（是下定决心要打持久战了吗？）

不过，米尔札也有提供支援，帕威尔子爵是能挺过这波攻势的。

（可别打一场无聊的仗啊。）

米尔札俯视著贝多利德的阵地，在心中嘟嚷道。

殊不知，就在达塔尼亚太子没察觉到的某个地方，战争已经开始了……

沛尼洛普地峡东侧有一片堆积了污泥的潮间带，其名为「腐海」。这时，有一艘平底小船轻飘飘地在其上航行。

负责划桨的是在腐海沿岸拥有领地的男爵随从，男爵本人也站在船首，一边确认海象，一边详细指示随从该如何前进。

奥贝斯特也在这艘小船上，而泰利乌斯也以助手身分被他带了过来。

即使身处扑鼻恶臭之中，奥贝斯特也是连眉头都没皱一下。至于泰利乌斯，则是以沾湿的布遮住口鼻，被呛得面无血色。

「再过不久，就是风势转向的时刻了……」

男爵向奥贝斯特告知。

「我明白了。请再稍微让船只往左侧行驶，大概开到那片冒泡的海面附近。」

奥贝斯特以中气不足的声音说道。

「这样做……真的好吗？」

泰利乌斯向奥贝斯特问道。

「当然不好。」

奥贝斯特立刻做了回答。

「那么，我们不是该想些其他的计策呢？」

不过，其实泰利乌斯自己也想不出任何计策了。

再这样下去，他说不定会被踢到骑士团去。

「你也参加了军事会议吧？当时有许多人反对，但玛丽娜大人还是采用了这个计策。我等只需遵照君主的决定行事即可。好了，要开始了。」

奥贝斯特抽出魔法杖，面向正在冒泡的海面，开始集中精神。

这片腐海已经备齐了产生瘴气的条件。现在只需形成一个小小的核心，就会自动汇集成浑沌灾害。

奥贝斯特先以静动魔法搅动海底的污泥，海面很快就被染成一片污浊的黑，并产生出更多泡泡，一股彷佛足以烧灼鼻腔的臭味也接著飘了过来。

男爵、随从以及年轻的契约魔法师都以沾过清水的厚布包住了整张脸。

奥贝斯特已被熏出了眼泪，连鼻水都流了出来。然而，他依旧集中著精神操控著浑沌。

最后，海面变得有如即将沸腾一般，升起一道带著黄色的蒸气。

「已经汇集完毕了，我们退开吧。」

奥贝斯特转向男爵说道。

男爵对随从打了个手势，随从随即用力划起桨，让小船向后退开。

这时，奥贝斯特蹲下了身子，剧烈地咳了好几声。

泰利乌斯将以清水沾湿的布递给贝多利德的魔法师长。奥贝斯特接过之后，用布擦了擦脸。

「您还好吗？」

泰利乌斯关心奥贝斯特的状况，伸手抚著他的背。

「我并不好。不过，我已经亲身体验了瘴气的可怕。这样一来，守城的兵力肯定会遭到瘫痪。」

「若再不离远一点，连我们都会受到波及。」

「这可不行……」

奥贝斯特以布覆面，用有些模糊的声音说：

「若不能花上整整一个小时平息瘴气，等风向一变，就会让邻近的村落蒙受灾害了。」

「可是……」

「会因战争而受害的，就只能是参加这场战争的人们。开始降低浑沌浓度吧。和汇集浑沌灾害相比，使之消散才是更加困难呢。」

腐海的恶臭正乘著东北风而来──这点帕威尔确实感受到了。

这情形在这个季节的这个时间点，是经常会发生的事。

然而，在天色渐暗的时候，站在瞭望塔上的士兵指向腐海，并发出了近乎惨叫的声音。

「是瘴气！」

闻言，帕威尔连忙爬上了瞭望塔。接著，他以自己的眼睛目击──

有一团形似白雾的东西自腐海的方向逼近。

帕威尔也对于腐海所产生的瘴气知之甚详。若是发生在平时，只需叫所有人去避难即可。然而，目前正在战争，他们不能弃守城池。

「以布覆口撑著，等瘴气散去！风向总是会改变的！」

帕威尔向城兵下令。

「那不是用这种方法就能撑过去的东西……」

一名士兵出声说道，但帕威尔相应不理。

接著，整座要塞都遭到瘴气包覆。

城兵们纷纷逃入室内，打算以布巾遮掩口鼻阻隔瘴气。然而，瘴气却穿过缝隙入室，渗透布巾，入侵他们的眼、鼻、喉。一股灼烧般的剧痛袭击而来，让他们痛得连呼吸都有困难。

也有城兵忍耐不住而打开城门逃命。只是这时的帕威尔也受剧痛所苦，甚至无法喝止。

也不知道被瘴气折磨了多久，终于，瘴气开始变得稀薄，风向也随之改变。但是，帕威尔已经连站起身子的力气都没了，只能抽动著喉咙发著气音。

这时突然传来一阵地鸣声──而且是从相当近的地方传来。

接著钟声大作，自岩山的小堡垒传来了敌袭的消息。

「居、居然挑在这种时候……」

帕威尔以剑作杖，用全身的力气支起身子，看向街道的方向。

在敌方步兵高举的火把照映下，贝多利德重装骑士团排成一列向前挺进。虽然海上的军船以投石机发动攻击，山上的小堡垒也洒下了点火的箭矢，但这却无法停止贝多利德骑士团的脚步。大批敌军涌入了大开的城门，却几乎没有城兵与之交战。

之后，就是一场血淋淋的虐杀光景。

即使投降乞命，对方也是充耳不闻。不管是君主还是士兵，都一一遭到重弩的箭矢贯穿或是长枪刺穿，化为一具具惨不忍睹的尸骸。

帕威尔虽然在瞭望塔上目睹了这一切，但他却一点办法都没有。

过不多时，敌方士兵也攻到了他身边，帕维尔登时被长枪的枪尖团团包围。

他在开战前就有了战死的觉悟，然而，他却没想到会死得如此凄惨。他原欲抗战到最后一刻，再以自己的圣印为条件，换得其他君主与士兵的性命。

「帕威尔&8226;沐拉德子爵……」

过了一阵子，随著士兵们撤开包围网，一名穿著漆黑甲冑的女子现身了。她那碧绿的眸子正看著自己。

此人是贝多利德边境伯爵玛丽娜&8226;克莱榭。帕威尔上次与她相见，已经是大礼堂血案的那一天了。那个时候，这名女子身上穿的还是纯白的新娘礼服。

「这就是……大陆最强骑士团的作战方式吗？」

即使光是呼吸就让他的胸腔和喉咙疼痛不已，帕威尔还是厉声开口。

「我仅是遵从克莱榭家的家训──打了一场合理的仗罢了。」

玛丽娜面不改色地说。

「那股瘴气……果然不是自然产生的吗？」

「『偶然』是不会那么容易发生的。」

玛丽娜冷笑道。

「将这种卑劣至极的手法用在战争之中，你以为还能获得君主的忠诚和民众的支持吗！」

帕威尔握住了用以代杖的长剑，拔剑出鞘。他拚了命地踏稳虚浮的脚步，将剑尖指向玛丽娜。

「这不是你需要挂怀的事情。不过，我会把你这句话收进克莱榭家的纪录，好让后人得以评论……」

玛丽娜嘲弄著帕威尔，拔出挂在腰间的细剑，并在瞬间打掉了帕威尔的剑。随著一道尖锐的铿声，帕威尔的剑飞上了半空。

「帕威尔&8226;沐拉德子爵，我就收下你的爵位了。」

语毕，玛丽娜将剑刃抵住帕威尔的脖颈，并迅速地将剑一抽──瞬间，鲜血如涌泉般喷溅出来。

子爵一直到失去意识前，都死瞪著玛丽娜不放。过不多时，他便缓缓地仰倒在地。尸体的右手随之浮现圣印，并化为光之碎片散去；很快地，原本的光芒化为一团黑雾，并在空中划出了如同漩涡般的轨迹，形成了浑沌核。

玛丽娜将手深入漩涡的中心，以自己的圣印将其吸吶。

「盖尔哈特！」

接著，她转身看向骑士团长。

「有何吩咐？」

「后续作战就交给你了。我要你剿灭残兵，并继续进军，镇压整座半岛。之后没收君主和其家族的爵位和所有财产，将他们逐出领地。若有人胆敢抵抗，就格杀勿论。」

「遵命……」

盖尔哈特行了一礼。

「公主殿下有何打算？」

「我打算明天就回城。因为我还得召来布鲁塔珐和欧杰尔的外交魔法师，告诉他们这场战争的始末呀。」

她不打算给这两国的君主任何犹豫的时间。她打算亲自率领骑士团巡视两国，让他们全数成为自己的附庸。

回到营地后，结束操作腐海工作的奥贝斯特已经先行回来了。他似乎吸到了瘴气，看起来十分憔悴。年轻的魔法师正对他施展生命魔法，加以治疗。

「辛苦了。拜你所赐，我们并未产生太大的伤亡，就打下了沛尼洛普要塞。」

玛丽娜握著魔法师长的手慰劳道。

「那真是再好不过了。」

奥贝斯特哑著嗓子回应。

「你就好好休息吧。」

玛丽娜对奥贝斯特的额头吻了一下，便回到了自己的营帐。

两名侍女依然还没回来。玛丽娜坐在椅子上，等待两人的回营。

还有一场重要的「战争」在等著她。

米尔札在岩山的小堡垒上目击了整场战事的来龙去脉。

（虽然和我想像中的不一样……）

但他认为看到了相当有趣的一战。

恐怕会有不少人抨击贝多利德行使的手段太过卑劣，然而，战争本来就是以结果来论成败的。战场上不存在正义与邪恶，有的只有生死与胜败。

此时，贝多利德军沿著岩山堡垒与要塞的连结通路杀了上来。

在看到要塞被攻陷后，守著岩山堡垒的士兵们已经丧失了战意。然而，贝多利德似乎不打算接受他们的投降。还犹豫著该不该逃的士兵，马上就全成了贝多利德军的剑下亡魂。也有许多士兵因为无路可逃，而从岩山上头摔了下去。

在这场混乱之中，米尔札却是一点也不慌张，他发挥有如山羊般的灵巧身手，从垂直的断崖上跳了下来。在著地后，米尔札便混在夜色之中离开战场。

不过，他在黑暗之中跑了一会儿，却察觉到有人追了过来。

米尔札停下脚步，对著身后凝目望去。

「什么人？」

对著黑暗发声后，两道影子像是从暗影中钻出来般现身，在距离米尔札约十步的地方单膝跪地。

「报上名来。」

「我是贝多利德边境伯爵玛丽娜&8226;克莱榭的侍女，名为蕾拉。」

「我名卡蜜，和蕾拉的身分相同。」

两人保持著垂首的姿势报上名号。

「是影子啊……」

这是邪纹使的其中一门支流，为侍奉主人，并为其处理各种不可告人的任务的邪纹使。而侍者与侍女则是其中离主人最近的存在，从为主人打理大小事到警备任务都是一手包办。他们也经常接取密令，化为主人的手脚四处活动。

「找我有什么事？」

「吾主希望能和米尔札大人见上一面。」

「同盟盟主想见我？」

米尔札为此感到狐疑。

虽然这有可能是个圈套，但算计他，对同盟来说可是一点好处都没有。他虽然在这场战事中支援了帕威尔，但若要说是为此生恨，似乎又显得有些牵强。

「我听说米尔札大人怀抱著统一大陆的心愿，难道这只是空穴来风吗？」

自称蕾拉的侍女抬头说道。

这是米尔札常挂在口边的话语，就算被玛丽娜的密探听过，也不是什么值得惊讶的事。

「就算怀抱著心愿，我也不曾认为我能实现。虽然总有一天我会成为达塔尼亚的太守，但我之后不会再涉足大陆，也不打算遵守魔法师所制定的爵位制度。」

爵位制度是魔法师协会在秩序回复战争落幕，君主们开始互争圣印领地的时候所订定的制度。制订的目的，主要是为了防止圣印在战火之中灭绝。

根据爵位的高低，君主会获得各式各样的权利，也能收到来自魔法师协会的援助。然而，这个制度的真正目的，其实是为了控管君主。违反爵位制度的君主，不仅会失去魔法师协会的协助，甚至还可能会被派遣而来的佣兵团歼灭。

由于达塔尼亚是一块小型大陆，因此魔法师协会容许他们可以不遵守爵位制度。然而，若是达塔尼亚正式在大陆展开活动，他们就会面临遵守爵位制度，或是与艾拉姆为敌的棘手选择。

父亲赛依德当然不想让事情变得这么麻烦。对他来说，只要能凭藉贸易致富就够了。

「吾主继承了同盟创立者尤尔根&8226;克莱榭的遗志，一直以统一大陆为目标。为此，吾主希望能获得米尔札大人的帮助。」

「是这么回事啊……」

若是在过去，他肯定二话不说就直接回绝。然而，米尔札发现自己有点心动了。

（奥图克伯爵维拉尔肯定统一不了大陆。）

而原因就是这样的推测成了铁铮铮的事实。至于幻想诗联邦的其他诸侯更是不值一提。

（倘若尤尔根&8226;克莱榭仍在世，那大陆应该早已被他统一了吧……）

就连那位尤尔根也受私情所缚，因而丧命。上代当家马帝亚斯也是如此。米尔札原本以为，玛丽娜也会走上和他们一样的道路。

然而，他在今天的战役中感受到类似觉悟的情绪。她表现出即使牺牲一切也要达成目的的强韧意志。

（试探一下看看吧。）

米尔札做了决定。

「那就帮我告诉她，若是有什么话要讲，就现在来谈一谈吧。地点就设在这里，然后，只能带著边境伯爵一个人过来。」

若这是圈套，或是对方带了护卫过来，他就打算杀了玛丽娜。如此一来，同盟将会崩溃，并不得不接受议和。维拉尔会就此重获自由，并能主张自己拥有继承克莱榭家的权利，出兵攻打贝多利德。

「好的，我会将此事传达给吾主。」

两名侍女点头致意后站了起来。

然后，她们就此消失在黑暗之中。

米尔札在附近找了颗大石头坐了下来。

「那么，接下来会如何发展呢……」

米尔札双手抱胸，瞪视著眼前的黑暗。

3

大陆历二○一三年六月十二日──

玛丽娜继续在营帐之中等待著。虽然外头已经召开了庆功酒宴，但她并没有露脸的打算。

玛丽娜的心冷了下来。

（要是这场战争的始末传到了阿雷克西斯的耳里，他会作何感想呢？）

阿雷克西斯&8226;德赛是个梦想家，也是个温柔善良的艺术家。他能以优美的嗓子赞咏世间的一切，亦能将世间一切化为美丽画作。若是能和他这纯洁的心灵相通，也许世间的一切看起来都会变得更为美丽吧。

（真想叫他帮我画下今天这场杀戮光景呢。）

玛丽娜闪过了这般伤人的念头。

她的手上还留有杀死帕威尔时的触感。

（我已经被血玷污了……）

然而，今天的战争只是个开端。她打算前进的道路沿途将会是一片血腥，说不定到了最后，她的手也会被阿雷克西斯的血给溽湿。

玛丽娜看著自己的右手──她的视线突然变得模糊起来。

这时，营帐外头传来了蕾拉的声音。

「大小姐……」

「你、你们回来啦。」

玛丽娜以指拭泪，从座位上站了起来。

接著，她要两人入帐报告。

蕾拉与卡蜜用如同滑步般的身法走了进来，在玛丽娜的面前跪下。

「如何？」

「我们潜入要塞，获得了不少情报。如您所料，达塔尼亚太子是独自决定支援史塔克。另外，虽然士兵们并不知情，但君主们都为奥图克伯爵拒绝援救帕威尔子爵一事相当愤慨，似乎连达塔尼亚太子都感到不满……」

蕾拉报告道。

「果然如此。」

她曾听说奥图克伯爵维拉尔和达塔尼亚太子米尔札情同兄弟。然而，对于达塔尼亚太子不满奥图克伯爵没有统一大陆的野心的消息，她也是时有所闻。

在幻想诗联邦举办的君主会议里，维拉尔曾受阿雷克西斯的推举，要他成为盟主，却遭到拒绝。这是因为维拉尔身上流著克莱榭家的血，因此无论如何都不能即位。之后，盟主的位子再次回到阿雷克西斯手中，并以他的意向──和同盟议和作为会议的结论。

其实，维拉尔大可回应帕威尔的求援。当然，这会让他与联邦转为敌对，但奥图克周遭的联邦诸侯都已尊维拉尔为盟主，有著极强的向心力。即使维拉尔自联邦脱离，这些君主肯定也会追随他。

如果奥图克和达塔尼亚联手支援帕威尔，贝多利德势必会面临一场苦战。而布鲁塔珐和欧杰尔在看到这样的局面后，也可能会背叛同盟，转而加入奥图克的阵营。此外，其他的同盟诸侯肯定也会因此轻视贝多利德，说不定会出现脱离同盟的效应。

然而，维拉尔却是按兵不动。他决心尊重自己参加的会议所导出的结论。

（这代表奥图克伯爵重视名誉……）

和我可真不一样呢──玛丽娜露出了冷笑。

「那么，米尔札太子的回应是？」

「在转达玛丽娜大人统一大陆的意志之后，他便要您立刻与他会面详谈。然而，他说我们只能带您一人前往……」

蕾拉皱起脸庞看向卡蜜。

「我认为这相当危险。就我看来，米尔札太子就如传闻一般，是个相当可怕的战士。就凭我们两人，是守不住大小姐的。然而，若带了其他护卫前行，太子恐怕就不会回应对话了吧。」

卡蜜接著蕾拉的话说道。

「这显然相当危险，但问题在于有没有冒险的价值……」

玛丽娜思忖了一会儿，仍想不出结论。

她只好向魔法师长谈谈此事。

「叫奥贝斯特过来！」

她感觉到营帐外头有人跑了起来。过没多久，由泰利乌斯搀扶的契约魔法师长就现身了。

「有何吩咐？」

奥贝斯特的声音已经回复到平时的状况。看来生命魔法的治疗进行得相当顺利。

玛丽娜要奥贝斯特坐在椅子上，并把泰利乌斯遣了出去。之后，她将两名侍女带回的情报如实以告，寻求他的建言。

「我能说的仅止于臆测，这样也无妨吗？」

「没关系。我现在就只能依赖你了。」

「那么……」

奥贝斯特似乎是在脑中整理了一下说词，又继续说下去。

「我想，米尔札太子应该是在测试玛丽娜大人有多少觉悟吧。您若是赌上性命回应要求的话，他应该就会产生对话的意志。」

「有什么根据吗？」

「虽说是有，但都相当薄弱，您可以将其当成是我的直觉。」

既然是出自奥贝斯特之口，那应该就代表有所根据。他这么说，主要应该是要玛丽娜别产生不必要的偏见吧。

「这样啊……」

玛丽娜点了点头。

「那么，我若是赴了米尔札太子的会，并遭他所杀，你会有何打算？」

「虽然谈不上是对您的赔罪，但我应该只有自我了断