持枪男子看到圣印虽然显得有些畏缩，但还是质问着年轻人。

「我既不属于联邦，也未加入同盟。」

虽然年轻人答得光明磊落，但这也代表他的背后毫无靠山。

「队长，该怎么办？」

一名士兵一副没了兴致的表情询问持长枪男子的意见。

其他士兵的武器都是粗制滥造的长剑。

「我们有十个人，他们才三个人啊……」

「可是他们有君主也有魔法师……」

「听说君主或魔法师都是能以一挡百的强者耶！」

另一个士兵也提出疑惑。

「有那种实力的君主和魔法师根本没几个！这些家伙只是普通的年轻人、小丫头以及普通的随从而已啊！」

队长大声斥责着部下们。

「领主大人承诺，要是能在此立功，他就会授予我圣印！我总算有机会成为君主，获得领地了！只要在即将到来的大战中再立下战功，成为一国领主的梦想也离实现不远了……」

「袭击无辜之人立功以换取圣印？圣印是用来保护人民不受浑沌侵害的！要是让你这种市侩之辈得到，也不过徒增一场场无意义的战争罢了！」

年轻人听着听着，忍不住对着这群男人破口大骂，并拔出腰间长剑。

「哦……」

希露卡轻轻哼了一声，重新打量这名年轻人。

他说话的语气有些做作，主张也显得有些天真幼稚。

不过这才是君主该有的样子。

守护世界与人民免于浑沌侵犯。

过去的魔法师正是因此才与君主订约，倾注心力予以辅佐。

然而，现在的君主们都忘了这样的使命。他们的双眼被名誉和权力蒙蔽，为争夺土地和财富而相互厮杀。希露卡就是不屑侍奉这种君主，才打算继续留在大学。

年轻人的身高并不出众，体格普普通通，武器和盔甲也都是便宜货。近距离端详他骑来的白马，可以看出这是一匹上了年纪的老马，毛色看起来不太健康。不过，他也许有着对一名君主来说最最重要的才能——希露卡这么心想。

「退下吧！再不退下，就别怪我动粗了！」

年轻人挥剑划过半空，似乎是打算吓阻这些士兵。

「死小鬼，你说什么！」

不过似乎招致了反效果，男人们的火气被点了起来。

「希露卡大小姐……」

艾维因轻声向希露卡搭话。

「等陷入绝境再去救人，在此之前先别插手。」

「这样真的好吗？」

「嗯……」

希露卡平缓地点头。

「我想见识一下他的能耐。」

然后，她的目光扫向了年轻人。

艾维因则是挺直背脊，佇于希露卡身侧。

虽然他的站姿看起来毫无威胁性，但艾维因有把握能在出现状况时立刻对应。

事实上，他若是拿出真本事，区区十名这种数量的士兵眨眼间便能击毙——他正是刚才士兵们提过的「根本没几个的强者」其中之一。只不过他并非君主或魔法师，而是一名邪纹使……年轻人持剑摆出架式，圣印也再次浮现半空。

圣印光芒注入了年轻人的长剑，这是在将圣印的力量灌注于武器之中，让武器散发出名为「天惠」的圣印之力。

年轻人手中的长剑发出了淡淡的白色光辉。

圣印的光芒再次闪现，这次是注入年轻人的胸膛——藉此强化身体的能力。

接着，他毫不迷惘地率先出击。

他直直朝士兵们扑了过去，长剑划出一道闪光。

队长所持的长枪，枪头被一剑削了下来。

「混帐！」

队长涨红了脸，扔下长枪拔出了剑。

在这段时间里，年轻人又劈断了两名士兵的剑。

这些粗制滥造的武器，当然承受不起圣印的力量。

看来年轻人的目的是摧毁他们的武器。

「哦～……」

希露卡又哼了一声。

虽然年轻人骁勇善战，但对手人多势众，他很快就被团团包围了。

两名士兵绕到年轻人背后，趁隙劈出手中长剑。

就在攻击即将命中的那一刻，年轻人察觉了对方的偷袭，他一个回身，以左手盾牌挡下其中一把剑，另一把剑则是用右手的护手防住。

然而击中护手的刀锋一滑，在年轻人的右手臂上划出一道伤口。

年轻人咬牙忍着痛楚，挥动盾牌往其中一名士兵的头部砸下，再以长剑剑柄朝着另一名士兵的下巴施以猛击。

受到重击的两名士兵当场翻起白眼昏了过去。

其他的士兵见状，明显萌生退意。

接着——几名剑已毁损的士兵抛下武器，开始作鸟兽散。

队长虽然大声怒斥，却没人听从他的指令，他满脸通红，瞪着眼前的年轻人。

「你最好记住和领主大人作对会有什么下场。这一带每个领主都会出兵对付你的！」

队长撂下狠话之后，便指示剩余的部下背起倒地的士兵，朝着森林小径撤退了。

「你觉得如何？」

希露卡细声询问艾维因的意见。

「就是想要恭维，他的剑术也称不上高明。不过资质似乎不错，努力锻炼的话想必能有一番水准吧。」

「这样啊……」

希露卡面露喜悦的笑容。

「不过对一个君主来说，最重要的素质并非耍刀弄剑的本事，而他正拥有那重要的素质。」

「希露卡大小姐，您有何打算？」

艾维因蹙眉问道。

「就和你现在想的一样喔。」

「可以的话，我希望您能打消这个念头……」

「嗯，我懂你的一片好意，但我已经决定了。」

希露卡以下定决心的神色说完，便迈步走向气喘吁吁的年轻人身边。

3

「你的伤势如何？」

希露卡向年轻人搭话道。

「啊啊，没什么大不了的……」

年轻人朝右手的伤瞥了一眼，然后摇摇头。

「你能自己治疗吗？」

「不行，我的圣印并没有那种能力。」

「那就让我来吧……」

希露卡取出魔法杖，轻轻地挥了一下。

「伤经时日终痊愈——血液将凝固、损毁的组织亦会再生……」

她如吟唱般念诵咒文的同时，年轻人伤势痊愈的光景也在她脑中成形。

一团黑雾般的物体在魔法杖前端旋转着聚集起来。

「治愈他吧！」

希露卡挥动魔法杖，将前端轻轻敲在年轻人的伤口上。

「好痛！」

年轻人慌张地抽回手臂。

「已经没事了。」

希露卡对年轻人点头说道。

年轻人看向自己的伤口——袖子裂开，染上血迹，但被长剑砍出的伤口却已经不留痕迹地痊愈了。

「这就是魔法吗……原来如此，难怪只要是君主，任谁都会想和魔法师订约啊。」

「你没见过魔法师吗？」

「是有看过，但没见过他们施法。」

「这是归类于生命魔法的法术。利用浑沌变调人体的自然治愈能力，赋予受术者超自然治愈的能力。」

「浑沌？」

年轻人露出明显的厌恶之情。

「我身上应该不会留下诡异的纹样吧？」

「请放心，经由魔法汇聚的浑沌很快就会消散。唯有将浑沌核吸入体内之际，才会在身体表面上留下邪纹。就像那边那位邪纹使一样。」

希露卡说着，转头看向表情木然地站在一旁的艾维因。

年轻人也随着视线看了过去。

艾维因十分干练地对他行了一礼。

「哦，他果然是邪纹使啊……」

年轻人回礼的同时呢喃道。

「话说回来！」

年轻人又将视线转回希露卡身上，清了清嗓子出声说道：

「你应该有话要对我说吧？」

「你是指『承蒙您在危险之际出手相救』……之类的话吗？」

「一般人都会这样说的。」

希露卡的回应让年轻人烦躁地挑了挑眉头。

「我虽然是个平凡至极的普通人，但可没有和你道谢的打算。因为我既没有感受到危险，也不需要你救我。」

「你的意思是，我是在多管闲事？」

年轻人这下子也动了气。

「没错。」

希露卡一脸认真地点头。

「不过，你的所作所为非常了不起，充满着秩序守护者——也就是君主的风范……」

希露卡说着走到年轻人的正面，将脸凑到了他的面前。

鼻子与额头都相当接近，就连唇瓣也似乎要贴上了。

「你的名字是？」

「在……在问他人姓名之前，应先……」

年轻人的上身微微后倾，往后退了几步并出口指责。

「我叫希露卡·梅连堤丝，是刚从艾拉姆魔法大学毕业的魔法师。」

「马车上面的纹章，是奥图克的康士坦斯伯爵家家徽吧？所以你是……」

「没错，我为了和伯爵订下契约，正准备前往他的领地，不过，契约目前还没完成。」

希露卡不悦地撇过头去。

「好啦，我可是报上名号了喔？」

「啊，抱歉。我叫提欧，是一名骑士……虽然很想这样说，但其实只是个骑士随从而已。」

「可以再让我看一次你的圣印吗？」

希露卡说着牵起年轻人的手，端详他的手背。

「那没什么大不了的啦。」

提欧似乎不太甘愿，打算把手抽回去。

「让我看看啦。」

希露卡蛮横地再次把手拉了过来，并抬起视线对上提欧的眼睛。

「好啦……」

提欧没好气地点点头，接着板起了脸孔。

他的手背绽出了光芒，方才看过的圣印随之浮现。

希露卡伸出手指，顺着圣印的纹样描绘。

「原来如此，是骑士随从等级的……这样的爵位不仅没有统治村庄的权利，甚至没办法和魔法师订定契约。」

「那还真是对不起喔……」

提欧没好气地说。

「不，你不需要道歉。你的圣印并不附庸于任何圣印之下，你是从谁那里得到这个圣印的？」

「这个啊，是我在故乡打倒出现在村子近郊的魔物时亲手做的。」

「你将浑沌核化为圣印了？」

希露卡大吃一惊。

一般来说，成为君主的途径，多半是由主人授予自己圣印为大宗。以这种形式所获得的圣印，会附庸在主人的圣印之下。而身为主人的君主，可以取回从属君主的圣印。

君主之间的主从关系，都是透过圣印的授予而成立。

此外，圣印也可以合并在一起。在君主之间的战事中，胜利的一方会夺走落败方的圣印，让自己的圣印吸收，这也是非常常见的光景。

也有落败方用自己的圣印为代价，乞求对方饶自己一命的例子，有时候落败者也会向胜者效忠，并重新自胜者手中获得附庸的圣印。

圣印就是透过这样的手段不断「茁壮」的。

圣印多半会以世袭的形式传承下去。因为君主们都希望得来不易的特权可以传给子孙。

过去，圣印的力量几乎集中在两名大公手中，若他们的继承人能合并两名大公的圣印，想必就能创造出皇帝圣印。

但在大礼堂的惨案之后，这样的期盼化为幻影，与此同时，希露卡也开始产生质疑，认为藉由相互征战抢夺而来及世袭继承下来的圣印，是否拥有终结浑沌时代的力量。

然后，若想成为君主，其实还有另外一个途径。

那就是平息浑沌，并将浑沌核制作成圣印。不过，这并非任何人都能办到的事。只有意志坚强之人，才能让浑沌核转化为圣印。原本所谓的君主，就是拥有平息浑沌、作成秩序结晶，也就是圣印的强韧心智。

希露卡直盯着提欧看。

「你、你干嘛这样看我？是怀疑我在说谎吗？」

提欧忿忿地说道。

「不……」

希露卡静静地摇了摇头。

「你打算用这个圣印打造出怎样的世界？」

「世界？我才没有那种大格局的想法。不过，我的故乡那里浑沌浓度高得吓人，魔物经常出没，灾厄也不时来袭，因此得要有个人统治才行。」

「你的故乡在哪里？」

「在西诗提那西部的一处小村庄。」

「原来如此……」

自艾拉姆往南走到相邻的伊斯梅雅后，再跨过一道海峡，就能抵达西诗提那岛。

但一如提欧所言，整座岛的浑沌浓度都相当高，据说魔物和灾厄也是络绎不绝。

目前，统治西诗提那的是隶属于幻想诗联邦的罗锡尼子爵。据说子爵仅在浑沌浓度相对较低的首都拉克西亚及其周遭地带展开治理，至于其他的地区则是弃之不顾。然而，听说他会定时派兵，前往那些地区收税。

「等到取得了能成为骑士的爵位，我就打算回老家，并成为领主。我想以圣印的力量平息浑沌，打倒魔物，并阻挡灾厄。」

「真是了不起的志气，不过，整座西诗提那岛都归罗锡尼子爵所有，你的老家应该也有所谓的『挂名领主』才对。挂名的可能是子爵本人，也可能是麾下的君主……」

「咦？」

这样的事实似乎让提欧吓了一跳。

「这样说来，即使我成了骑士……」

「是啊，你也当不上你老家的领主。」

「怎么会……」

提欧说不出话来。

「不然的话，你也可以考虑投奔罗锡尼子爵，成为他麾下的领主……」

「那家伙才不会要我，而且我也不想侍奉那种人。」

提欧恨恨地啐道。

「这样啊……」

希露卡像是很满意地点了点头。

「那么，你就只能夺走罗锡尼子爵的爵位，自己当上西诗提那的领主了。」

「我只是一介随从，哪做得到这种事啊？」

「那不然你打算放弃梦想吗？你的志气就只有这种程度？」

希露卡盯着提欧不放。

「当……当然不是了！」

提欧用力摇了摇头。

「很快就要爆发大战了，如此一来，也许也会有我出头的机会。只要我不断磨练自己，获得足够的爵位……」

「你是认真的吗？」

「是啊，当然，就算要花上几十年，我也要做……」

「这样呀……」

希露卡露出微笑。

「那么，就由我来帮你吧。」

「你？帮我？」

提欧用力皱起了脸。

「可是我的爵位甚至还不能和魔法师订定契约，而且你不是正要和奥图克伯爵契约吗？」

「我说过了，契约还没有完成啦！至于爵位不足的部分嘛……」

希露卡接着不再说话，高高举起双手。

她的右手握着魔法杖。

「此世盈满浑沌。秩序已毁，自然律紊乱，是以各种异象接连发生。异象之一，便是栖于异界的魔物来到此世。本应无从交会的异界界线扭曲变异，于此世烙下其影……」

希露卡用充满高低起伏、有如歌唱一般的口吻说着，挥舞手中的魔法杖。她挥动的动作时而有力，时而轻柔。

在挥动魔法杖的同时，她的眼前浮现了一个小小的黑色球体，而黑球的周遭冒出了黑雾，宛如被漩涡吸进去似地卷进黑球当中。

希露卡在脑中描绘出某只魔物的样貌，将浑沌施以变调。

然后——

「汇聚吧！塔尔达罗斯界的俄耳托斯！」

希露卡奋力挥动魔法杖，然后猛然收势。

在这个瞬间，黑色球体宛如泡泡般破裂——同时，一头有着黑色毛皮的双头魔犬从中现身。虽说是「犬」，但体型却不亚于牛只。

这是栖息在塔尔达罗斯界的魔物，其名为俄耳托斯。

「哎呀呀，居然有浑沌的魔物在这里出现……」

希露卡的口吻像是在念台词一样，还装出了惊讶的模样。

「这个……是你召唤出来的吧？」

提欧冷冷地瞪了她一眼。

「那只是毫微末节的小事……」

希露卡答得不当一回事。

「要紧的是，要是就这样放着不管，可会带来危险的。」

「难道它不会听从你的命令？」

提欧慌慌张张地询问，却只换得希露卡无言耸肩的回应。

「喂、喂！」

提欧急忙拔剑出鞘，和双头魔犬展开对峙。

他的圣印在半空绽放光芒，并被提欧的剑与胸口吸了进去。

「如果是你一定办得到。打倒俄耳托斯，让你的圣印吸收它的浑沌核吧。如此一来，你的爵位一定可以跃升到等同于骑士的阶级。」

希露卡在胸前合起双手，露出看似无辜的神情。这是她在市场杀价时学会的伎俩。

「如果我死了，可是会找你索命的！」

提欧大声喊完，就和俄耳托斯展开了战斗。

「他还真的上了……」

希露卡先是一惊，随即欣喜地眯起眼睛。

「这才像话嘛。」

提欧持盾护身，直直冲向俄耳托斯。

巨大的双头魔犬先是压低了身子，随即蹬腿高高跃起。

它自提欧头上袭击而来。

提欧将盾牌高举过头，接着往地上一滚，从俄耳托斯的下方钻了过去——起身的同时回身就是一斩。

与降落到地面的俄耳托斯身体反转同个瞬间。

魔犬的两颗头颅中，其中一颗被提欧的长剑撕裂了——刀刃自耳下穿入，摧毁两颗眼球，再从另一侧的耳朵穿出。若是一般的狗，恐怕光凭这一击就死了。

然而，第二颗头虽然吼出痛苦的喊声，俄耳托斯却未倒下。它后退了好几步，似乎开始观察眼前的敌人。

不过提欧的攻势毫不止歇。

他握紧盾牌，以灵巧的步法快速移位，出剑刺向两颗头颅之间的位置，打算一击刺穿它。

俄耳托斯则用眼睛没被长剑刺伤的那颗头下颚咬住了剑刃。

它咬住剑后便不再松口，打算就这样咬碎剑身。以这头异界魔犬的惊人咬力，也许真能被它得逞。

然而，提欧再次以圣印对剑身进行强化。

俄耳托斯的口腔被撕裂，嘴里满是血沫，但它还是咬着长剑。它甩起脖子，看起来似乎打算从提欧手中抢走长剑。

提欧这时抛下盾牌，以双手握住剑柄，接下来就是纯粹比力气了。

但在下一秒钟，眼睛被毁的那颗头颅张开了下颚——然后吐出火焰。

魔犬的火焰似乎相当炙热，提欧的衣角开始着火。

希露卡见状脸色大变，准备挥动手中的魔法杖。

她打算操控俄耳托斯，让它停止攻击提欧。

然而——

「唔喔喔喔！」

提欧发出了惊人的大吼，也不管自己的衣服烧了起来，就这样往旁用力一扑。

俄耳托斯禁不住这股力道，旋即松开了牙齿。

此