提督所乘的小船驶得极快，向各船下达了命令。听令的奥图克海军，就如同生物般动了起来，像是要将鱼群一网打尽一样，将敌方船队团团包围。

达塔尼亚的船队被逼入狭窄的海域，逐渐变得动弹不得。而在他们周遭则是有著排成一列列挺进的奥图克军船，为了不让他们逃跑而放出箭矢。

「真美呀。」

劳菈忍不住赞叹出声。

若照这样下去，达塔尼亚船队肯定会被歼灭。

然而，事情并没有这么顺利。

几艘小船自远海靠了过来，冲进奥图克的阵形之中。达塔尼亚太子米尔札返回战场了。

米尔札跳上奥图克的船只，并在转瞬间砍倒一群士兵，而他很快就跳向下一艘船只，展开相同的攻击。

被他这么一阵猛攻，奥图克的军船只得变更航向。

于是包围网出现破绽，达塔尼亚的军船也一艘又一艘地突围了。

劳菈见状，深深地叹了一口气。

「米尔札大人真的是仅凭一人就能颠覆战局的人物呢。」

劳菈不太开心地说。

「这我早就知道了……」

维拉尔露出苦笑。

「反过来说，只要能解决米尔札就行了。要是没了他，达塔尼亚应该就会再次成为我方的盟友吧。」

「但愿如此……」

劳菈虽然点头，但心中却对能否打垮这名势如鬼神的战士感到疑惑。

「他要是再出现在战场上，就由我亲自来对付他吧。我可不能眼睁睁看著他杀害我重要的部下啊。」

维拉尔冷笑道。

「届时请让我一同参战。」

玛格莉特向维拉尔提出了申请。

「无论是人还是船，我都会为您将他们烧个精光。」

「达塔尼亚不是你的家乡吗？」

「那个男人毁灭了我的部落，圣火教神殿也被他烧了。而我已经不隶属于魔法师协会，因此可以放手一战。」

玛格莉特平静地说。

不过，劳菈很清楚，此时玛格莉特的内心肯定是翻搅著激昂的漩涡。

将视线投回海面，这时达塔尼亚的船队已经开始缓缓撤退了。

奥图克船队并未表现出打算追击的样子。他们整好队伍，像是在威吓敌方船队般，将船首对准敌方就此不动。

太阳很快就要西沉了。

这场海战结束了。

这可以说是奥图克的胜利，但达塔尼亚的船队仍在，而且只要米尔札还活著，他们的战意就不会丧失。

麻烦的是，达塔尼亚加入同盟，就意味著迄今相当安全的近海制海权将会变得极为不稳定。此外，奥图克和达塔尼亚的贸易也会就此中断。这代表著奥图克会就此失去一支珍贵的财源。

无论短期或是长期看来，这都是相当严重的损失。

「结果一直到海战结束，贝多利德都没有采取行动呢。」

维拉尔嘟嚷道。

「这对我们来说相当幸运，但这是为何呢？」

劳菈转身看向维拉尔。

「若只是单纯的幸运就好了……」

维拉尔的脸上露出了复杂的神色。

「这是什么意思？」

劳菈不明白伯爵为何如此放心不下。

「今天贝多利德没有与达塔尼亚联手夹击，会不会是因为时机未到呢？」

「您是说，接在达塔尼亚加入同盟之后，还有其他动作还没使出来吗？」

「这我就不知道了。不过，我们这边也得把该做的事情做一做呢。」

维拉尔说完，便走下了瞭望塔。

玛格莉特也跟在后头。

劳菈则是留在现场，看向回归寂静的海洋，以及逐渐染红的天空。

若是朝陆上看去，想必能看到贝多利德设置的坚固阵地，但她却没有想这么做的念头。

「也许到了明天，贝多利德就会拔营撤军了。若是因达塔尼亚失败而导致计画生变，就有可能会这么做。」

劳菈这么期望著──并做好了期望会落空的心理准备。

2

大陆历二○一三年八月十七日──

在铎森侯爵帛那尔&8226;杜拉姆的居城里，聚集了幻想诗联邦盟主阿雷克西斯&8226;德赛和好几名重量级的君主。

由于大工房同盟发布了拒和声明，他们为了理出对策而召开了君主会议。而且就像是算准了要召开会议一般，他们也收到了贝多利德骑士团侵攻奥图克的讯息。

贝多利德骑士团虽然目前只包围了奥图克伯爵维拉尔&8226;康士坦斯的居城，但不久前却传来了达塔尼亚船队突然对奥图克展开攻势的惊人消息。

小型大陆达塔尼亚虽然不隶属于联邦，但一直是采取著友善而中立的立场。上回在浩尔西亚召开的君主会议上，当时仍是太子的米尔札便以旁听人的身分受邀出席，岂知他居然会突然投靠同盟。

浩尔西亚侯爵阿雷克西斯的外交魔法师赛佛德&8226;拉特齐斯也被叫入议场接受质询。由于议和的方针最后以失败作收，赛佛德没有达成任务，因此才会被叫了进来。而诸侯自然是炮火猛烈地强势抨击。

「是我能力不足，真是非常抱歉……」

这话赛佛德已经不知道讲了几遍了。

然而，这本来就是成功率渺茫的交涉。赛佛德已经多次报告过，同盟并无和解的意思，只是不断拖延著回应交涉的时间。

只是，即使他言之有理，抨击的炮火却也不会就此止歇。为了弥补过错，现在的诸侯需要一名活祭品。若不能把和平交涉的失败归咎在外交魔法师的办事不力，当时主张和同盟议和的有力君主们就会被追究责任了。

而且，主张议和的正是与赛佛德签订契约的浩尔西亚侯爵阿雷克西斯&8226;德赛本人，以及铎森侯爵帛那尔&8226;杜拉姆与其支持者。

在和平交涉破局的同时，赛佛德便被逐出了贝多利德首都伯尔塔。这代表著同盟已再无和联邦交涉的余地。

「告诉联邦的所有君主，把圣印让渡给同盟盟主，并撤出自己的领地。」

在最后的会谈中，玛丽娜&8226;克莱榭如是说。

「您这话的意思不就是『我要你们无条件投降』吗？」

「你就想成起码会饶他们一命吧。」

玛丽娜冷冷地说。

「这就是唯一无二的条件。」

听到这句话的当下，赛佛德忍不住放声大笑。

他知道自己是在扮小丑，而且还必须扮到底，在这之后甚至还会被追究责任。这世上居然有如此荒谬至极的事，这让他憋不住内心的笑意。

「我会传达给阿雷克西斯大人──不对，在这场交涉刚开始的时候，我就已经这么向他报告过了就是。」

然而，阿雷克西斯却希望双方能寻求妥协点，只是叫赛佛德一再为了和平让步。

「告诉阿雷克西斯阁下，我会和他于战场上相见。」

这句话代表了玛丽娜的决心。

由于责任全落在他身上，因此赛佛德巴不得直接跑回艾拉姆去。

然而，徒具优雅而毫不合理的联邦风格会议，却是又臭又长地没有止境。

「各位不妨返回领地，做好打仗的准备吧？」

他很想这么提案，但若不小心给与太多刺激，恐怕会落得领命受死的下场。联邦的有力君主们就是动摇到这种地步。

「你们够了没有？」

在讨论仍然绕著圈子，又再次抨击起赛佛德的时候，卢克蕊伯爵寇特&8226;加拉斯像是终于受不了般大声喊道。

「责任不在这名魔法师的身上吧？这本就是一场没有妥协点可言的交涉，奥图克伯爵明明以一己之力为我们打击了同盟势力，但我们却是虚掷光阴，给了同盟起死回生的机会。而现在，奥图克伯爵已经成了第一位陷入绝境的联邦君主。」

「这应该是奥图克伯爵自作自受吧？上任当家可是背叛了他的岳父尤尔根&8226;克莱榭，并以武力征服了同盟的土地为己用啊。」

铎森侯爵反驳道。

「若没有那场背叛，联邦早就被尤尔根连根铲除了。而奥图克之所以在那之后继续战斗，全都是为了生存所逼。」

「你什么都不明白。玛丽娜&8226;克莱榭之所以拒绝谈和，是因为她无法饶恕奥图克，只要维拉尔&8226;康士坦斯献上自己的爵位，玛丽娜肯定会答应谈和。」

「你是认真的吗？还是说，你签订的密约内容是这样说的呢？」

卢克蕊伯爵指著铎森侯爵说。

「无、无礼的家伙！」

侯爵激动著站起身子。

「两位，请安静下来。」

阿雷克西斯有些狼狈地制止了两人的争执。

接著，他看向了赛佛德。

（你们就把我当空气吧！）

赛佛德在心中惨叫道。

「若是认克莱榭家为皇帝，并要幻想诗联邦的所有君主发誓附庸于克莱榭家，他们会愿意接受这样的条件吗？」

阿雷克西斯带著怀有期待的眼神说道。

这让会议又是陷入一片混乱。因为这样的提案与投降无异。

赛佛德实在是很想大笑一番。

（都到了这种时候，这位大人还是执迷不悟……）

身为未婚妻的玛丽娜都已经彻底看扁阿雷克西斯了。

「我希望能够拯救奥图克伯爵，若是为此，我也在所不惜。」

「您的气节教人钦佩。然而，同盟已经发布声明，誓言要以战争毁灭联邦了。不管提出再好的条件，对方也不会因此撤回决定。此外，您推举克莱榭家成为皇帝的意见也是无用之举，克莱榭家虽是同盟盟主，但目前仅是那个『选帝侯』制度的一员罢了。同盟目前让有力的君主担任选帝侯，并打算在同盟统一大陆后，以对谈的方式选出皇帝。」

他记得自己也已经报告过相同的内容了。

赛佛德推测，达塔尼亚太守应该也被选为选帝侯的一员。

「为什么玛丽娜就是要用武力解决呢？」

阿雷克西斯垂下了头。

「这只是我的猜测……」

赛佛德环视联邦的有力君主一圈后，像是终于按捺不住般，朗声笑了出来。

「她应该是看不惯这种没有重点又没有终点的对话方式吧？就连我都看不下去了呢！」

赛佛德拋下这席话，立刻拿出了藏在身上的小药瓶，打算服毒自尽。

然而，一名侍女不知何时来到了他的身后，从他的手中抢下了药瓶。

这名侍女显然也是影子之一──赛佛德记得她是阿雷克西斯的侍女。

「像你这种无礼之人，可没资格死得这么快活呀。」

侍女露出了妖魅的微笑。

「想不到连我自己的命，都没办法顺从己意啊……」

赛佛德再次放声大笑，接著，他就这么被侍女拘捕带至场外，只留下大笑声回荡在场。

「我的契约魔法师让各位见笑了……」

阿雷克西斯环顾诸侯，为方才的状况谢罪。

然而，君主们似乎也想不到会发生这种事，像是被吓到了般一言不发。

「我原本坚信能与同盟达成和解，但这似乎是我的误判……」

阿雷克西斯以悲戚的口吻说著。

「然而，我还是希望能拯救奥图克伯爵。若是为此，我愿意不择手段。」

「奥图克伯爵的居城已经被贝多利德和达塔尼亚军自海陆两侧包围住了。现在已经赶赴不及。」

铎森侯爵一脸惋惜地说。

看到他的反应，卢克蕊伯爵寇特的怀疑化成了确信。

（看来果然是签了密约……）

但这恐怕也是同盟策略的一环。他们要与奥图克伯爵不睦的铎森侯爵成为同盟的内应。

（毕竟，就算能看出来，也是无济于事啊。）

阿雷克西斯只期盼著大陆的和平以及与玛丽娜&8226;克莱榭的婚事。而以铎森侯爵为首的多数联邦君主，则是满脑子想著确保自己的爵位和领地。他们肯定在想，若同盟攻了过来，就只要成为对方的附庸即可。

「我打算攻打大陆北方的同盟领地。若从贝多利德的背后给予压力，贝多利德说不定会就此撤兵。」

「贝多利德在取得奥图克伯爵的爵位前是不会撤兵的。而且，若是在大陆的北侧出兵，海洋王艾力克可是不会坐视不管。」

「就算不出兵，艾力克也会一步步拓展他的版图，包括桑德弥亚、班贝尔格和小型大陆布雷特兰德，以及整片北海海域，都是他所觊觎的对象！」

「你不也怀抱著一样的野心？就是因为这样急进，才会让同盟的态度趋于强硬，你为什么就是不懂呢？」

「铎森侯爵的言下之意是，联邦领地和中立地区就该等待别人蚕食鲸吞是吗？」

「我没这么说……」

侯爵为之语塞。

「若各位害怕艾力克的报复，那就由我单独出兵不就好了吗？就让我成为继奥图克伯爵之后的第二号祭品吧！」

卢克蕊伯爵愤愤地说完，便以像是要踢开椅子的气势站了起来，接著快步离开了议场。

虽然没有君主仿效他的作为，但厅堂的空气却因此沉重几分。

「为什么呢，玛丽娜……」

阿雷克西斯愣愣地呢喃道。

「说要藉由我俩结婚来结束浑沌时代，并实现大陆和平的，不就是你吗？」

年轻的联邦盟主的眼中渗出了泪水。

铎森侯爵见状，连忙站起身子，用力拍了拍手说：

「今天的会议就到此为止吧──另一处房间的酒宴似乎已经准备完毕了。」

3

大陆历二○一三年八月十七日──

哈曼的女王爱多奇雅将浴缸搬入了王座所在的厅堂，正优雅地沐浴著。浴缸上头漂浮著大量精油与玫瑰花瓣，而厅堂里有好几名臣子和侍女正一如往常地忙进忙出，此外，也有前来陈情的领民在场。

不过，这对他们来说已经是家常便饭了，因此也没人大惊小怪。毕竟她可是被称为悖德女王的女子。

爱多奇雅一边聆听著人民的陈情，一边让数名男子刷洗著自己的身子。那些男子都是女王的「恋人」们。

而离浴缸有段距离的地方，站著一名像是与女王相对而立的男子。他是爱多奇雅的契约魔法师苏勒士。虽然已年近六十，但他其实是女王的「初恋情人」。他在担任女王的家庭教师时，没能抗拒女王的诱惑。

苏勒士在与上一任当家结束契约后，便打算回到艾拉姆，在协会工作。然而，他终究无法放下与女王之间的关系，于是就继续留在哈曼。

即使和女王成了恋人，他仍继续担任著家庭教师，也以契约魔法师的身分工作。而他也身兼幼时丧父的女王的父亲一职。人民给这位老魔法师的评价是「教导了女王除了道德以外的一切」。

「达塔尼亚太守米尔札阁下似乎转而投靠了大工房同盟……」

苏勒士看著女王，以沉稳的语气说道。

「这样呀……」

爱多奇雅面不改色地点了点头。

「这么一来，他杀害前任太守的传闻就变得更为可信了。真是个对鲜血有著无尽渴望的男人啊。」

「在今日中午，达塔尼亚海军和奥图克海军爆发了海战，双方虽然各有折损，但似乎没有分出明显的胜负。」

「既然达塔尼亚与我们为敌了，那我们是不是该注意一下沿海的治安呀？」

「我已经通知领地遍及海岸的领主，要他们加强海上警戒了。不过，若是他们真的攻打过来，我看也是难以防守。」

哈曼只是一个小国，君主和士兵全加起来还不满三千人。

「达塔尼亚若是登陆了，我们就将所有兵力集结在城内，打一场守城战吧。单凭我国的实力并不足以获胜，届时若有友军愿意来援，那就是再好不过……」

爱多奇雅眉头微蹙，以指抵著薄唇。若是在平时，光是摆出这个动作，就会有一名恋人自愿跳出来解决问题了。然而，若是与国事相关，就不能如此轻率。

「此外，奥图克伯爵维拉尔大人来讯，希望我国能派出海军救援。」

「海军？」

女王露出了有如少女般的灿烂神情，并突然站起身子。

为她清洗手脚的恋人们急忙为她披上一件亚麻薄纱。不过，薄纱却因吸水而紧贴在肌肤上，让她看起来比起裸体更显娇艳。

「那我们就派出『宫殿』吧？」

爱多奇雅微笑道。

「海上宫殿」是由哈曼打造的超大型军船。船体嵌上了钢板补强，最多能让五百名海军上船。而且，船上搭载了能够轻松打穿木造船的强大重弩，在宫殿左右各配置了四挺，亦能从可开关的枪眼后头射击。而甲板中央的高台则配置了一百名弓兵，可以对接近的敌船洒下箭雨，甲板前方则搭载了巨大的射石炮。

「难道说除了那个之外，我国再无其他海军了吗？」

苏勒士语带挖苦地说。

「是因为只要派一艘就够了呀。只要对著敌方船队发射射石炮就好了嘛……」

爱多奇雅以天真烂漫的口气说著，对身边的一名恋人送了个秋波。那人浑身肌肉，顶上理了个光头，并蓄了浓密的胡子，是个身高中等的男人。

「请交给我吧。」

男子笑著应了一礼。

射石炮是以男爵等级的爵位为租金，向艾拉姆租来的武器。

哈曼地小人稀，爱多奇雅光是用自己一半的爵位就能治理好这个国家。因此，她便以多余的爵位向艾拉姆申请租用魔宝器，而她换得的便是射石炮。诚如其名所示，这是利用火药，发射约有一人合抱大小的石弹的大炮。

虽然火药的存在自古便知，但容易因浑沌事故而出意外，所以并不实用。然而，若是找上进不了魔法大学而转念职能组合的专门技师，就有办法抑制浑沌，让爆炸意外防范于未然。

在租用射石炮的时候，她也签了雇用技师的合约。而被派遣来的就是这位约什姆。他说小时候曾去魔法学校上过学，却练出了这一身让人难以相信其说词的结实体魄。就算是有两个大人重的巨大石块，他也能举重若轻，将之装入炮中。

女王被他这身美丽的肉体吸引，很快就让他成为自己的恋人。而约什姆也被女王起了个「男爵」的绰号。

「我也会出战的，大家一起去吧。」

爱多奇雅露出微笑，将恋人们唤了过来──

奇尔西斯王索伦在听到奥图克伯爵维拉尔请求出兵后，便要聚集在城里的士兵和君主们先前往中庭列队。他们将头盔挟在腋下，手上拿著一个斟了麦酒的酒杯。

索伦则是站在城馆的露台上，面向中庭，将双臂大大敞开。索伦经常邀请领民前来中庭，并朗诵诗或故事给他们听；若是兴致一来，他也会在这儿唱起独角戏。

「诸位！」

索伦以自戏剧锻炼出来的清朗嗓声，向君主和士兵们呼告道：

「一杯麦酒可以成为上战场时的活力，也能给予你们高昂的气势与勇气。汝等可是这场战事的主角，可别送命了啊！」

「如果我死掉的话该怎么办？」

一名君主像是在叫嚣般呼喊道。

「那就代表你只是个跑龙套的命，还是就此死心吧。」

听到索伦俯视著那位君主这么一说，中庭随即爆出了一团笑声。

「好了，就乾了吧！然后戴上『面具』吧！汝等饰演的是无敌的勇者，不论是箭矢孩是刀刃都伤不了汝等！那么，这场战斗是会成为喜剧，还是以悲剧收