外出觅食的必经路线。在出发觅食之前，或是得手回来之后，雪龙兽似乎都会在这里理毛。所以想收集鳞片，就是要前来这个地方。

「里面是雪龙兽的地盘。不可以超过位于最深处的那个石像，大家都听好了吗？」

「知道了！」

听到苏珊娜的警告，男性们纷纷回应，然后各自按照计画开始收集鳞片。

至于我则和莎拉、提摩西负责一起警戒前后左右。依照情报，这里的深处会出现雪龙兽；反方向和二楼会出现巨蝙蝠、红眼鼹鼠、蕈人（myconid）或幽魂等魔物。

万一雪龙兽出现，我们必须躲到东西后方或是先前那条通路里；要是碰上其他魔物，则动手击倒对方。

一边对应魔物一边收集鳞片，等带来的六个袋子都装满后就收工，接著打道回府。

虽说一旦和雪龙兽发生战斗会很棘手……然而即使如此，还是可以说这次的工作轻松到让人不觉得是a级委托。

我认为就算和魔物战斗更多次也很正常，不过魔物的数量却格外稀少，只有出现幽魂。

这种时候多半会发生什么事，必须提高警觉……

「……」

我一边这样想，同时警戒著雪龙兽巢穴的方向。

也就是最里面的石像那边。那个石像把缠著锁链的手扠在腰上，张开双腿站立，身上只有穿著短裤、护胸和斗篷，是个妖艳的女性。可惜头部已经断落不见。

听说石像双脚之间那个大型入口的另外一边，也就是从这里再进去一点的地方就是雪龙兽的地盘。所以雪龙兽如果会出现，大概会来自那个方向。

「……」

话说回来，我好像在哪里看过那石像的打扮……

啊！是那个吗？那石像该不会是奇希莉卡&8226;奇希里斯吧？

我之前遇到的奇希莉卡有著小女孩般的外表，该不会，不，不可能……不过，通常那种作品在制作时都会美化很多，所以被塑造成那种美女也是很正常的事情。

只是，再怎么说也捏造过度了吧？尤其是胸部和身高。

嗯……真的好大……

「哎呀，这样不行！」

我要集中精神，好好集中。

集中之后，才能不管敌人何时出现，无论意外事故何时发生，都可以做出对应。

不过啊，现在的我即使看到胸部也不太会感到兴奋，是因为已经知道真货摸起来是什么感觉吗？

毕竟自己不是dt了……

「…………怎么回事！」

提摩西突然大叫。

同时，像是要震裂耳膜的叫声也冲进我的耳里。

「我有不妙的预感……」

「所有人都准备战斗！先把袋子放到旁边去！」

讨厌的预感总是会应验。

我们形成密集队形，开始警戒。响遍周遭的叫声似乎是来自遗迹深处，而且越来越大声。

「……」

我紧张地观察四周。

叫声听起来数量很多。如果接下来会涌出大量魔物，只带著收集到的鳞片赶紧离开也是可行的办法。前卫三人各自收集了一袋，这三袋都已经装满。应该也有达成委托规定的数量。

苏珊娜也看著周围的鳞片、袋子，并侧耳听著叫声。

「……叫声没有朝我们这边过来，我认为加快速度继续收集会比较好。」

她这样说完，看了一眼空袋子。

的确叫声听起来似乎很远，感觉上也不是往我们这边过来。如果是有其他什么人刺激到雪龙兽，或许趁机收集鳞片也是一种选择。

可是，那充其量只是预测，我们还是有可能遭到战斗波及。

要保持安全界限以最低值来完成委托？还是要稍微踏入危险区域但是以最大值来达成委托……？光是像这样在这里警戒，危险区域就会越来越逼近。当然，接下来也有可能什么事情都没有发生，不过无论是要逃走还是要继续收集，我希望早点决定。

「我也觉得继续收集比较好。」

「同意见。」

「毕竟只差一点嘛。」

莎拉、密米尔和帕特里斯这三人赞同苏珊娜的意见。

老实说，我认为逃走比较好。然而遗憾的是，就算这次委托失败，我也不需承担任何风险，处于可以不用支付失败违约金的立场。所以，我不会表示任何意见。

「好，那么反正只差一点，我们立刻动手收集吧。」

提摩西做出决定后，众人再度开始收集。

虽然比之前更加强警戒，但是我却觉得叫声越来越大，似乎也越来越吵闹。

我紧握著魔杖，持续监视石像那边。

声音从远方传来。面对石像时会觉得叫声来自这个方向，不过大概是因为遗迹内有回声，也像是来自后方。

乾脆除了我们前来的那条通路，把其他地方都用土魔术堵住，这样如何？

不，万一到时候魔物从那条通路出现，可就没救了。

冷静一点，有时候明明还不确定发生什么事情，却会做什么都适得其反。幸好至今为止没有打几场战斗，所有人都颇有余裕，也还留有即使陷入危机也能想办法突围的余力。嗯，正因为如此，苏珊娜才会提出以收集为优先的建议。

万一魔物出现就打倒对方，自己只要思考这件事就好。

我一边盘算，同时等待收集作业结束。

听著几乎让双脚不由自主发抖的叫声，静静等待。

「……嗯？」

随著收集作业即将接近尾声，叫声也逐渐变小。

「……？」

苏珊娜抬起头，怀疑地看著声音传来的方向。

看样子是我白担心一场。说不定只是雪龙兽进入发情期，正在进行求偶行动而已。有一些动物也是在发情期时会特别吵闹。所以或许，只不过是雪龙兽现在刚好处于那种时期。

做出这种推论的我放松紧握魔杖的手，就在这瞬间──

「呜！敌袭！」

从石像脚下的空间，以及少了头部的缺口都冒出白色的块状物体。

像壁虎一样长著四只脚，还拥有雪白鳞片的蜥蜴……雪龙兽正以惊人的速度从石像另一边涌进这个地方。

视线范围很快就被大量的蜥蜴填满。

它们以充血的双眼观察周遭，然后在我们的眼前紧急停下。

光是视线所及的部分，就可以数出六只。至于其他的雪龙兽甚至没办法挤进范围内。

「……！」

因为实在过于突然，连提摩西也整个愣住。

也讲不出撤退这个命令。

然而，看起来对方似乎也是一样。虽然我没看过蜥蜴吃惊的表情，然而那些雪龙兽却把眼睛睁大成圆形，停下脚步彷佛满心警戒，而且还半张著嘴巴露出利牙，像是在威吓我们。

时间宛如已经冻结，我们和雪龙兽面对面看著彼此。

「快逃啊！」

就在我大声叫喊的同时，提摩西等人也反射性地冲向出口。

「真是够了！怎么又是这种模式！」

帕特里斯的抱怨彷佛成了一种信号，雪龙兽群也开始行动。

「『土堡（earth fortress）』！」

我制造出土墙堵住它们的前进路线，一道像是要截断通路的土制壁垒。

高度差不多到达石像的肩膀，隔开我们和雪龙兽。

趁这期间，我也转过身子跑向出口。

途中回头瞄了一下，可以感觉到自己喉咙深处发出一声惊叫。

雪龙兽是蜥蜴，只有高度的墙壁根本没有任何意义。从上面的缝隙和旁边的缝隙都接二连三地探出雪龙兽的脑袋。

不妙，再这样下去会被追上，而且还会被包围。

虽然靠著每天的练跑而不会气喘吁吁，但也只有这样。我的速度很慢。

「呜！」

于是我回过身子，举起手朝向它们。

对手是蜥蜴，什么招式会有用？冷气吗？例如降低温度让它们行动变慢之类？

「『冰枪暴风雪（blizzard storm）』！」

情急之下我用出了冰魔术。空间里刮起惊人的激烈冷风，散落一地的鳞片在空中飞舞，好几根有大腿那么粗的冰枪朝著钻过缝隙的雪龙兽飞去。

明明空间狭窄，雪龙兽却以敏捷的动作闪开。

虽然有几根打中，效果却很薄弱。冰枪直接被弹开，无法击穿雪龙兽的鳞片。

我失算了。雪龙兽的鳞片是隔热材，冰魔术怎么可能会对栖息于这片寒冷地区的那些家伙有用。

土墙被推倒了。

可以看到白色块状物体从瓦砾堆中往这里前进，而且数量多到连用上两只手的手指都无法数尽。

巨大的白色蜥蜴冲向我的眼前，数量真的很惊人。之前只能看到几只，但现在它们攀在墙壁上，数量也越来越多。而且明明身躯庞大，这些家伙却每一只都能以媲美小型蜥蜴的速度行动。

不行了，已经没办法逃走。只能战斗，边战斗边后退。我办得到吗？办不到吧。

其他人能够安全逃走吗？

我有先假设自己死亡的情况，并在旅社里留下信件。在冒险者之间，要是有哪个人死掉，会由剩下的队伍成员整理遗物。仅管我不是「counter arrow」的成员，不知他们是否会帮忙把信送给我的亲朋好友……

我把左手放进口袋，握紧里面的东西。

面对步步进逼的雪龙兽，我做好心理准备。

「喝！」

就在此时，后面响起喊声。

箭矢从我身边飞过，刺中雪龙兽的左眼。

「嘎啊啊啊啊啊！」

雪龙兽发出惊人的叫声，往旁边一偏并撞上一座石像。然后就这样边摩擦著墙壁边继续往前，和我们错身而过。

「──微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射（flame thrower）』！」

接著，我的左边冲出一道火焰。

正在逼近的雪龙兽因为讨厌火焰，所以停下脚步。

「上了！帕特里斯！」

「好！」

除了中间的苏珊娜，还有帕特里斯和密米尔也站向前方。

前卫三人，后卫三人。

不知不觉之间，他们已经组成以我为中心的这种阵形。

「敌人没有针对我们！攻击时要让眼前的家伙转往其他方向！」

「好！」

「从左边来了！」

前卫们互相提醒，并迎战雪龙兽群。莎拉弯弓射箭，提摩西使出魔术，从后方提供支援。

难道他们是来帮我的吗？

为什么？我又不是队伍成员。

「……」

我还在发愣，提摩西轻轻拍了拍我的后背。

他们真的是回来救我。

一想通这点的那瞬间，心中涌上某种温暖的东西。

「……呜！」

然而，我也同时把那种温暖之物压抑下去。

自己也不明白理由，只是，总觉得有种无法完全承受的感觉。

无法承受那份温暖。

「你在发什么呆！赶快战斗啊！」

莎拉的喊声让我总算回神。

「啊……嗯！」

我把魔杖朝向成群的雪龙兽，并注入魔力。

多亏有前卫帮忙阻止对方，让我稍微恢复冷静。

的确，可以感觉到雪龙兽并不是要袭击我们。虽然把我们视为障碍物并试图排除，然而大部分的雪龙兽都会避开我们，沿著墙壁或天花板往后方移动。

如此一来，我们的对手不是整个族群。

只要对付眼前的两三只就好。

而且那还是只要给予伤害，就会自动闪向旁边开始逃跑的对手。

即使受伤也不会成为囓猫的穷鼠，没有战意的对手。

莎拉的弓箭不管用，提摩西的魔术无法造成致命伤，至于苏珊娜和帕特里斯的攻击也绝不能说是有效。

然而，如果只是要撑过这段危机，总有办法应付。

「『岩炮弹』。」

我为了让眼前的敌人转向，放出岩炮弹。

我的岩炮弹一旦直接命中，就能打碎雪龙兽的鳞片，挖出伤口。不过即使如此，依旧无法形成致命伤。不知道是因为距离的问题，还是因为雪龙兽在快被打中前想办法顺势化解。不过这样就好，这样就可以让雪龙兽改变前进路线。

我要重复这个动作，光是这样做就能够活下去。

「好！大家要慢慢移动到墙边！」

听到苏珊娜的指示，我们开始往墙边移动。比起站在通路正中央，躲到旁边去更能限制对方冲刺的方向。

顺便说一下，只要沿著这路线继续往后退，还可以到达出口。

虽然不知道这这波雪龙兽洪水会持续多久，不过我们应该能脱身。

当我一边这样想，一边慢慢往右移动时……

「喝啊！」

洪水另一头突然喷出鲜血。

有某个东西跳了起来，以惊人的速度在战场上驱驰，同时将雪龙兽一只只砍裂。

不仅如此，接著洪水另一头又出现别的东西，开始把火魔术击向四方。

雪龙兽就像是被那些东西追赶，想要逃到遗迹外面。

「怎么啦怎么啦！」

先前的某个东西……站在最前方的男子接二连三地击倒雪龙兽，他背后的其他人则提供支援。

是援军……我反射性地这样判断。

看了一眼提摩西后，他似乎也是同样想法，对我点了点头。

「好，我们也进攻吧！」

「没问题！包在我身上！」

苏珊娜冲向前方，开始反击。

★　★　★

打倒最后一只雪龙兽的人是我。

岩炮弹直接命中雪龙兽的头顶，打碎它的脑袋让里面的东西喷溅出来。

「……结束了吗？」

我喃喃说了一句，然后再度警戒起周遭。四周躺著大量的雪龙兽尸体，大部分是被半途参加的那些家伙解决，不过也夹杂著不少我们打倒的个体。现场已经看不到还在动的雪龙兽。

我仔细检查天花板附近和阴暗处是否还躲著雪龙兽，目前看起来似乎没有问题。

「……」

最后，我和那些从遗迹深处冒出来的家伙们视线相对。

以身穿深蓝色外套的剑士为中心，他们每一个人都在看著这边。

有拿剑的人、拿盾的人，还有拿杖的人……根本不需要确认，这些家伙是冒险者吧。

站在最前面的男子大概是剑士，而且实力相当高强。

他跨著大步往这边靠近。或许是因为战斗才刚结束，那张会让人觉得他个性似乎不太好的脸孔依旧绷得很紧。

然而我们的确受到他们的帮助，还是必须道谢吧。

这样想的我对提摩西使了个眼色。这种时候，应该要由队长代表大家去和对方交谈。虽然是因为我逃太慢才会演变成和他们见面的状况，但姑且先闪到后面去。

「你好，我是『counter arrow』的提摩西。」

提摩西以客套的态度靠近男子。

「先前真是──呜！」

真的很突然。

仍然绷著一张脸的男子居然挥拳殴打提摩西。

看到提摩西倒地，苏珊娜和莎拉一起拿起武器。

「抢了别人的猎物，别摆出一副嘻皮笑脸的样子！」

男子恶狠狠地瞪著苏珊娜和莎拉。他展现出不高兴的气势，还可以从视线里感觉到杀气。

「抢？我们是突然遭到这些家伙的袭击！是被你们波及！」

苏珊娜反射性地大叫。

然而男子却哼了一声，用火大的眼神看向苏珊娜。

「趁别人工作时偷偷从后门溜进来，打算只摸走鳞片，哪能说什么突然不突然！」

「我们根本不知道你们在工作！」

「我们之前就大肆宣传过了吧！」

「就说没听说啊！」

男子在生气，他后面的那些家伙也在生气。

然而，我总觉得双方在各说各话。

不过，我知道他们是谁。

这些人是「stepped leader」，s级的冒险者队伍。

隶属大规模集团（clan）「thunderbolt」的强大队伍，也可以说是罗森堡这城镇中的最强冒险者。

这男子是「stepped leader」的队长，名字应该是叫作佐尔达特&8226;黑克勒。

据说是个使用剑神流剑术的厉害剑士。

「啊。」

回想到这里，我的记忆串连起来。

苏珊娜对我的声音做出反应而回过头。不仅是她，在场的每一个人都看向我。在众人注视下，我一瞬间感到有点退缩。

「鲁迪乌斯，你知道什么吗？」

「呃……就是，话说起来，之前他们的确在公会里说过要承接s级的委托。」

没错，刚好在「counter arrow」因为别的委托外出时，这些家伙的确在公会里嚷嚷过一些话。

说什么他们会去承接某个委托，回来以后大家可以赞颂他们的伟业之类。

而承接的委托应该是……

「讨伐在伊尔布隆洞窟里大量出现的雪龙兽族群……」

「你说伊尔布隆洞窟？那个地方距离这里不是有一天的路程吗？」

听到我的发言，苏珊娜开口大叫。

对于这句话，佐尔达特也带著不快感回应：

「讲什么鬼话！哪有什么距离，这里就是伊尔布隆洞窟！」

「啥！你说什么梦话！这里明明是加尔高遗迹！」

苏珊娜和佐尔达特的发言针锋相对。

「苏珊娜，你冷静一点。」

这时，被打的提摩西爬了起来，要苏珊娜退到后面去。

「提摩西……你还好吗？」

「嗯，他似乎有手下留情……莎拉你也把弓放下。」

提摩西摸著脖子，用另一只手制止在后面已经把弓拉满的莎拉。

「我大致上明白发生什么事了。」

虽然叹了口气，但提摩西果然还是带著笑容看向眼前男子。

「的确在几天前，伊尔布隆洞窟出现大量魔物，去讨伐的队伍几乎全灭，残存下来的一个人宣称在洞窟深处看到雪龙兽的巢穴……这件事情我有听说。」

对，我也记得此事。

伊尔布隆洞窟是距离罗森堡一天路程的洞窟，出现的魔物大多是e到d级，由于深处有岩盐，有时候会有冒险者承接委托去采集。

那样的地方，发生突然涌出大量c级魔物的事态。

因为附近有村庄，距离罗森堡也很近，危险性和紧急度都很高，所以立刻贴出委托。

然而承接委托的队伍却全灭，从残存者口中得知目击雪龙兽族群的报告后，原本b级的讨伐依赖被提升到s级。

就在众人都感到畏缩的状况下，平常都主要是在探索迷宫的s级冒险者队伍「stepped leader」自愿出面……

「我就在想路上的魔物怎么特别少……其实也没什么，是伊尔布隆洞窟和这个加尔高遗迹的最深处由于某个因素而互相连通，所以加尔高遗迹的魔物大量涌入了伊尔布隆洞窟吧。」

「……」

加尔高遗迹是过去魔王的要塞。

魔王在地下建造堡垒，到处挖洞并攻