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大陆历二○一三年六月九日──

「──吾主已拒绝玛丽娜&8226;克莱榭大人的附庸要求，自此脱离大工房同盟。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;」

在约半个月前召开的同盟会议中，统治史塔克半岛地区的帕威尔&8226;沐拉德子爵的外交魔法师在如此宣示后，便离开了议场。

而在同一场会议中，欧杰尔和布鲁塔珐的君主虽然表示愿意成为附庸，却以需花时间说服境内独立君主为由，要求在执行仪式的日子到来前，再多给他们一点时间。

（与奥贝斯特的臆测相符啊……）

虽然把「臆测并无意义」挂在嘴边，但奥贝斯特的臆测就和预言一样神准。

「──立刻出兵讨伐史塔克。另外通知欧杰尔和布鲁塔珐，在这场战争结束后，就会由我亲自去找他们。」

而现在，玛丽娜率领著贝多利德骑士团抵达了沛尼洛普地峡。

在史塔克北部拥有领地的独立君主们一一赶赴现场，自愿成为玛丽娜的附庸。说起来，这片地区从尤尔根的时代起便是他的直辖领地，这些君主成为附庸本来就是既定事项。

然而，半岛地区的君主却以帕威尔为头领，展现出抗战到底的意志。

玛丽娜在建好营地后，便与担任核心位置的骑士们召开军事会议。

「……若要攻打要塞，就只能沿著西岸的单行道进军。然而，这段道路相当狭隘，还被将地峡分为东西的岩山和大海包夹。岩山上设有好几处小型堡垒，而西侧的海上则有十艘设置了投石机的军船待命。」

年轻的魔法师摊开了亲手绘制的地图，说明目前的状况，并将象徵著要塞、小型堡垒和军船的木制棋子一一置放其上。

他的名字是泰利乌斯&8226;萨佛亚，不久前才刚从魔法大学毕业，是克莱榭家的魔法师团的菜鸟。由于他长于军学，因此被奥贝斯特授予制订计画的任务。克莱榭家的契约魔法师会先让新人多方尝试，若最后判断一无是处，就会被改派到骑士团里头。

「若是顺著这条路走，就会受到来自山上和海上的夹击，而且还没办法反击啊……」

「搬运攻城器也变得相当不易。若要以重弩打垮城门，也得花上不少时间……」

「然而，时间一拖长，牺牲也会随之增加……」

骑士们面色凝重地交换著意见。

「顺带一提，尤尔根大人在征讨史塔克半岛时，并没有走沛尼洛普地峡，而是搭乘船只直接登陆半岛。」

泰利乌斯看著自己准备的资料说道。

「能这么做，是因为当年的奥图克还是友军啊。」

骑士团长盖尔哈特苦笑道。

位于内陆的贝多利德并没有海军。尤尔根在征服史塔克半岛的时候，负责载运贝多利德骑士团的，正是奥图克的军船。

随著奥图克背叛同盟，与奥图克素有往来的小型大陆达塔尼亚也和同盟敌对后，同盟就失去了南海的制海权。

这对于三方面海的史塔克半岛来说，可是个不怎么乐观的状况。既然奥图克如今拓展了版图，帕威尔会选择脱离同盟，也是个理所当然的选择。

「根据情报，帕威尔阁下已经赶赴奥图克，请求对方支援了。」

奥贝斯特淡淡地说。

「奥图克伯爵会有所动作吗？」

这话令骑士们一阵哗然。在那场赛维思之役中遭到奥图克伯爵奇袭，迫使他们撤退的苦涩记忆再次浮上心头。

「维拉尔阁下似乎是回绝了。这是因为双方还在议和的期间，他不敢轻举妄动吧。虽然不该轻易放下戒心，但目前我并不认为奥图克会有所动作。」

听到奥贝斯特这么回答，骑士们总算是放下了心。

「然而，我听说达塔尼亚派出了船队，运送了粮食和物资给帕威尔阁下，而且那支船队就这么停泊在近海。我也收到了米尔札太子现身在沛尼洛普要塞的情报。」

「这代表太子受了奥图克伯爵的指示吗？」

盖尔哈特对奥贝斯特问道。

米尔札在佛比司之役中曾出手协助奥图克伯爵，在幻想诗联邦的君主会议中亦有出席。由于他并非联邦的正式成员，因此可以不必受议和的压力。

「你会这么想也是当然，但臆测并没有意义。现在能够确认的是，达塔尼亚已经采取了行动，而奥图克则是按兵不动。」

「就算只有达塔尼亚，要是他们决定派遣主力援助，那也是相当不好对付……」

盖尔哈特瞪著地图说道。

「总之，想派船登陆半岛是不可能的。」

「若是海路不行，走山路侵攻如何？我们可以登上岩山，一路收拾那些小堡垒，顺著山脊杀向要塞。」

泰利乌斯将象徵骑士的棋子挪到了岩山的小堡垒上。

「若要登上岩山，就得把马和铠甲全搁下来才行……」

骑士们面面相觑，摆明就是一副不想扛这个苦差事的态度。

「陆路不行，海路也不行，连山路都不行！这下可没办法攻城啊！」

泰利乌斯尖著嗓子叫苦。

「人类可不是棋盘上的棋子。」

奥贝斯特出声提点。

「准备大量小船，穿过腐海攻城如何？达塔尼亚的大型船只是进不了那里的。」

其中一名骑士队长提出意见，并提起骑士团的棋子，放在地峡东侧被涂了绿色的海上。

「腐海吗……」

一名领地离这个地区不远的君主皱起了脸庞。他虽然一直到了昨天才成为玛丽娜的附庸，却因为拥有男爵的爵位，也熟知这一带的地形而获准参加军事会议。

「诸位可知道魔境之海的可怕之处？」

「这是当然。」

提案的那位队长露出了不悦的神色。

「说到腐海呢……」

泰利乌斯露出了得意洋洋的神色，开始眉飞色舞地讲述关于腐海的知识。

在沛尼洛普地峡的东侧，有著一片占地广大的潮间带，上头堆积著许多污泥，并被取名为腐海。在遥远的过去，此地似乎是个绿意盎然的场所，但进入极大浑沌期后，却出现了巨大的蚯蚓，并被巨大蚯蚓排出的粪便所污染。由于浑沌浓度提高，爱好泥地环境的投影体也频繁汇集在此。此外，那些污泥似乎含有许多有害物质，而且潜于泥地底部高速移动的蚯蚓日以继夜地搅拌著污泥，因而不时产生被称为「瘴气」的毒雾，让周遭地区蒙受莫大灾害。

「穿过魔境展开突袭──这算得上是个相当有魅力的计策。」

泰利乌斯说著，开始朝这个方向拟定计画。

「要是被蚯蚓发现行踪，可是会被它连人带船吞下肚的。若不想成为腐海污泥的一部分，就不该莽撞地闯入。」

男爵警告道。

「看来只能做好牺牲的准备，从原本那条单行道杀过去了。」

盖尔哈特的语气像是做好了觉悟。

泰利乌斯如同附议般，挪动骑士团的棋子沿著海岸道路前进。

之后，所有人都沉默了好一阵子。就像是到现在才发现他们只能采取正面突破的战术一样。

「若是我军牺牲甚钜，那即使是成功讨伐帕威尔，也只会助长那些伺机背叛贝多利德的势力的威风。」

不过，一直不出声地聆听军事会议的玛丽娜在这时首度开口，对会议的进行方向提出异议。

「确实是如此……」

骑士们点头表示肯定。

这场战争本就是必胜之战，若引起太大的牺牲，那就与败北没什么两样了。

「若想在避免牺牲的状况下获胜，就得花上许多时间作为代价！」

泰利乌斯再度发出了哀号。

「那也是一样的……」

玛丽娜指摘道。

「我们必须在短时间内大获全胜。而你的工作，应该就是让这样的目的化为可能吧。」

「怎么可……」

泰利乌斯差点就说出「怎么可能有这种计策」。

不过他想了想，转而请教奥贝斯特。

「在下有一策。」

奥贝斯特瞄了泰利乌斯一眼，看向玛丽娜说道。

「说吧。」

「那么……」

看到玛丽娜点头应允，奥贝斯特便指向腐海的位置。

「这处潮间带虽然会产生名为瘴气的浑沌现象，但其实必须先凑齐容易诱发的条件，才会开始形成。也就是说──在下认为可以用人为的方式制造。」

「制造出瘴气后，你又有何打算？」

「让它乘风吹进沛尼洛普要塞。」

被骑士们这么一问，奥贝斯特面无表情地如此回答。

「你说什么！」

骑士们吵闹起来。

「守城的士兵不是得放弃城池，就是只能死于瘴气之下。而我方只要趁著瘴气散去的时候发动攻势，就算是固若金汤的城池，也是手到擒来。」

奥贝斯特淡淡地说著，将象徵要塞的棋子推倒。

「居然利用浑沌灾害……」

「若非光明正大打上一仗，就算获得了胜利……」

「这不也会玷污玛丽娜大人的声誉吗……」

「会不会因此树立更多敌人……」

骑士们纷纷表示意见。

没有任何人附和奥贝斯特的提议。

然而，克莱榭家的契约魔法师长并未出声辩驳。魔法师的职责仅止于提供策略，采用与否和他并不相关。

「不错的策略。」

玛丽娜露出微笑说道。

「玛丽娜大人！」

骑士们面露惊愕，朝著主君看去。

「如此一来岂不是会惹人非议，认为贝多利德是用卑劣奸计获胜的吗？」

盖尔哈特代表所有骑士发言道。

「想必会吧……」

玛丽娜点点头。

「然而，若是照这个逻辑来看，以压倒性的兵力与对方交战，不也是卑劣的手段？也有人认为，我等骑士团不持剑舞枪而是依赖重弩的作战方式，是一种卑劣的战术。祖父尤尔根将魔法师推上前线，让其施展魔法攻击的战术，也曾遭到非难。所谓的光明正大一战，除了双方君主单挑决胜负的形式以外，其实是不存在的。」

「此话虽言之有理……」

「贝多利德骑士团一直名震天下，是让诸侯闻之丧胆的存在。正因如此，才有许多君主愿意加入同盟。在我成为当家之后，总是有股遭人轻视的感觉。那么，我们更该趁著这个机会让他们明白，我们仍是那个残酷无情的杀戮集团。我不打算成为一个善良又无能的盟主，即使会落得恶名昭彰的下场，我也打算在这片大陆上贯彻我的霸道。」

玛丽娜环视著骑士们，平静地宣言。

骑士们闻言，再也说不出反驳的话语。

漫长的沉默笼罩当场。

「若是公主殿下已做足觉悟……」

骑士团长盖尔哈特面色凝重地开口。

「我等唯有遵从主命，走向战场一途。」

玛丽娜满足地点了点头。

「那么，我在此下令──对于帕威尔&8226;沐拉德子爵和与其同伙的君主，我等一概不接受他们的降伏。展露半吊子的慈悲心，只会被世人认为我等行事软弱。我等要将忤逆贝多利德之人的末路公诸于世，让优柔寡断的布鲁塔珐和欧杰尔面临附庸或是死亡的单纯选择！」

「遵命！」

骑士们似乎也下定了决心，只见他们露出不带阴霾的表情，向玛丽娜敬了礼──

在那之后，军事会议针对奥贝斯特该如何实行策略做了一番商讨，制定了一连串绵密的作战计画。其后，军事会议宣告散会，骑士们回到了所属的队伍中。

玛丽娜在奥贝斯特的陪伴下，进入了自己的营帐。两名侍女随之现身，为她卸下甲冑。

「您做了英明的决断。」

奥贝斯特对玛丽娜说道。

「我因为大陆最强骑士团的威名和大意所致，在赛维思之役错过了许多机会。而且，我和你都无力压制住那些骑士……」

在赛维斯的败仗，应该给了骑士们相当大的冲击。

前任骑士团长为了负起责任，将爵位奉还给玛丽娜，而不少年迈的骑士也群起效尤。之后，她授勋年轻的见习骑士，让他们成为骑士团的新血，这让贝多利德骑士团一口气变得年轻许多，也强化了对玛丽娜的忠诚心。

「我是个女子，还是个年轻女子，不管做出什么举动，肯定都会遭人轻视。正是因此，我才认为自己要变得更为冷酷。我要以武力统一大陆，彻底推动君主统治的制度，并对弒父真凶要求血债血偿……」

玛丽娜以痛下决心的神色说道。

「在下的职责，就是协助玛丽娜大人成事。」

奥贝斯特缓缓地点了点头。

「这会是一场艰苦的战争。不仅是与幻想诗联邦之间的战事，要和藏于世界暗处的恶徒交战，同样必须赌上性命。」

「您的性命由我们保护……」

其中一名侍女蕾拉在为玛丽娜松开发辫的同时轻声说道。另一名侍女卡蜜则是一边以热水拭洗著玛丽娜的手脚，点头呼应。

这两人从玛丽娜还小的时候开始，便一直担任她的侍女。不只是她们而已，以克莱榭家的侍从长为首，共有近百名侍者、侍女，都相当忠于自己被分配到的职务。

祖父尤尔根是明白情报重要性的第一人，甚至将这些情报运用在暗杀等策略上。因此，他手底下养了许多侍者与侍女──亦即被称为「影子」的邪纹使，并将其组织起来。而父亲马帝亚斯则是继承了这个组织，并加以灵活运用。然而，即使是他，也没想到会在大礼堂这种戒备森严的场所，被那样夸张的手段所害吧。

「我有别的任务要交付给你们。」

玛丽娜在侍女协助她穿上黑色斗篷的同时说道。

「是什么任务呢？」

蕾拉喜孜孜地问道。

对于侍者和侍女来说，能被交付任务就是无上的喜悦。

「我要你们去接触达塔尼亚的太子米尔札。虽然在军事会议上未能查个分明，但达塔尼亚这回援助帕威尔的行为，应该和奥图克伯爵的意图相左。不只如此，我还听到了他和奥图克伯爵产生嫌隙的风声。我希望能确认这个情报的真伪，而若有机会，我也希望邀达塔尼亚加入同盟。对我们来说，奥图克伯爵维拉尔是个一定得跨越的高墙。要赢过他，就得箝制住南海的制海权。若能拉拢达塔尼亚，我们就能拥有一支足以抗衡奥图克的南海海军。」

「遵命……」

蕾拉做出回应，并和卡蜜相互使了个眼色。

「米尔札是个可怕的战士，你们可要小心一点。」

玛丽娜换好衣服后，在椅子上坐了下来。

「不劳您费心。」

两人恭敬地行了一礼后，便离开了营帐。

玛丽娜走近摆设在营帐里头的桌子，并邀奥贝斯特也入座。

「若发展顺利的话，就不会有任何问题了。」

奥贝斯特缓缓摇了摇头。

玛丽娜见状也不再坚持。

「在结束这场战事后，我就打算实行那个计画。」

「在下认为那是个极佳的时机，虽然不知道诸侯是否会愿意接受……」

「我会让他们接受的。总之，我要尽快团结同盟的力量，然后将奥图克打下来。」

对玛丽那来说，奥图克伯爵维拉尔&8226;康士坦斯是她的表哥，她也尊敬这位表哥的才干。然而，对于贝多利德来说，奥图克却是死敌，是必须歼灭的对象。

（只要能剿灭奥图克，把善良又无能的家伙推为盟主的幻想诗联邦根本不足为惧。）

玛丽娜在内心呢喃道。

2

大陆历二○一三年六月十一日──

以史塔克的半岛地区为领的帕威尔&8226;沐拉德坚守在沛尼洛普地峡所打造的坚固城池之中，城内的附庸君主和加入他阵营的独立君主合计约五十人，士兵则约有千名驻守。

达塔尼亚太子米尔札的身影也出现在这座要塞里。

「我诚挚感谢米尔札阁下的支援。」

帕威尔向米尔札行了一礼。

米尔札在极短的时间内调度了数十艘达塔尼亚船只，向史塔克运送了粮食与物资。这支船队目前仍滞留在半岛一带，协助封锁海上交通。

「老实说，我原本是打算率领军队，与你一同出战的。然而，我的父亲果不其然不想介入大陆的纷争。他只想等待大陆统一，再加入那个支配大陆的势力。」

米尔札语带不满地说道。

他的父亲──达塔尼亚太守赛依德虽然是一名拥有侯爵爵位的君主，但本质更像个商人。他以港湾都市塔洛卡为据点进行南海贸易，赚取了莫大的财富，并打造了黄金宫。其后宫更是收入了数百名之多的美女，其出身地不只是达塔尼亚，还遍及了大陆的每一处。

米尔札便是在那座后宫中诞生并成长。他有著数十名兄弟姊妹。由于母亲是有力部落的族长家之女，因此他便被立为太子。米尔札的父亲对于野心勃勃的他感到相当头痛。岂料，米尔札已经收服了母亲所属部落在内的许多有力部落，获得了他们的忠诚。

达塔尼亚之民只要见识到身为盟主的资质，就会臣服其下。此外，父亲的家臣也对他抱持期望。他的父亲让臣子出海进行危险的海洋贸易，却将利益占为己有，这样的作风自然招得相当差劲的评价。

「毕竟不是每件事都能称心如意。我也没想到联邦竟会在这样的情势下选择谈和……」

帕威尔皱起了脸。

「我也对奥图克伯爵感到失望。这明明就是一个消灭贝多利德的大好机会，他竟然选择作壁上观……」

「一点都没错。」

米尔札点了点头。当然，维拉尔肯定也明白这一点，但他仍是决定按兵不动。

米尔札总是认为，维拉尔欠缺了所谓的执著心。因为他真正想要的东西早就已经彻底失去，已经再也得不到了。

（真是无聊……）

在看完这场战事的始末后，米尔札打算直接回达塔尼亚。他已经没有任何理由要留在奥图克了。

「即使兵力相差甚钜，这座要塞也不会那么容易被攻陷。」

帕威尔露出了笑容──那是只有做足觉悟之人才能露出的爽朗表情，并这么说道。

「我也这么认为。」

米尔札点了点头。

只有在平原地形才能发挥出贝多利德重装骑士的真正威力。在山地或森林地形之中，那身重装备会成为行动的枷锁。他们只能承受著来自山与海的夹击，顺著街道杀向要塞。然而，即使重弩威力强大，想打破坚固的城门也不是那么简单。

只是，若无法歼灭拒绝附庸的君主，贝多利德的威信肯定会就此坠入谷底。他们只能付出大量牺牲，来换取帕威尔的性命。

对于贝多利德会怎么攻略这座城池，米尔札抱有极为纯粹的好奇心。他之所以支援帕威尔，也是为了让双方能够全力以赴。若是要换个说法，就是所谓的入场观赏费。

贝多利德军已经在两天前抵达沛尼洛普地峡，并设好了营地。其数量约为五千，显然并非全军出动。然而，史塔克北部的君主不断率兵来援，军队规模也越来越大。

米尔札在获得帕威尔的许可后离开了城池，前往将沛尼洛普地峡分为东西的岩山北端。那边的小堡垒可以将整座战场收进眼底。

在岩山的山脚