「我们该尽己所能，招募更多的兵力。若是可以的话，最好是足以让米尔札放弃进行野战的差距……」

能不能讨伐达塔尼亚太守米尔札，攸关着条约的未来。

为此，他们必须做好会牺牲许多事物的觉悟——包含自己的性命在内。

3

米尔札率领七千兵力，向雷加利亚发起侵攻。

军队顺着街道南下，朝着赛裘·康士坦斯守御的要塞都市拿巴尔前进。途中的村落和城镇早已习以为常，向他们提供粮食和物资，以避免遭到破坏和掠夺。雷加利亚的北部已经呈现出被达塔尼亚纳入势力范围的姿态。

就连在雷加利亚西部的广阔草原生活的游牧民族，也不再响应赛裘的动员令了。

和奥图克不同，雷加利亚之民并没有强烈的反抗意识。这说起来只是奥图克太过异常，雷加利亚相对正常罢了。况且对这个国家来说，康士坦斯家并不是横跨数代的领主，而是新任的征服者。维拉尔的父亲在当代打败了原本的领主，将这片领地纳为附庸。因此雷加利亚的人民对康士坦斯家并不是发自内心的忠诚。

在来到这里的途中，魔法师泰利乌斯准备了好几处补给物资的囤积处，为回程事先做好准备。毕竟他们的真正目标并非赛裘，而是提欧·柯涅洛。

然而，就在即将抵达雷加利亚的居城之际，前去侦察的士兵却带回了让人惊讶的情报。

城堡上升起了白旗。

那并非宣示了交涉意图的彩虹旗，而是代表无条件投降的意思。

「这是怎么回事？」

米尔札侧首不解。

「看来，赛裘和伊格尔兄弟似乎是溜出城外了。」

从斥侯口中听过详细资讯后，泰利乌斯回头说道。

「你说什么？」

米尔札忍不住发出了惊呼。

「会不会是向我方假示逃亡，实则是行使请君入瓮之计呢？」

「他们不是升了白旗吗？这应该违反了协定吧？」

「毕竟也有些人是会为了取胜而不择手段……」

泰利乌斯进言，依照赛裘·康士坦斯的契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯的个性来说，就是有可能这么做。

「由于要塞的大门敞开，因此在下进了镇上侦察，但状况并非如此。居民们都嚷着领主逃跑一事，闹出相当大的骚动，甚至还发生了暴动和掠夺的行为。领主城馆也是一片混乱，还看到了朝着城外逃跑的士兵身影。」

前去侦察的战士补充道。

「他真的跑掉了吗……」

泰利乌斯愕然低喃。

「但是提欧·柯涅洛不是才占据了永夜之森，并赶跑了我军吗？」

「这代表对赛裘来说，提欧那种货色根本不值得信赖。赛裘大概只把他看成维拉尔捡来的流浪君主吧。」

米尔札虽然多次与赛裘见过面，但从未自他的口中听过关于提欧的话题。想来，他若不是刻意忽视提欧的存在，就是对此不感兴趣吧。

根据传闻，在先前召开的奥图克条约君主会议上，提欧原本有意要当上条约的盟主，却受到了许多君主的反对。而赛裘也是抱持反对意见的其中一人。

「该怎么办呢？」

泰利乌斯罕见地表现出举棋不定的反应。

「也不能就这么置之不理吧？总有一天，赛维思王拉席克肯定会率领援军攻来，只要占据这座要塞都市，就能压抑住来自南方的援军。如此一来，我们就不需顾虑拉席克，以全副心力击溃提欧。」

「也是呢。让全军进到镇上，压制混乱的局面吧。时间宝贵，最好能尽快完成接收，哪怕是早上一天也好……」

泰利乌斯这么进言，却听不出他平时的决心。大概是因为眼前的状况实在远超出他的预期了吧。

「赛裘·康士坦斯……逃亡伯爵这浑号果然非浪得虚名……」

米尔札嘲笑道。

「要是维拉尔看见此情此景，不知会做何反应？不过他好像本来就没对赛裘抱持太高的期待啊。」

「名门康士坦斯家想必会就此没落吧。若是这起事实传到了奥图克领民的耳里，也许他们会就此心死呢。」

「真希望事情发展能如此顺利。我也不是喜欢施以高压统治，虽然不求他们能对我效忠，但若能安分地接受我的治理，那就是再好不过了。」

米尔札像是在自说自话似的这么低喃后，便下令全军进入要塞都市——

（他们上钩了……）

爱芮特·哈尔卡斯站在哨塔上头，凝视着走入镇上的达塔尼亚军。

她并没有告诉士兵这是计策，反而直接宣布「由于赛裘和伊格尔阵前逃亡，我们将就此投降」，借以助长暴动的气焰。只要能拉长混乱的时间，就能用这座城镇多绊住达塔尼亚一阵子。

拜此之赐，她也险些遭到自暴自弃的士兵们施暴，不仅法袍被撕破，身上也受了伤。

在以魔法收拾企图非礼的士兵后，她拿着有连发功能的轻弩躲到了这座哨塔上头。

不过，爱芮特反而乐见这样的状况。如此一来，她看起来就会像个遭到主君舍弃，也差点被士兵们强暴的可怜女魔法师了。

听说米尔札讨厌魔法师，因此她也想过自己有可能会遭到处决。不过，若是现在这副可怜模样，或许还能让他网开一面。

（虽然施了计策，但这并非虚伪的演技……）

爱芮特在心底呢喃道。

（这场投降也是一样。）

就算能看穿计谋营造出来的假象，想进一步窥见藏在真实背后的意图也绝不容易。

（逃亡伯爵赛裘肯定会成为人们口中的笑柄。不过，一旦打败了米尔札，他可就会跃升为头号功臣了。）

为了接收城池和收拾混乱的局面，达塔尼亚军整整花了五天之久。

在这段期间，传来了提欧·柯涅洛自永夜之森出发，并前往独角兽城的回报。不费一兵一卒就将雷加利亚纳为附庸领地的达塔尼亚军，就这么意气风发地返回了奥图克。

然而，在那儿等待他们的，是凑齐了五万兵力的提欧大军——

4

「那是怎么回事？」

看到眼前的大阵仗，米尔札忍不住叫苦。

「这不可能……」

泰利乌斯也像是不敢置信似的摇了摇头。

在折回奥图克的达塔尼亚军面前，提欧·柯涅洛的部队摆开了阵势。军队高举着西诗提那伯爵的漩涡家徽，以及象征条约军的康士坦斯家独角兽图纹，甚至还能看到欧伊根·尼可莱男爵的家徽。

由于提欧·柯涅洛就是在奥图克也被视为英雄，因此会招募到一定人数的兵力是可预期的。然而，眼下显然远远超乎了预估的数量，甚至让人以为全奥图克的领民都齐聚一堂了。

「是我判断错误了吗……」

泰利乌斯咬住了嘴唇。

赛裘的逃亡和雷加利亚的投降，说不定真是出自于爱芮特的计策吧。然而，她也遭到士兵们施暴，还受了伤，泰利乌斯终究没办法怀疑到她的头上。目前爱芮特已经成为俘虏，被安置在要塞都市静养。

「那家伙还是一样，只擅长煽动民众啊……」

米尔札脸上甚至还露出了行有余力的笑容。

「不管对方人数再多，终究只是些乌合之众。看我从正面展开突击踢散他们。」

「请、请您三思！」

泰利乌斯慌慌张张地回望米尔札。

「我军在雷加利亚分拨了兵力，目前仅有五千之谱。对方虽是义勇军，但奥图克之民素来善战，提欧的直属部队也是久历战场的精兵。万一在这场仗中吞败，就没有挽回余地了。在此不如退回坚固的独角兽城，等候援军到来吧。」

「你是要我蜷缩在城里，并向外讨救兵？」

「在屈居下风的状况下强行开战，便是所谓的愚策。邻近的贝多利德、史塔克和本国依然保有大量的友军，我方只需等待凑齐足够的兵力，再向对方发起决战即可。」

「你要我一战不交，就这么夹着尾巴逃进城内？」

「先前在永夜之森，我军在没有地利的状况下开战，最后并没有获得任何的战果。这一回的状态，则是敌我兵力相差得太过悬殊。虽然是肇因于给予对手时间，让他们有办法挣得优势，但在接下来的阶段，时间反而是站在我们这一方。还请您……请您这回多加思虑。」

泰利乌斯抱持着会被当场斩杀的觉悟，向米尔札这么进言。

太过愤怒的米尔札，脸孔已经成了红黑色，而他的手也无意识地摁上了剑柄。他恐怕是难以忍受背对提欧·柯涅洛的屈辱吧，但打仗的目的，最终还是以夺胜作为目标。

「我之前没把你的建言听进去，对永夜之森发起进攻，最后落得失态的下场……」

米尔札重重地叹了口气，像是在发泄怒火似的这么说道：

「所以，这一回我就遵照你的计策吧。」

「谢、谢谢您。」

泰利乌斯露出安心的表情，深深地行了一礼。

达塔尼亚军调转方向，进了独角兽城，并向本国和邻近的同盟诸国请求救援——

看到达塔尼亚军转往独角兽城的光景，提欧军的士兵和义勇军们登时欢声雷动。

「真没想到那个米尔札居然没有发起攻势……」

希露卡原本认定米尔札肯定会展开突击。

不只是奥图克，他们也从邻近的国家招募到了义勇兵。提欧初次统治的领地村庄的打铁铺老板，也和当年与赛维思王开战一样，带了一批年轻人前来助阵。

提欧的军容也不断壮大。在西诗提那的本国，玛莎村的代理领主法比欧和其他地方领主的征召下，合计派来了三千兵力；培托尔·莫尔巴男爵也在「蚁冢城」留下了最小限度的兵力，并请萨图尔斯老师留下指挥，在不久前抵达本队，如今他正在最前线进行布阵。

一如她当初的希望，真的凑足了五万大军。

但即使如此，希露卡还是没有能打胜仗的把握。

「这不是一切都按着你的预期进行吗？」

提欧以讶异的口吻向她搭话道。

「因为我没料到事情会如此顺利……」

不过，米尔札在永夜之森的时候，也是在最后一步踩了煞车。这回既然也是如此，就代表他接受了那名魔法师侧近的献策了吧。进攻永夜之森却铩羽而归的经验，肯定给了他一个惨痛的教训。

「不过，我总觉得有违太守的作风。」

希露卡有这样的感觉。

「的确是呢……」

提欧同意道。

「到底是哪边出了问题呢？」

「虽然说只要看着提欧大人就能明白了，不过，能做到人格和行动维持同一标准的君主，较能吸引更多人的支持。」

「我有维持着同一个标准吗？」

「我觉得从相识至今没什么变化呢。」

「也就是说我没什么成长喽？」

「有成长！您有成长的！」

希露卡慌张地连说了两次。

「我要说的是关于本质这一方面。提欧大人总是循着您的作风行事，我认为是因为这个原因，我方的同伴才会像这样接连增加。」

「但反过来说，我从一开始就没办法和米尔札相互理解啊。」

提欧看着逐渐远去的达塔尼亚军这么低喃。

「也是呢……」

米尔札太守在相遇之初，就对提欧抱持着仇视的态度。

「迄今贯彻强攻态度的米尔札太守，已经两度转为守势了。在他进城守御后，接下来不知道会有何发展……」

「我大概明白你想说什么了。」

提欧点了点头。

「当然，米尔札太守的判断并没有错。毕竟就常识来看，以这样的差距发起野战实在是太过不利了。独角兽城既坚固，同时也能够接收援军。」

「若是同盟的援军赶到的话，我们就玩完了吗？」

「应该会变成一场苦战呢。只能祈祷恩德尔大人和裘洁尔大人能顺利成功了。」

达塔尼亚原本就留有敌视米尔札的势力，这些势力趁着太守离国的这段期间逐渐合而为一。提欧方则派遣了米尔札的异母哥哥恩德尔·赛利克，预计由他率领达塔尼亚的船队，对本国展开侵攻。

至于史塔克的部分，则是正在呼吁沦为奴隶的原居民起义反抗。目前正由明白此行凶险的裘洁尔·罗锡尼潜入其中。

然而，双方的计略都不见得会成功。

「不过，我认为在等待援军到来的期间，米尔札太守完全不会有所动作。因为他迄今肯定不曾打过笼城战……」

他就连攻城战也是秉持嫌弃的态度。或许那也是受到了在这座独角兽城和维拉尔交战的记忆影响吧。

「换句话说，我们可以在这段期间大肆行动。首先要稳固阵地，然后做沙盘推演、锻炼士兵，维持高昂的士气。还要造出补给线，也得牵制其他的据点。若只是单纯进行包围的话，可赢不了达塔尼亚军。」

「也是呢……」

提欧重重地点了点头。

「我说什么都不想输给米尔札。虽然对方也是这么想的，但我最讨厌那个人了。」

虽然希露卡是初次耳闻，但也觉得合情合理。这就和提欧对罗锡尼家抱持的情感一样，都是将对方认定为总有一天必须打倒的对象。一旦这么认定，提欧的觉悟就绝对不会有所动摇，也不会懈怠努力。

「让我们打赢这场仗吧。」

希露卡只能这么向他喊话。

她所能做的就到此为止了。

至于提欧和米尔札两人的道路之中，究竟哪一方才能通往未来，就得在接下来的战役之中决定了——

在收到派遣至米尔札身边的魔法师泰利乌斯·萨佛亚的报告后，贝多利德魔法师长奥贝斯特·梅连提丝便迅速向主君玛丽娜·克莱榭说明米尔札要求增援一事。

「你说提欧·柯涅洛率领大军包围住独角兽城？」

玛丽娜虽然在一瞬间沉下脸来，但在听了一阵报告后随即平复下来。

「看来状况还不至于危急啊。毋宁说，真亏那位太守能自制至此。」

「但此时万万不可大意。据说奥图克条约的所有君主已经响应动员，目前正逐渐集结在赛维思王拉席克的身边。万一米尔札大人在此战败，贝多利德就会形成南北受敌的处境。」

「没想到卢克蕊伯爵会那么努力啊。」

玛丽娜苦笑道。

与卢克蕊伯爵寇特·加拉斯的交战已经持续了超过半年，战场遍布数国，双方都呈现你来我往的局面。

不过，这正是奥贝斯特所献上的策略。

卢克蕊伯爵率领的是佣兵团。这些佣兵素质精良，若是正面冲突的话，就算是贝多利德的重装骑士团，想必也会蒙受惨重的损失。

所以他们不断转战各地，一旦卢克蕊伯爵的军队现身，就立刻进入城中迎击。就是在守城战，贝多利德骑士团的重弩也能发挥出极为强大的威力。

虽然没有打赢，却也没有败北，这样胶着的战况就持续了很长的一段时间。

要维持佣兵队得花费巨额的资金。在占领的城镇上也频传施暴及掠夺的情事，让幻想诗联邦的评价一落千丈。

贝多利德将牺牲压制在最小限度，并不断争取到独立君主和领民们的支持。虽然会演变为长期战，但会为此叫苦连天的，反而是卢克蕊伯爵那一方。奥贝斯特的计策虽然生效缓慢，却带来极大的功劳。

而在小型大陆布雷特兰德登陆的诺尔德海洋王艾力克，也逐渐扩大了自己的势力范围。只要能征服该地，北海的制海权便会彻底落入同盟手中，并能借此对与北海相邻的幻想诗联邦诸侯施压。

大陆北方的战争，想必会在不久的将来以同盟方的胜利作收吧。幻想诗联邦则是会就此崩溃。

「您有何打算？」

奥贝斯特问道。

「我将率领三千骑士团前去救援。提欧·柯涅洛是一名危险的君主，若是置之不理，他很有可能会变得越加强大。」

「从米尔札太守的状况来看，这样的援军数量是否有些不足？」

「毕竟还得防范卢克蕊伯爵，调动这些兵力已经是极限了。还有达塔尼亚本国的增援吧？记得用强硬一点的口吻提醒乌露莉卡阁下，要她响应这次的救援啊。」

「遵命……」

奥贝斯特面无表情地缓缓低头，随即使向驻留在贝多利德的史塔克本国诺尔德的外交魔法师取得联系——

在收到诺尔德外交魔法师传来的消息时，诺尔德的海洋王艾力克之女乌露莉卡正待在海上。

她率领两百艘的船队，朝着哈曼而去。

这回并非平时的掠夺，而是打算将哈曼纳为附庸领地。她不仅带了三千名战士上船，也领了两千名史塔克的奴隶兵出征。根据约定，奴隶兵只要服满五年兵役，就能重获自由。

「明明嘴上说得那么嚣张，结果却落到这种田地呢。」

听说达塔尼亚太守米尔札·库雀司在永夜之森败给了提欧·柯涅洛，而奥图克的领民也大量起义的样子。根据外交魔法师传来的情报，提欧的麾下已经聚集了超过五万的大军。

「要立刻赶去救援吗？」

被父亲以联络员身分派遣过来的契约魔法师问道。

「怎么可能呀，等我征服了哈曼再说。」

哈曼与小型大陆达塔尼亚隔着一道海峡相望，而陆上与之接壤的国家就只有雷加利亚而已。据说雷加利亚的领主康士坦斯阵前逃跑，该地也在不久前被达塔尼亚征服了。

若是就连哈曼也被纳入达塔尼亚的领土，达塔尼亚、哈曼、雷加利亚和奥图克便会连成一气，并形成将乌露莉卡关在史塔克里头的状态。只要达塔尼亚顺利重建海军，诺尔德就没办法在南海夺得霸权。

「若救援的时机太晚，是否会影响到我方的立场？」

「哈曼这种小地方，看我三天就把它拿下。」

哈曼的居民总是会交出贡品，以避免遭到掠夺。女王爱多奇雅也不曾出兵，甚至还传出她有意附庸的传闻。

「等我把哈曼收为据点之后，接下来就以西诗提那为目标吧。提欧·柯涅洛平定浑沌涡，反倒是帮了我一把呢。只要西诗提那也成为诺尔德的领地，就能牵制达塔尼亚在海上的活动了。」

乌露莉卡轻笑道。

「若能这么顺利的话，自是再好不过……」

契约魔法师的脸色并不好看。

「但若不先镇压奴隶们的造反，只怕连史塔克都要失之交臂了。」

这名魔法师也反对这次的哈曼远征行。

「那种东西随时都能镇压啦。」

乌露莉卡则是一点也不担心。

刻意订下严苛的条件，让奴隶们不断萌生造反的念头，正是乌露莉卡所想出来的策略。她之所以这么做，是为了拿镇压作为借口，好拒绝协助达塔尼亚或是贝多利德。

「不过，这阵造反的规模正不断扩大，说不定会演变为无法收拾的事态。」

「果然是受到提欧·柯涅洛的影响吗？」

「肯定是这样没错。」

契约魔法师点点头。

受到罗锡尼家苛政所苦的西诗提那居民，响应了提欧·柯涅洛的号召起义，并推翻了罗锡尼家。这起事迹似乎已经传了开来，并让史塔克居民们感到振奋。也有情报显示，这是有人在暗中刻意煽动的。

乌露莉卡向狼人弗林特下令，要他好好彻查这件事。

狼人会对认定为主人的对象无比顺从，再加上他有着超人般的能力，在各种状况下都派得上用场。

他如今已经是乌露莉卡最喜欢的部下，被当作家犬般疼爱。

「只要接受几个奴隶们提