莫雷诺透过魔法杖传来联系，让希露卡得知达塔尼亚朝己军攻来的消息。

虽然预测到了这一刻，但一旦化为现实，身体终究还颤抖了起来。

「提欧大人……」

希露卡回头望向提欧。

「看来时候到了。」

提欧泰然自若地点点头。

「数量大约多少？」

「拉席克大人和赛裘大人分别率军追击，对方应当会分兵前去拦截，所以最多大概是三千左右吧……」

希露卡以从莫雷诺那儿听来的资讯这么推测，不过，实际数量应该会再少一些。

「若对手不是米尔札的话，就会是一场轻松的仗呢……」

提欧露出了苦笑。

提欧对于战况的判断之优秀，就连希露卡也为之吃惊。虽然有时会被评为呆头呆脑的领主，但他总是眼观四面，也擅长察言观色。不知这是天生的才能，还是在大陆各地流浪期间锻炼出来的，但这项专长就是在战场上也能发挥效用。

「响应号召的义勇兵现在还有多少人？」

「还有两万人。」

虽然在某段时期招募到了超过四万的义勇兵，但在包围的时间拉长后，终究还是出现了想返家的人潮。对提欧军来说，过多的人数也会造成补给困难，甚至到了不动用魔法师协会奖励的金币就撑不住的地步。在那些金币全数用完之后，提欧便亲自走入人群中，希望女性、年轻人和老年人能离开战场。当时阵地已经完工，加上达塔尼亚军一直没有离开城堡的迹象，因此他并没有感到不安。

「立刻让他们离开阵地吧。」

提欧以一副理所当然的口吻说道。

「咦？」

希露卡惊呼了一声。

「那个……现在正要开始战斗呢……」

「之所以招募义勇兵，是为了将米尔札逼入独角兽城吧？我们不是已经达成那个目的了吗？米尔札是个危险的对手，一旦开战势必会有大量死伤。接下来的战斗，就交给我们君主和正规军就行了。」

「我明白了……」

希露卡点了点头。

虽说正因为是危险的对手，眼下是希望兵力越多越好，但她也能明白提欧的心情。

在西诗提那推翻罗锡尼家的时候，有许多人在战争中丧命了。就算提欧提倡「打倒施行苛政的领主乃是领民的义务」，但亲眼看到人们在面前死去，还是让他的内心十分痛苦吧。

希露卡召集了义勇兵的代表，要他们立刻离开阵地。

然而，却没有任何一人就此离去。

「恕在下僭越……」

身为不断抵抗着达塔尼亚军，最后战死沙场的欧伊根·尼可莱男爵的领民代表胆怯地开口说道：

「这并非提欧大人的战斗，而是我等奥图克居民的战争。我等从古代便与异世界的魔物交战，持续守护着这片土地，并为这段历史感到骄傲。对我们来说，外国人便与魔物无异。若非珍惜这个国家的乡土与文化之人，就不会被我等成认为领主。沙漠之民并不打算做到这一点，因此我等才会期盼原本的领主归来，并协助他们。」

这段话让其他代表也纷纷出声附和。

看着这番光景，提欧露出了想求救的表情回头望向希露卡。他之所以会露出这种表情，想必是因为察觉到这些话语正是民众最真切的心情吧。

「请对我们下达战斗的命令吧。请高举那传说中的战旗，给予我们勇气吧。」

另一人这么说道。

「提欧大人……」

希露卡平静地点了点头。

「我知道了……」

提欧叹了口气，随即表露了做出觉悟的表情。他做好接受这些人死去的心理准备了。

「你们若是拥有打算真心守护之物……」

提欧再次望向义勇兵们，高高举起了右手。

他将手背朝向众人，让圣印发出光芒，随即绽放出复杂的图纹和强烈的纯白光辉——

每次这么做的时候，希露卡总是会不小心看得入迷。

然后提欧让爱国者的战旗浮现出来。

「就请你们接下这面战旗。」

代表们露出欢欣的神色，伸手触碰那发光的图纹。

他们应当会传递给所有的义勇兵吧。

「作战内容就如先前说明过的那般。各位将化身猎兵，躲藏在壕沟和草堆之中。一旦达塔尼亚军接近，便请各位展开狙击。若敌方转身攻击，就请利用栅栏和壕沟逃跑。在抓捕投降的敌兵时，请千万不要伤害他们。毕竟沙漠之民也并非心甘情愿来到此地。」

「我们明白了！」

接过爱国者之旗的人们容光焕发，纷纷回到了同伴们的身边。

「与其说给予他们勇气，不如说是他们给了我勇气呢。」

提欧也显得神采奕奕，想必是心中再无迷惘的关系吧。

过了不久，达塔尼亚军便攻进了提欧的阵地。

6

米尔札跑在最前方，领着达塔尼亚军进攻提欧的阵地。

太守跨坐的漆黑骏马轻松地跳过了阻碍马匹前进的栅栏，并击倒躲在后方手持长枪的士兵，以马蹄踩碎敌兵。

栅栏的高度设置得相当巧妙，刚好位于马匹勉强得以跳过的极限。受到特攻队战旗庇护，变得更加勇猛的达塔尼亚战士们毫不犹豫地跟随太守前进。

然而，由于已经在战场上奔驰了一段时间，人和马都显得疲惫，没能跳过栅栏的人们也不断增加。

有些马匹撞上了削尖的木桩而死，也有马匹因腿部骨折而摔倒。一旦看到从马上摔落的战士，提欧军的士兵们便会手持长剑或长枪群起攻之。

（这个性格恶劣的女人！）

泰利乌斯忍不住在内心暗骂。

他对于希露卡·梅连提丝的心态已经超越憎恨，甚至萌生了杀意。

若是比剑术的话，在魔法大学时期曾加入过同好会的自己，应该不会输给她吧。然而，在拉到足以交剑的距离之前，泰利乌斯便会先一步被魔法打败。即使施展了对抗魔法，也不可能克制得了希露卡的魔力。

米尔札并未回头关切脱队的己军，而是以长剑砍倒路径前方的敌兵，开出了一条血路。

泰利乌斯放弃战斗，以双手握紧缰绳，拼命跟在太守后头。在接下来的这场战斗里，自己已经没有能帮上忙的地方了。但即使如此，他还是想看到这场战争的最后一刻。

躲藏在周遭的壕沟或草堆的射手展开了狙击。提欧军的轻装步兵也动起了藏在壕沟里的可动式栅栏，企图阻挡达塔尼亚军的前进。

那是很有希露卡风格的缜密战术。换句话说，就是惹人生厌的打法。

脚下的地面也相当不稳，在各处都被埋了隐藏式的陷阱。由于奥图克森林广阔，因此领民们擅长狩猎。不仅擅长使用远程武器，也擅长设置陷阱。据说他们也会在游击战时以狩猎的要领进行参与，这也是领民会被称为猎兵的原因。

米尔札没把伏兵放在眼里，继续向前行进。由于没办法让全员一同跟上，有些战士便离开队伍，企图打散伏兵。然而，每当达塔尼亚军的战士转身接近，他们便会利用栅栏或是壕沟，巧妙地逃开。

那动作之流畅，就像是久经锻炼的士兵一样。

（他们到底被锻炼到什么程度？）

在独角兽城遭到包围的期间，达塔尼亚的战士们总是在喝酒和赌博，好驱散被关在城里的阴郁。

然而，提欧军则是加固了阵地，拟定了战术，并锻炼了义勇兵。

这才是兵法的基本道理。

但泰利乌斯并没有这么做。若没有米尔札的命令，达塔尼亚的战士不会自愿去做这些麻烦事。而太守恐怕也没能理解加强这些基本功的重要性吧。

毕竟他不是仰赖这种作战方式的人，而且也从未因此败北。

阻挡马匹的栅栏层层交叠，让人萌生出只能下马一战的念头。

然而，骑着马的米尔札突然朝着栅栏旁侧的壕沟跳了下去。

壕沟虽然狭窄，但还有着勉强让一匹马通行的宽度。此外，被挖得四通八达的壕沟，也被步兵们作为通路之用。

米尔札打算利用这道壕沟，借以突破敌阵。他似乎是想避免脚被卡住，只见他竟然将脚抽出了马蹬，踩在马鞍上头——也就是站着骑马。

太守在展露这一手杂耍般的骑术的同时，还单手操控着缰绳，并挥剑打落射来的箭矢。

（这身手也太过超乎常人了吧。）

事到如今，泰利乌斯才明白太守被称之为大陆最强战士的理由。

不过，困难的反而是跟在他的后头。泰利乌斯虽然勉强成功在壕沟着陆，但他当然做不到站骑那般的绝技，只能放慢速度前进。后方的战士们也是如此。

然而，敌兵想必也没能预期到这样的状况。他们不知道该如何是好，动作也缓了下来。

在这段期间，米尔札如入无人之境似的向前奔去。

当然，壕沟里也有搭设栅栏之处。若是步兵的话还能从底下钻过，但在骑马的状况下就做不到了。

「喝！」

米尔札解放圣印的力量，轰飞了眼前的栅栏。

他是属于被称为「掠夺者」，以强化战斗能力为主的君主。这和着重守护的「圣骑士」或着重支配的「授权者」不同，能将圣印的力量化为直接的攻击手段。

跑在敌军防御用壕沟的米尔札，就像是跑在受过整备的街道上头那般自在，并一鼓作气地闯过了敌阵。

企图上前阻扰之人，则是全数成了刀下亡魂。

而最后终于——

「看到你了……」

米尔札露出了会心一笑。

因为他在壕沟死路的后方看到了西诗提那伯爵的身影。接着他放声大喊：

「提欧·柯涅洛！和我决斗吧！」

7

希露卡经过思考后所构筑的这片阵地，应当是相当坚固的才对。

然而，在透过魔法强化视力观察战场后，却发现那些机关都没能对米尔札发挥效用。

（毕竟他不是寻常人类，这也没办法了。）

她一开始就不认为能这么简单地挡下米尔札，所以也做好了这种状况的准备。

「爱雪拉！」

希露卡回头看向百无聊赖地坐着的义姐。

「终于轮我上场啦？」

穿着白银盔甲的爱雪拉缓缓起身，长柄的前端难得地嵌上了巨镰。

「艾维因！艾玛！露娜！」

接着希露卡望向身穿战斗服的侍者和双胞胎狼人。

「您叫我吗？」

「等好久了！」

艾维因躬身行礼，双胞胎则是活力十足地举起右手回应。

「我也用这个……」

她轻挥了一下魔法杖。

「就在今天粗暴地大闹一场吧！」

提欧的近卫是由战斗能力优异的邪纹使、附庸君主和能够战斗的魔法师所构成。除此之外也向士兵招募志愿者，凑出了约两百名实力优异的士兵。普莉希拉和海嘉则是在稍远之处待机，为治疗伤势做好准备。

待在这里的，绝对是提欧军精锐中的精锐。

虽然让米尔札破了阵，但跟着他的达塔尼亚战士已经剩下不到百人。

希露卡打算一拥而上，就此拿下米尔札。

但就在这个时候，米尔札大声放话，要求与提欧决斗。

「谁要答应你的要求呀！」

她忍不住喊道。

过去也曾有君主们借由单挑分出胜负的时代。那也是因为君主们全都擅长武艺而衍生的制度。

然而，随着君主的世袭和贵族化，现在也有些君主只是把长剑当成腰上的装饰。幻想诗联邦的盟主阿雷克西斯·德赛便是其中的代表。

现在已经是就算不接受单挑也不会引以为耻，反而会嘲笑发起者的时代。

岂料——

「我接受了！」

提欧却以响彻整座战场的大音量这么回应。

「提欧大人……」

希露卡回望提欧，一时之间说不出话来。

「您、您绝对不能这么做。我知道提欧大人为这一刻做足了准备，但您没有丝毫要为此甘冒风险的必要。要是提欧大人输了，那就正中米尔札的下怀。而条约的未来和大陆的未来又该怎么办呢？」

「总会有办法的吧。」

提欧像是嫌烦似的说道。

「会选择一对一的单挑，确实是很有米尔札太守的作风。然而，接受单挑却不符合提欧大人的作风。君主必须贯彻自己信念，才能发挥出真正的实力。」

希露卡拼了命地说服道。

「不对，这依然还是我的做法。」

提欧直直望着米尔札这么说道。

他已经将心思投注在与达塔尼亚太守的战斗上了。

（我已经有预感会变成这样了。）

因为她察觉提欧的觉悟坚定得有些过了头。

希露卡知道阻止他也没用，所以在米尔札喊出单挑的要求时，她才会那么大喊。

然而，就算米尔札没提出单挑的要求，提欧说不定也会主动开口吧。

他从一开始就没有打算逃避这场战斗。

「那么……请您一定要打赢……」

希露卡恳求道。

「这可没办法呢……」

提欧果断地摇了摇头。

「打赢对手才是真正不符合我的作风。」

接着他拔出长剑，架好了盾。

虽然天空被云朵遮蔽，但金属本身却发出了蓝白色的光芒。这对剑盾和身上所穿的盔甲，都是魔法师协会赠与的武具。武具本身是以只存在异世界的金属「秘银」打造，虽然不是魔物，但也是投影体，因此上头烙下了防止消散的魔法文字。

「您该不会是打算送命吧？」

「才没有那回事。」

提欧终于回头望向希露卡，并露出了笑容。

「我不是说过了。我唯一不想输的对手，就是米尔札。」

「是的……」

希露卡点了点头。

「换句话说，这就是我能做到的！」

说完，提欧便朝着米尔札冲了过去。

米尔札下了马，像是在挑衅似的张开了双臂。

他所骑乘的马匹像是结束了自己的任务似的，口吐白沫倒了下来。由于浑身是伤，加上不断回应着米尔札残酷的指令，终于让它的心脏撑不住了吧。

「不许任何人插手，也不准你们妨碍我和那家伙的决斗！」

听到米尔札的命令，同样下了马并组成圆阵的战士们登时齐声回应。

「我不用出场了吗？」

爱雪拉虽然向希露卡这么提问，但希露卡的双眼正死盯着提欧。即使还听得到声音，却已经没有回话的力气了。

「为了不伤害提欧大人的名声，就别妨碍他们的单挑吧。不过，其他的达塔尼亚战士就不在此限了，把他们全数打倒吧。就算在提欧大人分出胜负的时候，米尔札以极其渺茫的机率存活下来，我们也没有非放他逃跑不可的理由。」

在判断希露卡已经失去思考能力后，裘洁尔·罗锡尼迅速插嘴说道。

「轮到你发号施令了？」

爱雪拉尖锐地瞪了裘洁尔一眼。

「我不该开口吗？」

「没有不该呀，毕竟你说的是对的。」

爱雪拉抛了个媚眼后，将身子在原地转了一圈。

「沙漠的战士们啊！汝等可有成为神之战士的资格？」

接着她文诌诌地喊了一句，高高地跳了起来。

随着她的动作，艾维因、艾玛、露娜，以及被选为提欧近卫的战士们也展开了行动。想守护米尔札的达塔尼亚战士们则是展开迎击。

双方迅速陷入了混战。

就在这段期间，提欧和米尔札的单挑也拉开了序幕——

8

希露卡甚至连眼睛都忘了眨，就这么凝视着提欧和米尔札的单挑。

她的心脏跳得无比剧烈，也为两人的一举一动连连屏息。

「喝啊！」

米尔札发出一声大喝，以刀刃挥出了变化莫测的轨迹。

「咕！」

提欧利用长剑和盾牌接下、弹开或是卸开刀刃的来势。就算知道这就是提欧的战斗风格，也会认为他是在承受着一面倒的猛攻。

米尔札虚晃两招后使出的斩击，终于穿过了提欧的盾牌，逮住了他的躯干。

就在希露卡发出尖叫之前，提欧撤回持剑的右手，以金属手套防御。

虽然来得及防御，但希露卡以为他的右臂会就此遭到砍飞。岂料，提欧的铠甲在发出尖锐的铿锵声并擦出蓝白色的火花后，便将米尔札的刀刃直接弹了回去。

「那套盔甲是怎么搞的！」

米尔札惊呼道。

「是逮捕黑魔女后，魔法师协会发下来的奖励喔。这好像是以异世界的金属制作的，既轻巧又坚硬，还不会妨碍身体的行动。」

提欧这么回答着，重新握好了剑盾。

「卑鄙的家伙……」

米尔札冷哼了一声。

「所谓的单挑，是要连剑与铠甲都得讲求公平才能算数吗？」

「无所谓！只要能砍掉你的脖子就行了！」

米尔札发出了咆哮般的大吼，再次挥出了手中刀刃。

由于讨厌视野变窄，因此提欧没有戴上头盔。虽然盔甲的肩甲有做成能保护脖子的设计，但凭借米尔札的身手，要穿过缝隙攻击脖子应当不是难事。

不过，若能瞄准的目标有限，要做出防范也就容易多了。

米尔札虽然用尽浑身解数发起攻势，但提欧全都接了下来。提欧似乎对自己以金属手套接下刀刃的功夫相当有自信，只见他用上了全身的盔甲撑过了一阵阵猛攻。

「你这胆小鬼！为什么完全不攻过来！」

所有的攻击都被接下的米尔札似乎心生焦虑，像是在咆哮般这么说道。

「这就是我的打斗方式。就算由我主动攻击，也只会造出不必要的破绽。打从一开始，我就是以平手为目标。」

提欧冷静地回答。

「你这家伙，该不会是打算拖延时间吧！」

米尔札脸色一变。

「我是没有这个打算，但在我们纠缠在一起的这段期间，这场战争应该就已经分出胜负了吧。」

即使嘴上这么说，提欧也没将视线从米尔札身上挪开分毫。

「达塔尼亚的战士既勇敢又高傲，绝不会这么容易被击败！」

米尔札扬声一喊，再次迅捷无伦地劈出了手中长剑。

希露卡的双眼完全跟不上他挥剑的动作。

提欧看起来也不再有余力，身上开始受了几处小伤。不过，他绝不让米尔札在自己身上留下致命伤。

过了许久，米尔札的攻势也开始显得紊乱。想必是疲惫和焦虑带来的影响吧。

「我承认和当时对练相比，你现在变得强多了，所以就和我正大光明地打上一场啊！」

米尔札猛喘着气大吼道。

「你反而比起那个时候弱得多了……」

「你说什么？」

米尔札的脸孔因愤怒而扭曲。

「应该是因为圣印的力量减弱的关系吧。」

提欧明显不是在出言挑衅。

过去的米尔札拥有子爵级的圣印，而且没有分给任何人。当时的他能将圣印的所有力量用来提升自己的强度。

米尔札的爵位肯定比当时更高了，但在以奥图克为属地后，他为了遵循爵位制度，而对部下们分出了许多附