虽然他怀抱着些许期待，但爱雪拉之后就再也没有开口了。

（只能把一切赌在明天……）

奥贝斯特再次这么认定，并踩着疲惫的步伐，将爱雪拉送回了魔法学校的宿舍。

6

在与爱雪拉相识的第三天，奥贝斯特一大早就造访了宿舍。今天他们预定要出趟远门。

爱雪拉已经起床，也做好了出门的准备。因为昨晚告别之际，奥贝斯特已经先行这么命令过了。

在以面包、牛奶和水果裹腹后，他们便搭上了准备好的马车。

两人虽然在马车里相对而坐，但爱雪拉的表情看起来和昨天别无二致。她的目光涣散，身子相当僵硬。奥贝斯特虽然感到失望，但决定不去深入思考。要是怀抱不安的话，难保不会像昨天那样再次发作。

奥贝斯特的目的地，是位于艾拉姆郊外的一座小森林。那里是魔法师协会拥有的土地，严格禁止一般民众进入。

之所以会管制得如此严格，是因为这里是「魔境」，而非自然森林的关系。

抵达目的地下车后，奥贝斯特牵着爱雪拉的手，穿过了位于森林入口的狭窄栈道。

左右两侧的悬崖表面像是镜面般光滑，若是将视线投去，就会像是夹镜一般，映出无穷无尽的自身。

这时，两人眼前的左侧悬崖忽然窜出了一只有着黑色翅膀的小小生物，并消失在右侧的悬崖之中。

「这里已经化为『回廊』，会有各种异世界的生物穿过此地。」

奥贝斯特对爱雪拉说道。

正如他所说，走在这条不太长的栈道的途中，确实看到了好几只奇形怪状的生物忽地现身，复又消失。

「若是在它们自一侧的悬崖『穿越』至另一侧的期间抓住的话，它们便会化为投影体，停留在这个世界……」

若是听到这样的说明，一般的孩子都会产生惊讶、害怕或是喜悦等反应。然而，爱雪拉依旧是面无表情。

奥贝斯特继续前进，走到了栈道的尽头。接着眼前出现了一条横切而过的河川，上头架了一座桥。在对岸则能看见由郁郁苍苍的树木所形成的林区。只见昆虫们绽放着光芒在枝芽间飞舞，地面则是有着盛开的百花。

虽然正值送秋入冬的季节，但走过河川后却觉得十分温暖，仿佛置身于初春时节。

「奥贝斯特……」

这时，树枝像是在彼此摩擦似的，传出了干涩的呢喃声。

这是身旁的树木所发出的声音，望向那株树木的树干，可以看见上头浮现了近似人类的脸孔。

「这座森林的树木会说话，但这不代表它们能与人沟通。」

奥贝斯特这么对爱雪拉解释，接着对着树木说了一句：「好久不见了。」

「风正从东边吹来……」

树木们这么回答，弄响了枝芽。

「就像这样。」

奥贝斯特对爱雪拉点头说道。当然，爱雪拉还是没有反应。

这座森林被魔法学校的学生们称为「不可思议森林」。

虽是自远古的极大浑沌时代就存在的魔境，但因为危险性低，因此在没受到平息的状况下保存了下来。如今则是受到了魔法师协会的严格控管，作为魔法学校学生的实习处，或是游玩之用。

奥贝斯特也是在就读魔法学校的时候首次造访此地，并喜欢上了这里。在那之后，他就频频涉足此地。

原本对他来说，浑沌就是适合一个人玩的玩具，这是因为比起黏土，浑沌更能在他手里随心所欲地化为各种形状。不过，这同时也是遭到禁止的游戏。若以浑沌为游戏，可是会被狠狠地斥骂一顿。即使如此，奥贝斯特还是掩人耳目地持续进行着这样的游戏。

「这座森林会变化成造访者期盼的模样。树木之所以会说话，是因为有人这么希望的关系。你能够感应浑沌的力量，肯定也能成为改变树木的力量。所以说，你可以顺从自己的念头改变它们看看。」

奥贝斯特这么对爱雪拉喊话后，随即敲了敲身旁的岩石。

「发出声响吧。」

奥贝斯特对着岩石命令道。

接着，这颗岩石便循着他所敲打的节奏，发出了「嗡嗡」的低响声。

奥贝斯特接连向邻近的树木和花朵发出命令，使其奏出了声响。虽然起初只是形成了一阵和杂音无异的响声，但奥贝斯特一点一滴地调节了音色，最后终于奏成了像样的乐曲。

接着他招来昆虫，让它们配合着音乐的节奏飞舞。虫子们闪烁着形形色色的光芒，恣意地交错飞舞。

奥贝斯特一边回想起孩提时代，一边让光芒与音乐调整得逐渐复杂。他在魔法大学学习过光与音的原理，也在音乐和影片方面下过一番苦工，因此乐曲和光芒也逐渐调和在一起。

「光是这样，似乎还不够有趣啊……」

奥贝斯特命令一棵树木动起来，而且还要它激烈地大闹一番。虫子们随即纷纷躲避，犹豫着是否该逃。

「乐园的和平被人打乱喽。」

奥贝斯特大声说着，回头望向爱雪拉。他期待爱雪拉会出手平息扰乱和平的怪物。

然而，爱雪拉却只是以空虚的眼神看着恣意大闹的树木而已。

（你内心的黑暗究竟有多深邃？就连这些音乐和光芒，都没办法照进你的心扉吗？）

奥贝斯特感觉到一阵哀戚。

为她带来哀恸的并非浑沌，而是人类。

奥贝斯特很能明白这样的心情。就算终结浑沌的时代，也不代表所有人都会变得幸福。在浑沌退场之后，只会步入由人类带给人类不幸的时代罢了。光是浑沌浓度一降，人和人便起了剧烈斗争的事实，就是最直接的证据。

在极大浑沌充斥世界的时期，人们虽然濒临灭亡，但肯定是处于团结一致的状态。因为当极大浑沌这共同的，而且还是压倒性强大的敌人当前时，这就是唯一的对抗方案。若是没办法团结，人类想必早已灭亡，奥贝斯特甚至认为这样的人类死光也好。

关于带来浑沌时代的「爆发」究竟为何，目前的研究依然没有定论。不过，奥贝斯特相信那并非自然现象，而是有人刻意引起的。即使还未确定是否是单纯的事故还是有人刻意引发，他还是这么坚信。

人类不会刻意让他人陷入不幸。就算真有这种人存在，想必也只占了极端的少数吧。不过，只要有人试着让自己变得幸福，就会让某个人因此陷入不幸。艾拉姆虽然一座繁荣的城镇，但奥贝斯特在以契约魔法师的身分赴任贝多利德家后，也明白了这样的繁荣会害得各地陷入了穷困的窘境。

这应该就是人类生活中最大的矛盾吧。但即使如此，人们也不该放弃让自己变得幸福。毕竟和极大浑沌时期相比，在现代以及秩序的时代里，人类的幸福总量肯定是多上许多。再来就是要尽可能解决幸与不幸的分布不均的问题了。

马帝亚斯·克莱榭是与前任当家相比毫不逊色的优秀领导人，肯定会以优秀的手腕解决这个问题吧。

奥贝斯特也打算以契约魔法师的身分献策，助他完成这样的目标。然而放眼现实，现在的奥贝斯特就只是个打杂人员罢了。

就是在私生活的领域方面，他甚至没办法让一名少女敞开心房。

（我什么都做不到。）

奥贝斯特垂下了脖颈。

要究及原因，便是因为他自己就没有敞开心房。

奥贝斯特从小就害怕与他人共处，并会为此引发呼吸困难的症状。不过，在宿舍里无论是否愿意，都得过上团体生活。若无法加以适应，就会受到严厉的惩罚。为了躲避惩罚，奥贝斯特所想出的办法，就是抹去自己的情感。

感性是与理性相对的震荡，若能成功压抑的话，就不会伤害到自己，也能对他人的内心保持距离。如今回想起来，那实在是相当孩子气的做法，但他却「做得很好」。拜此之赐，他才能勉强适应团体生活。然而，就是到了现在，他一旦情绪变得高昂，就会像昨天那样变得呼吸困难。

（我从孩提时代起就没有任何改变……）

他被一名少女点醒了这件事。

奥贝斯特让大闹的树木归回原处。

他挥起魔杖，停下音乐，也让昆虫们飞回远处。笼罩在森林里的，是原有的寂静和自然的光彩。

奥贝斯特知道自己正在流泪。

但他却不明白哭泣的理由。

他只是徒然感到一阵哀伤。他已经没有能为爱雪拉做的事情了。

只要爱雪拉一直不敞开心房，那瑟薇雅舍监和库里斯克校长肯定会做出筛选她的判断。

奥贝斯特也为此做好了心理准备。但即使如此，眼泪还是流个不停。

（我不该来这种地方的。）

奥贝斯特后悔不已。

这里是唯一能他变回真正的自己的地方。平时在潜意识之中戴上的「面具」，也在他来到这里时摘下了吧。

然而，一切为时已晚。

虽然没有发生呼吸困难的症状，但他却无法止住眼泪。

（我不管了……）

奥贝斯特坐倒在地，嚎啕大哭起来。

这时，他感觉到有个温暖的东西包住了自己的头部。

他惊讶地睁开眼，只见一双小巧的手臂抱住了自己的头。

「你为什么哭？」

爱雪拉发声问道。

这完全出乎奥贝斯特的意料，因此他一时之间说不出话来。

「你是为了我哭的吗？」

爱雪拉再次开了口。

奥贝斯特无言地点了点头。

「对不起……」

爱雪拉道了歉。

奥贝斯特站起身子，直视爱雪拉。

只见她的黑眼里也湛着泪光。

（为什么？）

这虽然是他期盼的状况，但奥贝斯特却感到困惑。

「我该怎么做才好？只要当上魔法师就行了吗？」

爱雪拉开口问道。

奥贝斯特紧紧抱住了爱雪拉娇小的身躯。

她能不能当上魔法师，对奥贝斯特来说已经无所谓了。只要这名少女能活得随心所欲，就是他最大的心愿。

为此，我更应该这么开口。奥贝斯特是这么想的。

「我要你在魔法学校学习各式各样的课程，并累积智慧与力量，直到无论面对何种困境，都能以一己之力开创命运为止。若需要这方面的协助，我会不吝倾注全力。」

「我知道了……」

爱雪拉露出笑容点了点头。

「我要当你的女儿。而且，我要把你当作爸爸。」

在那之后，两人在不可思议森林一路玩到了傍晚。

接着他们搭上待命的马车，在深夜时分回到了宿舍。

搭乘马车的这段期间，爱雪拉已经因为精疲力竭而睡着了。

奥贝斯特抱着她，拜访了瑟薇雅。

一看到走入房里的奥贝斯特的脸孔，宿舍长登时露出了微笑点了点头。

因为她明白，问题已经解决了。

「你今天就睡在这孩子的房里吧。」

瑟薇雅对奥贝斯特说道。

奥贝斯特也接受了她的提议。毕竟他也是身心俱疲，希望能立刻找个地方倒头大睡。

这天晚上，两人在同一张床上就寝。

在夜里偷偷前来查探的瑟薇雅眼里，两人就像是一对兄妹似的。

她为两人紧闭的心房终得敞开而感到满足。

因为她知道，就算订下再多严格的规律，也无法束缚人类的心。而且就算施以再无情的惩罚，也无法改变他人的心。

至于名为希露卡的少女成为奥贝斯特·梅连提丝的第二名养女，则是在这一年之后的事——

7

「原来发生过这些事啊……」

听完爱雪拉讲述自己和养父相遇时的往事后，希露卡重重地叹了口气。

两人睡在同一张床上，正聊着幼时的回忆。

「不觉得这是一则佳话吗？」

爱雪拉得意地说。

「对爱雪拉来说是这样没错啦……」

希露卡露出了苦笑。

「你这不是害得养父大人白操心了吗？说起来，爱雪拉从一开始就根本就没有封闭内心吧？」

「真不愧是希露卡，好敏锐呀！敏锐到我想把你挂在长柄武器的前端当枪头呢！」

「我才不要呢。」

希露卡忍不住想像起自己被爱雪拉五花大绑地架在长柄武器上头，来回挥舞的光景。

「在我为了避免受到海上浑沌的袭击上船，却被人类袭击的时候，我就气到无法自己了。在那之后，我像是货物一样被人转手买卖，因为理解到反抗也没用，所以我决定表现出『虽然我会听从要求，但那并不是真正的我』的态度。」

「真是孩子气呢……」

不过，希露卡认为爱雪拉和当时相比，并没有什么改变。而这正是她的优点。

「不过，我马上就知道那个人是个好人，也知道他是站在我这一边的。只是他老是说些艰深难懂的话，而且还动不动表现出怕我的样子，害我也对他生了气。所以我下定决心，绝对不会开口和他要求任何事。」

「换句话说，你是在和养父大人较劲耐性的对决中获胜了？」

「就、是、这、么、回、事。」

爱雪拉露出了会心一笑。

希露卡不禁为之傻眼。

「我倒是打从一开始就被养父大人捧在手心疼爱呢。」

「那是因为我花了整整一年调教他的关系呀。」

「不过，在我成为养女之后，爱雪拉难道不会觉得养父大人被我抢走了吗？」

「这当然……会这么认为呀。」

爱雪拉发出了杀气腾腾的低音。

「不过，因为希露卡实在太可爱了，所以这点小事就不重要喽。」

她变回原本的嗓音，伸出食指戳了一下希露卡的额头。

「小时候的我，扮演了一个不错的角色呢。」

希露卡松了口气。

「现在也是啊！真是的，希露卡的可爱之处真是一点也没变，不如说是越变越多了！」

爱雪拉喘着粗气，缠上了希露卡的手脚。

「别这样啦～～」

希露卡连忙挣扎起来。

两人就在被窝里打闹了一番。

「不过，爱雪拉真厉害呢。你应该在首次见面时，就察觉魔法工房的莉缇女士看上了养父大人吧？」

「是希露卡在这方面太迟钝了。但这迟钝的地方也很可爱，真想把你挂在长柄武器的前端当战槌呢！」

「不管是敏锐还是迟钝，你都要把我挂在武器上啊？」

「这样一来就能带着走啦！我真是聪明，居然想得到这种妙计！」

「别露出认真的表情说这些事啦。」

希露卡晃了晃爱雪拉的身体，将她从妄想之中拉了回来。

「莉缇女士虽然表现得讨厌男人，但其实只是害怕被人伤害，也知道换作是养父大人陪在身旁，就不会有这方面的疑虑了。那个女的一定很喜欢男人，真不知道她会在夜里拿自制的史莱姆和乌云怪做些什么事……」

爱雪拉怀着满腔敌意说道。

由于她妄想的内容越来越激烈，希露卡连忙将听入耳里的话语逐出脑海。

「不过，养父大人其实还是没什么变吧。他后来还是决定要压抑感情，只靠着理性做出判断呀。」

希露卡已经有两次差点遭到养父奥贝斯特杀害了。第一次是在就读魔法学校的期间，第二次则是之前向大工房同盟申请入盟，却遭到拒绝的那个时候。

但即使如此，她还是没有因此讨厌养父。她也觉得这样的自己相当古怪。

「人是没那么容易改变的呀……」

爱雪拉轻声低喃，随即仰躺下来。

「不管是过去还是现在，那个人总是没办法好好处理自己的感情。就因为不晓得该怎么做，才会靠着那个叫纯粹理性的东西思考。明明就没有什么……纯粹的理性存在的说……」

爱雪拉像是对着遥远的彼方出声呼唤似的。

（我在那方面可也没有你想的那么迟钝喔。）

希露卡看着爱雪拉的侧脸，在内心这么低喃。

接着她静静地闭上眼睛。为了明天，她必须好好睡上一觉才行。

（真想作个孩提时代的梦。）

希露卡这么期许。

最好是能梦到在那座不可思议森林里，自己、养父与爱雪拉三人肆无忌惮地操控浑沌游玩的梦境。

毕竟听到了自己还未能参与的养父和爱雪拉的往事，让她萌生了些许寂寞的念头。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om