「虽然是以能打赢那个侍者为前提，但要我就接下你的委托也不是不行。毕竟那个叫提欧的家伙，本来就是我没能成功杀掉的目标啊。」

「这才像话嘛……」

芽娜露出了满意的笑容。

「那么，我们什么时候动手？」

「为了讨伐提欧，培德利戈大人肯定会派出军队攻过来。一旦战事将近，提欧·柯涅洛和魔法师就无法随意行动。我们只要稍微露个脸，侍者和狼人肯定会乖乖上钩。」

「看来也只能等到那个时候了……」

这么咕哝完后，芽娜像是忽然想到了什么好点子似的，妖艳地扭过了自己的身子。

「既然要等，不如就在这段期间享点乐子吧？」

波尔兹瞥了黑魔女的身体一眼。

以女人来说，她的肉体已臻成熟。就算是玩过了无数女子的萨尔瓦多，依旧拜倒在她的风韵之下。

然而，波尔兹却冷漠地别开了视线。

「我心领了。感觉要是抱了你，就会被恶运缠上身啊。」

4

在艾维因的引路下，希露卡来到了海边的废村。这里确实有几艘被抛弃在陆地上的船只。

望着这幅光景，忍不住让人遥想起这座渔村的兴盛和没落。

就艾维因所言，只要没有航到近海一带，就不会被大漩涡卷入其中的样子。不过，虽说在海边捕鱼的话，就不需要大型的渔船，但能捕到的渔获也会逐年减少。一旦运气不佳，被海潮或是强风拉到近海，就是死路一条了。

随着岁月流逝，像这类以渔业为生计的村庄，大多会落得人去楼空的下场。

希露卡从废弃船只之中，挑了一艘毁损状况相对轻微的船只，并以静动魔法拖到了海边。

既然要拿船只当饵，就不能让艾维因上船掌舵。话又说回来，这艘船既没有船帆，也没有船桨，希露卡只能靠魔法来操控船只前进。根据计划，她会让船只行驶到会发生浑沌涡的海域，并转而骑着扫帚飞上天，以腾空的状态下观察窝底的状况。

「还请您千万小心……」

虽然光是让船只前进就得耗费不少功夫，但幸运的是，希露卡成功搭上了流向近海的海潮。

希露卡让船只顺着海潮自然前进。

不过，这是一艘没做过任何保养的船，因此过没多久，船底便开始进水了。

「所以我才讨厌搭船嘛……」

不仅晃得厉害、环境潮湿、有沉没的风险，甚至还会让人晕船。

虽说应该要把淹进船底的水舀出去才对，但船上连个水桶都没有。看来只能指望浑沌涡能在船沉下去之前发生了。

而在过了一会儿之后，希露卡发现船只前进的速度明显变快了。

「还真要感谢它是一头贪吃的魔物呢……」

此时船底已经积了不少水，呈现随时都有可能沉没的状态。

希露卡跨上扫帚，缓缓地升上空中，并从上空观察着海面的状况。

她很快就找到了漩涡的中心。

这虽然是她第二次目睹这番光景，但眼前的景色之诡异还是让希露卡为之一慑。那就像是在海面上开了一个无底的纵坑似的。

不过，漩涡逐渐倾斜，形成了漏斗状。虽然不知道这一带的海域有多深，但漩涡的中心明显位于海平面的遥遥下方之处。

面对此情此景，就是希露卡也忍不住感到害怕，但她还是挤出勇气，让扫帚朝着漩涡的中心降低高度。

漩涡的中心充斥着震耳欲聋的声响，也刮着强风。海水在此化为水沫，像是自侧面吹来的豪雨般打上了身子。就连在里头呼吸都是一种折磨。

要是在扫帚的操控上稍有差池，想必就会沉入漩涡之中吧。希露卡尽可能维持着集中精神的状态，细心留意周遭的状况，并缓缓向下降落。

涡底是一片昏暗，看不清楚周遭的状况。不过，她似乎看到有东西正在蠢动着。

为了看清楚那东西的真面目，希露卡尽可能降低高度，朝着漩涡的中心深入。随着她接近涡底，漩涡的直径逐渐缩窄，陡峭的程度也随之上升，宛如被海水所形成的墙壁包围了一般。

海流极为湍急，被卷入其中的船只想必会变成一片片碎屑吧。

希露卡将注意力从漩涡上头挪开，集中在操作扫帚上面。

在将高度降至极限后，希露卡旋即召唤了鬼火，令其飞向漩涡的底部。

昏暗的漩涡中心，那短短的一瞬间被蓝白色的火光照亮了。

然后——

「我看到了！」

希露卡立刻拉抬扫帚，以全速向上攀升。

漩涡几乎在同一时间随之消散，海底登时被海水填满，像是在追赶希露卡似的不断上升，周遭的海水墙壁也跟着崩塌下来。

被水沫淋了一身的希露卡直直地向上飞去。

就在险些被海水逮着之际，她总算飞出了海平面。对此时的希露卡而言，周遭没有海水的景色反而令她感到陌生。

结束这场追逐后，她的身子才开始颤抖起来。

她的脑海里浮现起提欧感到不安的面孔。

虽然已经做好了以身犯险的觉悟，但实际情况远比预料的还要危险许多，她甚至想称赞自己能够平安脱身了。

希露卡按住自己的胸口。即使隔着被海水打湿的法袍，还是能感受到自己的心脏跳得十分剧烈。

看来是可以平安回到提欧的身边了。但在此之前，她还得操作扫帚一路飞回岸上才行。

回头一瞧，只见陆地已经被甩在遥远的后方了。

「不晓得我撑不撑得住啊……」

希露卡在叹了一口气后，提起自己所剩不多的精力，让扫帚掉头飞去——

希露卡回到提欧身边的时候，已经是深夜时分了。

「幸好你平安无事。」

提欧露出了安心的神情，迎接她的归来。

希露卡将头重重靠在提欧的胸膛上，像是要就这么瘫倒在他的怀中似的。

「我看到浑沌涡的真面目了……」

在稍作喘息后，希露卡抬起脸庞向提欧报告道。

「浑沌涡的真面目是什么？」

「引发浑沌涡的，是塔尔达罗斯界的卡律布狄斯。」

希露卡一字一句地说。

「卡律布……？」

提欧困惑地歪过了头。

希露卡再一次说了魔物的名字。

「我在召唤魔法方面虽是专攻提尔纳诺格界，但对于塔尔达罗斯界和奥林帕斯界也略有研究……」

希露卡之所以会进入蓝色召唤学系就读，是为了再次与巴尔迦礼殿下相见。

不过，若只专精其中一个界域，是拿不到学位的，因此希露卡也挑了知名的异界奥林帕斯界，以及与之相近的塔尔达罗斯界进行研究。

「啊，所以你那时才会召唤出俄耳托斯……」

「请把那件事忘掉吧。」

希露卡打断了提欧的话头。

在与提欧相遇之时，希露卡为了考验他的实力，同时也是为了授与他骑士的爵位，而召唤了塔尔达罗斯界的魔物——双头魔犬俄耳托斯与他交战。

那时的希露卡，对于自己将要和人称好色伯爵的维拉尔缔结契约一事很是反感，索性在自暴自弃之下做出了这番举动。但尽管有这层背景，她当时的所作所为还是太过分了。

「据说卡律布狄斯是深潜海底、引发巨涡，并吞噬一切的魔物。它肯定就是引发浑沌涡的元凶吧。」

虽然传闻指出海底的魔物是克拉肯，但最该先怀疑的，反而应该是卡律布狄斯才对。

「那么，有办法处理它吗？」

「若是较小的个体，我也许还有办法使之消散，但就我所见，那显然是一头庞然大物，恐怕只有消灭它一途了。为此，果然还是得将它引诱至浅滩才行。」

「你有什么妙计吗？」

「我打算沿用提欧大人的点子，试着『钓』它上岸。不过，若是用船只作为诱饵，只会落得被漩涡卷入的下场罢了。」

「你的意思是，要准备船只以外的诱饵？」

「是的，我已有腹案，那是栖息在塔尔达罗斯界，名为凯托司的鲸鱼魔物。虽然听说较大的个体有引发海啸的能耐……」

「海啸？」

提欧皱起了脸庞。

「不会出事吧？光是那个大漩涡，就让西诗提那的近海变成了恶名昭彰的魔海了，要是再加上频频发生的海啸，岂不是更加糟糕……」

「我能召唤并操控的，只是其中极小的个体而已，因此您无需担心。而且，虽说对手是卡律布狄斯，但大型的凯托司恐怕也无法作为诱饵。」

「现在就看它会不会上钩了……」

「我们只能指望那头卡律布狄斯是相当贪吃的魔物，以及同属塔尔达罗斯界的凯托司是它的猎物这两点了。」

「也是，毕竟根据钓饵的不同，会上钩的鱼种也不同啊。」

提欧看似信服地点了点头。

关于这点，就只能靠实地测试来证明了。万一卡律布狄斯对凯托司毫无反应，依旧沉潜于海底的话，他们的计划将会就此告终——

在那之后，希露卡便像个死人般沉沉睡去，直到隔天中午才醒来。起床之后，她立刻展开了行动。

为了让玛莎村的村民们前来观战，希露卡向他们说明了前因后果，并与村民们一同前往废弃的村庄。她也在事先强调，要是他们有个什么万一，就要村民们抛下村庄逃命。

根据计划，希露卡预定将卡律布狄斯引诱到废弃村庄旁边的出海口。

他们将村子里剩余的所有船只都下了水，使其飘往近海——这是出于提欧「也许可以作为『洒饵』利用」的提议。

接着，希露卡在爱雪拉的协助下进行仪式，开始召唤塔尔塔洛斯的怪物凯托司。

「盈满世间的浑沌常显动荡……令本无交集的异界之影投现于世……」

希露卡像是在歌唱一般，以充满高低起伏的口吻咏唱起咒文。

她在无数交会的异界之中选择了塔尔达罗斯界，并在脑中描绘出凯托司的模样。在异界的幻影之中，凯托司朦胧地现出了轮廓，其身影逐渐变得鲜明，在最后的阶段，这个世界便会将「凯托司以投影体的姿态显现于世」的可能性纳入其中。

据说在发生浑沌爆发之前，这个世界也会以极小规模的等级发生动荡。不过，在浑沌爆发后，影响的规模顿时扩张许多，甚至令所有的自然法则都有一定的机率发生变异。而自此之后，异世界的魔物也开始频繁来到这个世界。

世界就此进入了极大浑沌时代。

「……汇聚吧，塔尔达罗斯界的魔兽凯托司！」

在咏唱结束的同时，一头外型奇特的野兽忽然凭空现身。

那头野兽的外观，就像是长了个狗头的鲸鱼。虽然这头凯托司算是偏小的个体，但块头大小仍是与一般军船相去不远。

（看来我得一边搭着扫帚飞行，一边将这头魔物引诱到卡律布狄斯的所在之处呢……）

不过，和在大学就学时相比，她现在的魔力已经不可同日而语。一直到最近这段日子，她才深深体会到魔法确实是一门实践大于一切的学问。

希露卡在稍事思考一会儿后，决定让凯托司以追赶自己的形式向近海前进。

为此，她紧贴着海面展开飞行。

凯托司则是以惊人的速度紧追在后。

（感觉好像变成了猎物一样……）

在来到近海一带后，希露卡便朝着昨天遇到卡律布狄斯的方向前进。虽说它不见得会待在同一个地点，但希露卡也没有其他的头绪了。

如此这般，她让凯托司在这处海域到处游动。在远处还看得见被艾维因等人推下海，并冲到近海的船只。

「拜托你，一定要现身呀……」

希露卡对着一望无际的海面这么呼唤道。

她的呼唤虽然无人回应——不过在过了一会儿后，凯托司却突然出现了异样的反应。她从魔物的身上传来了感到害怕的情绪。由于魔物处于希露卡的支配之下，因此精神上也有相互的联系。

这头魔物会感到害怕的理由，就只有那一个而已。希露卡的心情登时雀跃起来。

「好啦，我们要逃跑了喔。」

希露卡对凯托司喊了一声后，随即掉头朝向提欧等人所在的出海口方向，以极速开始折返。

希露卡转头望向后方，看到海面开始形成了大漩涡。

漂向远方的船只受到漩涡牵引，以极快的速度被卷了进去。不过，凯托司在洪流之中猛力挣扎，摆脱了漩涡向前游去。

希露卡虽然担心卡律布狄斯会不会就此罢手，但还是认为认真逃跑比较「合情合理」。即使是在塔尔达罗斯界，肯定也存在着这一类的食物链。

希露卡以全速向前飞行的同时，再次向后瞥了一眼。

奇妙的是，漩涡居然消失了。

「它该不会是死心了吧？」

希露卡张望四下，只见好几艘船只的轮廓依然在她的视野之内。怪物显然不会因为吞掉区区几艘船只就感到满足，而更有力的佐证，则是凯托司现在依然呈现害怕的反应。

它感觉有东西正追逐自己。

（也许是暌违数百年后找到了「原本的猎物」，让它兴起了狩猎的本能吧。）

希露卡暗自这么期许。若真是如此，那就正中她的下怀了。

接下来，她只需让凯托司以全速游向出海口即可。不过，希露卡并不知道卡律布狄斯游泳的速度究竟有多快，要是凯托司在近海区域被它追上，并惨遭猎杀的话，计划就会至此告终了。

「再快一点！」

希露卡以喝叱的口吻对凯托司这么喊道，同时也提升了自己的飞行速度。

经过一番折腾后，她们总算抵达了出海口。

凯托司拍打起鳍状的前肢，企图逃上海岸。它这番模样与其说像是鲸鱼，不如说更像是头海豹。

「停下来。」

希露卡让企图逃跑的凯托司停下了动作。

凯托司明显露出了抗拒的反应，开始试图摆脱希露卡的支配。

不过，希露卡不会让它得逞。她打算让凯托司与卡律布狄斯交战。如果凯托司能在战斗中获胜，那这件事就可以圆满收场了——不过，希露卡也明白进展不太可能会如此顺利。

「状况如何？」

希露卡在岸边降落，趋往提欧等人的身边。

「目前似乎相当顺利。这虽然是我初次钓鱼，不过看来是钓到大家伙了呢……」

希露卡以兴奋的口吻向提欧回报。

「再来只要打倒卡律布狄斯，就是大功告成了。不过，这也是最困难的部分……」

「讨伐魔物虽然是我的专业……」

爱雪拉重新戴好了有羽翼装饰的头盔，开口说道：

「但对方如果太过庞大，也许还是会应付不来呢……」

她并没有前往魔法大学就读，而是成了魔法师协会的探员。她似乎是进了负责对付浑沌灾害的机构，并在以武力进行镇压的组织里工作。工作内容虽然和佣兵差不多，不过他们应付的对象变成了浑沌产生的魔物。组织原本希望能善用她感应、平息浑沌的能力，但她却在不知不觉间成了一名邪纹使。她似乎知道大部分的佣兵都信奉华尔奇莉，因此才会自愿成为「化身」。

「也只能麻烦你多加把劲了……」

希露卡对爱雪拉打气道。

「好，我会加把劲的。」

爱雪拉露出微笑，流畅地转过了身子。

「我也会加油的。我不会让你的努力付诸东流。」

提欧也以干劲十足的话声说道。他执起剑盾，令手背上的圣印发出光芒。

如今提欧的圣印之强，已是希露卡与他初识时无法相提并论的程度。他不仅获得了男爵的爵位，加上他现在底下并没有任何一名附庸君主，因此能够完全发挥圣印的力量。

「要打猎的话就交给我们吧！」

双胞胎之一兴致勃勃地说。

「就连吸血鬼之王，也是我们将来锁定的猎物呢。」

另一个双胞胎舔了舔嘴唇接话道。

狼人一族曾与吸血鬼之王迪米托列交手过，虽然有成员为此牺牲，但还是成功打退了对方。而露娜和艾玛似乎在那场战斗中大为活跃，她们撕下了吸血鬼的一条腿，并平分了那一份邪纹。若只论战斗方面的表现，她们俩的实力甚至在艾维因之上。

「虽然仅能献出棉薄之力，但也请让敝人与之一战。」

艾维因也换上了以密探身分行动时的服装，手中还抱着好几支不晓得是从哪里搜刮来的老旧鱼叉。

虽然巨大的怪物并非艾维因擅长应付的对象，但他迅捷无伦的动作，想必能将怪物玩弄在鼓掌之间。

「这一次，我也要跟诸位一同战斗。」

让人惊讶的是，普莉希拉居然主动这么表示。

普莉希拉是拥有爵位的君主。虽然那是依据圣印教会的规矩，从教区的司教手中获得的附庸圣印，但若是换算为爵位的话，也具备着男爵等级的强度。像她这般年轻的祭司，居然能获得如此强大的圣印，不禁让人对于圣印教会坐拥的圣印数量多寡升起揣测之心。若是将教宗的圣印转换成爵位，其强度说不定足以匹敌大公。

「可别再用那个奇怪的光芒碰我了喔。」

爱雪拉皱起了脸说道。

在永夜之森与不死者战斗的时候，普莉希拉曾令圣印发光，让对方无法靠近。那道光芒似乎具备着让烙上邪纹者感到疼痛的效果，就连爱雪拉和艾维因都差点忍不住逃离她身边。既然如此，那道光芒对于依附浑沌存在的投影体应该也能产生效用才是。

「你要帮忙的话，可以移动到那一头的海岬去吗？」

灵光一闪的希露卡，向普莉希拉这么搭话道。

「有何用意？」

「要是卡律布狄斯想逃往近海的话，我希望你能用那个光芒把它推回来。」

「原来是这样呀……」

普莉希拉点点头后，便立刻发足跑去，那对丰满的胸部也激烈地上下摇晃。

在场的每一个人都很清楚这场战斗有多么重要，而且有多么艰难。

现在正是关键时刻——

5

那东西的外型相当诡异。

若是要用一句话来形容，就是个「形似巨大章鱼的怪物」，但它的头部却又像是没有双臂的巨人的上半身。从这上半身的线条来看，这名巨人似乎是一位女性。

塔尔达罗斯界有许多像是巨人与野兽融合在一起的魔物。有一说认为这是因为该界有着跨种族繁衍的生态，也有一说这是不同种族之间融合的结果，但真相迄今都还未厘清。

卡律布狄斯头部的高度与城堡的哨塔相仿，而触手的数量也远远超过章鱼的八只。

从那般身姿看来，它确实是来自有地狱界之称的塔尔达罗斯界的生物。

卡律布狄斯似乎是认为自己将猎物逼入绝境，它的速度在这时放慢了下来，大摇大摆地游入了出海口。

「好了，该我们上场了。」

希露卡对凯托司下达了攻击的命令。

凯托司似乎也被激起了防卫的本能，它现在的情绪是愤怒更胜于恐惧。

狗头的海兽发出了仿佛要将海面掀起浪花的惊人咆哮，并对卡律布狄斯展开了攻击。

展开迎击的则是在海面下蠢动的无数触手。每一根触手都像是独自的个体似的，以灵巧的动作缠住了凯托司，将它捆绑了起来。

凯托司努力伸长了脖子，企图咬住卡律布狄斯的头部，却被触手阻挡了下来。

卡律布狄斯打算就这么拖着凯托司回到近海。