「交给我们吧。」

艾玛和露娜打算就这么把提欧架出屋外。

「那、那个……」

看到这幅光景，普莉希拉有些犹豫地举起了一只手。

「我也是第一次来艾拉姆。」

「那就一起走吧！」

艾玛离开提欧身边，拉住了普莉希拉的手。

接着四人就这么手拉着手走出了屋外。

「好啦……」

在目送提欧等人离开之后，希露卡站到镜子前方，确认头发和服装有无紊乱之处，接着就将目光投向倚在玄关附近柱子上的爱雪拉。

「要走了吗？」

察觉到目光的爱雪拉搭话道。

「嗯……」

希露卡点了点头。

「我得向家门打声招呼，然后去拜访魔法大学的塞浦路斯校长。爱雪拉，虽然你可能会觉得不太自在，但也一起来嘛。」

「别担心。我虽然是个进不了魔法大学，还被梅连提丝逐出家门的落魄魔法师，但也拜此之赐，我才得以过上自由自在的生活。」

爱雪拉开朗地笑着。

希露卡固然不认为她有嘴上说得那么自由自在，但只要有像个姐姐般的她待在身旁，就会让希露卡感到十分安心。

「请慢走。」

在艾维因的送行下，希露卡和爱雪拉一同走出了宅邸。

也不知道艾维因是什么时候准备好的，只见一台马车正停在门口。

「请上车吧。」

车夫彬彬有礼地打过招呼后，为两人打开了车门。

「谢谢……」

坐进车厢后，希露卡告知了目的地。

「我明白了。」

马车缓缓开动，驶入了街道上的轨道。由于石板路有经过维护，因此几乎没传来什么震动，就连车轮的转动声也是微乎其微。

希露卡打开窗户，眺望艾拉姆的街景。

自窗外映入的街景，理当要勾起希露卡的怀念之情才是，但也不知为何，看着此情此景，掠过她心头的却是一股困惑。

依照街区被漆成相同色调的街景相当美丽，道路上也看不到任何垃圾及马粪。因为捡拾这些东西可以拿到回收场换钱。为此，在底层生活的人们总是在街上徘徊，寻找着拾荒的机会。

虽然有许多人为了能过上富庶的生活而来到艾拉姆，但街上的人口数量是受到控管的。若没有艾拉姆发行的许可证，就会被赶出这座城镇。即使如此，还是有许多人踏上这片土地，也有许多非法居留者存在。虽说仍会有人犯罪，但因为治安机构的取缔极为严格，因此这里比起大陆的任何一处都来得安全。

（我以前一直认为，这样的生活才是理想的型态，觉得大陆全土都该向这座城镇看齐。不过……）

在离开艾拉姆后，她现在发现这样的想法是错的。因为这座城镇的繁荣，是建立在大陆全土的牺牲上头。

「明明离开这里也还不到两年时光呢……」

希露卡嘟嚷道。

「觉得镇上看起来变得不一样了？」

爱雪拉搭话道。

「嗯……」

希露卡点了点头。

「这是为什么呢？」

「因为你有男人了！」

爱雪拉立刻回答道。

「有、有男人……」

希露卡的脸红了起来。

虽然和提欧相互表明了心意，有时也会做些情侣之间的亲密举动，但两人的关系终究还是没有进展得太过深入。

「真是的，那小子居然当上了伯爵啊，真是一点也不适合。」

爱雪拉使劲地叹了口气。

「是呀……」

希露卡点了点头。

「提欧大人根本就不需要爵位呢。不管是身为流浪君主的过去，还是身为伯爵的现在皆然。一旦找到了自己该做的事情，他就会勇往直前，不达目的绝不罢休。一旦我向提欧大人揭示了道路，哪怕这条道路再漫长、再险峻，他也是义无反顾地向前迈步。」

能和刚毅坚强的提欧并肩迈步，对希露卡来说便是无上的喜悦。

「我居然看得到希露卡露出这种眼神的一天……」

爱雪拉伸出双手覆住脸庞，看似刻意地抖起了肩膀。

「希露卡明明就是属于我一个人的～～」

她就这么哭了起来。

「我们之间的关系是不会变的吧？不管未来会如何发展，都一定会是这样。」

希露卡搭上了爱雪拉的肩膀，像是在为她打气似的轻轻晃了晃。虽然彼此并没有血缘关系，但希露卡一直将她视为家人。

爱雪拉张开手指，从指缝中瞥了希露卡一眼。

「在『那家伙』介绍你这个新来的养女时，我原本还很生气呢，没想到你居然如此可爱，而且还像是系了绳子似的，整天黏在我的身后，也一直和我同床共寝……」

说着，爱雪拉再次阖上了手指，又哭诉起「希露卡明明就是属于我一个人的」。她口中提及的「那家伙」，指的当然就是养父奥贝斯特。

虽然看起来是在说笑，但爱雪拉其实相当认真。这也是她的可怕之处。

这时，马车的后方突然传来了叫唤声。

希露卡转过了头，从后方的车窗向外看去，只见几名衣着褴褛的小孩子拿着一个大袋子，追在马车的后头。

「还记得吗？你以前还打算拿着糖果伸出窗外给那种小朋友，结果却被那家伙痛骂了一顿呢。」

爱雪拉在探头看了一眼窗户后，这么向希露卡搭话。

「嗯。『不可以给他们金钱或物品。真的要给的话，就丢些垃圾出去吧』，那时候他这么说了呢。」

虽然小时候的自己不明其理，但现在的她已经很明白了。

该做的并非施舍，而是给予他们工作。一旦有了靠着干活赚到钱的体验，就会萌生出去找其他的工作就职的念头。其中想必也有人开始从事买卖，并一举成为富翁吧。

「他们好像是非法滞留的孩子呢。」

由于没办法和非法滞留的人做收垃圾的买卖，因此他们只能寻找有意愿收购这些垃圾的居民。大概是有哪个家伙动了歪脑筋，找来这类孩子，要他们充当收拾垃圾的廉价劳力吧。

「从发色和肤色来看，他们应该是北方出身的吧。听说大陆北部的战争打得如火如荼，说不定是为了躲避战火流落至此的呢……」

在班贝尔格和桑德弥亚等大陆偏北方的国家，目前正爆发由卢克蕊伯爵寇特·加拉斯率领的佣兵团，和贝多利德边境伯爵玛丽娜·克莱榭所率领的骑士团的激烈冲突。

「听说佣兵的人数有数万之谱吧？我猜，那边应该已经乱得一团糟了。」

爱雪拉皱起了脸庞。

「因为佣兵们不受控制吗？」

「应该是喔。我之所以会打扮成华尔奇莉的化身，也是为了保护自己呀。」

「保护自己……」

就连希露卡也听得懂这是什么意思。

没进入魔法大学就读的爱雪拉进了魔法师协会，为了偿还和魔法师协会借来的贷款，在专门应付浑沌灾害的特务机关工作。她并非以正职身分工作，而只是一介打工人员。

她工作的内容是和佣兵们一同行动，前往目的地感应浑沌，若有必要的话则是使之消散。这是充满危险的工作，而且还是高压又肮脏的环境，没多少人能够做得长久。

然而，爱雪拉却出于自愿选择了这样的工作。其中的一项理由，是因为这能带来相对自由的生活。她曾半开玩笑地说：「如此一来，只要希露卡有难的时候，我就能随时随地赶到她的身边了。」

而她也在这样的环境里好好保护了自己。

「因为我讨厌和不喜欢的男人做，所以先找了个投缘的佣兵队长成为他的女人，在接受他保护的同时，也在他手底下学习战斗的技巧。之后，我利用了在工作上平息的浑沌核，在自己身上烙下了邪纹。在那个当下，我就决定要成为华尔奇莉了。毕竟一个年轻的女人若是想和佣兵们构筑对等的关系，最快的方法就是成为他们崇拜的对象喽。我之所以会讲些夸张的台词或是表演出华丽的身手，为的就是这个目的。拜此之赐，现在反而是我有挑选对象的权利呢。这都是因为我的实力和美貌所致呀。」

爱雪拉撩了一下长发，妖艳地扭着身子。

希露卡从以前就知道她很有魅力了。在就读魔法学校的时候，也有许多男学生拜倒在她的石榴裙下。

「那些看钱做事的佣兵，大都不是什么正经货色呢……」

爱雪拉轻声嘟嚷道。

「这样啊……」

希露卡心头一沉。

因为有卢克蕊伯爵在大陆北方与同盟开战，布鲁塔珐才能幸免于难，不至于受到同盟总攻击。然而，在听完爱雪拉的这段说明后，希露卡深觉这不是可以在一旁暗自窃喜的状态。

（这种战争方式会与民众为敌。一旦战事拖长，状况就会越加严重。）

在军事力方面大不如人的提欧，迄今之所以能连战皆捷，全都是因为民众愿意提供支持的关系。他们不仅自愿以民兵身分出战，也经常会提供情报、物资和粮食等方面的支援。

（不加快脚步可不行。）

希露卡再次这么下定决心。

「话说回来，那些孩子们还跟在后面呢。」

「毕竟马匹一直没有排泄呀。」

露出苦笑的希露卡拿出纸笔，画出粗略草率的地图，接着她取出魔法杖，操控起浑沌。

「前往这座宅邸，然后找一个叫作艾维因的人。」

希露卡对着纸张「开口说道」。

接着她将纸张对折两次，扔出窗外。

孩子们很快就捡拾起来。

「他们会不会当成是一般的纸屑啊？」

「那就要看这些孩子的判断能力和运气了。」

希露卡在纸张上施展了「在第一次打开的时候，会播放她说过的话语」的魔法。

在马车上路没多久，那些孩子们就现身了，代表他们是在这一带生活的吧。若是渴望着「某个东西」的孩子，那就算看不懂文字，也肯定会摊开那张纸。接着，他们会看到地图，并听到希露卡的声音。至于他们会作何反应，又会采取何种行动，当然就只能看孩子们的能耐而定了。

「若是企图给予万民公平的机会，说不定会被养父大人数落一顿吧。不过，我认为对于偶然瞧见的人们伸出援手也很重要呢。」

这是提欧让她明白的道理。

「我也有同感……」

爱雪拉开心地抱住了希露卡，在她的脸颊亲了一下。

「因为人和人是以心相系的嘛。但要是那家伙听到了，肯定会说些『若不能扼杀心灵的话，就不能好好与人相处』之类的鬼话。」

「我倒是认为爱雪拉给得太多了喔。」

就连希露卡有时也对她的爱情表现感到招架不住。

猫妖精巴尔迦礼殿下一直对爱雪拉表现出退避三舍的态度，就连以沉着出名的培托尔男爵，在对上爱雪拉时也会露出困窘的表情。

「毕竟我一直被命运耍弄得团团转嘛。我只是觉得，既然没办法违抗这道激流，那至少也要以自己的方式活下去罢了。」

爱雪拉这么说着，坐回希露卡身旁露出微笑。

4

过了一段时间，马车抵达了梅连提丝家的公馆门口。

身为当家的泰伯利欧·梅连提丝就住在这里，一旦有所需要，他就会从这里前往魔法师协会。

希露卡今天的造访当然也在事前联络过了。

「那我就在这里等喽。」

在下了马车后，爱雪拉便这么出声说道。

她朝着周遭投以锐利的视线。

「我知道了……」

希露卡点了点头。

爱雪拉已经不具备魔法师的身分了，即使还不到老死不相往来的地步，她也没有涉入过深的必要。

在向门卫告知来意后，过不多时，一名当家秘书的女魔法师便出来应门，将希露卡带入公馆之中，并一路领她至办公室。

「……好久不见啦，希露卡。」

泰伯利欧停下处理文件的手边动作，抬起了脸搭话道。

他的脸上烙着深深的皱纹，也长出了一些深色的斑点。他的额头到头顶一带已经完全秃光，剩下的白发则是显得干燥而卷曲，沿着下颚的线条长出的短须也是一样。

希露卡虽然明白他已经是年过七旬的老者，但不忍觉得他在这两年又显得苍老许多。不过，泰伯利欧的眼神依旧锐利，话声也和以往一样威严十足。

「您别来无恙。」

希露卡怀抱着紧张的心情行了一礼。

泰伯利欧是贤人委员的十名成员之一。

「虽然有很多话想和你说，但看到你好像很有活力，就已经是最大的好消息了。」

「让您操劳费心，真是深感抱歉。」

希露卡直率地道歉。

「未经魔法师协会的许可就和流浪君主缔结契约固然是一大问题，但想不到那名君主居然会登上伯爵之位啊。」

「我遇见了一名相当优秀的君主。」

「对于这名叫提欧·柯涅洛的君主，我虽然还看不出他的未来为何，但他确实提携了梅连提丝家的名气。我们家族正是受到君主的支持，才能保持在魔法师协会里的影响力。」

梅连提丝家族是继承了协助初代君主雷欧，并创立魔法师协会的伟大魔法师米凯洛理念的家族。他们是名门家族，而每一代也都诞生了出任贤人委员的人才，但现在的魔法师协会当中，梅连提丝家绝非主流派系。

「提欧大人有着崇高的志向。我认为，他会在未来的大陆上扮演着不可或缺的角色。」

「也许是这样吧……」

泰伯利欧不置可否地点了点头。

「民间确实视他为一名优秀能干的年轻英雄。然而，你也要留心，会有人将这样的存在视为眼中钉。」

「好的……」

希露卡感到一阵紧张。

在不期望变革降临的人眼里，像提欧这种前所未见的君主，的确会是一大威胁吧。

「虽然你们立下了逮捕黑魔女这项大功，但也有人会为此感到不快。」

「这并不是我等所能掌握的事情。」

这话终究点燃了希露卡的心头火，她讲话的音量也大了起来。

「当然，那不过是恼羞成怒罢了。然而，人类是一种不会忘记仇恨的生物啊。」

「……请问，贤人委员会不是已经对此做出裁决了？」

希露卡有些迟疑地问道。她总觉得在抓到黑魔女之前，真凶的身分就已经呼之欲出了。

「从很久以前就做出决定了……」

泰伯利欧的脸色一沉，点了点头。

这句话同时也映证了希露卡的猜测是对的。

「关于大礼堂血案是为何发生，我想你的心中已经有答案了吧？」

「我隐约掌握了大概……」

希露卡挑选着用词回答道。

一般来说，这件事情都导向是害怕皇帝圣印诞生，浑沌时代会就此终结，秩序时代降临之人所为。潘朵拉这个秘密组织就是其中的典型。

然而，若是换个说法，将行凶的动机看成是「害怕魔法师的时代会就此终结，君主的时代正式降临」的话，就会呈现出不一样的嫌犯清单。

「我万万没想到，对方居然会挑在这个艾拉姆下手啊……」

泰伯利欧露出了后悔莫及的表情。

这起出乎意料的事件，对于培育出许多优秀契约魔法师，广受君主支持的梅连提丝家族来说，是一记沉重的打击。

「在黑魔女坦白一切后，有好几名魔法师会因此受罚，而暗中协助者也会就此公诸于世。最后，黑魔女遭到处决，事件也将就此落幕。」

包含黑魔女在内，这起事件的共犯皆会遭受处分。然而，在这些人的背后，肯定还有其他的幕后黑手存在。

「虽然你应该已是心知肚明，但万万不可继续和这起事件有所牵连。再过不久，你的君主便会收到奖状和报酬。你只需尽契约魔法师的本分，为提欧·柯涅洛伯爵效力即可。只要你不越雷池一步，就不会有危险。」

反过来说，这也代表若不这么做，就有可能会遭遇不测。

「在各方面都深深受了您的协助，真是非常感谢。」

希露卡深深地低下了头。

「你从小就是个异端，甚至就连那个奥贝斯特都认为你应当被筛选掉呢。但话又说回来了，不管是奥贝斯特还是爱雪拉，也都曾经被人这么说过啊。」

「都是因为有泰伯利欧大人在，才能保住我们对吧？」

希露卡这时想起，当家同时也是奥贝斯特的养父。

爱雪拉在述说她被奥贝斯特收养的经历时，曾经提及这个部分。虽然希露卡难以置信，但爱雪拉在被魔法师协会看上的时候，似乎是个封闭心房的孩子，而养父奥贝斯特的对人恐惧症似乎也远比现在严重得多。

当家刻意将他俩凑在一起，为的就是希望他们能为彼此带来变化。泰伯利欧确实是有先见之明，不仅是爱雪拉敞开了心扉，奥贝斯特的对人恐惧症也略有改善。

「当家的职责，便是守护和发展家族。况且就算是异端，会有必要为了所谓的『应当』而进行筛选吗？我并不这么觉得，反倒认为异端才是引发改革，创立新时代的契机。不过，现在的协会所追求的，似乎是永恒的安定就是了……」

泰伯利欧低声说道。

希露卡一语不发，只是默默地将这段话语铭记于心。

她感受到当家有着和自己极为相似的心思，并为此感到振奋。

「在离开艾拉姆后，我预计前往布鲁塔珐，让提欧大人登上奥图克条约的盟主之位，并就此脱离联邦，成为第三势力。在这之后，我们将致力促进联邦和同盟的和解，让大战就此终结。」

「你打算形成三强鼎立，借以带来安定的局面是吧？」

「是的……」

希露卡露出笑容点了点头。

「这是个合乎逻辑的战略呢。」

「我的君主所追求的仅是解放故乡，因此之后仅需维持体制，就算是达成目的了。而这也不会让圣印有机会统合在一起。」

提欧虽然正朝着新的梦想出发，但目前还没有必要在这个节骨眼上揭露。希露卡并不是不相信当家，只是怕他知道后反而会产生不必要的担心。

「这其中也有部分符合了贤人委员会的期盼，我会进行报告的……」

「有劳您多关照了。」

希露卡再次向泰伯利欧行了一礼，随即离开了当家的办公室。

之后，在房门外待命的秘书便将希露卡送到建筑物的外头。

「你真是契约魔法师的楷模呢。毕竟让流浪君主登上了伯爵的大位……」

秘书拥抱了希露卡，并这么向她说道。

「这都是有赖于梅连提丝家族的教诲。」

希露卡回抱秘书，以认真的神情回答道。

随后她便离开了宅邸。

一直在近处待命的马车很快就驶了过来。

爱雪拉也从巷弄中现出身影。

「让你久等了……」

希露卡向爱雪拉点头说道。

接着两人坐进了马车。

「如何？」

在与爱雪拉并排而坐后，希露卡悄声询问道。

「我虽然没去确认对方的样貌，但宅邸周遭似乎有不少眼线的样子。」

爱雪拉答覆道。

「这样啊……」

希露卡颔首回应。

「得祈祷不要有