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城堡建在略高的丘顶上。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;提欧从城里的窗户往外看，眺望着围绕在森林和草原之中的美丽土地。

稍远处可看见村落，村落周遭则有广大的农地。

虽然从这面窗户看不到，但除此之外还有两座村子，也是座落在城堡的附近。

「这么大一块地都是我的领土吗……」

提欧呆然说道。

一直到几天前,他都还只是一介流浪君主而已。

他周游列国，讨伐自己应付得来的魔物，不断培育自己的圣印，然而即使经过这番努力，他的圣印还是距离能授勋骑士的阶段相当遥远。

那些任谁都能够打倒的魔物无法提供圣印太多的力量，至于没人敢招惹的魔物，提欧也对付不来。

前几天提欧对上的双头魔犬俄耳托斯，是他用尽全力才勉强打赢的。而圣印也得以成长到能获勋骑士的地位，他更因此和一名魔法师缔结了契约。

提欧转过身子，叹了一口大气。

他眼前站着一名少女。

她此时身穿以黑色为基调的服装，据说那是艾拉姆魔法大学的制服。

「算了，总比那件法袍好多了……」

少女的名字是希露卡·梅连提丝，虽然刚从魔法大学毕业不久，但实力似乎相当不凡。

提欧在心中偷偷称她为「魔女」。

也不知道这个魔女在想什么，先是放弃与奥冈克伯爵维拉尔·康士坦斯的契约，又不知为何和自己这个流浪君主订定契约，再说，她谋求的到底是什么……

在将这座城堡的前城主赶出去后，这几天希露卡都不眠不休地勤劳工作——她不仅清查了城里的每一个角落，还将领地全部视察了一遍。

而她现在召集了较有身分的几个领民，向他们宣布领主交替一事,并说明今后的统治力针。此外，对于领民的陈情，她也耐着性子洗耳恭听。

看来大学不只是教魔法，连辅佐君主所需的各种知识也有传授。因此，即使君主尸位素餐，只要交给魔法师打理，领地依然可以治理如常。

「提欧大人……」

领民们带着满意的神情离去后，希露卡凑到了提欧身边。

「怎么了？」

提欧的语调不自禁带了点情绪。

不过希露卡并不在意。

「领地里的三个村庄都宣誓效忠您了。在前代领主的苛政之下，他们反而欢迎您的接替。我已经和他们说好，将会把城里面的前领主部分私人财产分发出去，这是因为前任领主的税实在课得太重……」

「我才不想收税呢，那些私人财产全都给了他们吧。我如果肚子饿了，就在中庭种点东西吃就好了。」

「万万不可……」

希露卡冷冷地应道。

「治理领地是要花钱的。首先必须雇用士兵，再来还要修缮城堡，然后是添购武具和饲养马匹……」

「只要不打仗就好了吧？」

提欧怃然说道。

「无关乎您意愿如何，战争终究还是会发生。」

「这也是啦，毕竟有个流浪君主半路杀出，不仅抢走了当地领主的位子，还宣称加入和周遭领主敌对的势力嘛。」

「即使没发生这些事，此地迟早也会被战火波及。不对，不久之后，整片大陆的各个角落都会成为战场。」

「你说的也有道理啦……」

提欧颔首道。

统帅幻想诗联邦和大工房同盟的两名大公同时命殁，他们拥有的强大圣印也就此消失。而附庸在两位大公旗下的领主们也不得不宣布独立。

虽然联邦和同盟的盟主暂且由两位大公的继承人接任，但他们和各个君主之间不存在圣印的从属关系，是以约束力有限。随着两大势力的局势不断升温，势力内也开始动荡不安。

「不过，我对战争实在没什么兴趣，我只要能获得足以统治故乡的爵位就心满意足了。」

他就是为此才踏上讨伐魔物的流浪之旅。

「如果只是爵位的话，您现在持有的就已经足够了呢。」

希露卡说道。

「因为您已经和三个村庄及两名魔法师订定契约了。虽然我不甚清楚提欧大人的故乡有多大规模……」

「是个又小又穷的村子。不止灾害频仍，魔物也时常来犯，农田歉收已是家常便饭，而农作物也几乎被子爵搜刮殆尽了。大家为了活下去，都拚了命地工作，但还是有很多人死去。我就是看不下去，才在得到圣印后离开家乡。要是我有圣印的事被发现，一定会被杀的……不过，我还是下定决心，总有一天一定要回去故乡，治理我的村子。」

提欧远眺着西南方，那是他的家乡所在方位。

「您离开村子是个聪明的选择……」

希露卡站到他身旁，望着同样的方向。

「提欧大人，您该不会认为自己是抛弃了家园吧？」

「我的确是有这样想过……」

提欧感觉心里被扎了一下，皱起了脸孔。

「您认为『变强之后就会回到故乡』是一种逃避的藉口吗？」

「你还真是一点面子都不留啊……」

提欧几乎是感到佩服了。

她说的一点也没错，提欧甚至怀疑这位魔女会读心术。

他战战兢兢地窥探希露卡的侧脸。

提欧原本以为希露卡肯定会露出鄙夷的神色，但她的表情一如往常——其实她平常就是一副瞧不起人的样子，但提欧不去在意这种事。

「我稍微安心了一点。我的作风是为达目的不择手段，若提欧大人是个情操极为高洁的人物，那我可能会耐不住性子呢。」

「我总觉得我差不多摸清楚你的个性了……」

提欧大大地颔首道。

「不敢当……」

希露卡看向提欧，她的表情没有任何变化，宛如肖像画一般，就这样和提欧行了一礼。

提欧莫名觉得背脊一凉。

「是说，你的目的到底是什么？我目前只大略知道你不想和奥图克伯爵缔结契约而已……」

「不想和伯爵缔结契约是我的真心话……」

希露卡点头道。

「不只是奥图克伯爵，事实上，直到不久前，我都不想和这世上的任何一名君主缔结契约。不管是联邦还是同盟，每一名诸侯都为了争夺圣印而搬弄权谋、引发战争。大陆上明明还有许多魔境，也有许多人受魔物与灾厄所苦，但他们却坐视不管……」

「毕竟得不到权力，就无法实践梦想嘛。况且，不是听说只要完成皇帝圣印，这世界上的浑沌就会一扫而空吗？」

「传说是这么记载的。然而，对于这件没人挑战过的事，我们却无法证明事情的真伪。我认为，最有资格完成皇帝圣印的，应该是像初代君主雷欧那样的人物才对。」

「初代君主雷欧？」

提欧一惊，他没想到会在此时听到那个名字。

雷欧在距今约两千年前的极大浑沌时代闯出名号，是平息艾拉姆地区浑沌的传奇英雄，据称更是第一个将浑沌转化成圣印的君主，因此人们尊称他为「初代君主」。

「得不到权力就实践不了梦想——提欧大人所言甚是。然而，绝大部分的人们在获得权力后，却都是遗忘了原本的梦想，渐渐耽溺其中。您要知道，凭藉世袭制度获得圣印的那些君主，可是没怀抱什么梦想的。」

「唔，也有道理……」

提欧点头同意。

若非如此，西诗提那岛也不会大半依旧是魔境。

「我的话应该不用担心吧，毕竟我的梦想本来就没什么特别。」

「没什么特别？」

希露卡露出不解的神色。

「想让高浑沌浓度的边境地区居民过着幸福的生活，这可是非常特别的梦想喔？」

「不过就是治理一座小村庄而已啊？只要努力的话，任谁都有机会办得到吧。」

「历史上,多的是君主忙于平息浑纯、发展家园之际遭到周遭势力侵攻的例子。为了不遭到敌人侵略，就得让自己的地区强大起来——不管是在军事还是外交方面都是。提欧大人必须要获得相当大的权力，才能完成自己的理想，您至少要能够统帅整座西诗提纳岛，并追随在这场大战中得胜的强豪才行。」

「统帅那么大一座岛？听起来好遥远啊……」

提欧耸了耸肩。

西诗提那岛领主的阶级是子爵，想获取这样的爵位，还真不知道要打倒多少只魔物才够。况且，目前还不知道是哪方势力——不对，应该说目前还不知道哪一个人能够在这场战争中脱颖而出。

「我的目的便是让这样的状况成真。」

「这样对你有什么好处？」

「我可以沉浸在运筹帷幄的优越感之中。」

希露卡露出微笑。

让提欧感到火大的是，这个魔女只有笑的时候会让人觉得她很可爱。

应该是和她平常的扑克脸判若两人的关系吧？虽然听说她十七岁,但笑起来的感觉又更年幼了几分——提欧和她并肩而立后，才察觉她的身型意外娇小。此外，她的胸部也算不上丰满，身体曲线也显得青涩稚嫩。

「要是真能实现，你想怎么自夸都没关系啦。」

也不知道要用怎么样的魔法，才能让流浪的君主成长到足以统治西诗提那子爵领的领主，提欧只觉得一片茫然。

「我可是很认真的喔？」

希露卡的语气似乎有点不开心。

「你说认真……」

提欧说到一半，看到她不带一丝调侃的严肃神色，又把话吞了回去，手还不自觉地按上剑柄。

提欧离乡背并已有三年，迄今都靠着这把便宜的长剑讨生活。虽说他是个拥有圣印的君主，但平常的工作几乎都是商队护卫，对上的敌人也都以强盗为主。

不过，在邂逅她以后，提欧成了真正的骑士，更当上了统治三个村庄的领主。光是眼下的现实就让他难以相信。

「好吧，总之我会坚持理想，不让自己被权力冲昏头……这样就够了吗？」

「很足够了……」

希露卡再次露出笑容。

「因为其他大小事都会由我为您打理。」

提欧盯着自信满满的希露卡好一会儿。

「怎么了呢？」

她紫色的眸子回望提欧。

「没事。那就都交给你了，我会依循你的指示行动。」

「谢谢您。」

希露卡恭敬地行了一礼，便退下了。

在她离开之后，提欧深深地叹了口气。原本冷冽凝重的气氛缓和了不少。

(也罢……)

提欧再次将目光移向窗外的田野风光。

(我身上值钱的，说来说去也就有这条命了。况且想在这个时代谋生，就一定得冒着生命的危险。)

2

希露卡回到个人房后，大大地叹了口气。

她坐到椅子上,愣愣地眺望天花板，过了一阵子，她伸出双手覆住脸庞。

(我在做什么呀……)

她没把心思化为言语，而是在心中嘟嚷。

(在听到得和奥图克伯爵订定契约之后，我就变得自暴自弃了……故意经过同盟麾下的克洛维斯领，就像在挑衅他们一样，会被袭击也是理所当然的。不对，说不定我是在期待他们出手……)

若是在这里引发骚动，就会成为引爆大战的火种。这就像是在浸满油的布上点火一样。实际上，克洛维斯和赛维思的君主们都已经开始备战了。

而他们攻打的目标当然就是奥图克。

希露卡不认为遭到三方围攻的奥图克伯爵会有胜算。若是效忠伯爵，自己有可能会死在接下来的战役中。不过，若是奥图克伯爵比自己更早阵亡，契约就会在他死掉的同时解除，希露卡便能开心地回去过她的求学生涯了。

无论如何，决战之时已经将至。

希露卡认真想过，与其长期侍奉伯爵，让战争早日开打的路线还比较合她的意。

但在前往奥图克的途中，希露卡遇见提欧这个流浪君主，这让她觉得说不定是命中注定。

同样是订定契约，就算对方的爵位低又没什么实力，只要此人有着符合真正君主该有的理想，希露卡就愿意效忠。因此，她那时才会采取了那么冲动的行为。

虽说还没和伯爵正式订定契约，但希露卡的行动已经踩在协约的底线上了，魔法师协会甚至有可能对她裁罚。

对于将提欧拉进这场战争一事，她还是抱持着罪恶感。如今，他们面临的状况非常险恶，只要走错一步，就可能全盘皆输。

然而，她自暴自弃的状态只维持到和提欧订定契约为止，之后的行动全部都是经由缜密的计算后才实行的。她在大学修过兵法，在战术模拟的时候从未输给任何人。虽然不确定纸上谈兵是否能确实应用到现实的战场上，但希露卡对自己相当有自信。

虽然不知道自己还能侍奉提欧多久，不过她打算尽可能提高提欧圣印的力量和爵位，并协助他达成自己的目标。当然，不管事态如何，希露卡都希望能守住提欧的性命。

「希露卡大小姐……」

这时候传来了敲门声，来者是艾维因。

希露卡不打算起身，出声示意侍者可以进来。

「恕我失礼……」

艾维因进房后随即行了一礼。

「怎么样？」

希露卡拜托他去周遭的领地侦查，毕竟接下来要和附近的君主开战，最好尽可能地得到敌方的精确资讯。

「我们现在的状况就像是被大批猎犬包围的负伤小鹿，每一个君主都会想抢在其他君主之前夺取这片领地吧。」

「若不是这样就糟了……」

希露卡点点头。

「假如周遭领主没被激起竞争意识，而是联手起来进攻，那我们就一点胜算也没有了——还有若是赛维思王或克洛维斯王率军亲征也是一样。不过，目前还可以乐观以对，我不认为赛维思王会跨越国境攻打我们，而克洛维斯王则是有着优柔寡断的个性，再加上萨图尔斯老师出任说客，应该可以争取到不少时间才对。好了，谁会是第一个上门的呢？」

原本侍奉这座城的前领主梅司特·米德里克的魔法师萨图尔斯·阿奎纳士目前正以使者身分拜访克洛维斯王。

「我认为应该是接壤领地东缘的赛维思君主——拉席克·达彼多。他是一名治理两个村庄的小领主，眼下的状况对他来说是个可以扩大势力，千载难逢的好机会。而他似乎也怀抱着相当大的野心，不仅做好战备，也招募更多士兵，甚至还雇用了佣兵。」

「看来是认真的呢。而我们则是把侍奉前领主的士兵通通都辞退了。虽然有几个人还想留下来，但是无能君主带领的士兵，素质也好不到哪里去呢，居然连一个堪用的也没有……」

「我们也要雇用佣兵吗？或是要在领内招募士兵……」

「我看还是别雇佣兵比较好。战争爆发在即，现在能找到的佣兵多半不是什么上等货色，要是他们领完订金就掉头逃跑，那可是徒劳无功。至于招募士兵，我已经在做了，想不到血气方刚的年轻人还挺多的，吓了我一跳呢。不过，我选人的要点还是在于能否和提欧大人的理念产生共鸣，我会筛得很仔细的。」

「这……听起来门槛相当高呢。」

「但这已经是我的底限了……」

就目前的状况来看，提欧胜过其他君主的部分，就只有「拥有高洁的理想」这一点而已，希露卡可不想要麾下的士兵拖垮他的优点。

「所以……虽然有点不愿意,但我打算叫一个旧识过来帮忙。」

听到这句话，艾维因平时眯细的眼睛突然大大地睁开。

然后——

「在下甚感惊愕……」

他低声说道。

「有什么好惊愕的？」

「因为希露卡大小姐在大学居然有朋友……」

艾维因以一副啧啧称奇的模样说道。

「没……没礼貌！我当然也是有朋友的！虽然只是在大学课堂空档间聊天的对象……」

希露卡整张脸蛋涨得红通通的。

「那真是太好了。上次举办祭典的时候，您也是闭门不出，我私下担心了好一阵子呢。」

「我是有被邀，但没去啦。因为我不喜欢人挤人……」

希露卡噘起了嘴。

「不过我要找的人不是大学的朋友，而是魔法学校时代的女性室友，年纪比我大两岁。因为也是梅连提丝家的一员，对我来说就像是姊姊一样。名字是爱雪拉。」

「她是魔法师吗？以提欧大人目前的爵位来说，契约人数已经额满了吧？」

「不是喔，因为她没念魔法大学。」

希露卡摇摇头。

爱雪拉在同时被视为魔法学校毕业考和魔法大学入学考的重要考试上表现不佳，但那是出于「无法事先防范的意外」。

「不过呀，她的确不太适合当魔法师，就是上了大学应该也会叫苦连天吧。她在离开学校后就成了佣兵，基本上都是接魔法师协会的委托。」

「她是代理人吗？」

艾维因的眼睛眯细了些。

魔法师协会是大陆最具实力的强大组织，他们治理着大陆上首屈一指的大都市艾拉姆和周遭地区，并藉由协约掌握政治和司法，再藉由发行标准货币支配着经济，而知识与技术方面也可以说是被他们垄断了。

为了要维持组织的运作，当然得要有许多人管理。所谓的代理人便是协会的密探，专门执行危险任务或见不得光的活动。

「说是代理人，但爱雪拉是因讨伐魔物而威名远播的。她从小就展露了优秀的运动神经，而在魔法学校的最后几年，她在武艺上头下的功夫也比魔法还多呢。只要她握起长柄武器，就没人打得赢她了。」

「难道她烙上了邪纹？」

「有的。若非如此，她也没办法遂行那些危险的任务。若只是单纯地将汇聚的浑沌驱散，浑沌浓度也不会降低。」

希露卡以遗憾的神情说道。

虽然她对邪纹没什么偏见，但看到那些纹路烙在爱雪拉美丽的肌肤上，还是会让希露卡感到五味杂陈。

「若是知道她身在何方，我这就为您跑一趟……」

「由我连络就可以了，放心。艾维因，接下来麻烦你继续监视领内和周遭的动静。在招聘到人才之前，我想应该是没什么休息时间了，真抱歉。」

「请您无须在意，毕竟克莱榭大公是个更会压榨部下的主子。」

「因为我的任性，害你被卷进来了，真对不起……」

希露卡端正坐姿，朝艾维因低头致歉。

「在我决定侍奉希露卡大小姐的时候，我就做好心理准备了。不对，正是因为如此，我才会决定侍奉您，因为我认为，您是个会榨出我所有价值的主子。」

「你认真的地方还真奇怪……」

希露卡对艾维因笑了笑，随即垂下眼帘。

然后——

「谢谢你。」

她用细不可闻的声音这么说。

声音虽小，但艾维因不可能听漏，只是他并未做出回应，就这么离开了房间。

「好了，接下来呢……」

房间只剩下自己之后，希露卡站起身子，看着自己落在地板上的影子。

接着她拿出了魔法杖。

「世界数量虽趋无限，却永无交会之日。然而，次元偶有扭曲之时，其影