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乌露莉卡凝视着在远处逐渐浮现的哈曼海岸,像个诺尔德的少女般豪迈地大笑。
5
在史塔克展开殖民的诺尔德大船队朝向哈曼出航的消息,是在昨天传递过来的。据说是西诗提那伯爵提欧·柯涅洛派至该地进行潜伏的附庸君主传来的讯息。
西诗提那伯爵的契约魔法师希露卡·梅连提丝转述此事,并警告这次恐怕不是平时的掠夺,而是带着征服哈曼的意图而来。
哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈的契约魔法师劳菈·哈得利收到联络,便将这样的警告当成事实听了进去。
她早就预料到会有这么一天到来。
虽然靠着交出贡品和表示附庸之意争取了时间,但雷加利亚不久前被达塔尼亚纳为领主的消息,肯定让艾力克的女儿心生焦急了吧。
「都给他们那么多东西了,最后居然连领地都想抢走!」
听完劳菈的报告后,爱多奇雅愤慨不已。
「国库已经是空空如也,能看的衣服也只剩身上的这一件了。」
说着,她将视线投以自己身穿的礼服。
上等的绢布被染上了明亮的蓝色,各处也以宝石施以装饰,是相当昂贵的一件衣服。这是她最喜欢的礼服,也曾特别向劳菈求情,要她绝对不能卖掉这件衣服。
「有劳您忍耐至今。」
劳菈向爱多奇雅行了一礼。
「但就这么看来,我好像要失去一切了呢?」
爱多奇雅像是在闹别扭似的说道。
「目前还不见得会是如此……」
劳菈摇了摇头。
「史塔克带了约两千名的奴隶兵前来。虽然好像是以自由作为回报动员的,但在这支部队之中,似乎也潜藏着在那片土地上煽动叛乱行为的西诗提那伯爵的附庸君主……」
「居然让君主做这种影子的工作?」
爱多奇雅一惊。
「据说那人是西诗提那的前任领主,罗锡尼家的当家,名为裘洁尔阁下。这支家族相当擅长操纵群众,认为要压抑领民的反抗不能只靠武力,真正关键在于让人们之间彼此失信,并夺去他们的希望。」
「君主还真是无奇不有呢……」
爱多奇雅虽然感慨万千地说着,但她本人也被评为相当奇特的君主。
「我要将那些奴隶兵收为友军。」
「办得到吗?」
爱多奇雅投来了疑惑的眼光。
「史塔克领内正在爆发奴隶的叛乱行动,虽然规模不大,但似乎在煽动之下形成了一触即发的局面。奴隶兵们应该也察觉到这样的气氛了,为此,我们要向他们高喊『史塔克已经爆发了大规模的叛乱』,如此一来,裘洁尔阁下应该会做出安排,和我们一搭一唱才对。」
这是她和希露卡讨论后所拟定的策略。
「光是这么做,奴隶兵们就会加入我们吗?」
「只要让他们觉得『加入我们就能赢』即可。」
劳菈露出了自信洋溢的笑容说道。
「哈曼只是个小国,就算奴隶兵全部倒戈,也不见得有办法打败对手呀。」
「这我明白。不过,在这场战斗的期间,为了支援西诗提那伯爵而前往达塔尼亚进行解放战的船队会经过此地近海。虽然他们没办法提供支援,但光是看到那支船队,肯定就会心生动摇吧。」
「又是西诗提那伯爵?不仅在独角兽城包围着米尔札太守,还分别对史塔克和达塔尼亚进行了解放行动?他到底是什么人?」
「全大陆的民众都称赞他是英雄呢。」
劳菈万万没想到,希露卡为了和奥图克伯爵签订契约而在路上捡到的君主,居然能成长为如此不简单的大人物。
「明明长得一副傻样,想不到却很能干呢……」
爱多奇雅的眼瞳绽发出妖艳的光芒。
她开始以一名异性的身分对提欧起了兴趣。不过,提欧和希露卡的恋情已是公开的消息。爱多奇雅虽然想针对这点好好探问一番,但一直盼不到合适的机会。
「我认为,我方也该仿效西诗提那伯爵,向领民们寻求协助。毕竟他们也很清楚,爱多奇雅大人为了不让领民们遭受掠夺,已经把国库清个精光了。」
「我还以为他们会认为我是个只会洒钱求饶的没用君主呢。至于附庸君主和士兵们,肯定对我更加失望吧。」
爱多奇雅叹了口气。
「绝无此事。爱多奇雅大人奔放的态度广受众人倾慕,只要爱多奇雅大人一有行动,哈曼便会团结一气,并愿意走上战场,与那些登陆的诺尔德之民一战吧。」
「真的吗?」
爱多奇雅抵着唇说道。
「当然是真的!」
劳菈用力点了点头。
「为了让这项计策更加可行,能请爱多奇雅大人将这身衣物脱下吗?」
「我才不要!这是我的首任丈夫苏勒士送的第一件礼服呀!」
爱多奇雅发出惨叫,像是在拒绝劳菈脱去衣服似的,以手臂掩住了丰满的胸部。
「我并不打算拿去卖钱。哈曼的附庸君主和士兵们已经聚集在王城的中庭了。您该在他们面前脱去衣服,再次强调本国一贫如洗的现状,并让他们下定决心为领地和领民一战。」
「你要我在别人的面前全裸?」
「为了阻止诺尔德的掠夺而决定上缴贡品之际,爱多奇雅大人不是已经答应会为此袒露身子了吗?现在就是该那么做的时刻了。爱多奇雅大人的贵体直到现在都还是相当有魅力。无论是附庸君主、士兵还是领民,肯定都会为此振奋起来吧。」
这是只有悖德女王爱多奇雅才能使出的奇计。不过,劳菈没有把握这一定会成功,而且除此之外,就再也没有能够保全哈曼的手段了。
「我知道了啦……」
爱多奇雅叹着气嘟嚷道。
「若脱个衣服就能守下哈曼,那还真是便宜的代价呢。」
「我、我也会陪您一同进行……」
劳菈涨红着脸说道。
「这样好吗?」
「要是我身上还穿着衣服,就没资格要求附庸君主和士兵们做出觉悟了。」
若不能抛去理智疯狂一战,就赢不了诺尔德之民。
然后,爱多奇雅女王和劳菈,就这么以一丝不挂的模样,现身在于居城中庭整好队伍的哈曼附庸君主和士兵面前。
附庸君主和士兵们虽然感到惊讶,但女王平时就会将浴缸搬至王座厅,甚至还会边泡澡边聆听领民的陈情。
「我已经把所有的一切都给了诺尔德之民。国库已是一片空荡,名下也再无能够换钱的财产。但即使如此,他们还是打算继续掠夺——掠夺这个国家的领土和人们。然而,我唯有这些是绝对无法缴交出去的。因为这会导致哈曼沦为史塔克的殖民地,领民们也会沦为奴隶。为此,我就算抛弃这仅剩的一条性命,也是在所不惜。」
在女王深情地倾诉了劳菈撰写的演讲稿内容后,附庸君主和士兵们纷纷举起了武器和盾牌回应。接着他们立刻脱光了衣服,只在裸体上头穿戴盔甲,并握起武器和盾牌。
「好了,让我们出发吧!」
女王全裸坐上了以两匹马拉动的战车,劳菈则是站在她的身旁。战车随即排到了队伍的最前方,自居城出发。附庸君主和士兵们也随之跟上。
住在城外镇的人们看到这场诡异的行军,接连睁大了眼睛感到不解。
不过,在劳菈传达了诺尔德之民正为了征服哈曼而进攻的消息后,他们脸色为之一变。
诺尔德之民在史塔克的所作所为,也都传到了领民们的耳里。
镇上充斥着为女王打气的喊声,接着也渐渐出现了拿起能充当武器的物品,走入队伍之中的人们。
在这股狂热般的热气笼罩下,悖德女王的军队朝着诺尔德登陆的海岸前去——
6
看到两名全裸的女子驾着战车,率领军队现身的光景,让艾力克的女儿乌露莉卡怀疑起自己是不是看错了。
这不仅是因为眼前的军队打扮诡异,更是因为这是一支超乎想像的大军。凭借哈曼的动员力,顶多只能征召两千左右的兵力,但眼前的军队不管怎么看,都有四千之谱。
但即使如此,目前还是己军的人数占上风,况且诺尔德之民也极为骁勇善战。除此之外,乌露莉卡还能借由自父亲授与的狂战士战旗,让他们变身为不怕死的疯狂斗士。
「我们才不会输呢……」
乌露莉卡扛着战斧,眯细了眼睛。
「只要在这里打败哈曼的女王夺走圣印,就能主张哈曼的所有权。就算不拿下她的居城,我们也可以率领船队,直接前往独角兽城。」
「在下认为这样的计划相当妥当……」
契约魔法师露出了安心的表情。
「但还请您不可大意,敌军带着不可思议的热度,和诺尔德狂战士的氛围相仿……」
「那个光着身子的大妈就是爱多奇雅对吧?她旁边的那个年轻女子我好像见过……」
「那是劳菈·哈得利,乃是爱多奇雅女王的契约魔法师……」
在施展魔法确认容貌后,契约魔法师这么回答。
「她原本是奥图克伯爵维拉尔的契约魔法师长,乌露莉卡大人会不会是在独角兽城见过呢?」
「我想起来了!是那个说了些自以为是的大话后服毒自杀的女人!她为什么还活着?」
「或许是喝了能陷入假死状态的药吧。」
「也就是说她骗了我?」
乌露莉卡忿忿不已。
「恕在下僭越,但似乎是如此……」
侧近点了点头。
「若是这样,我就饶不了她了。我这次会亲手砍下她的脑袋!」
乌露莉卡抡起斧头空挥了一下。
「我们哈曼之民已经将一切送给你们了。不过,我们绝对不会成为奴隶。就算会失去性命,我们也还是要捍卫自由。」
爱多奇雅拉开了嗓子大声喊道。
「都那副模样了,还一副道貌岸然的样子……」
乌露莉卡回以嘲笑。
「我在此告知史塔克之民。你们的故乡目前已经发生了大规模的叛乱,史塔克即将在不久的将来获得解放。你们再也没有听令诺尔德之民的理由了。」
爱多奇雅继续这么呼吁道。
「说什么傻话!」
怒上心头的乌露莉卡歪起了脸庞。
但就在这时——
「说的没错!」
奴隶兵之中有人放声呐喊:
「我们偷偷进行了联系,现在已经一起起义了,赞扬解放西诗提那的英雄提欧·柯涅洛吧!我们现在若是不挺身而战,那我们的孩子和孙子就会为诺尔德的苛政所苦!看看哈曼的女王吧,那就是我们史塔克之民现在的模样!在一切被夺走之后,就和赤身裸体没有两样!然而,女王不惜牺牲生命,也试图守住自由的价值。我们也追随女王吧!我们该讨伐的目标并非哈曼的勇士,而是诺尔德的掠夺者!」
「是谁在说话!让那家伙闭嘴!」
乌露莉卡愤怒地吼道。
诺尔德的战士为了找出发声者,企图走入奴隶兵的队伍之中。
然而,奴隶兵们却张开双手进行妨碍。
「为了自由!」
另一人这么大喊。
「为了自由!」
又有人这么大喊,最后形成了齐声合唱。
「只要为了诺尔德而战,你们就能重获自由,要是忤逆的话就只有死路一条!」
气急攻心的乌露莉卡打算对奴隶兵大开杀戒。
「眼下的状况很危险,请您先退下吧。」
侧近们抱住了气急败坏的乌露莉卡,试图阻止她的行动。
「吹响号角!把哈曼的军队和奴隶兵统统宰了!」
乌露莉卡让圣印发出光芒,浮现出狂战士的战旗。
「诺尔德的战士们啊,接过战旗吧!」
然而,这超乎预期的状况让诺尔德的战士们纷纷感到迟疑。
「诺尔德之民啊,朝着近海看去吧!」
哈曼女王伸手指向海面。
乌露莉卡反射性地将视线投了过去。
只见近海上有着一支数以百计的船队。
「那似乎是达塔尼亚的船只。」
一名侧近说道。
「是前往独角兽城的援军吧?」
「不,那支船队不一样。」
再次以魔法确认过后,契约魔法师颤声说道:
「船桅上确实看得到库雀司家的新月旗,但那和米尔札大人所用的旗帜有设计上的不同。而且上头还挂着西诗提那伯爵的漩涡旗,以及奥图克条约的独角兽旗。」
「这是什么意思啊?」
乌露莉卡对契约魔法师怒骂道。
「率领那支船队的,乃是恩德尔·赛利克·库雀司。他正为了从弑父叛贼米尔札手中夺回达塔尼亚而发起攻势。几乎被米尔札歼灭的部族生还者也齐聚起来,展开叛乱行动……」
爱多奇雅女王像是要彻底展露自己的裸身似的,高高地举起双手。
并拉开了嗓子继续说道:
「好了,让我们战斗吧!为了自由而战!」
「不可能有这种事!那都是哈曼女王的胡言乱语!」
乌露莉卡为了能自由行动而用力挣扎着。
然而,好几名魁梧的男子钳住了她,令她无法甩开这些拘束。
「若她所说的是真话,那我们就会落得退路被截断,遭到歼灭的下场!」
这时,奴隶兵发出了欢呼声,对史塔克的战士们袭击而去。哈曼的士兵们也扬起大吼,发起突击。
「所有人撤回船上!退回史塔克!这里由老夫挡着!」
这么呐喊的,是在史塔克展开殖民的诺尔德氏族之中最为年长的族长。他在这场远征里率领着最大规模的战士团。
「别擅自决定!我才不会逃呢!」
被侧近们拖回船里的乌露莉卡,不停地大声叫道。
之后,回到史塔克的乌露莉卡,从狼人弗林特口中得知,目前史塔克全土都发生了奴隶的起义事件。
人们是喊着解放西诗提那的英雄提欧·柯涅洛之名起身而战的。不仅如此,乌露莉卡在哈曼大败的消息,也不知为何早已传了开来。
煽动群众的似乎是西诗提那的前任领主罗锡尼家的现任当家,而他似乎广为宣传西诗提那的苛政有多么严厉可怕。奴隶们似乎是不愿让子孙们也遭到同样的待遇,才会下定决心起义。
「这到底是怎么搞的啦!」
乌露莉卡歇斯底里地吼道。
几天后,于史塔克殖民的诺尔德各氏族召开了族长会议,决定放弃这片土地。因为他们认为就算继续待下去,也不会再获得任何好处了。
7
达塔尼亚太守米尔札·库雀司自进入独角兽城加强守御后,已经过了半个月的时间。
提欧·柯涅洛的军队在城外设置了牢固的阵地后,就没有进一步的动作了。奥图克的义勇兵应当有轮流换班,但其数量看起来却是一点也没有减少。
赛维思王拉席克即将率领大军出发的消息,也传入了太守的耳里。
然而,米尔札这方却没有任何一支援军抵达独角兽城。他甚至联络不上史塔克的乌露莉卡和达塔尼亚本国。
「这到底是怎么回事!」
米尔札宣泄着无处可去的愤怒。
这股怒火实在过于激烈,侧近们无不退到了墙边,甚至还有人躲到了柱子的阴影处。
还能站在他身边的,就只有表现得一如往常的魔法师泰利乌斯·萨佛亚而已。
「由于双方都陷入混乱之中,目前还未能取得正确的情报……」
泰利乌斯的脸上已是血色全失。
就连他自己也对现在的状况感到不可置信。而他也认为必须对自己「行笼城战等待救援」的一番进言负责。
然而,若是在那个当下展开突击,就算能够取胜,也一定会付出极大的代价。对泰利乌斯来说,真正出乎意料的部分,在于他没料到状况会变得比当时更糟。
「玛丽娜大人率领了贝多利德骑士团三千,正朝着此地前来。若配合抵达的时间出城迎击,应该就能打破提欧军的阵地了。」
泰利乌斯颤声说道。
「三千……」
米尔札低喃道。
「还真少啊。」
「不过,贝多利德的重装骑士团……」
「我知道他们是全大陆最强的军队。然而,要是赛维思王拉席克在贝多利德骑士团抵达之前捷足先登的话,那又会如何?」
「状况会变得更加严峻……」
泰利乌斯垂首说道。
「不只是严峻而已。与独角兽城相接的陆路只有一条,这虽然适合守御,却不适合出击。而距离城门最近的那座桥上,已经被那个培托尔·莫尔巴男爵搭起了小规模的堡垒。」
「工蚁培托尔……」
泰利乌斯低喃了一句。
那是一名无论再严酷的任务都会默默完成,并以此打响名号的年轻君主。
他原本是赛维思王拉席克的侍童,但最近似乎附庸在提欧·柯涅洛麾下。培托尔是布鲁塔珐的领主,并造出了有「蚁冢城」之称的牢固居城。
培托尔正紧盯着独角兽城的城门。他在武装桥的桥头筑起堡垒,每过一个晚上就会扩增些许,行事之勤勉一如浑名所示。
桥面相当狭隘,不适合出动大军攻击。这与其说是回城坚守,不如更像是被关了起来。
「就算贝多利德边境伯爵率军来援,想与其会合也绝不容易。要是真有万一,玛丽娜阁下在战役中丧命的话,那可就真的无可挽回了。」
米尔札指着泰利乌斯说道。
「然而,若是继续僵持下去,我军将会……」
「会一直这么遭受孤立吧。安置在雷加利亚的城堡和奥图克各地的千人堡垒也会有危险。不对,也许已经落入了条约军的手里了。」
「只要有援军抵达,就还会有转机。」
泰利乌斯努力主张道。
「要是没来的话呢?」
米尔札冷冷地问道。
「那就是我军的末路了……」
泰利乌斯像是无法忍耐似的垂下了脸。
「真是不可思议。我虽然打过没赢得胜利的仗,却从未吞过败仗。但现在的我即将面临第一场败仗,而这仅此一次的失败,就有可能让我失去一切啊。」
米尔札露出了自嘲的笑。
激烈的怒火已经消失无踪,现在涌上心头的是一股空虚。
「虽然教人恼火,但现在也只能相信友军会抵达此地了。」
独角兽城相当坚固,也储备了大量的粮食,无须担心会遭到敌军攻破。若是按兵不动持续等待的话,要挨上一两个月也没问题。
在那之后过了五天,一支船队在独角兽城的近海现身了。那确实是达塔尼亚的船只。
看到这幅光景的城里士兵们无不发出欢呼。
然而,挂在那些船只上头的,却是象征奥图克条约的独角兽旗——
「两位,你们做得很好。」
提欧·柯涅洛拥抱了造访本阵的恩德尔·赛利克·库雀司和裘洁尔·罗锡尼,并出言慰劳两人。
「我虽然凑齐了船只,但其实上面几乎没有士兵。虽说夺回了哈姆拉尔宫殿,但包含首都达洛卡在内,达塔尼亚的境
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