「十天后将召开下一次的同盟会议。」

奥贝斯特用公事公办的口吻接著说。

诸侯的外交魔法师们纷纷行了礼，一声不吭地退了出去。

「好啦，他们会给我怎么样的答覆呢？」

在外交魔法师全数退席之后，玛丽娜看向奥贝斯特问道。

「我想，史塔克不会接受附庸的要求，而是继续观察玛丽娜大人的决心和联邦的动态吧。其余二国应当是会同意附庸，但恐怕会放慢脚步抵达此城。」

「我想也是……」

所谓附庸，其实就等同于将君主的性命托付他人。玛丽娜也能明白对方会有所犹豫。

「对于联邦的提议，诸侯又会做何反应呢？我有些在意海洋王艾力克阁下的想法……」

「这些臆测是没有意义的，请等他们的正式回覆吧。」

「也是……」

玛丽娜仰头望天，叹了口气。

对她来说，倘若诸侯都愿意接受联邦的和议，并祝福他们的婚事，那她就会欢天喜地接受。然而，她很明白就现实状况来说，这是不可能发生的。

（阿雷克西斯……）

玛丽娜的脑海中浮现出德赛家公子那俊俏的脸庞，但很快就被她赶出了脑子。

「盖尔哈特！」

接著，她唤了今年晋升为新任骑士团长的盖尔哈特&8226;康内过来。

由于赛维思之役战败和一名骑士队长牵涉复活魔王的阴谋，前任骑士团长决定引咎辞职，将爵位和职位还给了玛丽娜。而继任者便是前任骑士团长的表弟，同时也是之前的副骑士团长之一的盖尔哈特。

「请问有何吩咐？」

盖尔哈特穿著他那身平日也不换下的厚重盔甲，发著铿铿锵锵的声响，来到玛丽娜面前。

「做好和史塔克战斗的准备，我打算亲上前线。」

「遵命……」

骑士团长恭敬地行了一礼，招呼聚在厅堂的众骑士队长过来。

而以奥贝斯特为首的魔法师们也跟了过去，攻打史塔克的军事会议就此召开。

3

大陆历二○一三年五月二十八日──

于浩尔西亚召开的幻想诗联邦君主会议已经落幕，回到自国的希露卡与提欧，目前一直待在维拉尔的居城之中。这是为了与邻近的君主们召开检讨会议。

不过，由于君主会议已经订定了以和议为主要方针，因此众君主都没有采取行动的意思，只能观望交涉的结果。

以奥图克为盟主，强化邻近国家的团结，做好和同盟开战的准备──

在会议做出这些决定之后，邻近的君主们就各自回国了。

希露卡处理著外出期间囤积起来的侧近事务，但她总觉得自己的灵魂还忘在浩尔西亚。

一直到最后一刻之前，君主会议的进行都如希露卡所料。然而，在联邦盟主阿雷克西斯&8226;德赛的一句话下，会议的结论却彻底遭到了颠覆。

希露卡也明白维拉尔身为尤尔根&8226;克莱榭的孙子，有著无法担任盟主的苦衷。然而，只要阿雷克西斯继续担任盟主，并让维拉尔成为对决的主力，那就不会有任何问题了。

但希露卡万万没想到，阿雷克西斯居然会出声推荐维拉尔担任盟主。当然，维拉尔唯一的选择就是婉拒，并让阿雷克西斯继续担任盟主。如此一来，整场会议的气氛就会导致尊重阿雷克西斯的意思，与大工房同盟提出和平协议的方向了。至此，由于维拉尔已经婉拒了出任盟主的推荐，因此也无法积极捍卫自己的立场。

「这等于是决定让联邦灭亡！」

在会议结束后，卢克蕊伯爵寇特&8226;加拉斯义愤填膺地如此说道。

这场会议的结论已经传往大陆的各个角落，想必连意图自同盟独立的君主也会重新思量。这场君主会议的结论，就像是推了玛丽娜&8226;克莱榭一把，要她趁机把同盟再次团结起来一般。

只要同盟再次团结起来，集结兵力全力进攻，届时士气低迷又是一盘散沙的联邦自然绝无胜算。未战先降的君主也会一一出现吧。

（然而，就只有维拉尔大人没办法投降。）&8233;贝多利德对于奥图克的恨意，正是深沉到这种地步。此外，为了让大工房同盟再次树立威信，奥图克的毁灭显然是必要的过程。

不愿坐以待毙，却又无从施展，这种郁闷的心情一直纠缠著希露卡不放。

就在这时，史塔克最具势力的独立君主──帕威尔&8226;沐拉德突如其来造访了维拉尔的居城。而帕威尔很快就向维拉尔说明自己打算背叛同盟的意志──

「我希望您能协助我们对抗贝多利德……」

在置放了王座的厅堂里，帕威尔面对著维拉尔，气势汹汹地说。

「联邦已经决定要和同盟议和，目前正在交涉呢。」

维拉尔面带困惑地回应。

希露卡和魔法师长劳菈&8226;哈得利等魔法师站在维拉尔左右，提欧也站在墙边观察状况。

「我要问的正是这回事！我不明白为何联邦会在这个时机点选择谈和？这显然是与同盟开战的天大良机！盟主玛丽娜&8226;克莱榭的声望已一落千丈，整个同盟也受到极大动摇喔！」

「我也这么提倡过了，然而，和我看法不一致的联邦君主毕竟占了多数……」

维拉尔一脸忧虑地说。

「我并不期待联邦的协助。奥图克就算是独自与贝多利德开战，也不会有落败的可能。只要您愿意协助就可以了，欧杰尔和布鲁塔珐也会因此撤出同盟。」

「维拉尔阁下倘若决心开战，我就去说服父亲，让达塔尼亚也派兵相助吧。只要把贝多利德引入帕威尔阁下镇守的沛尼洛普地峡，再从背后发动攻势，就等于是胜券在握了。」

达塔尼亚的太子米尔札&8226;库雀司站在稍远处说道。

「这的确是相当诱人的计画……」

坐在王座上的维拉尔支起了脸颊。

「米尔札大人所言甚是！」

希露卡往维拉尔的王座凑近一步，以强势的口气进谏。只要米尔札提议的作战计画能顺利进行，贝多利德骑士团肯定会被打得溃不成军。

「我不认为同盟会接受联邦的议和。为了让奥图克存活下来，即使得和联邦反目，也该与贝多利德一战！」

「若只是因为君主会议的结果不合己意就决定脱离联邦，那可是会成为世人的笑柄呢。况且，我并不打算伤害阿雷克西斯大人的心呀。」

「打算将奥图克推向灭亡的，正是阿雷克西斯大人啊！请您放下名誉，选择让奥图克存活下去的道路吧！」

希露卡苦口婆心地劝说著。

「希露卡！」

劳菈尖声制止了希露卡的发言，将她从维拉尔的身侧拉了回来。

希露卡这时才回过神来，深深地垂低颈子。对于重视名誉更胜一切的君主来说，她刚才那席话实在是说得太过火了。

「你的意见对我来说已无参考价值，和提欧回到你们的领地去吧。」

维拉尔瞥了希露卡一眼，如此命令道。

「……遵命。」

低著头回应的希露卡，挪动脚步准备离去。

提欧这时跟了上来，像是要撑住希露卡一般，站到她的身边。

「刚才的表现真不像你的作风。」

提欧轻声说道。

「因为我觉得……除了这个计画之外，奥图克没有其他活路……」

希露卡怔怔地说。

「事已至此，我也只能祈祷是我的预测出错了……」

说完，她与提欧便一同离开了厅堂。

「虽然口气有点不知分寸，但就我听来，那个魔法师说得好像没错啊。」

在目送两人离去之后，米尔札看向维拉尔说道。

「能做决定的不是你，而是我喔。」

维拉尔罕见地以严肃的神色说道。

「言下之意是，伯爵是铁了心不愿帮助我们？」

见识完这一连串互动的帕威尔压抑著感情说道。

「帕威尔阁下，你也应该要有所自制。和贝多利德开战绝无胜算。你应该立刻向玛丽娜阁下宣示忠诚，并成为她的附庸，这对你的未来而言，才是一条康庄之道啊。」

「感谢您的忠告，但能做出这个决定的不是您，而是我！我已经宣布拒绝附庸并脱离同盟了，现在的我根本没有退路！」

帕威尔说完，便跺地一个转身，踏著大步离开了。

「那我就去看看帕威尔阁下奋战的英姿吧。贝多利德骑士团会如何攻打易守难攻的地峡呢？我对这场战役实在是很有兴趣……」

米尔札斗篷一翻，跟著子爵步出厅堂。

维拉尔没看离去的两人一眼。他沉坐在王座上，紧盯著厅堂的一部分墙面看去。那里挂有康士坦斯家的独角兽家纹旗。维拉尔听说，过去克莱榭家的铁锤纹章旗就挂在一旁。

「还真是有点累了呀，我今天也就此休息吧……」

在三名魔法师恭敬行礼的同时，维拉尔缓缓地自王座起身，朝著自己的房间走去──

即使维拉尔已经不在厅堂内，三名魔法师还是好一阵子没把头抬起来。她们垂著颈子，各自露出不同的表情。

第一个抬起头来的是魔法师长劳菈。她这时已无平时雍容华贵的身段，表情也带著烦躁。

「希露卡也真是糊涂，居然用那么强硬的口吻向维拉尔大人进谏……」

劳菈说著，将拂到脸庞上的头发用双手顺了顺，金色发丝荡漾了几下，登时又是美丽如昔。

「我看她是憋不住了吧。」

海嘉轻声接话，准备走回办公室。

劳菈与她并行，柯琳则是晚了半步跟上。

「她至少也该想想那样说会有何后果。况且我们魔法师的职责，就仅是对君主提出建言而已，绝不能对君主下的决定有所异议。她身为梅连提丝家的人，居然连这点常识都没有。」

希露卡所属的梅连提丝家，是在决定魔法师协会方针的贤人委员会上也有席位的名门世族。让劳菈不甘的是，她所属的哈得利家在席次上也逊于其后。梅连提丝家遵照魔法师协会的传统，对君主们总是带著善意，也积极派出契约魔法师给众家君主。

然而，希露卡还在念魔法大学的时候，就已经公开表示过自己厌恶君主，劳菈也听过她打算在毕业后继续滞留大学的消息。之后，希露卡被迫与维拉尔签订契约，她为了赌气，才逼迫偶然遇见的流浪君主提欧与她缔结契约。

就魔法师协会所订定的行事准则来说，希露卡和提欧之间的关系，显然相当不寻常。他们给劳菈的感觉，是一对以对等的立场共处，并同心协力朝著某个目标努力的印象。而这样的关系，又和秩序回复战争时代的君主与魔法师显得相近。

听说希露卡视为楷模的君主，就是被誉为初代君主的雷欧。

劳菈在魔法学校时代就听过雷欧了，他就像个童话故事之中会出现的英雄。大部分的学生多少都曾对雷欧抱有憧憬，但随著进入大学就读，与现在的君主打过交道后，这份理想也随之幻灭。不过，希露卡却反而是嫌弃这些当代的君主。看来，这就是她仍身为梅连提丝家的一分子，却不以契约魔法师为志向的原因。

（想不到她这么孩子气。）

在希露卡加入奥图克魔法师团的当下，劳菈原本还提防她会不会仗著脾气闹事，但希露卡平时倒是相当安分。她仰慕著自己，有时也会请自己帮忙，在最近这段日子，劳菈甚至渐渐觉得她是个可爱的学妹了。然而，只要有个契机，希露卡就会摇身一变，成为一个操弄权谋的魔女。

想到这里，劳菈也抵达了办公室。她朝希露卡的桌子一看，发现希露卡的物事已经被打包带走，还细心地打扫过了一番。

「是她的侍者打理的吧……」

劳菈皱起了脸孔。

希露卡有一位极为优秀的侍者，劳菈虽然赞叹他俐落的手法，但心里还真有点不是滋味。

「我想，希露卡应该……不会再回到这里来了吧。」

柯琳看著希露卡的座位，脸上露出了一抹寂寥。

「因为和这里相比，待在永夜之森才更是安全呀……」

海嘉回到自己座位上，一边看著堆积如山的文件，一边用像是在谈天般的口气搭腔。

「若是维拉尔大人有了万一，附庸君主们便会回归独立。提欧阁下并非本国出身，要舍弃领地出外打拚，也是他的自由。」

「维拉尔大人心地善良，说不定就是考量到这一层，才会要他们两人返回领地呢。」

柯琳点头称是。

「至于我们则是没地方可去，就一起为了让奥图克存活下来动动脑筋吧。」

劳菈对著海嘉和柯琳呼吁。

「也是。」

「我、我会加油的。」

两人虽然做出回应，但话题却就此打住，众人不再接话。

（这也是当然啊……）

该如何让奥图克存活下来……对此，连劳菈本人也是毫无头绪。

正如希露卡的建言，回应史塔克王的求援，与大工房同盟展开正面对决，才能开出一条活路。然而，维拉尔已经拒绝了这项提案。也许他是基于独特的美学，不能允许自己做出这种事吧。

就劳菈看来，伯爵已经将他的生死交托给命运了。

若以玩牌来形容的话，伯爵已经结束了他的回合，接下来是玛丽娜&8226;克莱榭的回合了。无论她打算出什么招，劳菈等人都只有默默关注的份。

4

大陆历二○一三年六月一日──

提欧与希露卡离开了独角兽城，回到了位于永夜之森的居城。

「希露&8764;&8764;卡&8764;&8764;！」

爱雪拉一把鼻涕一把眼泪地飞奔而出，将希露卡抱了个满怀，接著就将她的头发揉得凌乱。

在佛比司与克洛维斯之役结束后，爱雪拉并未同行前往浩尔西亚，而是受希露卡所托，回到这座城堡留守。

「我、我就是渴望著这副可爱的模样！」

爱雪拉鼻孔喷气地说道。

「爱雪拉渴望的东西还真不少呢。」

希露卡微笑回应。

她好久没有这种想笑的心情了。在联邦的君主会议结束后，她的每一天都在烦闷与苦恼的思绪之中度过，严肃的神色简直就像一张面具，都快黏在她脸上了。

「毕竟我很贪心嘛！」

爱雪拉挺胸回道。

（真羡慕她啊……羡慕她好多地方。）

希露卡看著爱雪拉的鳞甲被胸部撑得鼓鼓的，不禁在心中嘟嚷了两句。

「留守时有碰上什么问题吗？」

「没什么大事。我们在森林里巡逻，狩猎了危险的投影体，也找到了好几处化为魔境的地点。虽然还绕去各个聚落普查人口，但这应该还要花上不少时日……」

爱雪拉一边扳著手指一边说。

「真有效率啊。」

提欧佩服地说。

「我可不是为了你才这么做的喔！」

爱雪拉回给提欧一个冷冰冰的眼神。当然，这话不是为了掩饰害羞，而就真是一如字面上的意思。

「这我很清楚……」

提欧苦笑著点头回应。

「不过，还是谢谢你。」

「真的是帮了大忙呢。我在独角兽城的工作繁忙，总是无法优先对应领地的经营事宜。不过，我接下来就可以专心处理了，所以不……要紧……了……」

希露卡虽是挂著笑容开口，但说到最后却开始落下泪来。

「这怎么看都不是不要紧吧！发生什么事了吗？」

爱雪拉又用力紧抱住希露卡一次，这回她轻柔地抚摸著希露卡的头发。

「发、发生了很多事情……」

希露卡窝在爱雪拉的胳膊中，语带哽咽地说道。

「先进城再慢慢说吧。」

在城馆里，作侍者打扮的艾维因已经泡好了热腾腾的茶，而穿著侍女服装的艾玛与露娜则是烤了跟母亲学来的派，端了一大堆过来。提尔纳诺格的猫妖精巴尔迦礼大概是被香气吸引，此时从希露卡的影子中冒了出来。

「提欧大人，欢迎您回来！」

圣印教会的女祭司普莉希拉也走进房间，这些同伴们总算是全员到齐。

接著，提欧开始说起在浩尔西亚发生的事，以及回到独角兽城后又发生了些什么事。

「……也就是说，那个浩尔西亚的傻瓜君主为了和远在天边的恋人重逢，根本不顾当下情势，就这么一意独行的要跟同盟谈和了？」

爱雪拉用很有她个人风格的说法做了个总结。

「阿雷克西斯大人是个好人喔，还说把我当成朋友呢。」

提欧苦笑著，帮阿雷克西斯说了些好话。

「这就是所谓的『同一种羽毛的鸟会聚成一窝』吧。」

爱雪拉用很有她个人风格的说法解释给自己听。

「我可不觉得自己的羽毛和那位大人一样啊……」

提欧深深地叹了口气。

「就是说啊。」

艾玛和露娜齐声附和。她们停留在浩尔西亚时，有看到隐藏身分前来造访提欧留宿处的阿雷克西斯。

艾维因咳了一声，这让双胞胎连忙闭上嘴巴。

「即使羽毛不同，至少同样是鸟类……」

希露卡虽然试著帮提欧打气，但这话很显然不得要领。

「我连肯定这点的自信都没有啊。」

提欧摇了摇头。

对此，爱雪拉一点也不给提欧面子，马上就发出哄笑。

普莉希拉则是没头没脑地劝他加入圣印教会。

狼人双胞胎想安慰提欧，于是一左一右攀上了提欧的臂膀。

艾维因则是没有多做反应，为众人的红茶续杯。

殿下似乎是填饱肚子了，此时正窝在希露卡的膝上准备睡去。

在这吵吵闹闹的气氛中，希露卡觉得自己总算是平静下来了。对于已经发生的事情，就是烦恼也是于事无补。

「好啦，那我们接下来该怎么做呢？」

提欧像是察觉希露卡的心境变化，开口询问她的意见。

在这种时候，提欧总是会贴心地有所「观察」。

「最好就如阿雷克西斯大人所愿，同盟决定回应议和，双方阵营都推派出优秀的君主，以和平协商的方式推举出新的盟主。倘若诸侯都乖乖一一附庸，皇帝于焉诞生的话，我就会跑到艾拉姆大礼堂的屋顶，高声呼喊『我爱人类』了。」

「再怎么说，应该也不至于发展成这样吧。」

提欧乾笑了几声。

「所以说，我也没办法变得那么喜爱人类喽。」

希露卡面无表情地说道。

「玛丽娜大人之所以要求史塔克、布鲁塔珐和欧杰尔的君主附庸，肯定是为了与奥图克一战。分明维拉尔大人若是决心驰援史塔克，布鲁塔珐和欧杰尔八成也会选择背叛啊……」

虽然说了也改变不了现况，但希露卡还是忍不住叨念了两句。

「看来与同盟之间是免不了一战了，我们就以这个状况为前提，想想能做些什么准备吧。」

「想改变战局应该是不太可能，看来只能尽力养兵了。」

「我们这块领地养得起多少兵啊？」

「虽然要看您打算徵多重的税，但一般来说，我们顶多只能供养两百名常备兵吧。」

在特殊的状况下，领主是可以要求领民服兵役的。

上次的战役中，提欧募到了约百名