「都看到了吗？」

米尔札转身看向尼可拉问道。

「是、是的……」

尼可拉的表情因恐惧而抽搐，他一次又一次地点头回应。

「再过不久，赛维思的军队就会来接收这座城堡了，你到时有何打算？」

「我的斗志已经烟消云散了。我在此向米尔札大人投降，请您收下我的圣印。此外，若您愿意的话，我希望能够成为殿下的附庸。」

「我对送上门来的圣印不感兴趣，也不需要在我手下做事的君主。你就去侍奉赛维思王拉席克·达彼多吧。过不多时，他就会前来接收城堡。」

年轻军主思忖了一会儿后，缓缓地点了点头。

「我就听从您的建议。我会向拉席克大人投降，也会向他提出附庸的请求。」

「我会向赛维思王转告你的事。」

米尔札说完后，便转身看向聚集在厅堂的士兵们。「你们也早点逃出这座城堡吧。若是抢走这座城堡的财物，应该能过上好一阵子的生活吧。」

被米尔札这么一点，士兵们的脸色为之一变，开始朝著有价之物冲去。过没多久，这里就变成了互夺财宝的丑陋光景，而骚动也蔓延到整座城堡的各个角落。

而就在这场骚动之中，小型大陆达塔尼亚的太子米尔札，就这么踏著悠哉的脚步离开了无主之城。

5

大陆历二〇一三年三月二十八日——

提欧带著自己的军队和拉席克分开，走上了通往南部的大道。他们在路上经过了好几个村落，但郡没有遭受抵抗。这一带的君主和士兵似乎都进了拉德方男爵的居城。而居民们几乎也都是闭门不出。

放眼望去，可以看到远方的海洋，海潮声与海风的气味也微微捎了过来。

「那么，我该采用何种策略呢？」

提欧策著马，向希露卡问道。

「那也说不上是策略……」

希露卡的回应有些含糊。

「我已经让艾维因和露娜、艾玛潜入港湾都市收集情报。根据他们的回报，治理港湾都市的拉德方，似乎原本和佛比司王闹得不甚愉快。」

「我记得佛比司王的爵位是准子爵，应该是和男爵产生了竞争意识了吧。」

「在尤尔根将整个地区收入大工房同盟前，这两家曾爆发过无数次冲突，而拉德方男爵迄今也是称佛比司王为『男爵』。」

准子爵或准男爵都不是魔法师协会制定的正式名号。对于爵位未臻子爵或男爵之人，就会用这种方式称呼他们，不过，在官方资料上刊载的只会是男爵或是骑士而已。像佛比司王杰利科·欧力克虽然自称子爵，但其实是准子爵，而官方资料则是男爵。从称呼佛比司王的方式，就可以看出哪些人对他带有好感，又有哪些人与之相反。

「不过，他这次选择站在佛比司王那一边呢。」

「他应该是不打算屈于武力吧。这代表拉德方男爵确实是一位重视君主道的性情中人。因此，邻近的君主们也相当信赖他，而他也广受领民的爱戴。」

希露卡淡淡地说明道。

「真不想和这样的君主开战啊。」

提欧皱起脸庞。

他知道这次的战争与正义一点关系也没有。哪怕是深受爱戴的君主，只要是站在敌对阵营，就得开战并夺走对方的爵位和领地。提欧虽然明白，但还是没办法产生干劲。

「正因为他是这样的一名君主，所以才得由我们来进行攻略。我们有著只有提欧大人能实行的作战方式。」

希露卡为他打气道。

「我是不打算开战，但我要怎么说服男爵？他应该是个不会反悔自己的选择的人物吧？」

「正是如此。所以，您要说服的并不是拉德方男爵……」

希露卡说到这里顿了一拍，继续开口道：

「您要说服的，是住在镇上的人们。」

「原来如此……」

思考一阵子之后，提欧察觉了希露卡的意图。

「你是要我『煽动人民』对吧？」

希露卡无言地点头回应。她之所以面无表情，是为了敛住感情。

「那可是我被米尔札太子认可的才能呢，不拿来用用说不过去吧。」

提欧带著开玩笑的口吻说道。

希露卡这才转而露出安心的表情。

「这是为了男爵，同时也是为了镇上的居民。」

她补上了一句像是在辩解般的说诃。

「这我知道。如果有不必流血就能达成目的的方法，那我们就要尽力完成。我会做到最好。」

「谢谢您。」

希露卡笑颜逐开，在向提欧行了一礼后，便开始说明作战的内容。

提欧抵达港湾都市的外围城墙，是在即将正午的时刻。他举著两支旗帜，一面是康士坦斯家的独角兽旗，另一面则是柯涅洛家的黑鹅旗。

骑著马的提欧独自驶近城门一带，深吸了一口气——

「我是侍奉奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的骑士提欧·柯涅洛！我为了与这座城市的领主拉德方战争而来！我不希望让战火波及到市区，请打开城门吧！」

——接著大声喊道。

「提欧·柯涅洛？」

聚集在城门塔上、身著轻装的士兵们惊呼出声。他们看起来并不是正规军，而是民兵。

「是那个在赛维思之役击败了贝多利德骑士团的英雄提欧吗？」

他们忍不住探出身子，窥看提欧的样貌。

提欧这时停下了马，抬头看向士兵。

他还是第一次听到自己被称为英雄。由于艾维因已经潜入城镇里面，这也可能是他刻意放出的风声。

「我虽然听过传闻，没想到真的这么年轻啊……」

过了须臾，出现了大批想要观瞻提欧的士兵，他们纷纷聚集在城门塔和城墙上的走廊。

提欧就这么不动声色地停在原地，大方地让士兵们观看。

接著，他待时机成熟后，再次高声放话：

「我再说一次，打开城门吧！」

这声让士兵们为之一颤。这时，士兵们像是终于回过神来似地，纷纷架起手中的弓箭。

「不准出手。」

一道声音传来，随后，一名老人现出身形。他并未穿著铠甲，也没握持武器。恐怕是镇上的有力人士吧。

「我们不能打开城门……」

老人用清朗的嗓子发话道，给人习于演讲的印象。

「我们这些居民很满意领主大人的统治，请您回去吧。」

「这可不行……」

提欧平静地回答：

「这次之所以发动远征，是为了让佛比司和克洛维斯的每位君主都加入幻想诗联邦——就跟过去的尤尔根·克莱榭所做的如出一辙。」

听到尤尔根之名，士兵们纷纷露出了紧张的神色。据说当年尤尔根来到这座镇上时，由于城镇方决定反抗，因而牺牲了不少居民。然而，当时的领主在城镇完全遭到包围后决定投降，并附庸于尤尔根。这让领民们大为反感，之后过了数年，该名领主遭到了领民们的放逐。那位领主移居到郊外的别墅，据说直到老死都不得返回镇上。而继承爵位的，则是那位领主的外甥——亦即现任领主拉德方。

「——因为有这层过去，拉德方阁下为了博得领民的肯定，花了相当大的心血。所谓的模范君主莫过于此。」

提欧想起了希露卡的话语。

「我军即将攻陷佛比司王的居城，在那之后，便会率领全军与拉德方阁下展开决战。」

提欧注意著自己的声调，让这段呼吁听起来不至于像是在恐吓对方。

「听说奥图克伯爵的兵力总数高达三万……」

一名士兵颤抖著说。

「要是被攻了进来，这座城镇究竟会落得何种下场……」

另一名士兵低声说道。

「这是领主大人决定的事项，无论来了多少大军，我们都必须死守城门。」

被老人斩钉截铁地这么一说，他身旁的民兵们连忙点头同意。每个人都想保住自己的性命，但若想守护自己的家人和财产，就必须勇敢地挺身一战。

「——拉德方男爵不愿失去民心，也不愿失去邻近君主的信任。然而，他并不愿在必败的状况下留在同盟开战。所以，首先应该先说服领民，再煽动他们劝降男爵。」

这就是希露卡想出来的策略。

要说服镇上的居民并不容易，不过，就希露卡看来，既然提欧的威望传到了这个国家，就代表领民会对他展露友善的态度。

事实上，提欧也有所感觉。而且，对这座城镇的居民来说，他们肯定也不愿看到有人为这场战争而牺牲。

「真是了不起的气概！我得对你们和拉德方阁下致上敬意……」

提欧在马上朝老人行了一礼。

「因此，我更不希望这座城镇化为战场。我希望拉德方男爵能够加入幻想诗联邦，能请您做个协调，替我找个机会与拉德方阁下见面吗？」

提欧看著老人倾诉道。

若这座城门坚持不开，那就是直接宣告失败了。凭藉提欧的兵力是不可能打下这座都市的，因此在拉席克结束战役折返之前，他们都必须一直待在这里。

不过，这会延后平定佛比司的时间，双方的牺牲也会增加。无论如何，提欧都希望能在没有人受伤的状况下让他们投降。

「我在赛维思之役迎战贝多利德的时候，失去了许多的君主和士兵，我不希望这座城市必须扮演我当时的角色。」

听了这话，老人不发一语地离开了原处，即使过了好一阵子，也不见他有回来的迹象。

提欧则是一直伫在原地，等待著老人的回应。

「我们将打开城门，但只给提欧大人一人通过。」

老人终于再次现身，并高声说道。

（这座城镇的人们果然不愿开战。）

提欧感到一阵安心。

然而，这只是免于吃闭门羹而已，重头戏还在后头。

过了一会儿，城门缓缓地开了。

提欧依旧乘著马，慢慢地穿过了城门。如果这是陷阱的话，提欧肯定会没命。然而，他仍然摆出光明磊落的态度穿过城门。

在提欧穿过城门后，门卫便急忙关上城门，并上好门栓。

街道和住宅的窗边都挤满了人。虽然他们面露不安，但却又带著好奇的目光打量著提欧。提欧虽然觉得不太舒服，但绝不能在此动摇，因此他板著一张脸继续等待。

过没多久，老人就从城门塔上下来了。

「我为您带路。」

提欧下了马，重新对老人打了招呼。接著他牵著马缰，与老人并肩而行。

「我派人去通知领主大人了。」

「感激不尽……」

提欧认真地点头回应。

接著他让老人带路，抵达了拉德方的居城。

那是一座沿著港边悬崖打造的狭长城堡。正面有著坚固的城门，也建有一座城门塔。

「祝您交涉顺利。」

「我也是这么希望。」

提欧将马交给老人看顾，徒步走向城门。

在城门塔和城墙上，已有武装的士兵架好了弩。要是被射中的话，他的人生也就到此为止了。

「我就是这座城镇的领主拉德方。」

这时，一名蓄著八字胡的壮年男子独自从城门处走了出来。看到他的身姿后，提欧的后方的随即爆出欢呼声。

提欧转身一看，发现许多居民都凑了过来。这下子听众是凑齐了。

「我是侍奉奥图克伯爵的骑士提欧·柯涅洛！」

提欧大声地报上姓名。

他和拉德方之间还隔著约十步之遥的距离。他并不是在警戒拉德方，而是要在这样的距离说话，就势必得提高嗓门。更重要的是，他们都利用了这点，让镇上的居民成为这场交涉的听众。

「我听从居民的请求，决定与你谈谈，但我已经下定决心。若想要我的领地和爵位的话，就请在战场上抢夺吧。」

拉德方也大声地回应。这果然是为了让居民听得清楚的手法吧。

「——我认为，拉德方阁下也不愿开战。」

希露卡是如此肯定的。然而，凭拉德方一人的意志，是无法向联邦投降。为了让他屈服，就必须为他准备足以投降的正当理由。

就如希露卡所言，说服的对象并不是拉德方，而是城镇的居民。

居民们也不愿见到城镇遭到战火肆虐和生命财产受到威胁的光景。然而，他们愿意与颚主一起战斗。对领民来说，好的君主就等于是他们的代表。领主守护著领民，领民也守护著领土——这才是两者之间应有的关系。然而，能够实现这般景象的村镇时在是少得可怜。提欧的故乡西诗提那更是一个糟糕的反例。

因此，有幸被好领主统治的领民，就会希望领主能一直治理下去。至于领主是归属于联邦还是同盟，就不是这些领民关心的事项了。

「您是因为向同盟宣示过忠诚，才决心一战的吗？」

「当然。我曾向马帝亚斯·克莱榭大公宣示忠诚，并成为他的附庸，这是我为所应为。」

「马帝亚斯大公已然亡故，您宣示忠诚的对象已经不在了。」

「马帝亚斯大人的圣印由玛丽娜大人所继承。我打算在将来的某一天申请成为她的附庸。」

「这样呀……」

提欧缓缓地点头道。

「拉德方阁下，这次是您获胜了。」

「此话怎说？」

拉德方讶异地问道。

「我是为了与您一战，才来到了此地。然而，我却遭到居民们防备，甚至无法抵达这座居城。我所率领的精兵，或许是可以打下这座居城，但由数万名人民所防守的这座城镇，著实让我感到束手无策。」

「若您明白此事，还请您尽速返回吧。」

拉德方困惑地说。

「看来也只能如此了。之后，我会和赛维思的全军会合，再次前来此地。」

「您这是在威胁我吗？」

「并不是。您有著舍命一战的觉悟，而守在这座城里的君主和士兵亦然。这样的军队有多厉害，身为当事人的我可是再清楚不过了。」

于赛维思之役迎战贝多利德骑士团时，也有许多君主和士兵部拚战到最后一刻。

「我只是想请求您一件事——希望能由您守护这些原欲保卫您的居民。」

「您是要我如何守护？」

拉德方问道。

「不要让这座城镇化为战场。我会向我的盟友——赛维思王拉席克进言，要他允诺这个约定。」

「您是要我们只在这座居城里开战？」

拉德方说著，稍微想了一下，接著露出了下定决心的表情。

「好啊。若您愿意承诺不伤害居民的话，我就打开城镇的大门吧。能和英勇的赛维思王拉席克和英雄提欧一战，可是我求之不得的事。」

「领主大人，不可以！」

这时，为提欧带路的老人大声说道。

「我们都下定决心，要与领主大人一同奋战！」

老人说著看向听众，用力高举手臂。

「各位，难道不是如此吗！」

听到老人的呼应，居民们纷纷喊著「没错」作为回应。而且，这阵声浪久久不见止歇的迹象。

「我很感谢各位的支持。然而，提欧阁下所言不无道里。若是赛维思全军攻了进来，各位绝对守不住。」

拉德方露出笑容，对著居民们高声唤道，接著转身面对提欧。

「提欧阁下，感谢您为我的居民设想至此。」

「领主大人，不可以！」

老人像是要盖过拉德方的话语般再次喊道。

「我们要守护领主大人，直到最后一刻！」

听到老人的话语，居民们纷纷出声赞同。

（就是现在！）

提欧用力地吸了口气。

「你们是真心打算守护拉德方阁下吗！」

提欧对著居民吼道，这是一阵足以让他们安静下来的音量。

「那是当然！」

有人回应道。

「那么，我要询问你们——你们想守护的是拉德方阁下的信念呢？还是希望拉德方阁下能继续统治这座城镇呢？」

「答案不言而谕！我们都希望领主大人能一直治理此地！」

老人像是在代表居民般出声回应。

「那么，你们愿意与我一同向拉德方阁下提出请求吗？」

提欧向居民们喊话后，转头看向拉德方，并当场单膝跪地。

「您已是胜者，而我是败者，然而，我仍希望您能降伏于我。这并非主从之间的誓言，而是以领民的幸福为优先的心意。我不希望失去您这么出色的君主。」

语落，提欧深深地行了一礼。

居民们全都说不出话来，然而，提欧能感受到，他们正朝著自己投以倾诉的视线。

「比起主从之间的誓言，应以领民的幸福为优先吗……」

拉德方仰天呢喃道。

「也许这就是真正的君主之道吧。」

接著，拉德方缓缓地环视居民。

「各位，我希望能得到你们的原谅。因为我打算背叛同盟，加入联邦。」

听到领主的话语，在场所有居民爆出了响彻整座城镇的欢呼声。

（太好了……）

提欧是发自内心这么认为。至少这座城镇不会变成战场了。

在他站起身子后，拉德方走到了他的面前单膝跪地。

「提欧阁下，我听说您才是真正的赛维思王，看来此言非虚。我愿意成为附庸——但我想成为附庸的对象并非拉席克阁下，而是您。」

拉德方战战兢兢地阐述道。

「我现在是维拉尔大人的附庸君主，无法接受您的要求。」

提欧平静地同答道。

「那么，在未来的某一天到来之前，能让我为您保留圣印吗？我会在居民面前宣誓，并让他们成为证人。」

提欧看向居民，而居民们也露出了愿意见证的神色点头回应。

「我明白了。若有那么一天，我就会迎接您成为我的附庸君主。在此之前，就有劳您以独立君主的身分，和我的盟友拉席克同心协力了。」

提欧扶起拉德方，并用力地握紧彼此的手。

城镇中再次响起了宛若要掀翻屋顶震天欢声。

听到从城镇里传来的欢呼声后，希露卡安心地叹了口气。

（虽然我相信他一定能成功……）

但她还是担心提欧有个万一，一直提心吊胆著。

（原来也是有无人落败的战斗啊。拉德方阁下这下也成了胜者。）

希露卡露出了苦笑。

拉德方在不失民心，也无损邻近君主信任的状况下向联邦投降了。况且，若希露卡没猜错的话，拉德方不会向拉席克提出附庸的申请，而是希望成为提欧的附庸君主。如此一来，就能在这段期间守住他的独立君主身分。即使有朝一日，拉席克成为了提欧的附庸俊主，拉德方也能以直属君主的身分活动。

（不过，拉德方是个可以信任的君主。除非事态严重，不然他绝对不会违反自己阐扬的大义。）

提欧和希露卡也是为此才吃足了苦头。正因为从领民那儿徵得了大义名分，他们才能成功劝降拉德方。

这都要归功于提欧说服了城镇的居民。要是他们失败，肯定会为佛比司和赛维思的平定带来变数。若没办法在短期内镇压此地，其他坚守同盟立场的君主难保不会前来救援，而我方的