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「不好意思啊，在百忙之中把你叫来。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;」

梅连提丝家族的当家，同时也是决定魔法师协会方针的机关「贤人委员会」一员的泰伯利欧·梅连提丝，在满是皱纹的脸上露出笑容，对年轻的魔法师这么开口。

在一字排开的家族大人物的面前，名为奥贝斯特的年轻魔法师静静地行了一礼后，便像是肢体僵直一般站在原地。

「放轻松吧。」

泰伯利欧这么搭话后，奥贝斯特便动作僵硬地在为他准备好的位子上坐了下来。他的脸上看不出有任何表情。

「在克莱榭大公家工作得如何？」

「我将各位学长交托的工作毫无缺漏地完成了。」

泰伯利欧这么一问，奥贝斯特便以毫无起伏的口吻回答。

「你是受到我们整个家族推荐，与马帝亚斯·克莱榭大公缔结契约的，必须再表现得更有菁英风范才行。毕竟你的才能之优秀，任何人都看得出来。」

「我会努力符合您的期待。」

奥贝斯特淡淡地说了一句后，就此沉默不语。

看到这种状况，泰伯利欧不禁露出了苦笑。

虽然是个极为优秀的魔法师，但个性古怪。这是整个梅连提丝家族对奥贝斯特的评价。

他平常就像现在这样面无表情，仅会以最少量的字句给予回答，仿佛像是把感情这种成分搞丢了似的。

奥贝斯特是泰伯利欧的养子。对魔法师来说，最重要的是感应浑沌的能力，而这样的能力不会以遗传的方式传承下来。为此，魔法师的社会并不存在血缘关系，从往昔开始便重视师徒关系，并创立了家族制度。

在魔法师协会拓展势力后，接连设立了魔法学校和魔法大学，建立了一元化的魔法师培育体系，但家族制度却没有因此没落。进入魔法学校就读的孩子会彻底和原生家庭断绝关系，并成为某个魔法师的养子，跻身养父所属的魔法师家族。

泰伯利欧在领养奥贝斯特前，就已经有四名养子了。不过，真正当上魔法师的就只有奥贝斯特，其他养子们都没能进入魔法大学就读。

「之所以要你回国一趟，是因为有件事想拜托你……」

泰伯利欧切入了正题。

「是什么事呢？」

「不久前，我们家族的其中一名魔法师找到了拥有魔法师素质的孩子，并带回了艾拉姆。我想趁着这个机会，让你成为那个孩子的养父。」

「要我当养父？我不觉得这是个适合我的任务。」

奥贝斯特立即回答。

「当养父没有合不合适的问题。收养养子并负担抚养的费用，正是能独当一面的魔法师的义务。由于孩子平常会进入住宿制的魔法学校就读，平时并不需费心照顾。但话又说回来，由于是在与原生家庭断绝关系的状态下进入魔法学校，孩子想必会感到害怕吧。还是要怀抱着满满的爱情去接待对方啊。」

泰伯利欧希望收养养子能对奥贝斯特的心灵带来正向的影响。

「正因为如此，我才认为这不合适。不管是在魔法学校还是魔法大学，我都没有学过该如何对待小孩。」

奥贝斯特以极其缓慢的动作摇了摇头，那动作之僵硬，看起来就像是受风吹拂后自然摆动的门扉似的。

「只要适当地给予孩子想要的东西，并适当地给予孩子的言行评价就行了。」

泰伯利欧有些不耐地说道。

奥贝斯特本身就是个完全不需要费心照顾的孩子。他既没有想要的东西，也会百分之百遵守教导的内容。

然而，身为养父的泰伯利欧知道，这是因为奥贝斯特极度怕生的关系。之所以会表现得如此乖顺，也是为了尽可能减少与他人接触。

在刚进学校宿舍的时候，奥贝斯特光是身旁有人就会紧张到僵住身子，甚至还因此昏倒过。在面对养父泰伯利欧也出现过同样的症状。

不过，在过了一阵子之后，他便像现在一样，成了一个不会把表情表现在脸上的孩子。虽说能与他人进行最低限度的沟通，但周遭的所有人都对这个不把任何情绪展露出来的小孩感到不舒服。

不过，他拥有相当高的智力，操控魔法的才赋也远在凡人之上。不管是在魔法学校还是大学，他都交出了优秀的成绩单。

由于他有着如此优异的能力和特殊的个性，魔法大学的校长塞浦路斯认为，应当让奥贝斯特以研究者的身分留在魔法大学。

然而，泰伯利欧期待自己的养子能在将来扛起魔法师协会和梅连提丝家族的职责。为此，改善他的个性便成了首要之务。之所以让他与坐拥优秀魔法师团的克莱榭大公家缔结契约，也是因为能在那里学到魔法之外的各种事物。

不过，就泰伯利欧所知，奥贝斯特似乎受到克莱榭家魔法师团的孤立，成天都在打理杂务的样子。

奥贝斯特目前最需要加强的是与人相处的能力。泰伯利欧认为，领养养子并与孩子相处，应当能成为良好的训练。

（倘若计划不如想像中顺利，就只能把他送回魔法大学了。）

毕竟若是对抗浑沌，他就能掌握绝对的支配权——

「现在立刻前往魔法学校的宿舍，与舍监瑟薇雅女士碰面，听从她的指示。我不准你拒绝，这可是家族的决定啊。」

泰伯利欧以威严十足的口吻说道。

「我知道了……」

奥贝斯特缓缓地低下头，接着又抬起头来。

之后，还留在房里的梅连提丝家族魔法师们，纷纷发出了沉重的叹息。

「那个男的有办法胜任养父的身分吗？」

坐在右侧座位的家族魔法师有些犹豫地搭话道。

「只要有孩子，应该就只能去学习怎么当父亲吧？」

泰伯利欧皱着脸孔说道。

「况且，父亲也能从孩子身上学到许多事情。我也是在收养奥贝斯特之后，才明白人类是如此不可思议的生物。」

「说起来，奥贝斯特真的是人类吗？我有时还会认为他是来自异世界的投影体呢。」

「若真是如此的话……」

泰伯利欧仰天长叹。

「我人生中最困难的问题就能简单地解决了呀。」

2

奥贝斯特遵照泰伯利欧的命令，造访了魔法学校的宿舍。宿舍建于学校的校地之中，供在魔法学校就读的全体学生住宿。直到七年前为止，奥贝斯特也是在这里生活的。瑟薇雅·艾巴从那时起，便持续担任宿舍的舍监至今。

「好久不见了呢，奥贝斯特。」

在走入舍监室后，瑟薇雅便露出笑容出来迎接。毕竟她总是对住宿生摆出冷漠的表情，这还是奥贝斯特首次看到她露出笑容。

瑟薇雅虽然在这座宿舍集权威于一身，但她应该只是刻意营造出那样的形象吧。

（这也是有必要的。）

奥贝斯特是这么理解的。

「您别来无恙。」

奥贝斯特面无表情地回以招呼。

「你还是和以前没两样呢。」

瑟薇雅苦笑道。

「我已经听说过事情的来龙去脉了。老实说，我还真没想到你会有当上养父的一天。」

「我不觉得自己适合这个任务，但这是家族的决定。」

「你今年二十岁对吧？虽然是早了点，但有孩子是一件好事喔。就算没有血缘相系也一样……」

瑟薇雅点头说道。

「虽然我有办法负担养育方面的开销，但我并不懂何谓『怀抱爱情对待对方』。」

「换作是别人，我会建议他们『只要回想起自己在当住宿生时的感觉就行了』，但你是个特别的孩子呢。」

「非常抱歉……」

奥贝斯特道了歉。

他知道自己并不寻常，却无法做出改变。

「况且，要成为你养子的孩子也相当特别喔。若是能正常相处的孩子，说不定还会好一些呢……」

「是个怎么样的孩子？」

奥贝斯特问道。

「与其由我说明，你亲自见上一面应该更能明白……」

瑟薇雅站起身子，要奥贝斯特跟着她走。

奥贝斯特无言地点点头，跟上了她的脚步。

瑟薇雅走在长长的走廊上，打开一楼最底侧小房间的门锁，接着踏入其中。奥贝斯特也随之跟进。

房间里相当昏暗，不仅没点燃油灯或是蜡烛，也没点亮魔法照明，就连窗帘都被拉起来了。

奥贝斯特凝神细看，环顾起室内，这才在床铺上头看到了一道人影。

那人并着双腿，像是对折双脚似的端坐着，并打直了背脊。视线则是对着墙壁。

「自从半个月前来到这里，那孩子就几乎都是这个样子。」

瑟薇雅悄声说道。

「我可以点灯吗？」

奥贝斯特问道。

「接下来就全权交给你决定了。若有必要的话就来找我吧。」

这么说完，瑟薇雅便快步离去了。

奥贝斯特行了一礼，目送她的离去，接着回头望向床铺。

（我已经被分派了「当上养父」的任务……）

既然如此，他就一定得完成使命。

「光亮啊……」

奥贝斯特在魔法杖的前端点亮魔法光后，将之举了起来。

蓝白色的光芒照耀四下，将坐在床铺上头的人影清晰地映了出来。

那是一名少女，年纪大约在十岁上下。她有着一头长及背部的黑发，身上穿着在艾拉姆相当罕见的东方民族服饰。

奥贝斯特打直背脊，眯细了眼睛，随即，他让表情从脸上全数抹去。

「我的名字是奥贝斯特……」

他这么开口，并走近少女身边。

「从今天起就是你的养父了。」

奥贝斯特站在床边，凝视着少女。

但少女并没有回过头来。

「你的名字是？」

奥贝斯特问道？

「我……没有名字。」

「这可真奇怪。人在出生之后，就都会从双亲那儿获得名字啊。」

「因为那个名字……被夺走了。」

少女这么回答，维持着坐姿回过头来。她有着大大的眼睛和水润的黑色眸子，但瞳孔像是吸收了所有的光芒似的，感觉不到丝毫的光辉。

「被夺走了？」

虽然奥贝斯特想了一下这代表什么意思，但比起深究理由，眼下还有更好的解决办法。

「那么，你从今天开始就叫爱雪拉吧。」

进入魔法学校就读的孩子，有许多人都被取了新的名字，作为与原生家庭分离的证明，奥贝斯特的名字也是由泰伯利欧命名的。奥贝斯特还记得家人在小时候称呼自己的名字，但他至今都没有再以那个名字自称过。而爱雪拉这个名字大有来头，是过去梅连提丝家族的女性魔法师经常以此命名的名字。

「爱雪拉……」

少女坐着转过了头，仰望起奥贝斯特。就连甚少在意别人脸色的奥贝斯特，也看得出那是一副空虚的神情。她遭人夺走的，似乎不只有名字而已。

（这样也好。）

奥贝斯特这么想着。不管这名少女迄今经历过多少风浪，都和在这里展开的新生活没有任何瓜葛。

「我是养父，负有养育你的义务。而你则有权以养女的身分，向我要求履行义务。」

奥贝斯特像是在对领民颁布法令似的，对着被命名为爱雪拉的少女这么说道。接着，他再次以小孩子也能听懂的方式详细说明了其中的意义。

「我并没有任何要求……」

爱雪拉这么说着，将手指抵在床上，像是要将身体折成两半似的深深地低下头。

「毋宁说，若有什么要求的话，还请不吝开口。」

在少女抬起脸的时候，露出了像是对一切死了心，也像是看破了世间一切的表情。那甚至让人觉得像是习惯了迫为人奴的反应。

「把身上穿的衣服脱掉，内衣穿着无妨。」

奥贝斯特平静地对少女开口。

爱雪拉的嘴角在闪过一丝笑意后，随即默不吭声地自床上站起，解开腰带，将身上的衣服脱去，露出了只穿着内衣的姿态。奥贝斯特握住了少女的手腕，首先为她把脉。

虽然在这种状况下感到紧张也不奇怪，但她的脉搏并没有显得紊乱。

少女虽然削瘦，但肌肤却呈现象牙那般带着暖意的白色。他将耳朵抵住少女的胸口确认呼吸，并没有察觉异常之处。接着他要少女张开嘴巴，以魔法亮光照亮口腔，只见牙齿已经替换成恒齿，也没有蛀牙，加上咽喉也没有肿大或是发炎的迹象，看起来十分健康。

不过，肌肤各处都看得到伤疤和淤青的痕迹，显然过去曾多次遭人施暴过。

奥贝斯特要少女穿上衣服。

「你就只有这一件衣服？」

奥贝斯特这么一问，少女随即穿着衣服点点头。

「虽说会配发制服，但还是得准备内衣、家居服和外出服才行啊。」

奥贝斯特像是在自言自语般这么嘟嚷后，接着环顾起房内，确认她真的没有任何私人物品。看来她是孑然一身地被带到这里来的。

（是谁把这名少女带过来的？）

奥贝斯特不禁思忖。

带她过来的肯定是梅连提丝家族的魔法师。为了让家族强盛起来，每个分家都在寻找继承人这事上投注了热忱。只要一听说有灵感过人的孩子，魔法师就会立刻上门查探真相。若真的拥有素质，便会立刻展开交涉。这交涉的手段也包含直接用金钱买下。在某些时候，他们甚至会用强硬的手段接收孩子。

奥贝斯特听说自己是被整套艾拉姆制的农具换来的。但他已经几乎忘了原生家庭的记忆。若是要强行回忆起来，不知怎地就会感到一阵反胃，因此他觉得就这么忘了也好。

奥贝斯特思考着必要的东西，在脑海里列出了一份清单。他常在克莱榭家负责打杂，所以也很擅长处理这类事情。

他虽然不是属于机灵的类型，但会完全遵照指令行事，若是被骂过，就不会再犯同样的错误。要是持续处理同样的工作，最后就会变得炉火纯青。

但说起来，工作总是常伴意外和突发状况，有时也会产生混乱。他也因此培养出预先设想过各种状况以及解决方案的习惯。

虽然那些魔法师学长姐们似乎因此把奥贝斯特看成一个慢郎中，但奥贝斯特不打算改变自己的作风，也明白自己没办法做出改变。

奥贝斯特开始思考该如何购入那些必要物品，并一再于脑中演练，测试是否可行。

最简单的方法，就是向会造访家族的商人下订单。但这条管道所费不赀，况且，他认为重点在于让成为自己养女的这名少女参与这段购入必要物品的过程。

「接下来，你将和我一同上街购物。如果有想要的东西，可以尽管开口。但至于该不该买，就是由我来决定了。听懂了吗？」

奥贝斯特虽然这么开口，但爱雪拉却毫无反应。

不过她似乎知道要出门的样子，只见她下了床，套上了鞋子。

（外加稍大的鞋子三双，以及袜子十双。）

看到爱雪拉没穿袜子，并套上过小的鞋子的模样，让奥贝斯特对于必要物品的清单做出了修正。

3

奥贝斯特向舍监瑟薇雅回报了将少女取名为爱雪拉，以及接下来要上街购物的缘由后，随即征得了许可离开宿舍。

虽然学校距离商业区有段距离，但奥贝斯特刻意放慢了脚步。

这是因为少女的双脚纤细，加上看似肌力衰退的关系。奥贝斯特也是不动念就不会活动身子的个性，这么做也算是合他的意。在成为马帝亚斯的契约魔法师后，他才明白体力也是对魔法师相当重要的一部分。

「牵手吧。听说亲子之间总是会这么做。」

奥贝斯特这么说着，对爱雪拉伸出了手。

爱雪拉毫不犹豫地伸出小手握了上来。不过，她的手几乎没什么施力，感觉就像是在一味遵守收到的指令似的。

孩童会本能性地找人保护自己，但对这名少女来说，也许没有人守护她已经成了常态，并令她丧失了这方面的本能。也是因为如此，她才会封闭心房。

也许总有一天，她会愿意敞开自己的内心。但一想到使之开启的责任将落在自己头上，就让奥贝斯特感到一阵绝望。

（为什么是我呢？）

不管怎么想，他都不会是合适的人选。

奥贝斯特自己就是个害怕接触他人的感情，也不知该怎么调适自身情感的人类。

说真的，少女若是愿意一直维持这种封闭心房的态度，对他来说反而更好相处。

（不过，瑟薇雅舍监会怎么看呢？魔法学校的库里斯克校长又会做何判断？）

成为魔法师，就代表获得能够操控浑沌的强大力量。而魔法师协会则是警戒着滥用这股力量之人。为此，若是有孩子表现得太过危险的话，就会在就读魔法学校的期间遭到筛选。

但即使如此，在魔法师之中也有人决定脱离协会，成为闇魔法师。

据说闇魔法师们组成了地下组织，并不断增强势力，甚至还和其他敌视协会的势力搭上了线。听说也基于这样的原因，近年筛选的范围也变得更大了。

（若继续维持原样的话，这名少女恐怕也会被筛选掉吧。）

奥贝斯特以客观的角度如此判断。

听命行事不等于忠心耿耿。只要没有向魔法师协会宣誓效忠，就会被以视之为祸根。奥贝斯特对此毫无异义，毕竟这是协会的决定。正因为没坏抱任何的理想，奥贝斯特才能毫不犹豫地贯彻自身的立场和角色。

虽然不认为协会是绝对正确的，但协会自创立以来，确实是为了恢复大陆的秩序而尽了全力。为了终结浑沌的时代，协会也给予拥有平息浑沌能力的君主们特权，并提供援助。

然而，君主们如今不再以浑沌为对手，而是与其他的君主们相互斗争。为此，浑沌浓度正不断增强，甚至有极大浑沌时期再临之虞。协会为君主们的战争设下限制，这才勉强维持住秩序。不过，协会也一直在担心这样的体制是否会有崩溃的一天。

另一方面，随着强大势力逐渐统一，君主们和协会的关系也变得越来越尴尬。

奥贝斯特所侍奉的大工房同盟盟主马帝亚斯·克莱榭，虽然在表面上承认协会的权威，但也开始在暗地里推动各种施压，借以扩大君主的权力。前任当家尤尔根·克莱榭的死，也被怀疑和协会有所牵连。

奥贝斯特身为马帝亚斯的契约魔法师，自是对他宣誓了忠诚，同时也认为让他统一大陆成为皇帝，才是终结浑沌时代的最快途径。毕竟重返秩序时代也是魔法师协会设立的理念之一。

然而，一旦浑沌消灭，魔法师便会失去力量的泉源。也有人害怕敌视协会的势力届时便会加以报复。为此，协会里也有一派认为应当强化目前的体制，并永远维持现状。

换句话说，协会内部的意见也并非团结一致，而是呈现各派系的意见彼此对立的状态。梅连提丝家族坚循协会设立时的理念，为此，他们会积极地向实力强大的君主派出家族的魔法师。然而，这种遵循道统的想法，如今却也沦落为少数派了。

无论魔法师协会今后的动向为何，那也都不是奥贝斯特能出言置喙的。

如今的他，只能为这名交托到他手里的小小生命负起责任而已。

而判断少