索伦自侍者手中拿过酒杯，高高举起。

「开幕！」

君主和士兵们也回应了索伦，一口气喝乾了杯中的液体，并将喝空的酒杯往地面一砸，将之摔个粉碎。

接著，他们戴上挟在腋下的头盔。那些头盔都设计成像是狮子头部的模样，而那也是象徵著极大浑沌期曾出现过的异界英雄的「面具」。

而索伦也像是戴起面具般，在脸上浮现出圣印的纹路，接著他高举右臂，发动战旗。

他的战旗名为「人格面具」，对于高举战旗之人，会让他们「融入」其面具所示的角色。虽然无法成为真正的英雄，但融入英雄角色的士兵们将会变得骁勇善战。

索伦所率领的奇尔西斯军就此出发，前去与雷加利亚伯爵赛裘的军队会合──

雷加利亚伯爵赛裘&8226;康士坦斯此时身穿著闪亮的盔甲，跨坐在爱马背上。

与境内多林的奥图克不同，雷加利亚境内大半都是草原。因此，此地自古以来便是行游牧的生活型态。

领内的游牧民族都相当勇猛，也具备高强的武艺。然而，各部落经常为了牧草地与水源起争执，一直无法合并为一个势力。因此，他们才会屈服在铁血伯爵尤尔根的远征之下，而在尤尔根死后，他们也只能任凭奥图克侵略此地。

治理雷加利亚，其实就等于是调解各部落之间的冲突。在父亲黎叙安死后，赛裘便被封为雷加利亚伯爵，而他总是用心聆听各部落提出的主张，并慎重管理牧草地和水源地，避免他们起冲突。此外，他在各地挖掘水井，也在设为据点的村庄与城镇储备著能拿来喂食家畜的谷物，而这些细心的措施也博得了游牧民族们的信赖。

赛裘向各部落课以兵役，召集了约两千名骑兵。

「我先率领这批骑兵，赶往兄长的所在之处。你就率领步兵，和随后到来的奇尔西斯王索伦阁下的军队会合，再追著我过来吧。」

赛裘向小他两岁的弟弟──继承他子爵爵位的伊格尔说道。根据传闻，伊格尔是他们兄弟之中和其父黎叙安最为相像的。

「兄长，请等等啊！」

伊格尔惊惶地握住了哥哥坐骑的缰绳。

「若是只带了这批骑兵过去，是救不了维拉尔大人的！我懂您焦急的心情，但应该等到奇尔西斯王抵达再做行动才是。」

伊格尔附庸的对象并非维拉尔，而是哥哥伊格尔。而被授予骑士爵位的另一个弟弟也是如此。

对伊格尔来说，维拉尔和他的年纪相差太大，感觉不像是自己的哥哥。他虽然敬爱维拉尔，也向他宣示了忠诚，但在伊格尔心中，赛裘和雷加利亚的重要性还在维拉尔之上。而维拉尔似乎也认同他这样的价值观。

「达塔尼亚可是投靠同盟了喔。再这样下去的话，兄长会有危险。」

「海战目前尚未分出胜负，您无需如此慌张。若只是由陆军展开攻击，是很难攻破那座城堡的。」

「所谓战争，就是随时都有可能发生出乎意料的事。若兄长有个万一，那雷加利亚……不对，整个幻想诗联邦就会与灭亡无异！」

赛裘疾言厉色地说完，便将伊格尔握著他缰绳的手甩开，并转而看向游牧民族所组成的骑兵。

「现在立刻出发！我们要以全速赶向奥图克！」

语毕，赛裘便乘马离去，而两千名骑兵也紧跟在后。

蹬踏大地的巨响传来，扬起一片沙尘。

「兄长……」

伊格尔脸色严峻，看著逐渐远离的骑马军团。

「被拋下来了呢……」

这时，赛裘的契约魔法师爱芮特&8226;哈尔卡斯慌慌张张地跑了过来。

她原本是维拉尔的契约魔法师，并被派遣到赛裘身边。不过，在她满二十五岁，和维拉尔结束契约后，她竟因「再找人订定契约很麻烦」为由，要求直接和赛裘签订契约。这虽然是个无礼的要求，但伊格尔的哥哥却爽快地答应了。

「兄长一直很害怕失去维拉尔大人，害怕到慌了手脚呢。」

伊格尔叹了口气。

赛裘对那位异母的兄长怀抱的心情，可说是接近崇拜。虽然伊格尔的母亲也是个依赖心强的人，但这样的个性似乎遗传到了哥哥身上。

「也是啦，要是没有维拉尔大人，想必奥图克和雷加利亚现在都已经是贝多利德的囊中物了呢……」

爱芮特转了个身子看向城堡。

这名魔法师总是想到什么就说什么，虽然也可以说她的个性表里如一，但就一名魔法师而言，这样的个性显然有点问题。

「为联邦抵挡同盟侵攻的，竟然是继承了克莱榭之血的维拉尔大人，这可真是讽刺呢。前任当家黎叙安大人逝世之时，维拉尔大人其实是可以选择加入同盟的。」

爱芮特的口吻像是在说：「他当时为什么不那么做呢？」

「你看起来是很想死在我的剑下呢。」

伊格尔皱起了脸颊。

虽然克莱榭一家以合理的作风为人所知，但一旦事情扯到家族上头，他们就会变得意气用事。尤尔根之所以会被上一任海洋王所杀，也是因为他为了抢救儿子马帝亚斯的性命，而不惜拋下胜券在握的战场。

贝多利德的前任当家马帝亚斯&8226;克莱榭，则是对于害死父亲尤尔根，并软禁甚至害妹妹芙萝莉雅病死的黎叙安&8226;康士坦斯抱持著激烈的恨意。据说在黎叙安病死之际，马帝亚斯还因为自己未能亲手报仇而狂怒不已。

即使如此，以维拉尔身怀克莱榭血脉的身分，他大可主张自己憎恨虐待母亲的父亲，如此一来，他或许就能获得同盟的赦免并欢迎他的加入。

然而，他们几个兄弟就只有继承康士坦斯家的血脉而已。他们也可能成为马帝亚斯的复仇对象。

「幸好维拉尔大人心地善良呢。」

爱芮特笑著说。

的确，不管是母亲还是哥哥，都相信维拉尔的这个决定，是为了保护了他们。

这肯定是理由之一。然而，伊格尔认为原因不只如此。那位异母兄长有著一套独特的美学，而他肯定只是遵照著那个美学行事而已。和克莱榭家追求合理的血脉相比，那套美学显然处在完全相反的位置。和维拉尔相处的时候，时常可以让人感觉到，他的内心总是受到克莱榭之血和康士坦斯之血的拉扯。

「话又说回来，维拉尔大人明明就可以对自己再好一点的……」

爱芮特轻声说道。

「一点都没错……」

维拉尔有著走入困境并挺身相抗的一面。

这名女魔法师似乎欠缺了身为人类必备的某项元素，因此总是能客观地审度他人。

「赛裘大人一旦碰到和维拉尔大人有关的事，就会变得失去冷静，他这下肯定会做出糊涂事呢。」

爱芮特重重地叹了口气。

虽然这话让伊格尔几乎要怀疑自己听错了，但伊格尔其实也在担心这件事。

「在我和奇尔西斯王抵达之前，我希望你能收敛一点啊……」

「这有点没办法呢，因为我一直很希望赛裘大人能独立成事啊。」

「若你有这种想法的话，何不快点追赶上去？」

这话听得他也动气了，伊格尔伸出手指，对著哥哥的契约魔法师这么说。

「我会这么办的。毕竟要是赛裘大人有了个什么万一，我就又得去找下一位契约的对象了呢。」

爱芮特又多嘴了一句，这才朝著马厩走去。

（凭你这种个性和态度，最好是还找得到下一位愿意和你订契约的君主！）

伊格尔看著她的背影，在心中恶狠狠地骂了一句──

4

大陆历二○一三年八月十七日──

在收到奥图克魔法师长劳菈&8226;哈得利的联络时，莫雷诺&8226;多尔忒斯原本以为对方是要他们出兵支援的。

然而，维拉尔却是希望拉席克攻打欧杰尔。

「他还真清楚拉席克大人的个性……」

莫雷诺造访拉席克的房间，向他告知奥图克伯爵的讯息。

「哦？」

报告听到一半，拉席克的眼神瞬间一变。

「比起达塔尼亚，那个米尔札投身敌营这点可真是棘手……」

「这是有弗魔族杀手美誉的拉席克大人该说的话吗？」

莫雷诺轻佻地说。

「与其和米尔札交手，我宁可跳进一群弗魔族之中。」

拉席克认真说道。

的确，在先前的战役中，米尔札达成了一人夺取一城的壮举。提欧&8226;柯涅洛虽然也兵不血刃地让港湾都市的城主投降，但那是在双方利害关系一致的前提下才能达成。

「只能祈祷我们别在战场上碰到他了吧？」

「也不能这么窝囊吧。嗯，我也会想想该怎么应付他啦。」

看来拉席克似乎有应付米尔札的办法。

（我看应该是请雇佣兵吧……）

佣兵之中不乏超人级的邪纹使。其中也有著只愿与强者一战的奇人异士。

（若要雇用那样的佣兵，还真不知道要花掉多少钱……）

莫雷诺实在是不想深入思考这件事。

虽然爵位已臻准伯爵，领地也扩大了，但一连串的战争让他们的手头变得相当紧。拉席克继承的遗产终于也在这时花光了。

（若是真的没办法，只好和艾拉姆借贷了……）

艾拉姆也有经营金融事业。虽然利息相当高，但想借多少钱都不是问题。由于拉席克目前的收入确实渐渐增加了，只要别超过额度，他们是有能力还钱的。然而，要是收入因为利息而减少的话，那也让人很不是滋味。

「好啦，那我们该怎么进攻呢？」

拉席克摊开了欧杰尔的地图，手抵下颚眺望著。

「我方兵力压倒性地多，在这种状况下，我想就不需要用上奇策了。」

莫雷诺傲然说著，开始述说起他不久前想到的计策。

然而，还没等到实施这项计策，他的计策就给人破了。

而这是因为欧杰尔军已经来到了赛维思的国境──

「被抢先一步了呢。」

听到国境君主的报告，拉席克笑了出来。

「真是个失礼的敌人。」

莫雷诺相当不是滋味。

「好啦，为何那些家伙会主动攻过来呢？」

「他们应该是为了阻止拉席克大人出兵援救奥图克吧……」

不过，他们肯定也没想到，奥图克伯爵居然会做出要拉席克攻打欧杰尔的指示吧。

「我们若以大军迎击，他们恐怕就会退入领内吧。而当我们打算前往奥图克时，他们又会出兵骚扰……他们打算趁著绊住您脚步的这段期间，取走奥图克伯爵的性命吧。」

也许奥图克伯爵已经料到了这一点，所以才不向拉席克呼救，而是要他侵攻欧杰尔吧。

「那我们该怎么做？」

「这个嘛……」

莫雷诺思忖了一会儿后，想到了一个计策。

「我们吩咐被欧杰尔军包围的己方君主，要他们开城。」

「你是认真的吗？」

拉席克露出苦笑。

「只要没被希露卡激到，我的头脑一直都是很清醒的……」

而那名堪称天敌的魔女现在并不在场。

「开城的条件设定为『只要支付赎金就放他们自由』。欧杰尔的君主对领地并不感兴趣，因此这样的条件肯定能迎合他们的喜好。」

不需折损一兵一卒，就能收到一笔钱。对欧杰尔的君主来说，这实在是一笔太过好赚的生意。

「是要洒饵给他们吗？」

拉席克察觉到莫雷诺的意图，露出了贼笑。

「这是为了将敌人引入我方的领内。欧杰尔军想必会认为赛维思的君主们都丧失战意了吧。他们肯定会冲昏头，一鼓作气深入境内。而这时呢……」

莫雷诺像是在卖关子似的，做了个深呼吸。

「说下去。」

拉席克立刻出声催促。

「就请娜塔莉雅大人带著最低限度的兵力迎击他们。若连拉席克大人手底下最强的附庸君主娜塔莉雅大人都不采取行动，对方肯定也会怀疑有诈……」

「也是啊。」

拉席克点了点头。

「娜塔莉雅大人的目的，是绊住对方的脚步。而之所以只派出最低限度的兵力，是要营造出拉席克大人动员能力不足的错觉，使敌方心生大意。」

「明明是来绊住我们的，却反而被我们绊住了，这可真有趣。不过，这也是一个危险的任务。」

「娜塔莉雅大人肯定会欢天喜地的接下任务。」

「所以我才说这很危险。娜塔莉雅阁下有时太冲动了，若她有个三长两短，我可是会对不起死去的聂曼阁下啊。」

娜塔莉雅&8226;拉乔&8226;摩德里的前夫聂曼&8226;摩德里，在赛维思之役中与贝多利德骑士团交手，他坚守一座城门，并壮烈牺牲了。那座城门如今已被重新打造得极为坚固，并被命名为聂曼门。

「请放心吧。女人呢，只有在想依靠的男人身边，才会露出弱点呢。」

莫雷诺眺望著远方说道。

「这是魔法大学时代的经验谈吗？」

「这也非我所愿……」

莫雷诺不悦地低下了头。

「好吧，就请娜塔莉雅阁下加把劲了。那我什么时候出场？」

「您是主角，当然是最后上场了。接下来是培托尔大人的任务，他必须绕过战场，阻断敌军的退路。这虽然得强行越过山野，是相当吃力不讨好的工作，但培托尔大人想必会一声不吭地完成任务吧。」

培托尔所创造出来的战旗为追随者，能够麻痹士兵的心灵，忠实地执行命令。而培托尔本人的个性也是如此。虽然他才十六岁，脸上还残留著稚气，但总是一肩扛起战场上最危险的任务。

「你对女人和小孩还真是不客气。」

拉席克皱起了脸庞。

「在阻断敌军的退路后，拉席克大人便可以率领大军潇洒登场了。您可以抓住敌方君主要求赎金，也能杀光他们取得爵位。」

「不用做什么事就能坐享其成啊？我有点不喜欢这个角色呢。」

拉席克不满道。

「身为盟主，就应该得这样做事。拉席克大人，您太常上前线作战了。」

「比米尔札太子好多了吧。」

「那个人不能算数。」

拥有伯爵爵位的君主单身踏入敌城，这可是和自杀无异的行为。

「不过，你刚才不是说不用出奇策吗？」

「因为状况有变啊。」

莫雷诺让身上的装饰品发出叮叮当当的声响。

「能临机应变自然是再好不过。好，我就采纳你的计策。马上通知各君主吧。」

「遵命，让我们缔造新的大王传说吧。」

莫雷诺也对自己的这番话感到兴奋。

这项计策肯定会成功。若能成功包围并歼灭欧杰尔军，那没人留守的欧杰尔领地就随他们搜刮了。若能乘著这股气势，说不定连布鲁塔珐都会是他们的囊中物。这样一来，拉席克的爵位总算要升上伯爵了。只要能成为伯爵，他的名声想必会响彻整座大陆。

莫雷诺已经不把提欧&8226;柯涅洛放在眼里了。这人不止连男爵的爵位都没有，甚至还只是一介附庸君主。

（拉席克大人肯定不会有归还爵位的机会了。）

他这么想著。

（至于剩下的部分，就只能祈祷维拉尔大人能撑过去了。）

不过，这也没什么好担心的。

那座城池可是被贝多利德骑士团攻打过无数次，但迄今都没被攻破过。

（如此一来，玛丽娜&8226;克莱榭应该也会被赶下同盟盟主的位子吧……）

莫雷诺这么想著。

（所以，她才会只带著反叛的达塔尼亚，和成为附庸的欧杰尔与布鲁塔珐攻打奥图克啊，这可是一场赌注呢……）

就此看来，这场赌注是她赌输了。

（拉席克大人的爵位究竟会提升到何种地步呢……我实在是非常期待啊。）

在永夜之森的居城中，希露卡正和各地的魔法师进行通讯，交换情报。

随著欧杰尔军在赛维思国境现身，布鲁塔珐军也在奥图克的西边国境出现了，而北侧国境也出现了贝多利德的分队。此外，与同盟关系亲密的托利亚地区山岳民族，也开始朝著克洛维斯领展开侵略了。

「对方会越境而来吗？」

提欧问道。

「欧杰尔军的目的，应该是为了拖住拉席克大人的脚步吧……」

希露卡看向提欧说道。

在两个多月前的视察之旅中，两人在异空间的黑暗之中确认了彼此的心意。不过，他们之间的关系也并未就此有太大的改变。希露卡并没有做出超乎契约魔法师本分的举止，而提欧待她的态度也和以往相同。

不过，光是明白提欧爱著自己，就让希露卡感到十分幸福。而当两人独处的时候，他们也偶尔会做些恋人会做的事。

只是现在虽然也是两人独处，但怎么看都不是做那种事的时候。

「是为了不让他救援维拉尔大人对吧？」

「拉席克大人在战场上的优异表现，应该也传到同盟的耳中了吧。」

据说在大街小巷里都流传著「大王再世」的风声，这大概是莫雷诺雇用影子刻意放出的消息吧。而这恐怕是为了「覆盖」英雄提欧的名声。

（爱怎么做随你便。）

这就是希露卡的想法。

提欧与希露卡的目标，是打倒西诗提那的领主培德利戈&8226;罗锡尼。

「莫雷诺学长似乎打算把欧杰尔诱入领内，他可是得意洋洋地和我讲解那个计策有多厉害呢。」

希露卡露出一脸厌烦的表情说道。

「那个计策会成功吗？」

「只要娜塔莉雅大人和培托尔大人没有失手的话，应该会成功吧。」

「那就不用担心了，我不认为那两人会失手。」

提欧笑著点了点头。

希露卡对此也没有异议。娜塔莉雅的军队绝对不会吃下败仗，而培托尔的军队则能像个单体生物般随心所欲地活动，并扎实地完成任务。

「但和欧杰尔军不同的是，布鲁塔珐军似乎是会攻进奥图克的。因为若被他们抢走附庸君主的爵位，对维拉尔大人来说也是相当大的损失。」

「我想也是。」

「至于他们可能考量的目标……北部有欧伊根&8226;尼可莱男爵，西部则有拉兹芬&8226;卡玛塔尔男爵，以及横亘其中，位于永夜之森的提欧&8226;柯涅洛男爵……」

「维拉尔大人怎么说？」

「他说很抱歉，目前派不出援军，希望各君主能自行作战。」

「反而是我想赶赴到维拉尔大人的身边呢……」

「我也有同感……」

希露卡轻轻点了点头。

维拉尔目前正受到贝多利德的陆军，以及达塔尼亚的海军夹攻。

然而，他们现在能做的，就仅止于守住这片地区而已。

「由我们和欧伊根大人和拉兹芬大人联系，并和周遭的君主一起对抗他们吧。」

希露卡进言道。

「好。我去做好随时可以出动的准备。」

提欧点点头，随即前往在城外待命的士兵所在之处──

而布鲁塔珐军有所动作的消息，是在稍后传来的。布鲁塔珐军原本顺著街道向北走，但途中却突然朝东折去，走上