维拉尔像是在寻找著什么似地，环视著整座厅堂。

「提欧、希露卡……」

接著他露出了微笑。

「请问有何指示？」

提欧回应道，并与希露卡一同在维拉尔面前站好。

「我找到一定得介绍给你们认识的人物了。」

维拉尔语带雀跃地说。

「是哪位呢？」

提欧问道。

「跟我来。」

维拉尔说完，便步向一名君主的身边。

那是个略矮但身材精壮的人物，虽然脸上留著杀气腾腾的鬓角，但却露出柔和的表情。他的眼睛眯得很细，看起来一副没睡饱的样子。

「这不是奥图克伯爵维拉尔阁下吗？」

对方察觉维拉尔走近后，慌慌张张地先打了声招呼。

「上次见面是在前一次的君主会议了呢，西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼阁下。」

维拉尔举起单手回应。

这一瞬间，希露卡全身为之僵硬，她朝著提欧看去，发现他的表情也变了颜色。虽然提欧平常都是一副闲散无虑的印象，但他这时却露出了拚命压抑内心情感的神情。他以箭矢般的视线射向西诗提那子爵。

「提欧大人……」

希露卡搂住了他的臂膀。

提欧这才蓦然回神，凝视著希露卡。接著他露出僵硬的笑容，点头回应。

不过，由于这时再放开臂膀会显得很不自然，他们就维持著这样的姿势，朝著与维拉尔对视的子爵点头致意。

子爵只朝他们瞥了一眼，连声招呼也没打。彷佛在表示「我对一介附庸君主和契约魔法师没兴趣」一般。

维拉尔和子爵公式化地向对方寒暄了一番。

而就在话题告一段落时，维拉尔自然地将手搭在提欧的肩膀上。

「这位骑士的家乡，正是西诗提那喔。」

「哦？」

培德利戈瞬间眯细了眼，随即转向提欧握手致意。

「在下名为提欧·柯涅洛。」

提欧冷静地报上名号。

「你姓柯涅洛？」

培德利戈的睑色大变。

「那是代代继承的家名吗？」

「不，在下是庶民出身，是在成为君主之后，借用故乡既有的家名。」

「虽说已经灭亡了，但柯涅洛在西诗提那可是赫赫有名的家姓。这不是平民出身的君主随随便便可以冠上的姓氏，你应该改个姓才是。」

「我并不是隋随便便冠上的这个姓氏的……」

提欧不动声色地回应道：

「因为我总有一天会回到故乡。」

听到这句回应，培德利戈彷佛全身上下喷出了寒气一般。

希露卡被吓得全身爬满鸡皮疙瘩，并更加用力地搂住了提欧的臂膀。

提欧光明正大地对西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼下了宣战布告。

「……如你所知，西诗提那是座魔境之岛。即使返回家乡，也不会有什么好事喔。」

子爵在沉默了一会儿之后如此说道。

「会不会有好事是由我自己决定的。」

提欧面对子爵，互相瞪视著彼此说道。

「虽然应该不会有这么荒谬的事……但维拉尔阁下该不会对在下的领地有兴趣吧？」

子爵转向维拉尔问道。

「我想都没想过呢……」

维拉尔冷笑道。

「诚如培德利戈阁下所言，即使将魔境之岛收归其下，也只是弊多于利。加上贵岛还围绕著会产生大漩涡的魔海，能不能平安上陆都很难说呢。我想，应该不会有君主试图率兵远征吧。再说了，你可是隶属于联邦的君主，我们本来就是同一阵线的呀。」

「听您这么一说，我就放心了。那么，我希望您能矫正这位附庸君主的错误认知。」

「若造成阁下的不快，那我便会以主君的身分道歉。然而，这名叫作提欧的男子虽是我的附庸君主，却不怎么听话呢。若阁下不认识这位骑士的话，建议你可以稍加调查一番，很快就能明白他是怎么样的一号人物。他在大陆上可是相当有名的喔。」

「我会这么做的。身为孤岛的领主，对大陆的情势总是缺乏掌握，让您看笑话了。」

「那也是无可厚非的事。我对于培德利戈阁下的领地也几乎是一无所知，只稍微打听到岛上有相当多的魔境，以及阁下是如何治理的而已。」

「有许多空穴来风的流言蜚语，听了应该只会令您心烦吧。」

培德利戈笑著答覆后，便踏出脚步离开了。

接著，他走到墙边，将几名看似附庸君主叫了过来，谈论了一会儿。之后，附庸君主们行了一礼，便各自离去了。

「谢谢您。」

希露卡向维拉尔表示谢意。

「我没做什么需要让你道谢的事。对我来说，这只是一场有趣的余兴节目。不过，你们最好小心一点，子爵是个不可不防的人物。他虽然不具备身为一个君主应有的资质，却将某方面的长才发挥到极致，而他的部下也是如此。」

「我会谨记在心。」

希露卡平静地颔首回应。

接著，她看向提欧的侧脸。

只见提欧露出了望著远方的神情，心思也不晓得跑到哪里去了。

3

入夜之后，提欧与希露卡回到了被分配到的宿舍里。

这是浩尔西亚侯爵的附庸君主的宅邸。该名君主的领地位于东南方，爵位则是子爵。事实上，屋主并没有住在这间宅邸里，而是以招待者的身分待在宫殿。住在这里的佣人们则是照料著跟著维拉尔前来的士兵与随从。

希露卡带著艾维因、艾玛和露娜一同前来，并委托爱雪拉和普莉希拉留在永夜之森看守。

至于维拉尔本人则是分到了浩尔西亚侯爵宫殿的数间房间，目前也留在那里。除了开到深夜到的宴会之外，想必也有诸侯们各自开设的小聚会。由于铎森侯爵显然已经在拉拢支持者，维拉尔也得做出反制才行。

希露卡也与许多诸侯的契约魔法师打了照面并交换情报。虽然铎森侯爵自信满满，认定自己肯定会掌握会议的主导权，但就希露卡接触的状况来说，她觉得尚未表态的君主还是相当多。

契约魔法师们都对奥图克伯爵大幅扩张领地一事感到忌惮，但也明白这能成为抑止同盟的力旦里。

克莱榭家也许会失势垮台，同盟就此分崩离析；但也可能由双方阵营上演大和解。不过，若导向双方再次爆发战争的状况，奥图克就肯定会成为决定胜败的关键。

因此，轻率地赞同铎森侯爵、孤立奥图克伯爵的做法，对这些君主来说，并不是个好的选择。

希露卡十分满意这样的状况。维拉尔的口才绝对不会输给铎森侯爵，只要在会议上占了上风，那些举棋不定的君主们想必就会一同跟进吧。

「还真是折腾人的一天啊……」

换上室内服的提欧躺靠在椅子上，向希露卡搭话道。

「的确是如此呢……」

希露卡也累翻了。她脱下难以自由行动的礼服，换上了宽松的长袍。虽然待在维拉尔居城的时候得穿那件裸露大片肌肤的法袍，但待在永夜之森的时候，她都是穿这件长袍办公。

按照行程，明天必须前往宫殿，因此她打算再过一会儿就熄灯就寝。在提欧房间的隔壁就是希露卡的房间。

「您要喝杯茶吗？」

希露卡说著，转头望向门屝。

由于有艾维因在，她还以为这时茶早就泡好了。然而，那位优秀的侍者却难得没有现出身形。

这时，隐约可以听到远处传来马车的声音。

「是维拉尔大人回来了吗？」

希露卡慌张地跑到落地窗旁，在开了条缝后窥探外头。

有一台马车停在宅邸门口，不过，那不是维拉尔的马车。马车被涂得漆黑，拉马的两匹马也是黑色的。马车没打灯，宛如要与黑夜融合为一。

艾维因身影出现在马车的旁边，艾玛与露娜也在附近待命。

「看来是有客人来了。」

希露卡回头看向提欧说道。

「是谁啊？该不会是屋主过来打招呼吧？」

「有可能呢。」

希露卡也只想得到这种可能。

然而，再往马车一看，希露卡却觉得不太对劲。好几个看似「影子」的人物在不知不觉间现身，和艾维因一同围住马车。这时马车的车门缓缓打开，一名罩著兜帽的人物下了车。

（看来是爵位相当高的君主，或是那样人物的家人……）

不过，由于维拉尔不在房间，因此这等高贵的人物没理由造访这里。

过了一会儿，传来了敲门声。

提欧开门一看，穿著侍女服装的双胞胎就站在他面前。由于艾玛和露娜穿著同样的服装，又绑著同样的发型，因此很难分辨她们。

「是提欧的客人喔。」

狼人少女用快活的声音说道。

「我猜不到是谁啊，对方是哪位？」

「是个叫阿雷克西斯的人喔。」

艾玛——或是露娜不当一回事地说道。

「阿雷克西斯？」

提欧一脸惊愕地回头看去。

希露卡也是哑然不已。这个名字只让她联想到一个人物——也就是浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛。这么说来，他的确是提过想要安排双方好好聊聊，希露卡还以为那只是单纯的客套话，看来对方是认真的。然而，她却想不到阿雷克西斯打算聊些什么。

「他叫你不要出门迎接，在这边等就好。」

「我知道了……」

提欧露出笑容回应狼人少女的话语。

接著，双胞胎的其中一人便足不出声地朝走廊跑去。

「是不是该换上正装啊？」

「他似乎是私下来访，总不能让那位大人久候，就穿这样迎接他吧。」

希露卡关上窗，慎重地上了锁，将桌子挪到墙边，再把房间中央最豪华的一张座椅搬到房间的深处。在整理好摆设后，她和提欧便一同走到椅子前方，垂首跪下。

一阵子后传来敲门声，门随即开敔。感觉得到有人走了进来，并走向安排好的椅子旁。

提欧和希露卡依旧垂著头，等待对方开口说话。

「很抱歉这么晚还前来打扰，因为我真的很想和你们聊聊……」

那是一道清澈的嗓声。

「还请你们放轻松。」

听到这句话，希露卡和提欧互看了对方一眼，并在同时点点头后，站起了身子。希露卡随即去搬给提欧和自己坐的椅子。

在双方相对而坐后，阿雷克西斯露出了灿烂的笑容。光是这么一笑，感觉就让房里的亮度上升了几分。希露卡不禁心想，还真是有如太阳一般。

「我已下令不准任何人进来。因为我希望能和你们在没有闲杂人等的状况下谈话。」

「这是在下的荣幸……」

提欧恭敬地回答：

「然而，在下有些不明白。凭我等的身分，应是不该与殿下直接对话才是……？」

「我的爵位只是从父亲那里继承而来的东西。我听说提欧阁下凭藉一己之力提升圣印，甚至一度成为赛维思的盟主，爵位也臻至子爵？」

「那绝非在下的一己之力，而是这位希露卡和愿意与我共同作战的同伴们的功劳。况且，若没有维拉尔大人出手相助，在下早已命丧沙场。」

「结果你却舍弃了得来不易的爵位和领地，就只为了留住这位希露卡小姐？」

阿雷克西斯神采飞扬地说。

「我原本只是一名流浪君主——甚至还只是一名骑士随从而已。而引导我走上这条道路的，正是这位希露卡。若是为了守住更为重要的事物，就是要我舍弃一切也在所不惜。」

听到提欧的话语，希露卡的胸口为之一热。当时的她并没有料到，提欧会为了守住和自己的契约，居然不惜舍弃爵位和赛维思王的地位。

「这则消息重重地震撼了我的心。舍弃爵位、放弃领地，选择爱情。若我也有像你那样的勇气……」

阿雷克西斯说到这里，忍不住垂下头去。

（虽然谣言是传成这个样子，但实际上……）

希露卡原本燥热起来的胸口，在这时开始痛了起来。提欧确实是扔下了爵位和领地选择了自己，但他并不是为了情爱，而是信任她这个契约魔法师的关系。虽然光是如此就让她非常开心，但心中也忍不住升起一抹寂寥。

「我原本就是一无所有之人，因此才能如此果决。在下认为，阿雷克西斯大人受到托付的东西太过庞大，而那同时也是不能舍弃的事物。」

「即使真是如此，我也更该将对玛丽娜的爱摆在第一位。在我得知这段恋情没有结果的时候，我甚至一度打算寻短。然而，玛丽娜却为了我，开辟了能让两人同行的道路……」

阿雷克西斯噙著泪说道。

关于这两人的相识，希露卡也有所耳闻。阿雷克西斯·德赛和玛丽娜·克莱榭是于艾拉姆留学之际，在不识彼此身分的状况下相遇，而且很快就坠入情网。虽然得知了双方无法结合的宿命，但玛丽娜·克莱榭却决定勇敢地对抗命运。她说服父亲马帝亚斯和同盟诸侯，让他们同意双方联姻能促进两大势力的统合。在军事上届居弱势的联邦接受了来自同盟的邀约，并决定在大礼堂举行婚礼。然而，却也在大礼堂发生了那起事件。

（我想，玛丽娜大人应该也是爱著阿雷克西斯大人的……）

不过，她认为那起事件是肇因于自己的任性，并为失去父亲一事感到后悔。因此，她似乎已经斩断了对阿雷克西斯的情感。

（正所谓女人心转得快……）

但是对还不够格当个成熟女人的希露卡来说，她实在是无法判断这话是真是假。

「恕我僭越，请问阿雷克西斯大人有何打算呢？」

虽然觉得自己没那个身分开口，但希露卡还是问了。阿雷克西斯是联邦的盟主，他一个人的意志就能带给君主会议重大的影响。

「我到现在都还爱著玛丽娜。要是能与她结为连理，我这次一定会舍弃爵位和领地。」

阿雷克西斯平静地说。

这让希露卡忍不住环顾四周。要是被其他人听见，那可就大事不妙了。再怎么说，这都不是身为伯爵家的当家——身为联邦盟主的人该说的话。

「我能明白您的心情……」

希露卡的回应只说到这边，便讲不下去了。

她认为，就现实来说，阿雷克西斯要与玛丽娜结婚实在是相当困难。首先，德赛家和克莱榭家的爵位都已不是大公，就算双方结婚，也不可能结合出圣印。再来，会反对的君主也相当多，要是强硬行事，恐怕会动摇这两人的盟主地位。这恐怕会导致联邦和同盟分裂，变回过去毫无秩序的混乱时代。

这不是希露卡乐见的状况。希露卡眼下的目的，是让奥图克存活下去。为此，她认为一定得打倒贝多利德。虽说身为表兄妹的维拉尔和玛丽娜若能携手合作就再好不过，但这两个国家的关系恐怕是无从修复了。

「这我知道……」

阿雷克西斯流著泪垂下了头。

「玛丽娜是个责任感很强的女性。她应该会以克莱榭家的当家——以及同盟盟主的身分贯彻自己应尽的义务吧。」

就希露卡所知，玛丽娜是个非常严以律己的女性。她到现在都还穿著黑衣为父亲吊丧，光是此举就可见一斑。不过，就算责任感没那么强，克莱榭家当家和同盟主的身分也不是能够舍弃的东西。

（阿雷克西斯大人的个性反而还比较罕见呢。）

这位公子为了能成全和玛丽娜的婚事，是真的打算舍弃一切。但他因为明白玛丽娜不打算配合这种做法，所以才会不这么做。

（以君主来说，这绝对不是值得称赞的特质。）

若是过去的自己，肯定会痛骂他的想法太过软弱。不过，对现在的希露卡来说，阿雷克西斯诚实的个性赢得了她的好感。

「我的愿望，是让整个大陆的君主在不起争执的状况下团结起来，并经由沟通和商量，选出最适合的皇帝人选。如此一来，大陆就再也不会有纷争，浑沌时代也会就此结束……」

阿雷克西斯平静地说。

这是个非常理想的安排，但要实现并不容易。虽然希露卡不打算将战争合理化，但经由战争统一，才是最单纯，最不会节外生枝的手段。

「我打算在这次的君主会议之中不做发言……」

阿雷克西斯盯著希露卡说道。

「我只会支持诸侯的共识。即使那会导向与同盟开战，我也绝对不会反对。」

他想必也知道维拉尔正企图与同盟一战。而拥有侯爵爵位——甚至是身为联邦盟主的阿雷克西斯决定采取中立，这对希露卡来说无疑是个大好消息。毕竟，她原本还以为浩尔西亚侯爵会和铎森侯爵站在同一阵线。

「我想说的就是这些，而且，我只想说给你们听……然后，我希望你们能够幸福。这也是为了告诉世人，这世上除了爵位和领地之外，还有更为重要的东西。」

「我会遵守这个约定……」

提欧用力地点了点头。

希露卡虽然也跟著点头，但她却不知道要怎么样才能让自己获得幸福。

「在下目前附庸于奥图克伯爵之下。不过，除了这层主从关系之外，在下愿意为实现阿雷克西斯大人的愿望略尽棉薄之力。我希望有朝一日，殿下能和玛丽娜大人结为连理，也希望大陆的所有势力能够合而为一……」

希露卡原本以为提欧只是在附和阿雷克西斯，但她转念一想，觉得提欧并不是会说这种场面话的个性。他只是将自己心里想的话照实说出来而已。

（若能够实现的话，那就可以称作奇迹了……）

希露卡这么想著。毕竟现实正朝著完全相反的方向前进。

「谢谢你……」

阿雷克西斯露出灿烂的笑容，和提欧用力握手。

「我和你的年纪相近，除了公开场合之外，我希望你能把我当成朋友。我也会把你当成是朋友的。」

听到阿雷克西斯的话语，提欧静静地点头回应。

（提欧大人成了阿雷克西斯大人的朋友？）

这让希露卡感到有些不敢置信。

「虽然还想再留一会儿，但我得回城去了。」

阿雷克西斯在说完道别的话语后，便走出房间，提欧和希露卡也跟在他身后。再怎么说，他们还是得尽送客的礼数。

走廊上有狼人双胞胎，以及看似阿雷克西斯护卫的「影子」。艾维因似乎是在宅邸周遭巡逻，没看到他的身影。

阿雷克西斯走出玄关，准备登上停靠在门前的马车。

——这时，艾维因的警告声传了过来。

「有敌袭！请各位多加留意！」

4

听到「敌袭」这两字的瞬间，希露卡立刻从长袍里抽出魔法杖。

紧接著她趋近撮欧与阿雷克西斯身边，开始咏唱魔法。

「墙壁啊墙壁！万物将无法透穿于此……」

那是能让运动中的物体静止下来的障壁魔法。她请善使静动魔法的劳菈锻炼自己，也找了魔女长老婕玛学习相同的魔法。这是她为了能在瞬间发动、日复一日地不断练习的咒文之一。她当然还记得遭到黑魔女芽娜以「帚星」魔法狙击，结果来不及挡下的苦涩回忆。那时要不是有提欧挺身挡下，她恐怕早已命丧当场，而那也害得提欧受了伤。

虽然不在她的预料之中，但有东西乘著黑暗破风而至，撞上了障壁。那东西在瞬间停下了来势，接著掉落在地。

仔细一看，那是一支弩箭