会议室里，雷吉斯正摊开书看著。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

「早安！起得还真早呢。」

阿尔媞娜边用手帕擦著脖子边出现。

啊啊，雷吉斯打了个招呼。

「该说是早呢，还是该说晚呢……」

「难道说没有睡吗？」

「因为有些要调查的东西。」

「就是这个？」

阿尔媞娜低头看向他手边的书。

雷吉斯搔搔头说道

「不，要调查的东西已经调查完了不过……但是有关的书很有趣呢。」

「真是一如既往啊~~。是甚么样的书？」

「写的是旗帜与纹章有关的由来与逸话。比方说这个……」

翻到帝国旗的那一页。

红底上描绘著七把剑。

她偎在桌边靠近过来，视线朝书本落下。

「啊啊，是这个呢」

会议室里也一样挂著。

雷吉斯再翻了一页，上面记载的是以白色作基调描绘著剑的图案。

「以前是像这样的旗子哦。」

「好像白旗呢。」

「似乎也不是因为这个缘故才被更换掉就是了」

「呼~嗯」

阿尔媞娜把手伸了过来，啪啦啪啦的翻著书页。

雷吉斯在书本与她的表情间交互看著。

「……还蛮有趣的、对吧？」

「嗯」

「顺带一提，巴伊路修密特边境连队是在杰罗姆卿赴任时，把家族的纹章变作了旗帜」

「啊，的确是呢。」

悬挂在帝国旗旁边的，是红底上有黑枪与狮子的旗子。

那是巴伊路修密特边境伯爵的贵族旗。

把司令官的家族旗帜悬挂在连队上这件事并不稀奇。雷吉斯以前所属的堤内泽侯爵的部队也是用贵族旗。

「好像，全部是红色耶」

「贵族旗里，模仿帝国旗而采用红底的构思是惯例哦。教会是黑色与紫色，民众则是绿色。」

「呼─嗯……那蓝色跟黄色呢？」

「蓝色似乎是与阶级无关的样子……不过就旗子的颜色而言升起时与天空或是海同色所以」

「啊啊，很难看清楚呢」

「但也正因如此所以是代表自由的颜色，也有像这样主张的人」

「原来如此」

「黄色在盖鲁马尼亚联邦里也有被使用，所以在贝露加利亚帝国里是没甚么人气的颜色」

「啊哈哈……那，在那边就是红色不受欢迎了吧？

「那边认为亮红色是粗野的颜色，使用得似乎是暗褐色的样子」

「粗野呢……」

阿尔媞娜撮了撮自己的头发后皱起眉头。她的头发正是鲜艳的红色。

雷吉斯把手左右摇晃。

「我不觉得粗野哦……那个……我觉得是非常美的」

「耶？」

「啊……没有……」

「再说一次、再说一次」

「不不不……」

「再说一次、再说一次」

「不不不……」

在雪花纷飞中，一辆马车自南门而出。

行到大约看不见谢鲁克砦的距离后便驶离街道。

就在大幅迂回的途中，吹起了强风。

驾驶把戴在头上的兜帽脱下，本来藏著的红发遭风一吹，迎风飘扬起来。

「呼……」

「没问题吗，阿尔媞娜？」

驾车的少女点头回应雷吉斯的询问。

「当然了！你也知道的吧？我很擅长驾驶马车哟。」

「嘛、虽然是知道……但毕竟现在只有单手啊」

被吩咐说痊愈要三个月的她，理所当然的左腕还被固定著。

虽然到现在为止都还过程良好。

「单手也好，用脚也好，既然说了没问题那就没问题的」

「……别慌张就好」

「不会再失败了啦」

阿尔媞娜只用右手便灵活地拉著缰绳，调整著好让马的速度不要过快。

之前因为马扭伤了脚而遇难，所以今天乘坐的是两头马拉的马车。是连使用油灯的前照灯也装设了的豪华马车。

巨大的货架上堆满食物与布料，这些都是为了交涉需要使用的物资。

因为已经离开街道的关系，下到了凹凸不平的斜面上。

「呜呀！？」

眼看雷吉斯就要从驾驶座上跌落，赶紧死命抓住了座位旁的扶手。

「等等，可别掉下去啊」

「那就再稍微开慢一点啊……」

「天都快要黑了说！」

「不不，约定的地点已经马上就要到……吓呀！？」

「会吓到马儿的，不要老是发出惨叫啦！」

马车摇晃到让屁股痛起来时，终于看见了目的地。

一个在枯草上积著薄薄一层雪的丘陵，那里有一株高大的树木。

阿尔媞娜所驾驶的马车向一名男人接近，而在稍远一点的地方还有大约四人，全员都穿著毛皮和羽毛做的衣服。

帝国那边称为蛮族，雷吉斯等人则称他们为巴鲁特盖因海姆的人民。

站在前头的人是迪多哈鲁特。

阿尔媞娜停下马车，从驾驶座上跳下，

『久等啦！很久不见了呢！』

『唔姆』

雷吉斯艰苦得从马车上下来。

『你好……这次……让您久等了』

『啊啊，很久不见了啊，军师殿下。』

迪多哈鲁特的脸变得稍微有些红。

阿尔媞娜像是横插进来一样地站在他们之间。

『我带了货架上的食物跟布料过来，可以得话就拿去用吧』

『……要不要收下报酬，希望能在听过依赖的内容后再决定？』

『没打算贷款哦，当做伴手礼收下就行了』

『也就是说这与要拜托的事没有关系是吗？』

『嘛，不要的话我就带回去了』

『这样啊……还是这么倔强呢。我就心怀感激的收下了』

行了一礼后，在迪多哈鲁特的指示下，背后待命的男人们开始将货架上的物资卸下。

在那当中，阿尔媞娜开口了。

『好了，因为很冷所以赶快进入正题吧？』

『唔姆』

『我们呢，就要去攻略沃鲁库斯要塞了！』

对方露出一脸严肃的表情。

『……实在不觉得你精神还正常啊』

『若不实行这道命令，我们就会被当作逆贼了哦。可不能和帝国第一军交战呢』

『果然，帝国已经腐败了』

『正因如此，我才要战斗……有雷吉斯想出来的作战，总会有办法的』

迪多哈鲁特以无法置信的眼神望过来。

雷吉斯搔了搔头。

『虽然没有自信……但也只能硬著头皮干了』

『是这样啊……确实也有这种时刻……和我说这些，也就是要我们也参加要塞的攻略的意思吗？』

阿尔媞娜点头。

『就是这样。但别弄错了，并没打算要派人向满是大炮的要塞突击。你们也是，我的部下也是』

迪多哈鲁特歪了歪头。

提到所谓的要塞攻略，以超过对手防卫能力的大军进行突击乃是常识。踏过无数的尸骇并到达城壁、越过城壁、驱散敌兵、从内侧将炮台与城门压制后获得胜利。

迪多哈鲁特他们在进攻谢鲁克砦时，基本上也是如此。藉由趁著风雪逐步靠近好在不被大炮攻击的情况下到达城壁，便是这样的作战。

『军师殿下，是如何打算？』

『姑且，有个点子』

雷吉斯把视线朝向正卸下货物的男人们。

稍微考虑了一下。

『……这个作战，硬要说得话是属于奇策之流……知道的人越少越好。如有必要只能告诉迪多哈鲁特先生而已，这样也可以吗？』

这次换成他在考虑。

『想拜托我们去担任的脚色，有知道作战全貌的必要吗？』

『没有』

『姆……那么，就不必说了。事到如今，我也不认为军师殿下还会陷害我们』

『有危险的哦？』

『我知道的。这里也欠下了相应的人情。而且……』

「嗯？」

迪多哈鲁特噤口不语。

催促著只要告诉他必要的事情就可以了。

为了慎重起见，雷吉斯向阿尔媞娜徵求意见。

「公主殿下？」

「既然都说了那样就行，那么就那样做不就好了？」

「我知道了──」

雷吉斯将情报给集中缩小后重新向迪多哈鲁特说明。已经卸货完毕的人们也在稍远的地方窥视著这边的动向。

雷吉斯详细地传达计画。

仔细得把话听完后，迪多哈鲁特点头道

『……了解了……必定会完成的』

『帮大忙了！』

这一次，对阿尔媞娜伸出的右手，迪多哈鲁特确实的回握了。

雷吉斯也与他相互握手。

『真是非常感谢』

『为了报年轻的皇姬的恩，以我国的名誉起誓。而且……也是为了对军师殿下的爱』

『是友爱与亲爱的意思对吧！？』

精悍的青年露出了小小的微笑。

接著，以认真的眼神向阿尔媞娜施以一礼。

身上用狮子毛皮鞣成的披风翻飞，他与他的同伴们在雪花纷落的森林中一起消失了身影。

盖鲁马尼亚连邦十分巨大。

由二十二个大大小小的王国公国组成一个国家。

可是，盟主圣普鲁士的统治很难说是完美，连邦内频繁的发生内战。

瓦登大公国也是所属于这个连邦。

建国以来，领土好几次的受到邻近诸国、尤其是贝露加利亚帝国的威胁，但这状况却在沃鲁库斯要塞建造后为之一变。

战争所必须的预算大幅减少。

受惠于原本就是座铁矿山，资源丰富的土地。因为无用的消费减少了，经济状况即使在连邦中也属于良好。

瓦登大公国有效的利用了这份余裕，雇佣拥有实绩的佣兵，并给予优质的武器来充实军备。

其国力的扩大，从对蛮族居住的森林进行开垦的这种积极行为中也能看出。

霍尔格是一名因为听风评说待遇良好而漂泊过来的佣兵。

今年迈入二十八岁。

被雇佣是在半年前，虽然做为佣兵已是个老手了，但在沃鲁库斯要塞中却只是名菜鸟，还在被当作新兵对待。

在降雪中，乘马出了要塞正门。

从森林的开拓民那里收到了〝出现好几个蛮族〞这样的救援要请，为了讨伐他们于是向森林发进。

骑兵数量大约是二十名左右。

只有位在前头的人是瓦登大公国的骑士，随后的都是佣兵。

人与马的呼吸都化作了白烟往背后飘去，雪势变得更强了。

霍尔格内心暗骂著。

（真受不了……蛮族那些家伙居然在这种冷天里惹麻烦……乖乖的冬眠去不就好了，真是可恨。）

无论是对开拓地也好瓦登大公国也好或是沃鲁库斯要塞也好，霍尔格都没有任何眷恋。

佣兵只会为自己而战。

为此而要去讨伐像野兽般一追就逃的蛮族，实在是个让人一点干劲也没有的任务。

逐渐进入了森林深处。

二十名骑兵排成一列前进。

因为枯枝与积雪，原本就被云所遮蔽的太阳变得更昏暗了。

根据情报，蛮族就是逃到这里。先行的骑士应该正追踪著蛮族的脚印才对。

霍尔格骑乘的年老军马忽然离开了队列。

「喂喂！」

拉紧了缰绳让马回到原处。

别给我添麻烦！边这样骂著，同时不安了起来。

（是不是深追得太过头了？）

向在前方率领部队的骑士看去。

虽然凭自己的立场很难说出意见，但要不要用马当作藉口来提议休息呢？可以让他冷静一下脑袋？就在考虑这些时

箭矢飞了过来。

射中骑士的轻装铠甲肩部，发出金属音并弹开。

有埋伏！？

彷佛以它为信号般，从森林深处中响起了吶喊声。好几道吼声相互交错，随著地鸣无数的脚步声靠近过来。

远不只十几二十人。

先头的骑士慌张的停下马尖叫著。

「蛮、蛮族！？」

「白痴！！别停下！！」

霍尔格不自禁地对骑士上司怒吼道。

后面正排成一列，就算停下来也没办法后撤。只能穿过树木之间绕成u字型调头回转而已不是吗！

是正在考虑同样的事吗，其他的佣兵们分别各自变换了方向，四散开来。

没有去帮助这愚蠢骑士的义理。

这里也只能逃了。

听说白旗对蛮族不通用。他们都相信蛮族是害兽、是被憎恶区史的复仇者、是不被神祝福的恶鬼。

传闻他们会把人给活生生吃掉，或是把手脚给撕下。

霍尔格擦去背上讨厌的汗水。

从退路也有无数的脚步声迫近过来。

「被包围了！」

不知是谁发出的悲鸣似的声音。

佣兵们想转换方向逃跑却无路可走。在没有任何人的指示下聚成了一团。

不寻常的气氛甚至让马匹也都屏注了呼吸。

霍尔格他们已经身在地狱的釜底。

蛮族出现了身影。

披著野兽的毛皮，手握剑或斧，发出怪声的威吓过来。说只有出现几名的报告是怎么回事？明明是可以像墙壁般把队伍给团团围住的大集团啊。

佣兵同伙的其中一人呻吟道

「那些家伙，好像会直接大啖活生生的人类啊……」

「不、不要啊！」

一名年纪还轻的青年拔出短剑，抵住自己的脖子。那把短剑是前几天迎来十八岁生日时，从故乡的双亲那里送来的令他夸耀的短剑。

要自杀吗。

也许这样还比较好……心里一边这么想著，霍尔格把手放在短剑上，制止了青年。

没有任何理由。

毫无活下来的可能性。

青年以一副为什么不让我死去的表情等著霍尔格开口。

果然还是没有理由。

该说甚么才对？

别放弃？

活下去的话一定能开辟出活路？

可别比长辈先死啊？

无论哪句都既没内涵也没份量。那种机灵的话语自己可没随身带么。

霍尔格拔出腰间的剑。

「跟上来！」

敌人虽多，这边也有二十个骑兵。各挺一把枪冲过去的话，多少能救出几名同伴的可能性也……

从包围著的蛮族中，一个外貌华丽的男人走上前来。

披风是用狮子的毛皮做的。

「真勇敢啊。但是，我们在这作战中投入了一千人。先警告你要做得可是鲁莽的行为。」

一口流畅的盖鲁马尼亚语。

「蛮族居然……」

「我的名字是迪多哈鲁特。也让我听听阁下的名字吧」

「霍尔格。你这家伙真是蛮族吗？还是说，是盖鲁马尼亚其他国家的士兵？」

「两者皆非……我们是，以这森林作为领土的国家巴鲁特盖因海姆的战士。」

这种国家听都没听过啊！霍尔格暗骂著。

「要把我们怎么办？像传闻一样生吃了吗？」

「下马然后把剑丢掉。回答这边的问题的话，两个月后就放了你们……」

「什！？」

虽然连理由为何都不明白，但对于在绝望的状况下连死的觉悟都已经做好了的佣兵们来说，无疑是天上掉下来的提案。

每个人互相看看彼此。

正想自杀的青年从马上跳下。把手上的短剑放在地面，膝盖跪下。握著双手仰天道

「请垂怜我吧，我的神啊！」

在其他佣兵们也都照做的当中，霍尔格直到最后都瞪著迪多哈鲁特看。

没有选择的余地。

霍尔格一伙就这样被蛮族抓起来了。

各自都被分开，把手脚用锁拘束住。一块布被放在所待的狭小洞穴里。

虽然以为是想冻死自己……

但有时却会给予热水和取暖用的烧红的石头。

看来是真的打算让他们活下去。

到了夜晚，不知从哪处洞穴里，传出了青年啜泣的声音。

三天后──

只有霍尔格被带到了迪多哈鲁特面前。

手脚被锁住，当然也被剑给指著。

不过光是有命在就已经是奇迹了。

迪多哈鲁特身旁，站著一名身著贝露加利亚帝国军服的青年。

而且，还有一名赤红瞳孔的少女也在场。因为披著长袍遮住了嘴边所以不知是甚么人，但隐藏起来就表示了是有身分的人吧。

霍尔格内心吐了口口水。

（混帐东西……是贝露加利亚帝国在牵线吗）

周围被持枪的蛮族所包围。

就军人来说表情太过柔和的青年，推过来一把木头做的椅子。

『请坐下』

『哼……反正拒绝的话就会被杀对吧。我坐就是了』

霍尔格与帝国军人面对面坐著。

中间隔著木制的桌子。

青年以带有贝露加利亚腔调的别脚盖鲁马尼亚语开始交谈。

『我并不想杀你』

『这是要我相信帝国吗？』

『要怎么选择，是你的自由……』

『切』

霍尔格等待对方要说的话。因为成为俘虏的时候，迪多哈鲁特说过要他回答问题。

青年点头道

『我的名字叫做雷吉斯』

『我叫霍尔格』

『那么，霍尔格先生，请看看这张蓝图。』

摊开在木制桌子上的，看来是建筑物的通路图。

是哪里的矿山吗？

虽然以为是要让自己成为奴隶、在矿山里工作，但马上就注意到了有哪里不对。

『这个是……沃鲁库斯要塞！？』

『你会这么想，就表示没有大幅的变动过呢。太好了』

『你这家伙，到底是怎么、拿到这种东西的……』

『哦！？明白这资料的价值吗？』

雷吉斯看起来很高兴的笑了。

霍尔格从椅子上起身。

『要塞的缩图之类，打算拿来做甚么！？』

『唉呀～真是费了一番功夫呀。一直到杜昂威尔市长让我看他的个人藏书以前都好辛苦……除了这个资料以外，也有据说在战祸中烧毁了的书或是手记，看来前代市长似乎是个书物收集狂呢。尤其是调查关于北方的药草的书简直太棒了……不只