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玛丽娜·克莱榭来到艾拉姆留学后，迄今已过了一个月的时光。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

她不仅是大工房同盟盟主马帝亚斯·克莱榭的独生女，同时也是克莱榭家族的继承人。现在已从父亲手中继承边境伯爵的爵位，以及贝多利德的领地支配权。

如今，玛丽娜正坐在摇晃的马车里，透过些微敞开的窗户眺望艾拉姆的街景。

正如传闻所示，这里的确是个巨大的都市。

每一栋建筑物都相当气派，每个街区的墙壁也都漆着统一的颜色。目前他们经过的是有着黄色墙壁都街区。虽说是中产阶级的区域，但路上却不见乱丢的垃圾。石板地上凿有轨道，而马车顺着轨道而行，显得又快又稳，也没发出什么噪音。

由于这里经常有马车通行，路上应该会有掉落的马粪才对，但举目所及不见秽物，也闻不到任何臭味。

一直到了最近，玛丽哪才知道没有住处的最下层居民会搜集垃圾和粪便，并拿去换成现金。

到处都有喷出冰凉清水的喷泉，而污水则是会在流入下水道的同时受到净化，并排放到河川之中。

此情此景，仿佛回到了极大浑沌时代之前的古文明时期。

玛丽娜从小生长的贝多利德首都——伯尔塔虽然也是座大都市，但仍远远不及艾拉姆。无论在面积、人口、经济、技术、文化还是军事方面，此地皆是独占鳌头。

『——实际支配着大陆的，其实是魔法师协会。』

父亲马帝亚斯曾说过的一番话，让玛丽娜逐渐产生了共鸣。

魔法师们虽然将君主推上了特权阶级，但也透过爵位制度管理着他们。要是没有魔法师协会发放的奖金，君主要治理领地也会变得困难。

『——幻想诗联邦根本不足为惧。大工房同盟有朝一日必会支配全土，而我克莱榭家的爵位亦会臻至皇帝之位。然而，艾拉姆的魔法师协会真的乐见这样的状况吗？我实在是相当怀疑。』

父亲也这么说过。

根据传说，一旦各方君主的圣印合而为一，令皇帝圣印诞生之际，浑沌的时代便会就此告终，迎来秩序的时代。

魔法师协会正是为此成立的组织。然而，对魔法师而言，魔法才是至高无上的力量，而浑沌则是力量的来源，一旦秩序的时代来临，他们也会随之失去力量。

父亲所怀疑的，是协会是否真心期盼着皇帝圣印的诞生。毕竟这也等于让他们的支配划下休止符。

在抵达艾拉姆后，魔法师协会随即为玛丽娜举办了盛大的欢迎会。当时，也有几名贤人委员会——也就是魔法师协会的顶层组织的成员前来祝贺。那些人虽然举止端正有礼，但玛丽娜却觉得他们都带着一股说不出的阴阳怪气。

（要学的东西还很多啊。）

玛丽娜这么想着。

马车稳稳地前进，再过不久就要抵达目的地了。

然而，玛丽娜却忽然听到一道仿佛钟声般的刺耳声响，马车随之急遽减速，很快就停了下来。马儿像是在抱怨般的嘶鸣声从前方传了过来。

「发生什么事了？」

玛丽娜向与自己共乘的侍女蕾拉问道。

「在下这就去查看，大小姐，请您待在车厢里头。」

蕾拉这么回应，并走出了车厢。

玛丽娜将与驾座相连的小窗打开，窥探外头的状况。

负责驾车的是侍者学徒艾维因，他从小就在克莱榭家工作，是一名年轻的男子。由于他手脚勤快，加上个性机灵、动作灵巧，因此受到侍从长的赏识收为学徒。想必侍从长总有一天会将自己的邪纹让渡给他吧。

之所以停下马车，似乎是因为险些撞到人的关系。

一名年轻人蹲踞在道路中央，正凝视着某个东西。

「敝人虽敲响了警铃，但对方却不为所动。」

艾维因回望小窗，向玛丽娜这么报告。

「那人也许是身体不适，倘若真是如此，就请他坐上马车，并送他一程吧。」

「蕾拉已前去确认，还请您稍待片刻。」

玛丽娜静静地点头后，便靠坐在马车的座位上。

蕾拉和年轻人的对话持续了好一阵子。

过了一会儿，蕾拉气呼呼地回到了马车上。

「真教人难以置信。」

蕾拉不快地说。

「那人似乎是在看铺设在地上的石头。」

「石头？」

「是的，据他所言，黑色的石头之中似乎夹带了绿色的结晶。」

「那是绿宝石吗？」

「不，那并非宝石，仅是较大的沙粒罢了。」

「他就这么盯着那种东西看？」

玛丽娜心想，还真是个奇怪的年轻人。

「他说那经过太阳反射，闪闪发亮的，相当美丽……」

蕾拉叹着气回应道。那想必是一段费心神的对话吧。

「辛苦你了。」

玛丽娜微笑道。

艾拉姆的治安极为良好，几乎没有遭人袭击的风险。

即使如此，父亲还是安排了艾维因、蕾拉和卡蜜这三位侍者与侍女作为保镳。他们虽然还年轻，但都是优秀的影子。

此外，玛丽娜也受过武术训练，具备着保护自己的实力。

「那个年轻人呢？」

「在下硬是将他拉了起来，将他带至路边。不过，在下发现他有着惊人的美貌呢。而他的衣着看起来也是价值不斐，肯定是某个拥有高阶爵位的君主的公子吧。他想必和玛丽娜大人相同，是来此留学的。」

「既然如此，就有必要打声招呼吧。」

她还不清楚对方是属于哪个势力的君主。由于艾拉姆严禁争斗，因此君主的儿女隐瞒家姓已成了台面下的默契。

但令玛丽娜惊讶的是，这些理当低调度日的贵族儿女，居然经常聚在一起开设夜宴。

蕾拉虽然也劝过她起码出席个一回，但玛丽娜却是全无兴致。

「在下认为有与他见上一面的价值。不过，若是扣除新鲜感的话，恐怕就没有其他的价值了……」

蕾拉无奈地说。

（好过分的评价啊。）

玛丽娜虽然这么想着，但还是下了马车。

和煦的春季阳光和捎来的微风，让玛丽娜忍不住想伸个懒腰，但淑女是不能在熙来攘往的街上这么做的。

年轻人正站在路边，愣愣地远眺着马车。

不过，当玛丽娜投去视线之际，他也随之正面回视。

（原来如此，是个英俊的男人啊。）

年纪看起来和玛丽娜差不多，柔顺的金色卷发在阳光的照耀下闪闪发亮。

不过，玛丽娜总是提醒自己不要以貌取人。外貌虽然是能力的一部分，但不代表一个人的全部。

年轻人凝视着玛丽娜，身子忽然变得僵硬，双眼也睁大起来。他半张着嘴，像是想说话似的轻轻动着唇，但即使等上了一会儿，还是没听他说出任何话语。

玛丽娜虽然觉得这样的反应有些奇特，但此人可是会蹲在大马路上看石头的年轻人。没将这样的反应放在心上的玛丽娜拎起裙摆，微微欠身行了一礼。

「在下名为玛丽娜，很抱歉打扰了您愉快的时光，但马路乃是公共场所。若是坐在此处，难保不会被马车撞伤，还请您今后留心。」

玛丽娜以威风凛凛的嗓声说完后，便打算转身离去。

这一瞬间，年轻人像是摆脱了定身魔咒般，开口说道：

「我的名字是阿雷克西斯……」

那是一道澄澈清亮的嗓声。由于发音和抑扬顿挫实在是太过完美，甚至让人以为他是在吟唱歌曲。

接着，自称阿雷克西斯的年轻人就这么单膝跪地，执起了玛丽娜的手掌，静静地吻上手背。

「我曾听闻过爱这个词汇，但在直到这一刻，我才终于明白爱是何物。」

阿雷克西斯凝视着玛丽娜，像是在喃喃自语般这么说道。

「这是你用来搭讪女性的常套文句吗？」

玛丽娜冷冷地这么回应后，随即转身搭上马车。

而蕾拉则是强忍笑意跟了上去。

「艾维因，快点让马车驶离此地！」

「遵命。」

在艾维因传来回应后，马车随即缓缓地前进。

2

艾维因一边驾着马车，一边以右手打了个手势。

下一瞬间，前方冒出了一名少女的身影，而她随之跑了起来，与马车并行。

侍女的名字是卡蜜。她的任务是先行侦查，探勘有无危险的状况。

「你会不会太散漫了？」

「我只是判断没有危险呀。」

艾维因这么低声斥责，而卡蜜则是淡淡地回应。

她和蕾拉大为相反，鲜少将情绪表现在脸上，平常的话也不多。

「确实是没有危险，但大小姐却因为和怪人扯上了关系，显得相当不悦喔。」

「人家的工作是排除危险，只要是不危险的事物，人家就不会动手……」

卡蜜低喃道。

「你特地把人家叫来，只是为了唠叨两句吗？」

「不，我希望你能调查那个男人的身分。他似乎对大小姐一见钟情，说不定会纠缠上来。」

「没有调查的必要。」

卡蜜不当一回事地说：

「因为人家已经和他的影子打过招呼了……」

在她话音将落之际，一道人影轻飘飘地跃上半空，随即在艾维因身旁的驾座空位上头坐了下来。

艾维因侧目瞥了对方一眼。

那是一名身穿侍女服的女子，年纪约三十岁上下，她用上了许多的发针，盘起了一头金色长发。

「初次见面。」

女子以公事公办的口吻说道。

「那人家先走喽。」

卡蜜这么说完，便以惊人的速度向前疾奔而去。

「克莱榭家的影子们都好年轻呢。」

「也是有不年轻的。像我们的侍从长就年逾八十了。」

艾维因压低嗓子说道。

这样的对话是不能让玛丽娜听见的。

「我是艾维因，是侍奉玛丽娜·克莱榭大人的影子——不过你似乎是已经知道了。那么，你效忠的对象是谁？」

「是阿雷克西斯·德赛大人喔。我的名字是诺耶莉雅。」

「德赛？刚才在那边发呆的，就是联邦盟主席贝斯托大公的继承人吗？」

艾维因这下也忍不住吃了一惊。

像这般家世显赫的贵公子，居然会蹲坐在大马路的正中央，实在是难以想像。

「偶然还真是可怕呢。联邦盟主的继承人和同盟盟主的继承人，居然会在这里狭路相逢呀。」

「那真的是偶然吗？」

艾维因投以狐疑的视线。

「如果不是偶然，你认为这么安排有什么目的呢？」

「像是让我们家的大小姐坠入情网之类？」

「哪有这回事……」

名为诺耶莉雅的德赛家影子，在这时大大地叹了口气。

「坠入情网的，应该是我们家的小少爷吧？他虽然对任何人都相当温柔，但我还是第一次听到他对人说出那种话呢。」

「你的意思是，他刚才说的是真心话？」

「小少爷的个性是说不了谎的。」

「明明是那个笑里藏刀的席贝斯托的儿子？」

根据艾维因的消息，席贝斯托·德赛之所以能在幻想诗联邦的君主会议中被推举至大公之位，靠的全是他舌灿莲花的精妙口才。而听说也有不少君主在附庸其下后，觉得自己是被那张嘴骗倒了。

「席贝斯托大人的个性也相当诚实。」

诺耶莉雅不悦地说。

「抱歉，我说得太过火了。如果你家的小少爷是认真的，那还真有点棘手……」

不过，玛丽娜对他的第一印象似乎有些糟糕。而她现在也在马车里对蕾拉不断抱怨。明明是初次见面，却被人劈头告白，这似乎让她觉得自己被对方当成轻浮的女人。

「我认为喜欢上异性是个很好的体验。即使那是一桩无法实现的悲恋亦然……」

诺耶莉雅谨慎地说道。

「就我的立场来说，是绝对不允许大小姐遭到玷污的。不过，马帝亚斯大人有交代过，希望能让她在没有危险的状态下累积各种体验。」

「我则是以小少爷的意向为优先。若是对你们造成困扰的话，还请不吝指教。毕竟双方家族若是在这镇上爆发冲突，那可就糟糕了。」

「嗯，我会这么做的。」

艾维因点点头。

「看来交涉是成立了呢。」

诺耶莉雅微微一笑，随即跳下了马车，消失在附近的巷弄之中。

3

在与那个叫阿雷克西斯的年轻人相遇后，玛丽娜就几乎天天收到了他寄来的情书。

玛丽娜原本采取视若无睹的态度，但阿雷克西斯寄信的频率实在是过于频繁，让她冒出了写些毒辣的讯息回信的念头，于是拆了第一封信来看。只见信件是以美丽的文字撰写，内容也如诗歌般字字珠玑，让玛丽娜忍不住一封封看了下去。

不过，这些情书不见得是他本人撰写的。契约魔法师为君主代书的状况可说是司空见惯，父亲马帝亚斯也让不甚重要的信件交由魔法师们代笔。

信件详细地描写了阿雷克西斯心中的思慕之情。

他并没有直接夸赞玛丽娜，而是以流利的文笔表现出自己与玛丽娜邂逅时的喜悦。这种书写的方式让玛丽娜颇有好感。

迄今也有不少男子搭讪过玛丽娜。有些是基于政治意图而接近，也有人是拜倒在她的美貌之下。

不过，这些男子总是会一股脑儿地称赞玛丽娜的美貌和聪颖。而且往往会和某些事物做比较。

像是「黑鸦之中的白鸽」或是「杂草之中盛开的花朵」之类。

这些比喻总是会让玛丽娜焦躁不悦。明明是为了表现出一个东西的美，却为何要拿所谓「不美」的东西做比较呢？她对这些人的思路感到无法理解。

就这方面来说，阿雷克西斯仅在信件上专注地描写自己高昂的心境。而他也没有刻意引经据典，而是用自己的文字层层堆砌。

她认为这样的话语相当真挚。不过，玛丽娜对恋爱并没有什么兴趣。当然，她总有一天会迎娶夫婿，也做好了为其产下继承人的心理准备。不过，那只是单纯的政治联姻，而且人选应该会由父亲挑选才是。虽说对于自己太不中意的对象会加以拒绝，但她也没有要仅凭一己之见决定的意思。

虽说世间有不少女性认为结婚和恋爱是两回事，但玛丽娜却对这样的想法有些反感。

然而，能接受到对方如此纯粹的好感，倒也没让玛丽娜感到不舒服。

『——我会在今晚献上花朵。』

最后一封信件写了这样的内容。她看了一下寄件日期，发现正是今天。

他想必是要遣使者送来大量鲜花吧。

最后，玛丽娜决定不选在今天回信，而是打算在收到花束后，回信表明感谢他的心意，但自己无心交往的心情。

然而，即使夜幕低垂，花束还是没有送来。玛丽娜虽然有点困惑，但也没有等下去的意思，索性早早入眠。

接着，她迎接了一如以往的早晨。

蕾拉将盛有茶具的托盘端进了寝室。

玛丽娜脱下了身上的所有衣物，在以热水擦拭过身体后，换上了新的内衣和家居服。

「在我睡着之后，有没有人送花过来？」

玛丽娜开口向蕾拉确认。

「的确是送来了……」

蕾拉以有些古怪的神情说道。

「这样呀……」

玛丽娜点了点头。

「你把花收在哪里？」

「请您移驾窗户往外打量。」

蕾拉清了清嗓子说道。

「窗户外面？」

「花朵放在中庭。」

玛丽娜照着蕾拉所说，推开了嵌在墙上的窗户俯瞰中庭。

「那就是……花吗？」

玛丽娜吃了一惊。

这是因为原本空无一物的草坪上，现在却像是画上了一朵巨大的玫瑰花。而这朵玫瑰，竟是以带有颜色的石头排列而成的。

「他只用了一个晚上就完成了这个？」

「是的……」

蕾拉点了点头。

「一直到昨天为止，阿雷克西斯大人都在空地收集石头。而昨天夜里，在大小姐入睡之后，他便说着：『我送花来了。』并突然开始排列起石头。在下虽然制止过他，但他却露出一心一意的神情，而且并未发出太大的声响，所以……」

「他没借助任何人的力量？」

「他是一个人完成的。真是了不起呢。在下还是第一次看见如此巨大、美丽而且充满真情的玫瑰。」

蕾拉似乎打从心底感到赞叹。

「那个人真的是君主吗？」

就算是聘请知名艺术家，恐怕也无法重现这样的玫瑰吧。

看到这朵花的玛丽娜，忍不住认为那些情书也是阿雷克西斯亲手撰写。

「看来他不是个单纯的花花公子呢……」

玛丽娜望着中庭的玫瑰作品，脸上露出了微笑。

「虽然有点奇怪，但是个有趣的男人呢。」

「在下也这么认为……」

蕾拉笑着点了点头。

「既然收到了这么美的花朵，不给予回礼可不行。我想再和他见上一面，该怎么做？」

「那么，不妨试着出席传闻中的夜会吧？」

「夜会？」

玛丽娜稍稍皱起了脸庞。

「既已收到主办人送来的邀请函，加上诺尔德侯爵的千金乌露莉卡大人也多次希望能与您一同参加，不妨就去看看吧？」

「那位公主大人呀……」

提到乌露莉卡的名字，让玛丽娜不禁苦笑。

诺尔德侯爵——有海洋王之称的艾力克的么女乌露莉卡，是在听说玛丽娜前来艾拉姆留学后，向诺尔德侯爵央求自己也要跟来留学的。

她也曾在贝多利德的王都长居过，总是将玛丽娜视作自己的亲姐姐般仰慕。

她的本性是个正直而活泼的少女，同时也爱好玩乐。虽然还只有十四岁，但已经是想长大的年纪了。她在听过夜会的传闻后，想必也萌生了想去参加的念头。不过，她终究不敢一个人出席，所以才会邀玛丽娜一起参加吧。

由于玛丽娜不感兴趣，所以一直回绝了她的邀约，不过……

「就连那么奇怪的人也会出现夜会呀……」

她反而好奇起阿雷克西斯在那边会有何种表现。毕竟在娱乐场所之中，人们比较容易展露出自己的本性。

「我知道了，那我就去参加那个什么夜会的吧。若是无法尽兴，那便早早退席即可。」

玛丽娜向蕾拉说道。

「遵命，在下这就去办。」

4

夜会举办的当天，玛丽娜在等到向晚时分后，便在诺尔德侯爵么女乌露莉卡的陪同下，前往位处艾拉姆郊外的一处作为会场的宅邸。

主办这场夜会的，据说是艾拉姆的贸易商。

他们主要以陆路行遍大陆各地，并四处兜售艾拉姆生产的高品质低价制品，同时也购入各地的特产品、粮食或是原料带回艾拉姆。

艾拉姆制品的竞