「恐怕是狙击手……」

希露卡嘟嚷道。对方有著擅长远距离射击的邪纹使。

「请放低姿势！」

希露卡向提欧和阿雷克西斯喊道。

两人无言地遵照指示。

「光啊、光啊！」

希露卡挥动魔法杖，掷出鬼火。这也是由魔女长老婕玛教导的魔法。虽然她不像婕玛那样可以同时造出大量鬼火，但还是同时造出了少量鬼火，让它们朝著四周飘浮。

蓝白色的光球缓慢地飘向空中，照亮了黑暗。只见约有二十人手持短剑，正朝向这儿跑了过来。

「汪呜——！」

狼人双胞胎模仿著野狼的长嚎，并肩展开冲刺。

她们一边跑，一边变成狼人的模样。她们的体毛发出白色的亮光，很有默契地同时起跳，并在空中踹向彼此的身子，飞往两个不同的方向——而袭击者就落在她们的飞行轨迹上。她们在转瞬间就压制了袭击者，并咬断了他们的喉头。

「阿雷克西斯大人！」

侍奉德赛家的影子们一一现身，准备守护阿雷克西斯。

提欧也让圣印发出光芒，朝著箭矢飞来的方向张开双臂。

「数量好多……」

希露卡咬住了下唇。

而且，敌方明明一个接一个倒下，却还是毫无畏惧地杀了过来。这代表他们是以达成任务为第一优先，甚至做好了拋弃性命的觉悟。

「这些人也是影子吗？」

希露卡将疑问说出口。

若非如此，这些人早该落荒而逃了。

「是『血誓』……」

提欧低声说道。

「那是什么？」

「是一种战旗，触碰到的人们，会变得绝不违反命令。就算是再残酷的行为，他们也能泰然自若地执行，完全不会受到良心苛卖。」

「虽然这是我没听过的能力……」

但还真是可怕的战旗——希露卡在内心这么想著。这能让一介凡人变为冷酷的杀人魔，也可以说是和提欧的战旗爱国者完全相反的能力。

「您的意思是……」

希露卡突然闪过一个想法。

（袭击者是西诗提那子爵的手下？他们的目标不是阿雷克西斯大人，而是提欧大人？）

由于没有证据，她也不方便开口。然而，她在内心已将这般推论化为确信。

「恐怕是吧。」

提欧似乎是察觉了希露卡的想法，这么回应道。

然而，希露卡不认为袭击者会得知提欧的长相为何。阿雷克西斯与他的年纪相近，又将那头金发用兜帽藏住了。恐怕是因为分不出谁是目标，所以打算一口气杀光他们吧。

袭击者的数量虽然不断减少，但距离他们也越来越近了。

提欧似乎是打算挺身保护阿雷克西斯，即使明白对方的目标是自己，他也下定决心，坚决不让阿雷克西斯受到任何一点伤害。

希露卡咏唱冲击波魔法，击倒了好几个敌人，但这不是靠广范围魔法就能解决的状况，这让她感到相当烦躁。

德赛家的影子努力地抵御著袭击者们的攻势。

虽然他们击倒了大半，但最后还是有三个人穿过了希露卡的障壁。

第一人瞄准提欧的喉咙刺出短剑，但被提欧以左手挡了下来。由于他没带盾牌，因此刀身深深地插入了他的手臂。

提欧虽因疼痛而皱起脸庞，但还是斗志不减地对著敌人的腹部施展膝击。挨了这招的袭击者登时呼吸困难，以前屈的姿势瘫倒在地。

「偏开吧！」

另一人的短剑刺向阿雷克西斯，但被希露卡的静动魔法弹了开来。

然而，最后一人却是朝著毫无防备的希露卡扑了过去。

这时已经来不及咏唱魔法了，希露卡虽然打算用魔法杖勉强挡下短剑，但对方的刀刃却避开魔法杖刺了过来。

（躲不掉了！）

希露卡已有死亡的觉悟。

但就在这时——

「夜膳还没备妥吗？」

随著一阵傲慢的声音，提尔纳诺格界的猫妖精自希露卡的影子中钻了出来。接著，猫妖精挥出锐利的爪子，对准了伸臂刺向希露卡的袭击者，将他的手肘整个切了下来。

手臂滚落在地，巴尔迦礼随即反射性地扑上去压著。他露出得意的神色看向希露卡。

「谢谢您，殿下！」

希露卡将巴尔迦礼一把抱住。

袭击者在失去一只手后，遭到德赛家的影子投出的短剑刺中背部，就此命绝，

「无需道谢。不过，余所捕捉到的猎物相当难以入喉，因此余允许你献上最上等的鸟肉。若嫌调理麻烦，给生的亦可。」

巴尔迦礼舔著手上的鲜血说道。

「您可以指定您喜欢的料理，我会叫艾维因调理的。」

希露卡对著巴尔迦礼笑道。

「真是万分抱歉……」

在战斗完全结束后，艾维因走了过来，他脸上毫无血色。

「怎么了？这还真不像是你的作风。」

希露卡忍不住想抱怨两句。

「我看到了可疑的人影，打算过去瞧个究竟，就这么被诱出了战场。对方也是影子，而且实力似乎相当高强，恐怕是刺客吧。」

艾维因对希露卡悄声说道。

「你让对方逃了？」

「由于有狙击手觊觎著各位的性命，我便前去处理……」

艾维因的声音像是失了魂。由于他总是能完美地打点大小事，也因此无法容忍自己这次的失态。

「你去为殿下制作最上等的鸟肉料理。等做好菜后，就把提欧大人和我现在穿的所有衣服洗乾净。我们这次远行可没带多少替换衣物。」

希露卡用命令的口吻对艾维因说。

「遵命，感谢您的『体谅』。」

艾维因向希露卡行了一礼后，便回宅邸去了。

「提欧大人……」

希露卡关切起提欧的伤势。

「上头好像有抹毒……」

提欧动著不太灵光的舌头说道。

「我全身上下都麻痹了。」

「我、我马上为您治疗！」

希露卡架起魔法杖，净化渗入提欧血液之中的毒素，顺便将伤口治好到不留疤痕的程度。这样的造诣是拜她找了擅长生命魔法的海嘉锻练所赐。

「因为我的关系，害得你们陷入危险之中了。真的非常抱歉。」

阿雷克西斯露出悲痛的表情向提欧谢罪。

「不……」

提欧连忙摇头，但他看到希露卡对自己便了个眼色，因此没把对方的目标是自己一事说出来。

（毕竟我们没有证据……毋宁说，让阿雷克西斯大人认为是自己遇袭反而比较有利。德赛家的影子肯定会开始找起犯人，就算是找错对象，暗杀侯爵未遂的罪还是很重。）

希露卡在心中喃喃自语著。

西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼虽是敌人，但在这次的行动中展露了高超的手腕。假使阿雷克西斯没有来访，这次暗杀提欧的计画说不定就会成功了。

然而，这次的行动也将会为他带来极大的代价。只要查明真相，他就会遭到联邦除名，并成为讨伐的对象。

（等到那天来临时，就轮到我们出招了。）

5

大陆历二〇一三年五月七日——

维拉尔等人抵达浩尔西亚的六天后，幻想诗联邦召开了君主会议。

提欧以参考人的身分出席，希露卡则是因为在奥图克魔法师团里负责军事和外交，以代理魔法师长劳菈的名义站在维拉尔身旁。

大厅堂中央放了一张巨大的圆桌，爵位在伯爵以上的君主们都被分到了这边的位子。其周围则设了好几张桌子和座位，爵位在子爵前后的君主们随性而坐。而只要观察他们选择的座位，就可以看出这场会议的势力图。铎森侯爵帛那尔，杜拉姆的座位一带，聚集了为数众多的君主。铎森侯爵像是胜券在握一般，他大刺剌地躺靠在座椅上，与那些君主谈笑风生。

而幻想诗联邦的盟主浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛，则是以清亮的声音宣告会议开始。

首先提案的内容，是克洛维斯王埃弗特·雪克斯和佛比司兼赛维思王拉席克·达彼多的加入与否，结果很快就得了全场的同意。

然而，就在做出决议后，铎森侯爵立刻提出意见，认为他们的决议权应该等到下次的君主会议才能生效。

若是将两人的爵位加在一起，算起来也有伯爵的等级，因此他们能不能投票，将会大幅左右这次的会议。

维拉尔一开始就提出了反对的意见，但他并没有强势地坚守主张，而是在取得「这是联邦的惯例」的背书后就转而赞成。

铎森侯爵见状，露出了夺得先机的得意笑容，随即开始展开演说——内容是斥责奥图克伯爵擅自与大工房同盟开战的行为。侯爵主张，这场战争的结果会让与大工房同盟的和睦变得困难，并导致联邦陷入攸关存亡的危机。

站在铎森侯爵那方的君主们一一起身，表达了赞同之意。

维拉尔则是一语不发地聆听。

等到所有人的发言都告一段落后，维拉尔才要求发言。

「……我明白含铎森侯爵在内的多位领主都斥责了我的行为。然而，各位难道不认为，他们斥责我的原因实在是有些不够明白吗？」

「擅自与同盟开战，不就是你遭到斥骂的原因吗？」

铎森侯爵像是感到傻眼地说。

「我擅自……向同盟……开战？原来如此……」

维拉尔点了点头，向在自己背后待命的提欧便了个眼色。

「关于开战的前因后果，就让我的附庸君主提欧·柯涅洛为各位说明吧。」

提欧走到维拉尔身侧，朝坐在圆桌旁的君主们环视一圈，接著他报上名号，行了一礼。

之后，他开始叙述与契约魔法师的相遇、讨伐违反君主制度的独立君主并获得爵位和领地、由于赞同以自由与和平为理念的幻想诗联邦而决定加入，以及遭到邻近的同盟势力侵玫，只好迫于无奈接战等过程。他保持著和平时一样的态度，有没有说服力姑且不论，至少是让人不会怀疑内容真伪的说话方式。

「就如提欧·柯涅洛刚才所说，他一开始的战争仅是为了讨伐违反爵位制度的君主而以。而且，他在那时还不属于联邦。」

等提欧说完之后，维拉尔把话接了下去。

「那名违反爵位的君主，现在以骑士随从的身分附庸于我，而他也承认自己做过这些事情。」

克洛维斯王埃弗特小心翼翼地开口发言。

「你应该没有发言权吧？」

铎森侯爵以锐利的目光朝著克洛维斯王瞪了过去。

「抱歉，是我失礼了……」

埃弗特慌张地闭上嘴巴，低下了头。

「虽然是决定不让他们拥有决议权，但在发言权方面应该未受争议吧？」

维拉尔不动声色地指摘道。

「发言权和决议权是绑在一起的。」

铎森侯爵不悦地说。

「这似乎是有些蛮横的主张呢。不过，先不谈论这个了……」

维拉尔露出游刃有余的笑容。

「重要的是，提欧所开启的战端并不是针对同盟而来。他放逐了违反爵位制度的君主，并夺走对方的爵位和领地，这都是正当的行为。请问各位列席的魔法师们，我所说的内容是否有误？」

被维拉尔的视线扫过的魔法师，都一一点了点头。他们绝不会否定魔法师协会订定的爵位制度。

「在那之后，提欧·柯涅洛也只是在抵挡隶属于同盟的君主的攻势。第一个攻打提欧的是拉席克·达彼多阁下吧？你有要反驳的地方吗？」

「我好像没有发言权啊……」

拉席克语带调侃地说。

「维拉尔阁下所言甚是。当时是由隶属同盟的我，率先攻向提欧·柯涅洛的领地。」

听到拉席克的发言，君主们陷入一阵骚动。

「铎森侯爵虽然斥责我擅自与同盟开战，但开战的其实是同盟才对。该不会各位认为，就算遭到对方侵略，也应该默不吭声地拒绝出战吧？」

维拉尔的视线盯上了铎森侯爵。

「若是处在同盟势力的包围中宣称加入联邦，那遭到攻打不是天经地义的事吗？」

铎森侯爵嗤之以鼻。

「哦？」

维拉尔稍稍眯细了眼睛。

「也就是说，您认为我奥图克遭到同盟侵攻，也是一件天经地义的事情啰？」

「我没这么说！别随便移花接木！而且，你现在已经没被同盟包围了吧？」

铎森侯爵激动地站起身子。

「不久前，我们让佛比司和克洛维斯加入了联邦的麾下，这才让奥图克摆脱了包围网。而现在——刚好就是现在，您却是拿这件事情来攻击我。」

维拉尔也充满气势地站起身子，正面接下了铎森侯爵的视线。

「铎森侯爵、奥图克伯爵，请你们冷静。」

在宣布开会后不曾开口的浩尔西亚伯爵阿雷克西斯，在这时迅速地安抚两名君主。

维拉尔在向阿雷克西斯行礼后，便坐回位子上。

至于铎森侯爵则是多站了一会儿后，才在周遭君主的劝说下坐回位子。

（真厉害……）

希露卡在内心轻笑起来。

即使是以希露卡的角度来看，维拉尔也是个相当犀利的辩士。铎森侯爵被奥图克侯爵巧妙地引导，陷入了自掘坟墓的下场。

几名君主开始发言，试图拥护铎森侯爵，但他们的内容都显得空泛，缺乏足够的说服力。

而铎森则是以热切的眼神看向阿雷克西斯，期待著他的发言。

然而，阿雷克西斯并未表示意见。就如他向希露卡说过的，他只打算遵从会议的结论。

（斥责奥图克伯爵可是失策呢。）

视奥图克伯爵为眼中钉的铎森侯爵，打算打压维拉尔拿下的胜和，因此斥责了他擅自开战的行为。然而，若是有得到正确的情报，就会知道先开战的根本就是同盟。如此一来，不管是谁，都会对铎森侯爵的态度感到反感……

正确的方法，反而是该赞赏奥围克伯爵的胜利，并将议题倒向联邦与同盟和睦的可行性，如此一来，原本维持中立立场的君主们想必也会跟著同意。而在正面对决之后，争论的结果当然也会左右著会议的主导权。

「我承认率先开战的是同盟，但奥图克伯爵并不是挨打的一方吧？遭到攻打的就只是提欧·柯涅洛，而我也听说那属于赛维思地区的内战。要是没有阁下的介入，我方和同盟之间的关系也就不会恶化了！」

铎森侯爵像是不吐不快般再次发言。

「在贝多利德介入之前，我的确是没有出手的意思……」

维拉尔轻轻耸了耸盾。

「提欧·柯涅洛在赛维思的内战中获胜，成为盟主，并向同盟提出了加入的意愿。然而，贝多利德拒绝了他的提议，并派出了骑士团。因此，提欧·柯涅洛只能选择留在联邦，并向我寻求救援。」

「你别答应不就好了？你是擅自做出回应的，而就结果来说，也点燃了和同盟之间的战火。说起来，提欧·柯涅洛可不是联邦的正式成员啊。」

铎森侯爵露出得意洋洋的笑容，而支持他的君主们也一一应声附和。

不过——

（胜败已决。）

希露卡在内心低喃。

铎森侯爵的这句话，正是维拉尔等待已久的话语。

「『别答应不就好了？』明明是表明要加入联邦的君主向我求援，您却要我这么说？」

维拉尔的表情变得严肃。

「战争往往是突然爆发的。因此，只要在反应上稍有不及，就会被对方抢得先机。我深爱著幻想诗联邦，也尊重著自由与和平。因此，我打算守护每一个加入联邦之人、意欲加入联邦之人，以及协助联邦之人。若是在场的哪一位君主受到攻击，我一定会立刻赶往救援。这不正是联邦之所以创设的理念吗？」

维拉尔站起身子用力诉说。

幻想诗联邦是为了对抗大工房同盟而成立的组织。只要是追求自由与和平之人，都拥有加入的资格，也能受到联邦的庇护。铎森侯爵的发言与这样的理念背道而驰，而维拉尔则是宣称自己是这般理念的守护者。

「话说回来，一直对大陆情势保持中立的小型大陆布雷特兰德，最近遭到了海洋王艾力克的船队进出，铎森侯爵对此有何看法？」

维拉尔向铎森侯爵问道。看来他是打算展开追击。

「当然要阻止。布雷特兰德若被纳为同盟的势力，对联邦来说可是相当严重的事态。」

铎森侯爵苦著一张脸说。

「老实说，无论布雷特兰德变得如何，对奥图克都几乎不会造成影响。要是小型大陆达塔尼亚加入同盟，那才真是十万火急的事态呢。」

「你应该从整个联邦的视点来看待这些事吧？」

铎森侯爵瞪向维拉尔。

「您说的是。」

维拉尔大大地点头道。

「我们是该守护成为联邦势力的赛维思使其不受同盟侵犯，还是该斥责那样的行为呢？英明的各位诸侯啊，希望你们能从整个联邦的视点来看待这件事。」

语毕，维拉尔坐回了座位。

大概是顾虑到铎森侯爵的面子吧，因此没有任何人拍手。然而，会议的局势已经可以说是大势已定了。

维拉尔像是在表示「接下来就交给你了」一般，对卢克蕊伯爵寇特·加拉斯点了点头。

卢克蕊伯爵露出会心一笑，接著站了起来，讲解起小型大陆布雷特兰德、兰佛德子爵领和班贝尔格的纷争的状况，并进一步说明同盟将在未来对联邦发起武力决战，以及应当趁著同盟正处混乱之际给予痛击，不让他们休养生息的必要性。

迄今维持中立——甚至是支持铎森侯爵的君主们，都慢慢传出了赞同卢克蕊伯爵意见的声音。

看来，这场会议的结论肯定是与同盟展开全面战争了。

（好了，该怎么进攻才好呢？）

希露卡开始将君主会议的事驱赶到脑海的角落。

（首先派遣间谍前往布鲁塔珐和欧杰尔，在建立贝多利德包围网的同时牵制他们的行动。只要贝多利德失去了军力上的强大优势，想必叛离同盟的君主也会一一出现。这时再由联邦出动全军进攻……）

联邦的胜利已成定局。

希露卡满意地点了点头。

而就在这时——

在诸侯的交谈声沉静下来后，幻想诗联邦盟主阿雷克西斯·德赛悠然地站了起来。

「我明白各位的意见了。我等幻想诗联邦将与大工房同盟进行武力对决——各位对这样的方针有无异议？」

虽然阿雷克西斯问了话，但没人出声反对。就连铎森侯爵也是浑身打颤地垂下了头。

「虽然对我来说有些遗憾，但我当然会遵从结论。不过，我在此有个提议……」

「是什么提议呢？」

卢克蕊伯爵催促道。

「是关于联邦盟主的事……」

阿雷克西斯淡然地说：

「我之所以成为盟主，仅是因为我的父亲身为大公，并没有经过正式的认可。因此，我在此提出这场会议的最后一场动议，希望能重新决定适任联邦盟主的人物……」

君主们惊惶地与身边的人们交头接耳。

他们的确认为阿雷克西斯是个有些靠不住的盟主。然而，他是上一任大公席贝斯托·德赛的继承人，而他的人望更是受到了众多君主与领民的爱戴。正