在距离谢鲁克砦8li（35km）的北方边境都市杜昂威尔。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

从上等的公共马车中下来了两个做军服打扮的人。

一个是矮瘦的男人，军服的胸口处装饰著勋章与宝石等等，眼睛眯得如狐狸一般细。

略短的直刀挂在腰间。

男人的名字是贝凯鲁。

帝国的贵族，兼军务省的调查官。

另一人是身型肥胖、约27pa（200cm）的巨汉。

岩石般的面孔，腰间携著宽幅的长剑。

他是贝凯鲁的护卫官，波瓦斯洛瓦四等武官。

他正按著肚子，般望著大街上的摊贩般发出渴望似的叹息。

「真好啊……那儿正在烤鸡肉呢，贝凯鲁大人。」

「又在说吃的事吗！」

贝凯鲁已经很细的眼睛眯得更细，并踢了波瓦斯洛瓦一脚。

然后对著路旁吐了口口水。

「可恶，迎接的人在哪！？」

「应该在杜昂威尔的北广场吧。」

「要我走过去吗！迎接得真不周到，就因为这样我才讨厌乡下地方。首先礼仪就根本没有」

边走边抱怨的贝凯鲁，撞上了个在路上跑著的小孩。

「啊」

「咕……！？」

六岁左右的男孩子，眨著眼并低下了头。

「对、对不起！」

从服装看来是平民的小孩吧，穿著虽不破烂但也不高档的衣服，以及麻布做成的鞋子。

一反刚才为止的粗口，贝凯鲁露出温柔的笑脸。

「……唉呀～没受伤吧，小朋友？」

从胸口的口袋里抽出上等的手帕来。

小孩子点头道

「嗯、嗯，没事。」

「不是没事吧？可不是受伤了吗？」

「我不要紧哟！叔叔」

「是吗？可我看起来不像呢……都受伤了说」

「在哪儿？」

贝凯鲁左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。

波瓦斯洛瓦正咬著手指看向摊贩那儿，他对平民小孩之类的事情完全没做理会。

贝凯鲁嘴上含著温柔的笑容，一面双眼布上血丝。

「问说哪里受伤吗？真的不知道？那么我来教你……就在、你的脖子上……！！」

就在他即将抽出佩刀，此时，从不远处传来呼唤他名字的声音。

「贝凯鲁调查官！」

随即马蹄与车轮声靠近过来

乘在军用马车上的金发青年，正是艾利可。

「是贝凯鲁调查官吗！？从谢鲁克砦前来迎接您了！我是巴伊路修密特边境连队的艾利可&8231;米凯尔&8231;杜&8231;布兰夏鲁」

让马车靠近后，从驾驶座台上跳下。

艾利可俊美到连路过的人们都会忍不住回头的地步。

贝凯鲁边维持著笑脸边咬牙。

手从腰间的佩刀上移开。

「唉呀，这还真是感谢……不过好像比预定早了些……」

从军服口袋里掏出金色怀表确认时间。明明即使不这么做也可以从教会的钟台上看到。

艾利可并起脚跟、将右手置在左胸上行礼。

「由于玛莉&8231;加托鲁殿下的考量，故提早前来迎接了。」

听到皇姬的名字，贝凯鲁脸色一变。

「哦哦……殿下特地为我？」

「当然，贝凯鲁调查官。殿下说了想听听帝都方面的事。来，请乘上马车吧。是军队的东西所以会有些摇晃，请暂且忍耐一下。」

「呜姆 ── 要出发啦，波瓦斯洛瓦」

「啊、是……哈啊……肚子好饿啊」

调查官与护卫官坐上马车。

从群众中一名女性飞奔而出，跑到正呆看著的小孩身边。

将他给紧紧搂住。

深深地将头低下。

艾利可放下了心，对她以点头回应。

「真是太过分了，那个调查官！」

艾利可很少见地露出怒容。

地点在雷吉斯的房间。

「这样啊……早点去接他是正确的决定呢。居然想对著小孩拔出佩刀甚么的……」

雷吉斯边看著书，边很疲惫似地出声道。

艾利可手撑在桌上探出身子。

「再迟一些就会发生大惨事的。早就已经知道了吗！？」

「因为最近天气不错，所以想说公共马车大概会比较早到达吧。虽然这边积著雪，但街道那里应该比较少才对……还有，从帝都派遣来的下级贵族在地方上横行这种事，已经是惯例了」

「是这样吗？」

「是啊，现在读的这本书的反派也是，跟那家伙简直一模一样呢」

「呵呵呵……雷吉斯大人总是像这样，掩饰自己的深谋远虑呢。」

被艾利可给目不转睛的凝视著。

看来是被他抱持著敬意了，虽然非常感谢……可雷吉斯注意到似乎不只是那样而已。

「……我并没有掩饰的打算就是」

「公主殿下真的想要见那男人吗？」

「咦？」

「之前不是这么说吗」

「啊啊，那种话是社交辞令哦……只告诉了阿尔媞娜有调查官要来而已。毕竟她不是会灵巧地说应酬话的类型啊」

「那方面、对我来说也是吗？」

「哈哈……可别见怪哟」

「没关系的，只要是为了雷吉斯大人的话。无论如何，那男人相当危险，请您千万要小心」

「是那样呢……差不多也快到时间了」

在晚餐之前阿尔媞娜要先去领收书状

明明那种东西只要在到达时麻利地交出来就行了，贵族都喜欢讲究些礼法啦程序啦，实在让人困扰。大概是能觉得自己变伟大了吧

雷吉斯因为贵重的读书时间遭到削减而撅起了嘴。

置物间经过了整理，成了谒见之间。

吊著不知从哪儿拿来的豪华吊灯，墙壁也用垂布装饰，已经完全焕然一新了。

会见皇姬的场所可不能总是在中庭里 ── 在艾威拉鲁的指示下让士兵们完成的。

设计似乎是艾利可的提案。

杰罗姆虽是贵族，却对这些礼法毫无兴趣。无论如何都有必要用上时，在杜昂威尔的伯爵宅邸里就有一间。

在谢鲁克砦这是初次被安排了谒见之间。

只是基于阿尔媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐厅一般的把桌子给摆在了中央。

她于最内侧的椅子上坐下。

阿尔媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披风将身体左侧给隐藏起来。

近处则是贝凯鲁与波瓦斯洛瓦的座位。虽然中间没有隔著护卫实在太过轻忽安全，但应该不至于比迪多哈鲁特还要危险，所以雷吉斯还是应允了。

克拉丽丝无言得送上红茶。

哦~~~~、贝凯鲁用好色的视线舔拭般地盯著她看。

阿尔媞娜先开口了。

「远道而来真是辛苦你了，调查官。」

「啊、是，来到这么远的地方还真是第一次……啊不……还真是风景怡人的地方呢」

「啊哈哈……不必在意啦。这么乡下让你吓了一跳对吧」

爽快的进行著对话。

是因为在皇族面前的原因吧，贝凯鲁拿出了教样良好的狗一般的态度。

波瓦斯洛瓦则对著与红茶一起端上的葡萄乾与苹果伸出手。

阿尔媞娜坐在长桌的最内侧一端，夹著角坐在右邻的是贝凯鲁，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。

阿尔媞娜的佐邻是雷吉斯，身旁坐著志愿作为护卫的艾利可。

艾威拉鲁与其他士兵们一同在门边待命，他们并非参加者而是警备兵。

原本杰罗姆应该也要同席，却说著〝麻烦死了〞连藉口都不找得不见踪影了。

艾利可向雷吉斯耳语道

「……刚才的事，向公主殿下说了？」

「……说了的话可就糟糕啦……毫无疑问会跟调查官闹翻的。若让他受伤的话就会被军务省盯上，演变成非常麻烦的事态的哦。」

用只有他能听到的音量小声回话。

的确如此……艾利可点头道。

「带了封信来是吗？」

「是的」

贝凯鲁以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出书状。

「这个，是拉托雷优将军交给我带来的。」

「拉托雷优写的……」

阿尔媞娜的表情浮现阴霾。

是将她流放到这个边境的男人。

尽管母亲不同，仍是阿尔媞娜的亲生兄长。

接过交来的书信并打开来看。

读下去后她的表情变得更严峻了。

「…………沃鲁库私要塞？」

阿尔媞娜把信传给雷吉斯。

也就是要自己看看吗。

「失礼了。」

将它接过。

写的是一长串社交辞令的寒暄，与慰劳妹妹在边境负责军务的话语。

将其草草略过，作为要件的命令概括来说，就是以下内容。

──将盖鲁马尼亚联邦瓦登大公国的沃鲁库私要塞给攻陷下来──

「这又是个……」

雷吉斯夹杂著叹息地嘟囔道。

阿尔媞娜向前探出身子。

「是个很不得了的要塞吧？要只靠我们去把那个给攻下来吗，是这样的命令吗？」

艾利可变了脸色。

「只用这个连队、去攻陷沃鲁库私要塞吗！？」

「是啊……就是这样的命令。」

「太强人所难了！」

阿尔媞娜向艾利可问道

「果然，很困难吗？」

「公主殿下，那可是个难攻不落的要塞啊！过去已攻打过好几次，可即使是上万的军队也无法攻下！」

「这么说来，迪多哈鲁特也说过因为有那个要塞在所以无法去进攻瓦登那边呢。」

雷吉斯试著回想起以前读过的书本。

「……记得记录写道，从要塞建造以来帝国军共尝试了四次进攻。第一次是3000人，第二次8000人，之后则各自是一万人。」

「没攻下吗？」

「嗯……啊，是的。确实如此，都失败了。」

在别人面前得使用敬语。

虽然阿尔媞娜总是说用词遣字方面根本怎样都无所谓。

「我们去进攻的话可以派出多少人呢？」

「要留下约1000人守备，我想大概能有2000人。」

「就那么点儿？」

「是的，就仅仅如此……上面写道作战要在今年二月十二日前实行，所以没有大幅增员的时间」

她的脸上浮现了困惑的表情。那也是理所当然的。

「难道说，是不可能的吗？」

「正是如此……」

艾利可站了起来。

「我也是这么认为！再怎么说，这样的命令也太不讲理了！」

在门边待命的艾威拉鲁与士兵们互相望了望。

气氛变得哗然。

只有贝凯鲁一人露出了充满余裕的笑脸来。

不如说，甚至很愉快似的在看著。

「居然说不讲理甚么的，不是太无礼了吗？那个命令是经军务省会议承认的拉托雷优将军的作战，换言之，等同于皇帝陛下的命令喔。身为帝国军人，再也没有比这更高的荣誉了。」

充满著嗜虐心的声音。

这个男人，多半正从藉皇帝陛下之名强加无理的难题于他人这件事之中，获取阴湿的愉悦感吧。

艾利可怒目而视。

「咕……若要说那是荣誉，那您也去充当攻略要塞的最先锋怎么样！在战场挨了敌方子弹的话，说不定您会改变看法唷。」

「哦？分明只是个末席，居然侮辱我吗……你……叫甚么来著？」

「艾利可&8231;米凯尔&8231;杜&8231;布兰夏鲁。您不是已听过我报上名字了吗」

「哼……没听过的家名吶。明明地位没甚么大不了的，还口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」

既然带过来了这种命令，要能有良好氛围的对话也很难吧。

再加上还有市街中的那件事，年轻的艾利可开始变的情绪化起来。

雷吉斯举起手制止了两人。

「……书信已经确实收下了，命令的内容与日期也都掌握了。那么已经可以了吧」

「呜姆。会实行内容的话，那关于书信的事就没有问题了……不过关于这个边境连队的视察，就是另一回事了」

「那些是事务方面的事情……就不必花费皇姬的时间了吧」

「嗯？说得也是」

贝凯鲁点头道

边移动边说著讽刺般的话

「最近听说，这个边境连队增员了许多非正规的士兵啊……就期待你们能呈上辉煌的战果给皇帝陛下，让他龙心大悦啰」

「……非正规兵是吗？虽然只有前几天在市街雇用的女佣而已……要让她们来帮忙要塞的攻略吗？」

雷吉斯像这般装蒜著。

气氛险恶的会见过后。

雷吉斯为贝凯鲁做了文件上的说明。

本来所谓调查官就不是把军务省命令带过来的信使。调查军纪是否有被遵守、文件是否有正确书写、命令是否有被遂行等等，若发现问题的话便向中央报告才是他的工作。

本以为光是让他过目数量庞大的文件就要花上不少时间……但贝凯鲁却没甚么兴致，出乎预料地很快就回客房去了。

在那之后──

因为已到夜晚，所以点上蜡烛开始继续文件的整理。

一个人进行著事务工作时，门被敲响了。

「嗯？请进……」

门被打开。

前来造访的是红发少女。

「晚安，雷吉斯」

「呀……阿尔媞娜……你又在这种时间里……」

「什么？」

「不……虽然是没甚么关系，但小心别传出不好的流言哦」

「嗯？」

阿尔媞娜侧著头，看来是不明白的样子。

放弃说明，只告诉了她「别太常在晚上去别人房间拜访」而已

「还是老样子得堆满了不知做甚么用的纸捆呢」

「……也有本该由你来签名的文件在吶」

「啊啦？只是签名的话我还是会的唷？」

「是吗？那待会就拿走吧。那边跟那边、还有那边堆起来的小山都是……」

「我啊，字写得不怎么快就是了」

「哈啊……」

「吶，雷吉斯……那个调查官，是不是有些怪怪的？」

「……确实呢。在用餐当中三番两次地拿出怀表确认，的确是不怎么普通的举动吧」

「不是像这种事情……是让人感觉很不好啦」

「呜嗯……嘛，大概是吧。」

「知道些甚么吗？」

「从艾利可那里得知了少许。而且，虽然刚才为止都在接受他文件方面的检查……看来相比事务处理的正不正确，他的兴趣都只放在贿赂上了」

阿尔媞娜张大了眼睛。

「诶？怎么回事？」

「就是说不管文件写得再怎样正确……还是会被挑毛病，说这个说明不好理解啦，这种表述不合胃口啦，这个字脏掉了啦之类的」

「这不是找碴吗！」

「……希望我放你一马的话就给钱，总之就是这么回事」

杰罗姆初次见到雷吉斯时，劈头骂说反正目的是贿赂吧，就是因为这种人太多了。

阿尔媞娜转身就走，把手伸向门把。

「看我不教训他一顿！」

「等下等下！这已经是种约定成俗了！他虽是坏蛋，但也是因为坏蛋不只他一个而已」

「难道给他了吗！？」

严厉地瞪了过来。

雷吉斯左右摇头道

「八成会惹你生气的关系，所以不会那么做的……虽然我觉得适度地给一些会比较轻松就是」

「那样我绝对不能饶恕」

「对他？还是对我？」

「都一样！！首先非把那个男的的个性给矫正过来不可！」

「那可就糟了啊。他在军务省里很吃得开，若把他激怒了可不会像这次一样光是恶心人就了事……一个处理不好可是会被查问委员会传唤喔。」

「谁在乎啊！」

「你是皇姬所以是不会被传唤的……这个场合里，遭到查问的可就是我了？」

「呜咕！？」

把自己作为人质实在也太过份了点── 雷吉斯虽这么想，但这也是没办法的。在这里让阿尔媞娜暴走的话就无法建立起她的组织了。

「他的亲戚里应该有军务省的大人物吧……若非如此是当不上调查官的……现在，到处树敌并非上策」

「因为觉得自己站在比较有力的立场，所以才又是挑拨艾利可、又是要求贿赂呢」

「就是如此」

就连对阿尔媞娜和克拉丽丝都敢投以失礼的视线，但她似乎没注意到的样子。不过还是别再说这些更火上加油的事好了。

无处发泄的怒火让阿尔媞娜的右拳震颤。

「呜呜呜────！！」

雷吉斯改变话题道

「比起那些……来这里是想讨论关于拉托雷优皇子的命令吧？」

「啊，对喔！那个该怎么办？」

「沃鲁库私要塞吗……」

「到底是怎样的要塞？我可是一次也没有看过呢」

「我也没看过哦。可能的话，这辈子都不想看到啊……根据书上记载，在一片平缓的丘陵地上，有著墙一般的山崖，高度是225co（100m）左右的样子。」

比雷吉斯他们所在的谢鲁克砦还要高上六倍。

「嘛，那山崖有个横洞，上面排设著炮台，高度约为100co（44m）。」

「若是这样，那比帝都最高的建筑还要高耶」

「南方与东方就是那片山崖，北方与西方则是山脉。」

「不能从山脉那边进攻吗？」

「西侧在要塞化的当时似乎挖了个相当深的壕沟，虽然直到接近为止都能够避开炮击，但因为不得不下去那片壕沟然后再攀上去，所以情况也好不了多少……北侧有个在矿山时代就有的洞穴在，虽然斜面较缓但也一样是个壕沟，好像已在底部蓄水把它变作湖泊了。」

「无视要塞直接进攻首都也不行吗？」

「进行攻城战时被对手占据后方，就几乎可以确定是败北了哦……对方的补给源源不绝，我方手边的粮食却用尽的话便只能举白旗了」

「啊，对耶。那，趁敌人从要塞出来时收拾他们怎样？」

「那还是会逃回要塞不是吗？追击上去的话，结果跟进攻要塞根本甚么差别……炮弹会飞过来唷」

「原来如此」

「过去四次的攻略战里，帝国方也尝试了夜袭、包围的长期