4

购物进行得十分顺利。

奥贝斯特以自己的双眼看过必需品，并提出了自认合宜的价格要求购买。他完全没有进行讨价还价，若是店家不愿意用这个价格售出，他就会寻找下一个店家。

由于魔法师在艾拉姆是属于特权阶级，绝大部分的店家都接受了奥贝斯特提出的价格，但这也和他提出的价格相当合理有关就是。虽说应该还能将价格压得更低，但奥贝斯特并不希望如此。毕竟能以合理的价格安定地提供商品的商人是很重要的，就长远来看，这种商人才能带给顾客，甚或是整个地区更大的利益。

不过，在结束购物后，奥贝斯特才发现有些地方不对劲。

（重要的应该不是购物本身吧？我应该在这过程里更加深入这名少女的内心才对……）

虽然感到后悔，但为时已晚。

奥贝斯特抱着购入的商品，走进了一间兼作旅馆的酒馆。这里的厨师曾在公会里培训过，因此不会端出充斥浑沌臭味的餐点。

「可以点你喜欢吃的东西。」

在紧邻街道的小桌相对而坐后，奥贝斯特对着爱雪拉点头说道。

但因为她没有任何回应，奥贝斯特只好向店员点了些小孩子喜欢吃的食物饮料，以及自己要吃的餐点和水。

爱雪拉换上了新买的衣服。虽然是孩童用的礼服，但穿在她身上显得相当好看。由于在发廊打理过发型，也配戴了饰品，现在的爱雪拉就像个上流人家的小姐。虽然还不及奥贝斯特侍奉的克莱榭家的玛丽娜大小姐，但还是散发着高贵的气息。

「你几岁了？」

奥贝斯特在好好思考过一次后这么开口。

然而，他并没有得到回应。

「回答我。」

奥贝斯特严肃地催促道。

「今年将满七岁……」

她以一副无可奈何的口吻回答道。

这让奥贝斯特略感吃惊。他还以为爱雪拉的年纪应该是十岁左右。以七岁的孩子来说，她的个子算是相当高，而且身材也显得早熟。

不过，魔法的基础能越早学习越好。毕竟浑沌并不重于理解，而是着重接触。一般来说，知识可以事后再来学习，但若要磨练感性的话，年幼的阶段反而才是黄金期。

「把你记得的事情统统说出来。」

他这回直接以命令的口吻说道。他知道就算温柔地提问，爱雪拉也不会回答。这名少女似乎已经放弃以自身的意志展开行动了。

「我原本是以海神神子的身分站在船头，守护航海的安全……」

爱雪拉一字一句地低喃道。

虽然是有没听过的词汇，不过奥贝斯特推测，她做的似乎是利用感应浑沌的能力，借以守护船只的工作。

就奥贝斯特所学的知识，这应该是遥远东方的水手习俗。所谓的神子应该和魔女或德鲁伊一样，是属于自然魔法师的一个派系吧。这类自然魔法师往往和当地的信仰有所牵连。

「不过，我搭乘的船却沉了。那不是受到浑沌所害，而是承载着人们的船只袭击……」

爱雪拉毫无感情地说道。

奥贝斯特总觉得看见了另一个自己。周遭的人们似乎也感到不太舒服，不时对他们投以视线。但他们肯定会擅自解释成「既然是魔法师，那也很正常」吧。对于艾拉姆的居民来说，魔法师虽然不稀有，但仍是突兀的存在。

她所搭乘的船只恐怕是被海盗袭击了吧。奥贝斯特再次体认到人类比浑沌更加恐怖的事实。

「后来呢？」

「我和商品一同被搬到袭击我们的船只上头，之后就被带到了从未见过的城镇……」

她在那边被人买下，做起杂工。之后，某个梅连提丝家族的魔法师似乎打听到了异国神子的传闻，并做起了收购她的交易。在那之后，她便风尘仆仆地从遥远东方的国度被带到了艾拉姆。

「我能理解你经历过相当难过的体验。不过，打从浑沌时代开始，就有许多人受到了残酷的命运玩弄。你也必须舍弃过去，走上以魔法师为目标的新人生。这不能只仰赖我所给予的命令，你若不能以自己的意志接纳此事，就绝对无法达成目标。」

奥贝斯特像是在开导似的说道。

「自己的意志……」

爱雪拉轻声低喃道：

「那已经被夺走了。」

奥贝斯特定睛凝视着少女。

（因为自由意志已被夺去，因此愿意听从命令，但不会主动去做任何事情是吧。）

他觉得眼前这个一脸空虚的少女，其实正在内心这么嘶声呐喊着。

（这不正是有着强悍意志的表现吗？）

奥贝斯特倒是这么觉得。

这名少女虽然看似对自己的命运全无抵抗，但其实正激烈地表达着不平之鸣。

这时餐点端了上来，奥贝斯特便要少女用餐。

爱雪拉像是在祈祷似的做了某些动作后，便笨拙地开始吃了起来。进食这个动作就等于活下去。也许少女抱持着死也无妨的念头，却还是没有放弃活下去的意志。

（好了，我该怎么做呢？）

奥贝斯特思忖起来。

虽然看出了少女的思考方式，但若不加以改变，她就不会接受自己的命运。在用餐结束前，奥贝斯特一直在思考，却想不出个所以然。他所能做的，就只有晓之以理而已。

就在这个时候——

奥贝斯特先是看到一道矮小的人影突然凑了过来，接着那人一把抢走了奥贝斯特买好的物品，拔腿就跑。

奥贝斯特虽然吃了一惊，但身体立刻有了反应。他抽出魔法杖，脑海里浮现出合适的魔法。

跑步这个动作会让身体重心变得极不安定，只要稍稍施力，就能令其摔倒。

「吾之臂虽短，心之臂却能伸至无尽彼方……」

奥贝斯特在脑海里构筑魔法的形象，准备将之发动。

然而——

「不行！」

爱雪拉忽然从椅子上站了起来，用力抱住了他即将挥下的手臂。

奥贝斯特脑海里的魔法形象也在这瞬间消失了。

「你在做什么？」

慌张奥贝斯特直视着爱雪拉。原本以为她是不会以自身的意志采取行动的少女，但目前看来，奥贝斯特的解读似乎出了错。

爱雪拉也露出了惊讶的表情。她似乎不明白自己在情急之下做了些什么事。

「为什么要阻止我？」

奥贝斯特这么一问，爱雪拉像是要逃避他的视线似的垂下了脸。

「因为我看到了灾祸……」

她口中的灾祸，指的应该是浑沌汇聚的现象吧。看到奥贝斯特打算使用魔法，爱雪拉大概是认定他企图加害那名少年，才会反射性地展开行动。

她说过自己是海神的神子。她应该是在船上负责感应浑沌，并时而避开灾祸，时而使之消散吧。毕竟让航行中的船只遭遇浑沌事故的话，可是会严重到出人命的。据说灵感过人的水手在世界各地都很受欢迎。

（虽然不会为自己做任何事，却会为他人采取行动啊。）

奥贝斯特将自己对这名少女的理解做出了修正。

「偷窃他人的物品需遭受惩罚。你知道这是为什么吗？」

奥贝斯特这么一问，爱雪拉便垂着脸摇了摇头。

「因为和制作或购买物品相比，靠着偷窃得手要来得容易多了。一旦能靠着轻松的方式获取物品，人们就会失去勤勉之心。遭到偷窃之人若是明白努力也无回报的话，就会变得怠惰。所谓的偷窃，就是会让人类的生活根干变得腐败的行为。」

奥贝斯特虽然这么说，但他也不认为年纪尚幼的爱雪拉听得懂这种长篇大论。而他也没打算用浅显易懂的方式再说明一次。

「等回到宿舍之后，我会惩罚你。」

奥贝斯特这么宣告道。

接着他留下饭钱，拿起自己剩下的物品。

遭窃的是为了在宿舍生活而买的各种必需品，由于已经到了店家打烊的时间，只能明天重新再来买过了。

回到宿舍后，他遵照自己的宣言给予爱雪拉处罚。他以魔法杖打了爱雪拉的屁股十下。

在抽打屁股的这段期间，爱雪拉连一声也没吭。

「即使受到了惩罚，也不代表犯下的罪过会就此消失。最重要的并非忘记犯错的事实，而是不让自己再次犯错。」

奥贝斯特以毫无起伏的声音这么训斥爱雪拉。

不过，他认为这名少女也明白这点道理。即使如此，若是再发生同样的状况，她肯定还会再次采取行动吧。

「用情过深并非坏事，但做事绝对不能流于私情，置理性的判断于不顾。」

奥贝斯特虽然这么告诫，但少女没有回应。她忍着惩罚带来的痛苦，默默地垂下了头。

奥贝斯特在告知少女自己明天会再来后，就此离开了房间。

接着他再次造访了舍监的房间。

奥贝斯特将来龙去脉做了报告。

瑟薇雅冷静地聆听着，而在奥贝斯特报告完毕后，她轻轻叹了口气。

「你只花了一点点时间，就变得很了解那名少女的内心了呢。」

「因为她的行动都带有明确的意图。若是行事随心所欲的孩子，我应该就相处不来了吧。」

「小孩子原本就该活得随心所欲呀。」

瑟薇雅苦笑道。不过，她随即板起了脸孔。

「不过，在听过你的报告后，我更觉得她没办法融入魔法学校和宿舍的生活了。也请你要做好最坏的打算呀。」

「这我明白……」

奥贝斯特缓缓地点了点头。

「我所能做的，便是在有限的时间内努力撬开她的心门。」

「加油……」

瑟薇雅这么说着，将手搭上了奥贝斯特的肩膀。

「毕竟这对你来说肯定也是一桩好事。」

5

隔天，奥贝斯特再次造访宿舍，将爱雪拉带出了门。这是为了补买昨天遭窃的物品。

他让爱雪拉换上了和昨天不一样的服装。他深知自己没有挑选服装的品味，因此昨天买的服装全是参考奥贝斯特侍奉的马帝亚斯·克莱榭的独生女玛丽娜拥有的服饰购入的。虽然所费不赀，但穿在爱雪拉身上相当好看。在街上行走的途中，甚至还惹得许多人回头观望。就是在这座汇聚了来自大陆各地人士的艾拉姆镇，也很难找到像她这般艳丽的黑发。

虽然牵着手前行，但她今天也是一直不发一语。奥贝斯特不以为意，开始讲解起浑沌爆发迄今的历史，以及魔法师协会的设立与发展史。

「……如此这般，魔法师自古以来拯救了许许多多的人们。而他们至今也为了终结浑沌时代，并重返秩序时代而努力不懈。」

奥贝斯特这么将话题作结。

昨天，爱雪拉为了救助少年而展开了行动。奥贝斯特认为这是因为她使命感过人，才会试着灌输这样的概念。

虽然协会的现状很难说是完全符合他的说明，但理念倒是从一而终。梅连提丝家族则是坚守着贯彻理念的立场。

爱雪拉虽然没有做出什么反应，但因为她有在听，奥贝斯特也希望这些话语多少能够触动她的心弦。

在结束购物后，他们在和昨天同样的餐饮店用餐。奥贝斯特这回有好好看管手边物品，也对周遭做出警戒。

「先回宿舍放东西一趟，然后我们要再次上街。」

在用餐完毕后，奥贝斯特对爱雪拉这么说道。他打算雇用马车，带着爱雪拉参观艾拉姆的各项设施。

之后，奥贝斯特带着爱雪拉，接连参观了铸币所和各种职业公会的工房，也带她走入魔法大学，让她见识年轻魔法师们学习魔法的过程。

奥贝斯特打算借此刺激爱雪拉的好奇心，让她产生憧憬。

不过，不管带到哪里，看过哪些光景，爱雪拉还是一点反应也没有。

（为什么？）

奥贝斯特这下也感到焦急了。平时压抑在心底的感情涌了上来，仿佛即将满溢而出。心跳变得剧烈，呼吸变得紊乱。

（再这样下去，我会昏倒的。）

一闪过这样的念头，内心就变得更为混乱。

（情感就像是与秩序相对的浑沌一般，会动摇理性，扰乱判断……）

他像是在祈祷似的，在内心不断重复这段话语，令心灵冷静下来。

过了须臾后，气息紊乱的症状虽然平复下来，但全身上下都渗出了大量汗水，身体也传来了剧烈的疲惫感。

（今天就先到此为止吧……）

奥贝斯特将爱雪拉带到大学的食堂，打算在那里解决晚餐，再带她回宿舍。

在吃饭期间，奥贝斯特想不出该说的话，就这么默默地吃着饭。

（明天该做些什么？）

奥贝斯特让逐渐消沉的思绪振作起来，开始动脑思考。

当初，他只打算在这里待到明天。他最晚也得在后天的早上动身前往贝多利德。虽然有想过多待几天，但就算待得再久，他脑子里的方案也不足以填满这些行程。

不过，由于他想到了一个好地方，因此打算在明天试着走上一遭。若就连这一回都以失败告终的话，他就真的无计可施了。

就在这个时候——

「奥贝斯特学长？」

有人语带惊讶地向他搭了话。

他回头望去，只见于紫色炼成魔法学系修课时认识的女子莉缇·罗塔斯就站在那儿。看她身穿制服，并结着紫色的领带，想必还没从当时的学系毕业。

「好久不见了……」

奥贝斯特点头行礼。

「可以坐在你旁边吗？」

莉缇嘴上这么说，还没等奥贝斯特回应，便在他身旁坐了下来。

她也和奥贝斯特一样，并非积极与人社交的个性，大多是一个人做自己的事。因为受到孤立的人们往往会结交起来，因此奥贝斯特之前也经常和她一同行动。

根据奥贝斯特所知，莉缇害怕被人伤害，所以喜欢孤身一人。

奥贝斯特虽然也抱着相同的念头，但他更害怕自己会伤害他人。虽说自己从未坦白过这点，但莉缇似乎看透了他，因此抱着此人不会伤害自己的安心感待了下来。

奥贝斯特在修完炼成魔法的基础学程后，便自魔法大学毕业了。不过莉缇以进入魔法工房为目标，所以还在继续做研究。

「那个孩子是？」

莉缇将视线投向爱雪拉，并对奥贝斯特问道。

「是我的养子，取名为爱雪拉。想说让她观摩一下课程才带到这里来。」

「养子？是学长领养的吗？」

莉缇像是感到讶异似的凝视着爱雪拉。

「很奇怪吗？」

「呃，不，我只是觉得似乎有些太早……」

莉缇慌张地摇摇头，向爱雪拉说了句「请多指教」，并对她伸出了手。

看爱雪拉没有反应，奥贝斯特便命令要她握手。

爱雪拉无言地遵照行事。

「是个漂亮的孩子呢。」

莉缇这么说着，将视线投向奥贝斯特。

虽然奥贝斯特也有同感，但他不想凭借美丑评断事物，所以刻意不答。

「研究做得还顺利吗？」

「目前正触了大礁呢……」

奥贝斯特这么一问，莉缇便露出了无力的微笑。

她研究的是让魔力稳定地附着在液体或气体上头的课题。和固体不同，魔法师没办法在液体或气体上描绘让浑沌稳定的图纹。虽说现行常用的方法是让烙上图纹的魔力微粒混入其中，但不止缺乏稳定性，还会因为浑沌本身的影响产生变异或是散失。若能开发出稳定的触媒，并成功以液体或气体造出神器的话，就肯定会受到魔法工房的网罗吧。

不过，她的研究看起来并不顺利。莉缇叹了口气，谈起了自己失败的经验。

「奥贝斯特学长还在的时候，明明就给了我很多建议呢……」

莉缇这么说着，以有些遗憾的眼神望向奥贝斯特。

「由于我是『虹』，所以只是以综合性的视点观察浑沌罢了。」

奥贝斯特并没有专攻任何一门学系，而是着手研究魔法的基础和统整，因此修过了各种学系的基础课程。虽说登峰造极之人可以成为万能的大魔法师，但样样通样样松的例子也不在少数。不过，他知道这样的资质能在契约魔法师的职涯里帮上许多忙。毕竟无论处在任何状况，他都多少能够加以应对。

奥贝斯特问起莉缇是在哪些地方停滞不前，并想出了两三个解决方案。

「原来如此……」

莉缇在深思了一会儿后，变得容光焕发起来。

「总觉得有目标了，我会朝着那个方向尝试。」

莉缇以快活的声音说道。

「我原本以为学长会一直留在大学里面呢……」

「这是家族的决定。」

不仅魔法大学的塞浦路斯校长强力慰留，奥贝斯特自己也打算从事魔法研究，但家族的期望并非如此。

「是这样呀……」

莉缇看似感到寂寞的点了点头。

「学长，你目前还打算继续做契约魔法师对吧？」

「在契约遭到解除之前是这样没错。」

奥贝斯特面无表情地回答。

但话又说回来，这也不是绝对不会发生的事。他在克莱榭家的魔法师团里绝对称不上是遭到重用。他随时都有以能力不足为由遭到解雇的可能性。

「就算把她领为养子，也不代表随时可以来探望她对吧？」

「是这样没错。」

「既然如此，不如让我偶尔来看看她吧？像是休假的时候啦，或是有事帮忙也行……」

莉缇有些拘谨地提议。

「嗯……」

奥贝斯特认真思考了起来。

老实说，她的提议确实是帮了大忙。若只是要给予经济上的支援，那就算一直待在贝多利德也没关系。然而，若不待在近处的话，就没办法在发生状况的时候给予协助。

话又说回来，爱雪拉迄今都还没对奥贝斯特打开心房。虽然奥贝斯特认为这两天自己已经很努力了，但总觉得她几乎都是呈现困惑，甚或是害怕的反应。

（看来对小孩子来说，还是和女性相处比较容易打开心房吧。）

就在他想到这里的时候——

「……我累了。」

爱雪拉忽然以几不可闻的声音这么低喃。

奥贝斯特一瞬间还以为是自己听错了，但那确实是她的声音。

「这样啊……」

奥贝斯特用力点了点头。

这还是爱雪拉第二次愿意主动表明意志。

「是我不对。若是有像现在这样感到不满的时候，就尽量说出口吧。不过，我会判断那样的想法是否合宜。」

而爱雪拉现在的抱怨可说是合情合理。毕竟她从一大早就被拉着到处跑，会觉得累也很正常。

「你的好意我很感激，但她是我的养女，是不能让你帮忙看照的。」

奥贝斯特对着莉缇这么说完后，便协助爱雪拉从椅子上下来。

「不不，是我说了多余的话……」

莉缇慌慌张张地起身，向奥贝斯特告别。

接着，她也对爱雪拉挥了挥手。

「虽然年纪还小，但果然还是个女孩子呢……」

莉缇露出了既似惊讶又似佩服的表情说道。

「这是当然，毕竟人在出生之际就被赋予了性别的不同。」

奥贝斯特和莉缇道别后，便牵