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沙漠民族和草原民族以打着翠绿浪涛的草原作为背景，正骑着马相互较劲。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

这里是雷加利亚的北部。这一带还是森林遍布的地区，若是继续南下，气候就会渐渐变得干燥，形成草原地带。

达塔尼亚太守米尔札·库雀司率领着大军，越境踏入了雷加利亚。

雷加利亚的领主赛裘·康士坦斯则是率领直属的骑士团和游牧民族，前来予以迎击。

游牧民族巧妙地错开了草原民族的突击，自马背上射出了箭矢。雷加利亚骑马弓兵的技巧独具一格，也有许多人被雇为佣兵。

然而，米尔札所率领的骑兵像是没将雷加利亚游牧民族放在眼里似的，直直朝着赛裘的骑士团展开突击。

「这下可糟了呢。」

看到眼前的光景，赛裘的契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯叹了口气。若是米尔札跑去追赶游牧民族，她就打算对着侧面展开突击，但米尔札却连丝毫破绽都不留给他们。

若是就这么展开正面对决，肯定会落得全军覆没的下场。

「我们退回城堡吧。现在只能借由守城争取时间，等待赛维思王的救兵到来。」

这是事先就预料到的结果。

和达塔尼亚的七千兵力相比，雷加利亚军的数量仅有一半上下。游牧民族固然是一支强劲的精兵，但应该要成为战局重心的骑士团，却没有足够的训练度和士气。

每逢交战便会败北，而每逢败北便会逃跑。所幸为了和游牧民族一同作战，雷加利亚的骑士团都是轻装上阵，加上雷加利亚的马匹步履轻快，因此皆能勉强逃脱。然而，既然战况连战连败，那士气当然也高昂不起来了。

即使如此，每当敌军进犯雷加利亚，赛裘总是会率军出击。即使被人取了「逃亡伯爵」如此不名誉的浑号，他本人也是毫不在意，只是拼了命想克尽身为雷加利亚领主的义务。

这样的身影固然可悲，却也撼动了人们的心。拜此之赐，雷加利亚终于团结起来，守下了自己的国家。然而，这样的状况也不知道还能支撑多久。

爱芮特举起右手向后一挥。

撤退的喇叭声响起，骑士团开始四散逃去。

爱芮特将手上的轻弩收在鞍套上，用力握紧了缰绳。自从侍奉赛裘之后，她的骑马技术也有了飞跃性的成长。

「好啦，接下来就是我军展现真本事的时候了。就让不知何为败北的达塔尼亚军，见识我们雷加利亚骑士团逃跑的英姿吧。」

爱芮特向骑士们这么说道。

这虽然不是契约魔法师该说的话，但骑士们都知道她的嘴巴有多坏。

骑士们露出自嘲的笑容，并像是在争冠似的策马奔出。

此地南方有著名为拿巴尔的要塞都市。

该处是对抗达塔尼亚军的防卫据点，迄今也多次打退了达塔尼亚军。不过，若是要说的精确一些，应该是「讨厌攻城战的米尔札自愿退兵」才对。

因为战事一旦拉长，赛维思王便会领兵来援，而在奥图克的前领主们也会伺机捣乱。

不过，如今指挥游击战的欧伊根男爵已然战死，奥图克可说是完全宣告平定了。从今以后，米尔札应该会更加认真地展开侵略吧。

（虽然会萌生各式各样的问题，但除了等待成为西诗提那伯爵的提欧·柯涅洛归来之外，也没有其他的方法可以打破现状了。）

全力策马狂奔的爱芮特叹了口气。

「虽然一如往常，但他们逃跑的动作还真是出色俐落啊。」

米尔札看着没打算应战，而是四下溃逃的雷加利亚骑士团，露出了苦笑。大概是因为眼前的光景对他来说已是司空见惯的关系吧。

「即使如此，他每一次还是会率兵迎战。这人究竟在想什么呢……」

如今已被承认为侧近的泰利乌斯·萨佛亚侧首不解。

「是否还是该做点攻城战的准备？」

泰利乌斯向米尔札征求判断。

要塞都市拿巴尔原本是为防奥图克南下侵攻而搭建，城镇有着坚固的城墙环绕。由于雷加利亚后来成了奥图克的附庸领地，因此存在的价值下降了不少，但在达塔尼亚征服奥图克之后，它再次取回了原本扮演的角色，扛起防卫的职责。

「今天就到此收手吧。就算没急于一时，这个国家也会在不久的未来落入我的手里。为了筹备与赛维思王的决战，现在应该避免战力的消耗才是。」

「遵命……」

泰利乌斯对此并无异议。

不过，他还是有在意之处。

那就是夺取了西诗提那的提欧·柯涅洛。

（米尔札大人虽然摆出了不把他当一回事的态度，但提欧肯定会对米尔札大人举剑相向。）

有谣言指出，当上西诗提那伯爵的提欧，将会在近期率领大军重返大陆。

在罗锡尼家长年的暴政之下，泰利乌斯不认为那座岛屿的国力足以为提欧带来「大军」，但提欧的英雄名声极为响亮，就连大陆各地的人民们都相当崇拜他。

若是他登高一呼，不知会有多少士兵聚于他的麾下。这是一名前所未有的君主，泰利乌斯也担心自己在魔法大学学过的兵法常识对他不管用。

（而且，是该怎么提防他才好？）

泰利乌斯这么自问道。棘手的是，就算他真的想到对策，也很有可能不被米尔札采纳。

（即使如此，我能做的终究还是思考策略，并进献给米尔札大人。）

泰利乌斯这么说服自己。

（因为这才能为米尔札大人开拓前方的道路。）

2

「这里就是西诗提那啊……」

佛比司港都佩尔谢塔的领主拉德方·托利亚斯站在军舰的甲板上，眺望着拉克西亚的港口。

停泊在港口的船只比他预期的还要多，而绝大部分都是达塔尼亚风格的船只。虽然看起来有些格格不入，但港口确实呈现着和平的光景。

几天前，拉德方收到了提欧·柯涅洛的委托，希望他能渡海前来西诗提那一趟。在收到消息后，拉德方在隔天便搭船出航了。

「感谢你远道而来。」

提欧前来迎接走下船的拉德方。提欧的身旁也看得见他的契约魔法师希露卡的身影。

「您达成心愿了呢。」

拉德方用力握住了提欧的手，环视了这座港都一圈。只见许多人们都忙于工作，显得活力十足。

「也是经历了一番波折啊。不过，接下来才是真正棘手的部分。」

提欧露出了苦笑。

「我想也是呢……」

拉德方敛起了表情。

他隐约察觉就是因为如此，自己才会被找来这里。

在提欧和希露卡的引领下，拉德方走过铺设了石板的街道，进入了一座偌大的官邸。他得知这是前任领主罗锡尼家的城馆。

拉德方被带到豪华的房间，在侍者准备好热茶的桌旁坐了下来。

双胞胎侍女端着托盘，送上了刚烤好的饼干。

拉德方咬着饼干喝着茶，等待对方道出主题。

「提欧大人打算在近期返回大陆。」

在拉德方放下茶杯的瞬间，希露卡以严肃的神情说道。

「这是因为……时机成熟了，是吗？」

听了希露卡的这句话，拉德方双眼为之一亮。

「不，说真的，我希望能再晚一点回去。但现在发生了点状况，我必须加快脚步啊。」

提欧叹着气说。

「理由共有三个……」

希露卡接着提欧的话题，竖起了三根手指。

「首先，是拉德方大人也很清楚的，欧伊根·尼克莱男爵死于米尔札太守之手。」

「据说他是壮烈地迎接最后一刻的呢……」

拉德方露出了沉痛的神情点了点头。

据传，米尔札将男爵的领民挟为人质，要求与欧伊根展开对决。而男爵只率领少数亲兵与达塔尼亚军交手，战到只剩他一人。之后，他便在浑身是伤的状态下与米尔札进行一对一的单挑，最后被斩下首级。

「由于欧伊根大人丧命，奥图克也就此受到平定。可以想见米尔札太守接下来会认真对雷加利亚发起攻势。」

「以雷加利亚伯爵的实力，恐怕是无法阻止米尔札太守吧。」

拉德方叹了口气。

达塔尼亚军迄今已多次向雷加利亚发起攻势。雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯虽然出面迎击，但总是屡战屡败。雷加利亚之所以还未沦陷，都是仰赖于赛维思王拉席克·达彼多的迅速救援，以及欧伊根在后方发起的搅乱攻势所赐。然而，在欧伊根战死的现在，米尔札便得以无后顾之忧地攻略雷加利亚。

「第二个理由，则是恩德尔·赛利克大人向我方寻求协助。」

「敢问那是哪位？」

「他是米尔札太守的异母兄长，目前正统御着待在大陆的达塔尼亚商人。」

「是因为这层原因，港口才会停泊着如此之多的达塔尼亚船只啊。」

达塔尼亚原本是以联邦诸国作为主要的贸易对象，因此前往大陆落脚的商人应该为数不少。不过，在米尔札当上太守，转投同盟方后，他们便落得无法回乡的窘境。想必在不久的未来，他们会变得很难继续经营生意。这对于商人和水手来说可是攸关生死的问题，也难怪他们会集结成反米尔札的势力。

「目前，恩德尔大人暂时滞留在这座城馆附近的住处。我曾与他见过几次面，认为他是一名相当有本事的人物。虽说皆是商船，但他所率领的船队超过了百艘之多，而为了防备海盗，水手也累积了战斗方面的训练，可说是一支相当庞大的战力。在达塔尼亚本国当中，对米尔札太守抱持敌意的人们也不在少数。若是能汇合这些势力，应该能驱赶达塔尼亚国内的米尔札派才是。不过，前提是能将太守绊在大陆上头就是了……」

拉德方察觉，提欧和希露卡是打算扛下这个任务。

「至于最后一个理由是什么呢？」

「在这几天内，艾拉姆的魔法师协会派出的使节便会抵达此地。」

希露卡这么回应，脸上神情略显僵硬。

「哦？他们此行的目的是？」

「是为了将某个囚犯押送到艾拉姆。那人是引发大礼堂血案的实行犯——唤出恶魔领主，暗杀两名大公的黑魔女。」

「提欧大人逮到那名黑魔女了吗？」

「因为她跑去罗锡尼家当食客了。是在她袭击我们时抓到的。」

「居然连这件事都办到了……」

拉德方的反应与其说是惊愕，更接近感到傻眼。

光是不带一兵一卒登上西诗提那，并成功扳倒罗锡尼家就已经教人难以置信了，他居然还平息了恶名远播到大陆全土的浑沌灾害，甚至逮到不仅是魔法师协会，连大工房同盟和幻想诗联邦都正在追缉的重犯。

「呵哈哈……」

拉德方忍不住出声朗笑。

「只能说提欧大人真是天选的英雄呢。」

「我有时也会希望真是如此。毕竟我们接下来所订下的目标，是远比我们迄今达成的成就还要难上百倍的大难关啊。」

提欧正色道。

「虽然不知您有何远见，但在下会遵照过去的誓言，效忠提欧大人。」

「能听到你这么说，就让我安心多了。老实说，我有件事情想请你帮忙。」

「请尽管开口吧。」

拉德方轻轻地行了一礼。

「不久前，我们收到了要和预计三天后抵达的魔法师协会使节同行，并前往艾拉姆的指示。对方表示希望能针对逮捕黑魔女的功绩，给予提欧大人感谢状和酬礼……」

希露卡说明了事情原委，并要提欧说下去。

「在结束艾拉姆的行程后，我们打算直接前往布鲁塔珐。既然事态严重，我就不打算多浪费任何一天。」

说到这里，提欧的双眼直视着拉德方。那就和拉德方至今感受到的一样，是毫无邪念的真挚视线。

「您是希望我能代为看守此地吧？」

「能麻烦你吗？」

「在下自然是乐意之至。不过，若要这么做，在下应当要先成为提欧大人的附庸吧？」

拉德方刻意以轻佻的口吻说道。

「没错……」

提欧让自己的圣印在右手背上发出光芒，并将视线落在上头。

「毕竟若不这么做的话，就无法向西诗提那的居民和其他的君主出示证明啊。」

「看来『那一刻』终于到来了吧？」

拉德方这么笑着说道，提欧则是平静地点了点头。

「希望你能将爵位借放在我这里。」

「只要您不嫌弃在下的忠诚……」

拉德方深深地行了一礼。

「在下虽然被人称为『诚实君主』，但这单纯是因为在下不得不塑造这样的形象。在提欧大人攻打在下治理的佩尔谢塔时，在下其实是想背叛同盟，转投您的麾下。因为我很清楚就算开战，也只会造就无谓的死伤罢了……」

然而，对领民来说，这样的做法并不妥当。佩尔谢塔镇是源自历史悠久的都市国家，领民们多半抱持着渴望独立的强烈心态。

在尤尔根·克莱榭进攻佛比司之际，拉德方的父亲并未选择挺身相抗，而是附庸其下。在得知这件事后，愤怒的领民们甚至将他逐出了城镇。虽然因为违反爵位制度的关系，拉德方继承了爵位，并受到领民们的允许重返城镇，却只能当个有名无实的领主。

「在那个时候，若不是提欧大人说服了领民，并愿意接纳在下的投降，那我的这条命也不会留到现在了吧。」

「能在没人受伤的状况下平安收场，才是最重要的……」

提欧凝重地说道。

拉德方从这句话察觉，提欧一直为在推翻罗锡尼家的过程中丧失太多性命一事感到遗憾。他知道提欧是会为此感到自责的个性。

「在那场战事之后，我擅自利用了提欧大人的名声。拜此之赐，现在的在下已经是被镇上居民认可的领主，也被推举为佛比司的盟主人选。但若没能成为您的附庸，在下就会是一位『不诚实』的君主了。在下会满怀感激地奉上圣印。」

「谢谢你……」

提欧将手伸过了桌面，向拉德方寻求握手。

「西诗提那就交给在下吧。还请提欧大人在大陆上好好地大闹一番。」

3

在那之后过了十天，提欧和希露卡的身影出现在大陆最大的都市艾拉姆当中。

魔法师协会的使节姗姗来迟后，便押送了被关入地牢的黑魔女芽娜，他们就这么与使节同行，风尘仆仆地来到艾拉姆。

希露卡认识调查委员会的成员。

在大礼堂血案发生时，她是第一个察觉浑沌汇聚并采取行动的人物，因此多次以知情者的身分受到调查委员会的传唤。

「你从黑魔女口中听到了哪些消息？」

在待在船上的期间，希露卡也受到了调查委员会的委员长审问。

「关于这部分，肯定会在各位接下来的调查过程中真相大白。而各位所查出的真相，便是我所知晓的一切。」

希露卡是这么回答的。

调查委员会总有一天要将最后的报告书公诸于世，希露卡则是表明了自己将不会对内容有所意见的立场。

「这样就好……」

委员长看似满意的点了点头。

「贤人委员会也曾多次谈及你的才能。你总有一天会回到协会里，记得要带着无私的宏观视野采取行动。」

委员长应该是刻意施压，并企图以协会的要职为饵收买希露卡吧。

对于魔法师来说，能被选为决定魔法师协会方针的中枢机构贤人委员会的一员，便是无以复加的荣誉。若能出任贤人委员，魔法师所隶属的家门权势也会跟着水涨船高。

但话又说回来，希露卡原本是打算留在魔法大学担任研究员，因此她对加入协会本来就兴致缺缺。而现在的她，当然是希望能以契约魔法师的身分与提欧相伴一生。

「届时还请您多多关照。」

然而，她却是如此回答委员长。

虽然对她来说，加入协会一点好处也没有，但她已经不是那个险些被筛选的小丫头了，深知其中的利害得失。

由于不晓得会在艾拉姆待上多久，众人便在离魔法师协会不远处的地段租了一间宅邸。

无关同盟或是联邦，只要是有力的君主，都会在艾拉姆购置别墅。他们借此让子嗣于此留学，或是让契约魔法师和影子滞留在这里，进行外交或是谍报活动。提欧不仅当上伯爵，想必也会在不久后成为条约的盟主，因此希露卡打算就此将这里作为长期的据点。

至于驻于此地的人选，其实也已经决定了。

那是名为赛佛德·拉特齐斯的魔法师。他原本是幻想诗联邦盟主德赛家的契约魔法师，负责统筹对大工房同盟的外交事务。之所以能谈成所有人都觉得绝无可能的，阿雷克西斯和玛丽娜的婚事，也是因为有他在暗中奔走的关系。

在提欧和希露卡出席的那场决定命运的君主会议之后，赛佛德被推上了与大工房同盟进行谈和的负责人，但不仅谈和的过程触礁，甚至还被迫为奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的死负责。

对于这太过愚蠢的事态，赛佛德先是出言羞辱了诸侯一番，接着打算服毒自尽，却被阿雷克西斯的侍女长拦了下来。

在这之后，阿雷克西斯非但没有处罚赛佛德，反而还向他道歉，并在给予与赛佛德迄今的努力极为相称的酬金后，悄悄将他送回了艾拉姆。

从阿雷克西斯的契约魔法师得知这项消息后，希露卡便试着与赛佛德取得联系。虽然希露卡原本不抱持期望，但在传达提欧打算让联邦和同盟议和，并实现阿雷克西斯和玛丽娜的婚事后，赛佛德便硬着头皮答应下来。毕竟这两个目标都是和赛佛德息息相关的大计划，他应该也不打算袖手旁观吧。

在分配好房间，将行李搬至定位后，希露卡睽违已久地换上了魔法大学的制服。既然都来了艾拉姆一趟，就有许多事情得趁着现在处理，也得为了将来未雨绸缪。

「提欧大人，请您好好在此休息。」

在做好外出的准备后，希露卡对提欧这么说道。

被魔法师协会传唤之前，并没有提欧出马的余地。

「我会帮忙打理庭院的。」

这么回答的提欧，已经换上了看似佣人般的打扮。

明明都已经当上伯爵了，他在这方面的态度倒是和当初相遇时相差无几。

「艾维因，麻烦你看家了。」

「遵命……」

一抵达宅邸，艾维因就以闪电般的速度做完扫除工作，并不知何时买齐了生活必需品回来。他似乎已经摆脱了刺客施毒所造成的影响，加上或许是因为接受艾玛所输的狼人之血的关系，他那脱离常轨的身手似乎又更上了一层楼。

「话说回来，艾玛和露娜都是第一次来艾拉姆吧？不妨上街到处绕绕呀。」

希露卡这么提议后，双胞胎狼人先是对看了一眼，接着发出了像是狼嚎般的怪声。

「也把提欧带去吧。」

「好主意。」

在没有经过当事人的同意下，艾玛擅自提案，露娜也点头同意。

接着，她们一左一右地挽住了提欧的胳膊。

「我虽然有来过艾拉姆，但对这里不是很熟呢。」

提欧有些困惑地说。

「凭气味认路就行了。」