不想伤害玛丽娜。既不想伤害她的身体，也不想伤她的心……
所以他不采取任何行动。然而，这么做无疑是错的。
「就算这能拯救玛丽娜大人，你也办不到吗？」
提欧对阿雷克西斯说道。
他改变了说话的语气，是以朋友的身份如此开口。
「拯救她？这是什么意思？」
阿雷克西斯放下双手，凝视着提欧。
「就算以武力让圣印合而为一，并顺利当上皇帝，她也无法获得真正的幸福。岂止如此，她的内心还会留下一道巨大的伤痕。」
「这不对吧？玛丽娜是凭借自己的意志……」
「她只是抹杀了自己的心情，决心要以同盟盟主的身份克尽义务罢了……」
提欧在此稍稍打住，用力握紧了拳头。
「不过，我不觉得这是值得赞赏的行为！若是蒙蔽了自己的真心，那不管成就了任何事情，都是没有意义！」
提欧大声说道。
希露卡吓了一跳。她没料到提欧居然会表现出这么深的感情。虽然也有可能是为了说服阿雷克西斯所装出来的演技，但八成不是这么一回事吧。提欧已经为这件事积愤已久。不只是对玛丽娜，也对阿雷克西斯感到生气。
（想不到他真的愿意出言斥责……）
希露卡在内心这么呢喃。
「我无法容忍罗锡尼家，所以我推翻了他们，解放了西诗提那。我之所以当上条约的盟主，也是因为无法容忍阿雷克西斯.德赛和玛丽娜.克莱榭这两位真诚的爱侣，竟然要让战火延烧下去的关系……」
说到这里，提欧对阿雷克西斯为自己的失礼道歉。
「不，我希望你别放在心上。你是我的朋友，能有一位给予我忠告的朋友，让我发自内心感到开心。」
阿雷克西斯握住了提欧的双手，脸上浮现微笑。
「我再次体认到，你的圣印甚至能让内心绽放光彩的事实了。你能像初代君主雷欧那般令浑沌核转化为圣印，只能说是理所当然。要是所有的君主都能表现得像你或是雷欧那样，那浑沌的时代恐怕早就消失在遥远的历史之中了吧。」
「阿雷克西斯大人，您应该也看见了吧？那是比起现在更为美丽的世界，比现在更为幸福的人们身影。我曾听侍者艾维因说过，玛丽娜大人为了追求眼中只有您的世界，克服了各式各样难关，并让这段奇迹般的恋情开花结果了……」
提欧直视着阿雷克西斯说道。
「维拉尔大人在临终之际，似乎也留了话给玛丽娜大人，希望她能和阿雷克西斯大人结为连理。」
「奥图克伯爵有着一颗孩子般的内心。他的爱情广深如海，若对方是出于纯粹的想法，那就算是针对自己而来的恨意，他也愿意加以包容。在某次君主会议上，我参加了由他主持的幻想诗会。由于实在太过开心，我脑中的词汇一直源源不绝地涌现。到了最后，其他参加者都不再吟咏诗文，我便和伯爵轮流吟诗。在我看到黎明天光，并吟咏着那光景的美丽后，他便静静地拍了拍手。过了一些日子，伯爵集结了那天夜里创作出来的幻想诗，并汇整成书本送给我。但其实我也在早些时日送出了同样的东西……」
阿雷克西斯像是珍视着那段时光似的眯细了眼，回头望向背后的书架。
（维拉尔大人之所以对阿雷克西斯大人赞誉有加，就是因为有这件事吧。）
希露卡在内心低语道。总觉得可以想象出当时的光景。
联邦命名「幻想诗」的由来，乃是西方君主文化的象征活动。参加者之一要决定主题，而想出诗文的参加者则是要一字一字轮流接咏。在觉得诗篇完成的时候，就会拍手作结。
规则看似简单，但这其实是知识和教养的竞赛，而且还得具备一定程度的感性。
希露卡虽然在魔法大学参加过一次讲座，但之后就再也没去过了。当时的她不打算成为契约魔法师，因此也不认为有必要钻研君主文化的娱乐。
据说，幻想诗联邦就是在某次的幻想诗会之中成立的。凭借着自由意志集结起来的君主们，为了对抗同盟的侵略而团结一致──这便是联邦成立时的理念。
「我不想开战……」
阿雷克西斯悄声说道。
「我曾有一次试着描绘以战争为题材的画作，而这也让我深深明白战争的可怕。我从完成的画作上感受到的，是憎恨、痛苦、癫狂和虚荣。凭我的能耐，实在描绘不出充斥信念、勇气和荣耀的画作……」
阿雷克西斯摇了摇头，而提欧也无言地点头回应。
提欧也是每打过一场仗，就会变得更讨厌战争。毕竟这才是常人应有的感性。然而，希露卡迄今还没有揭示过能取代战争的其他手段。
「我原本认为要是同盟打赢这场战争，由玛丽娜当上皇帝，应该能带来良好治世……」
阿雷克西斯像是在独白似的说道。
「并造就比现在更为公平的世界吧。」
提欧同意道。
「然而，若这样的结果会伤到她的心，那这就是不该存在的结局……」
说完，阿雷克西斯便陷入了沉默。两人虽然等上了一会儿，但他迟迟没有开口。不过，两人仍看得出他脸上的表情正渐渐产生了变化。
提欧使了个眼色，静静地自椅子上起身。
希露卡也跟着他离开房间。
因为阿雷克西斯肯定还需要一些独处的时间──
提欧和希露卡当天就踏上了返回奥图克的归途。
至于浩尔西亚侯爵阿雷克西斯.德赛只骑着一匹马就冲出王宫前去讨伐铎森侯爵的消息，则是当一行人在海上航行的时候传了过来。
当然，德赛家的附庸君主和士兵们也都匆匆忙忙地追了上去。
而周遭的诸侯也纷纷会合，加入了浩尔西亚侯爵的队伍之中──
6
「这是怎么回事？」
铎森侯爵帛那尔.杜拉姆看着将自己的居城团团包围的数万大军，忍不住怀疑起自己的眼睛。
他一开始还以为是周遭的独立君主们前来投诚了。
然而，这些军队全都身着武装，还在城外展开布阵。
帛那尔原本想将他们一举冲散，但包围城池的君主和军队的数量却是节节攀升。
现在已经不是开门出兵的时候了。铎森侯爵连忙和玛丽娜.克莱榭的契约魔法师取得联系，请求救援。
『我军贝多利德正和奥图克条约对峙中，已经没有余力向阿隆努中央地带派遣援军了。阁下也是同盟选帝侯的一员，还请展露您的武勇。』
这就是边境伯爵的回答。
而在不久之前，浩尔西亚侯爵阿雷克西斯.德赛所率领的大军抵达了阵地。
那是以轻骑兵和轻装步兵所组成的大军，武器则是选用连射性能优异的轻弩。他们有着强大的机动力，能在战场上自由自在地奔驰。
在尤尔根.克莱榭率领同盟军入侵时，这支军队也表现得骁勇善战。即使战况极为悲观，他们也支撑到了最后一刻。
「绝对赢不了……」
铎森侯爵派出契约魔法师，向阿雷克西斯表明归顺联邦的意思。
约在五个世代以前，杜拉姆家和德赛家曾是亲家关系。帛那尔不仅是上一任大公席贝斯托的盟友，他本人也自诩为阿雷克西斯的监护人。
然而──
「我不承认阁下的归顺。若是交出领地和圣印，并宣布投降，还能留住你的性命……」
阿雷克西斯给予了这般答复。
「参加幻想诗会不需资格，也没有存在规则。因此，参加者必须有所自觉，也得具备着一定的协调性。若是出现了打乱诗文的吟咏者，我就只能以主持人的身份请对方离场了。」
从契约魔法师口中听完这段话语后，铎森侯爵为之震怒。
「德赛家的臭小鬼！让老夫教你战争为何物吧！」
所幸为了讨伐卢克蕊伯爵所雇用的三千佣兵已经回到城里了。由于周遭都是联邦的君主，帛那尔才会留下他们以防万一。
不过，他完全没料到真的会有君主出兵攻来。
帛那尔穿上盔甲，拔剑出鞘，召集了聚在城里的附庸君主和佣兵队长们。
「我们接下来要领兵出城，冲散那些包围的军队。只要能在这场战争中胜利，我就会向佣兵队发放奖金，也会给予众卿新的爵位和领地。给我好好地大战一场吧！」
帛那尔这么发号施令后，便下令打开城门──
「选择了战争啊……」
阿雷克西斯露出哀伤的神情，举起了闪耀着白银光芒的锡杖。那是亡父的遗物。
「好了，让我们开始演奏吧……」
阿雷克西斯像是在指挥乐团一般，轻轻挥起锡杖。
「轻骑兵和敌方佣兵队保持着一定距离，并以骑射发动攻势。轻弩兵散开前进，包围突击而来的骑士团。一开始先放慢节奏，接着逐渐加快……」
阿雷克西斯一边控制着马匹，一边继续下达指示。
「右翼开始紊乱了起来，暂且退下重整态势吧。左翼散得再开一些。没错，要轻柔地散开，轻柔地……」
过去，阿雷克西斯曾指挥多名画家，完成巨幅的画作。当时的宫廷画家们都称赞他「虽然立于大地，却有着天神般的视野」。
他就像重现当时的情景似的，指挥着诸侯的军队。
如今，战场在他眼里似乎成了一张巨大的画布。
他想象着该如何在这张画布下笔，并以精湛绝伦的手法跃然纸上。若是出现了紊乱，他便会立刻加笔修正。
（憎恨、痛苦、癫狂、虚荣……）
挥舞着锡杖的阿雷克西斯，脸上充斥着哀伤的神色。
然而，他所描绘的画作却是一步步臻向完工──
「这是怎么搞的？」
看到眼前的光景，帛那尔不禁怀疑起自己的眼睛。
三千佣兵和两千骑士被敌军彻底玩弄在股掌之间。他们左支右绌，被打成一盘散沙。
敌方的主力浩尔西亚军像是高手在展露撒网的绝技一般，这张大网时而自在地散开，时而紧缩收网。
理应是一群乌合之众的诸侯军，也像是在展露团体舞的舞蹈家一般，以十足的默契相互配合着。
为了向各队传递讯息，浩尔西亚侯爵的本阵演奏起各种乐器，又或是挥舞着各种颜色的旗帜。而就连这样的传话动作，看起来也像是一场赏心悦目的表演。
「这已经不是战争，而是阿雷克西斯的作品了……」
帛那尔哀嚎道。
浩尔西亚侯爵是个被誉为「集全异世界司掌美与艺术之神的宠爱于一身」的男子。他的才能遍及绘画、雕刻、音乐和作诗等，相当多才多艺。他同时也是一名舞蹈高手，更是一名优秀的演奏家。
也有人出言揶揄，说他并没有活在现实世界，而是梦之领域的居民。事实上，他也缺乏政治和外交的手腕，招致了联邦的凋零。
「联邦理当会步入崩溃的末路，但也许是基于这样的认知，诸侯才会在此地会合作战。他们将最后的希望，全都赌在由阿雷克西斯主持的这场幻想诗会上了……」
帛那尔摘下头盔，抛下长剑。
败北已经是毫无疑问的事实。
阿雷克西斯肯定也不喜欢看到人们平白流血吧。
「举起白旗吧……」
这代表着无条件投降之意。
就在同一时间的卢克蕊伯爵领地里，铎森侯爵的侄子奥拉斯.布雷尔，正被衮德尔.索亚森男爵所率领的军队包围了居城。
虽然伯父警告过他要小心衮德尔，但奥拉斯认为对方不过就是个男爵，光是靠自己的军队就足以应付，因此没放在心上。
岂料衮德尔居然率领超过五千的兵力现身。不仅邻近的君主都一同参加了这场行动，就连卢克蕊伯爵领的领民们都拾起了武器。
卢克蕊伯爵家虽然是出身自诺尔德的征服者，但家族接纳了西方文化，三个世代时光中与邻近的君主们建立了情谊。更重要的是，伯爵为了守护联邦，不惜勇敢奋战，战死沙场。与之相较，奥拉斯.布雷尔则是卑劣叛徒家族的一分子，还以有违君主道的手段拿下了卢克蕊伯爵领地。
「立刻向伯父大人请求支援！」
奥拉斯对伯父派至自己身边的契约魔法师下令。
魔法师遵从指令，以魔法杖向原本的属领取得联系。
但在过了一会儿后，他却大笑了好几声。
「到底发生什么事了？」
一头雾水的奥拉斯问道。
「我没有回答您的必要呢。」
契约魔法师却回过身来如此答道。
「你、你这种说法太失礼了！」
奥拉斯因愤怒而涨红了脸庞。
「在下并没有欠缺礼数，毕竟，在下已经不再是铎森侯爵的契约魔法师了。」
「你这话是什么意思？」
「铎森侯爵败给了联邦盟主阿雷克西斯.德赛所率领的军队。现在的他已经沦为俘虏，很快就要失去圣印了。恭喜您，如此一来，奥拉斯大人就是独立君主之身了呢。」
「伯父大人输了？怎么可能？」
奥拉斯原本涨红的脸庞，正逐渐失去血色。
「撒这种谎，对在下来说有什么好处呢？若在下真要对如此严重的事态信口雌黄，就只能用这条命来补偿您了。虽然遗憾，但不会有援军到来的。」
「你要我一个人和他们开战？这里可是只有两千士兵啊！况且，我也还没做好守城战的准备。」
「这么说来，确实是没有准备呢。看来这座城堡应该撑不过三天吧。」
「你为什么没做准备？」
「若是没有下达命令，我等就不会采取行动……」
「为君主献策不就是契约魔法师的本分吗！」
奥拉斯大声吼着，抓住了契约魔法师的法袍袖子。
「遗憾的是……」
魔法师挥开了奥拉斯的手，叹了口气。
「就算献上计策，也只会惹来不快，因此我等魔法师只会顺着侯爵的心情发言。不过，我等早就料到侯爵与你会步上败亡之路……」
魔法师冷漠地说。
「败亡？我才不会当真呢！这块领地是和艾拉姆买下来的，我可是正当的领主！艾拉姆应该要保护我才对吧！」
「只要没违反爵位制度，魔法师协会就不会介入君主之间的战争。而这场战争是基于正当的理由开战，还请您好好保护自己。」
我会为您祈祷武运亨通──魔法师这么说完后，便转身离开了房间。接着，一阵大笑声随即从走廊上头传了过来。
「这怎么可能……」
奥拉斯愕然不已。
这时，城外开始传来了打斗声──而这阵声响很快就转移到了城堡里头。
派翠西雅.加拉斯身穿铠甲，来到过去与丈夫寇特.加拉斯一同居住的城堡的王座厅。
这场战争在很短的时间内就宣告结束了。敌兵几乎毫无战意，君主和士兵无不四下逃亡，或是举手投降。因为铎森侯爵败北的消息，已经透过奥拉斯的契约魔法师传开了。那名魔法师手持彩虹旗，已经解除了自己的契约。
不久前，卢克蕊伯爵奥拉斯.布雷尔被人发现躲藏在王座的后方，而他这时被人拽到了派翠西雅面前。
「我、我投降！也愿意交出圣印！求求你饶我一命！」
浑身发抖的奥拉斯这么恳求道。
然而，派翠西雅却是立刻摇了摇头。
「你是害死我丈夫寇特.加拉斯的仇人。我绝不饶你。」
说完，派翠西雅拔出长剑，对着转过身子企图逃跑的奥拉斯挥剑一斩。
随着惨叫声响起，奥拉斯向前趴倒在地。
派翠西雅握持长剑，自奥拉斯的背部贯穿心脏，了结了他的性命。这是她仅存的一点慈悲。
奥拉斯的惨叫戛然而止，鲜血在地板上扩散开来。
「你做得很好。」
衮德尔.索亚森男爵搭上了派翠西雅的肩膀。
「父亲……」
派翠西雅抱住了父亲，任由眼泪流下。
过了一会儿，她抬头望向了天空。
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