正因为都失败了，才会到今天这地步。

要塞本身的强固自不必说，敌人的司令官似乎也很优秀。

雷吉斯发著牢骚。

「可以的话，真不想干啊……」

「那也是不可能的对吧」

「啊啊……」

演变成这样，拉托雷优皇子真是采了一个很有效果的对策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已经很习惯应付〝地方上持有了预定外的力量〞这种状况了吧。

阿尔媞娜像是表明决心般地说道。

「也只有上了呢！拉托雷优也是觉得能够办到，所以才会下这道命令吧。」

「咦？」

「……怎么啦？因为，命令都下过来了，所以是认为我们能攻略下要塞的不是吗」

「…………不是」

「耶？」

阿尔媞娜露出一脸呆呆的不可思议的表情。

这个孩子，真是太纯真了。

「拉托雷优皇子所希望的……是你率领大半的兵力去进攻难攻不落的要塞然后输掉、并适当的失去兵力与凝聚力。」

「为甚么？作战可是失败了哦？」

「却可以削减在预想外增加了的边境连队的战力不是吗？那就是这道命令的目的。」

「你说甚么！？」

她再次气得面红耳赤。

挥下的手重重敲在桌上。

响彻著听起来就觉得痛的声音。

「────把士兵们的命都当成甚么了啊！？」

起码重视的程度不超过西洋棋的棋子是无庸置疑的。

「冷静点，阿尔媞娜……我也不打算让士兵们去白白送死。」

「有甚么好主意吗！？啊、不听从命令的话就行了吧？」

「有贝凯鲁调查官随同，没办法混水摸鱼哟。」

「就算好好得战斗过了，八成也会被报告说我们在混水摸鱼不是吗？」

「所以才要取悦他啊……」

阿尔媞娜陷入苦思，为了守护士兵们，以她自己的方式拼命努力著。

「哎……如果说、无视命令的话，会怎么样？」

「我想就是反叛罪吧……被冠以逆贼之称，帝国第一军团会出动讨伐过来哦。」

「逆贼！？」

「已经觉悟好了吧？」

「虽然如此……很强对吧？」

「嗯。以前也稍微提过，第一军团是集结了国内的强悍士兵并且配给了最新式装备的帝国最强军势，也握有边境的情报，交战的话……状况应该会很严峻。」

「赢不了吗？」

「按照常理来说，是不可能的吧……杰罗姆卿与艾威拉鲁先生会不会一起并肩战斗也不知道。士兵们也是，都还没对我们与拉托雷优皇子的战斗做好准备。」

阿尔媞娜咬著嘴唇。

「…………的确呢……那该怎么办才好呢？」

「也只能去攻打要塞了吧……然后尽可能得想办法减少被害。为此，除了给贝凯鲁调查官留下良好印象，让他回到帝都后向军务省报告说没有任何问题之外别无他法。」

「好不甘心啊」

「真是率直的感想呢。我也有同感，不过也没办法了」

雷吉斯在桌上翻开书本。

「嘛，因为已经对沃鲁库斯要塞做了很多方面的调查了，所以你要快点把左腕给治好哦。」

「我知道了啦……嗯？」

「怎么啦？」

是因为难得地对书本产生了兴趣吗，阿尔媞娜朝桌面上探视著。

是一本把古老制法的纸张用皮绳扎起，在薄板上刻下标题作为书皮，这般精致地做出来的书本。

已经相当陈旧并且退色了。

「难道说，是关于沃鲁库斯要塞的书吗？」

「啊啊，事先预料到了会发生现在这种事……虽然并非如此，但在街上找到了呢。这是四十年前所制造的书哟。上面写的是更久以前的事情就是了」

距今五十年前──

帝国历八百年，现皇帝利昂十五世尚未即位。

于先代皇帝文森特的时代。他以做诗和奏乐的技巧来挑选大臣，且本人也具备艺术方面的才能，在文化上有巨大的贡献。

制纸和印刷之所以能够发达，也是给他们拨下了莫大预算的文森特皇帝的功绩。

然而，在军事面上却将预算给削减，也不能正确的登用人才，于各个战线上都不断的败走。

杜昂威尔的周边也有好一阵子被瓦登大公国给占领。

文森特皇帝因病驾崩后，由年轻的利昂十五世即位。

同时，将柯尔尼优将军拔擢为总督。原本因为军队的指挥权在皇帝手上，所以并没有总督这个职位，但情势已不容托付给不谙军事的皇帝了。

这个时期，帝国已经失去三成领土。

柯尔尼优总督重整衰弱的军部，简直可用八面作战来形容的接连战胜了国内外的敌人，将战线给大幅度推了回去。

北方边境也从瓦登大公国手里夺还。不只如此，还将大公国军一路压制，进军到了首都附近。

因为所占领的大公国领的山地能采取到优质的铁矿，而开设了矿山。

即是沃鲁库斯矿山。

帝国军从没想过自己所开设的矿山，之后竟会转变为难攻不落的要塞。

十年后──柯尔尼优总督战死，军部再度陷入混乱，帝国在各地遭到逆袭。

结果，前线大幅后退，演变为如今的局势。

帝国历八一二年，大公国将沃鲁库斯矿山改造成坚牢的要塞，作为对帝国的防卫据点。

与此相对，帝国这边将原本只是农村的杜昂威尔作为边境都市重建，如同与沃鲁库斯要塞对峙般筑起城砦。

那就是雷吉斯他们现在所在的谢鲁克砦。

「──如此这般，是一本有关于拥有诸多因缘的要塞的书。」

「是那个时代的书吗？」

「是啊，刚才也提过，直到沃鲁库斯矿山落成并且被要塞化为止都记载著，大约是在四十年前编篡的。似乎是作为杜昂威尔市的相关历史，汇整了从收复北方一带时期以来的记录。虽然只是八册中的一册……在那时代，造纸虽已普及但制书技术却还不发达的关系，所以成了一本制法有点与众不同的书哦。」

「嗯～哼，所以很贵啰？」

被阿尔媞娜从意想不到的地方突击了。

雷吉斯浑身僵硬。

「也没……」

「吶，你啊、来到这砦的时候有带剑对吧？最近都没看到呢」

「我就算挥剑也只会伤到自己啊」

「在哪儿？」

「……以防万一我先说一句……那不是官给品而是我自己的东西哦？」

「这样啊？那么，在哪儿？」

「杜昂威尔市的……当铺吧。如果还没被卖掉的话」

「身为军人却把剑给当了是要怎样啊！？」

嘎── 得逼进过来。

雷吉斯倒卧在椅子上，差点就掉了下去。

「因、因为，一直不用都生锈了……」

「到底多少钱啊，那本书！？」

「也不是多贵的价格啦，两百……」

「呼～嗯？两百铜币吗。只有那样的话，你的周薪也够付了啊。不过也实在是贵过头了」

「不……是银币」

银币一枚的价值为铜币十二枚。

阿尔媞娜气得肩膀哆嗦。

她白皙的手指，抓在雷吉斯的头颅上。由于左腕被固定住，所以只有用右手。

「你啊，是笨蛋吗！？嗯！？总之就是笨蛋吧！？」

「到底是不是呢？虽然我不后悔就是了……」

「至少给我后悔啊！」

「但、但是，这是一本非常贵重的书呢。内容就不用说了，连历史的价值也……」

「两百银币这样的大钱，到底是从哪凑出来的！？」

「也不是～我也觉得似乎太过勉强了不过……我成为军师的事在街上也传开了呢。所以老板说先赊著也没关系」

「这不是欠债了吗！」

阿尔媞娜抓著头颅的指头，渐渐加强力道。

好像有点痛了。

「不不，是赊帐，与欠债不是同一回事……」

「给我听好！」

「是」

「我母亲这么说过── 平民的生计是很穷困，但即使如此，也没有到会因为贫困这理由而丢掉性命的程度。只要不欠债的话」

「嘛，因为帝国还是相当富裕的」

「明白的话就别去欠钱买书啊！」

「好、好痛……好痛，阿尔媞娜，你的手里、传出嘎吱声了……从我的头上……」

「需要那么贵的书的话，就来找我商量啊！你可是我的军师」

被她以一脸恳切的表情看著。

雷吉斯越发感到歉疚。

「……那种事，我做不到」

「为甚么！？」

「因为这本书……并不是为了有需要，而单单只是出于我的兴趣所以才买的好痛痛痛痛痛痛！？」

「这不就是个没志气的败家子吗！」

无法否定。

好不容易，阿尔媞娜放开了手。

毕竟是她那能单手挥舞那支宝剑的握力，虽然大概完全没认真起来，但也已经痛到眼角要泛出泪了。

「自从在进入士官学校前惹姊姊生气以来，就没有被这样说教过了」

「你的姊姊好像也很辛苦啊……没办法呢，钱我先借你，给我早点还啊」

「咦？不，那有点……」

「总比传出军师在街上欠债的流言好吧？」

「呜─嗯……」

「怎么啦？不必客气的哦？」

「是吗？那、反正都要借的话，还有两本想要的书……啊，没有、啥都没有！」

「啊～真是的，这个书呆子──！！」

翌日，雷吉斯把在街上赊的帐给付清了。

因为公共马车一天仅一班，当天便在街上的驻扎处过夜，隔天才回砦。

将自己房间的门给打开一看。

「啊咧？」

「呀啊！？」

坐在椅上的艾利可跳了起来。

发出了简直像女孩子一样的尖叫声── 雷吉斯心里想道。

「……那个……怎么了吗？怎么在我的房间里」

「啊、那、那个……十分抱歉……因为没有看到您身影，所以就进来找了……」

「去了街上一趟。没有听公主殿下说吗？」

「是这样啊。公主殿下她，并不是我这样身分的人可以轻率搭话的对象喔。雷吉斯殿下是特别的。」

「……原来如此」

因为阿尔媞娜总是态度随便的关系，几乎都要让人以为自己搞错人了，但她的立场仍是皇姬兼司令官。并不是可以去询问五等文官下落的对象。

没有直属的上司与部下，在这种时候就很不方便。

「但是，找我为甚么要坐在我椅子上呢……？」

「呜……那、那是……那个……因为在想说……雷吉斯殿下，平常都在想些甚么事呢……」

红著脸，并讲出这样的话。

那副扭扭捏捏的，身子局促不安的样子，没有半点骑士的模样，简直就是个女孩子。

雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。

「……崭新的找人方法呢」

「十、十分抱歉」

「嘛，算了……有甚么事吗？」

艾利可深呼吸冷静下来后，回到了平常的严肃青年表情。

「呼……是要塞的事情。虽然也许不是我能过问的，但您准备要怎么做呢？」

「呜嗯……也差不多该下决定了……不管要怎么做，都需要时间来准备」

按照拉托雷优的命令，距离实行只剩下一个月左右了。

有必要先进行讨论。

雷吉斯向艾利可下达指示。

「可以替我招集杰罗姆卿与艾威拉鲁先生到会议室吗？我要去叫皇姬所以先走了哦」

「我知道了。两位正在砦外进行演习。请稍等一下」

「训练吗，真热心呢」

「进攻沃鲁库斯要塞，就是如此重大的一件事吧」

「嗯……」

「那么，我先告退了！」

艾利可挺直背脊，快步从房间离开。

雷吉斯将必要的资料整理好，抱著纸捆向阿尔媞娜的房间出发。

在途中经过食堂前时。

「呀……」

听到了小小的悲鸣声。

「嗯？」

前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齐，一如往常的乾净。挂在墙壁上的发条时钟正指著下午二点。

杰罗姆他们已经动员去训练了，所以没有半个士官在。

不经意间，注意到了那被放在桌上不管的抹布。

平常都是克拉丽丝在打扫这个房间。虽然觉得是她的话，应该不会像这样半途而废的丢下工作才对……

凡事都有例外。只是把毛巾拿去食堂附设的厨房还而以也不会花多少时间。

拿走长桌上的抹布。

正濡湿著，也就是说刚刚都还在使用吗。

「……发生了甚么急事吗？」

嘎恰、的从厨房那边传出声音。

大概是有谁正在准备晚饭吧？也许是克拉丽丝也说不定。

雷吉斯面向位于通路内侧的厨房。

「那个─、抱歉打扰了……」

一边出声一边往里面窥视。

厨房是从塔里向外突出般的半球状构造。

调理台位于炉灶的左右两侧。

在那的是，身著军服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨汉。正是贝凯鲁调查官与波瓦斯洛瓦护卫官。

而他们的对面──

一名将茶色头发缠在后面、身穿蓝色女仆装的少女，正伏卧在地。

雷吉斯不禁怀疑自己的眼睛。

「……什！？」

抬起了脸的少女毫无疑问，是克拉丽丝。

向这边一看之后，立刻垂下了双眼。

「雷吉斯大人……不可以过来……」

「你们到底……在干甚么！？」

贝凯鲁哼了哼鼻子。

「哼，因为你该给的东西不给，所以就来找别的东西代替了。还是说你改变主意了？」

「……居然……虽然听说调查官里都是些过分的家伙居多但……竟然到了这种地步！」

「喂喂，不过是个下级士官，说话给我小心点。我可是调查官哦？不管被我怎样报告都无所谓吗？」

「呜……克拉丽丝小姐！到这边来。就算你按照那种家伙的话去做公主殿下也不会高兴的。」

「那、那样的事……我也明白但是……」

她从地上站起，用胆怯著的步伐走向自己。

一直走到了眼前，然后紧抱了过来。

「雷吉斯大人」

「啊、呃…………」

在发著抖。

第一次看到这么柔弱的克拉丽丝。

贝凯鲁吐了口口水。

「怎么，本来想说是个别脚的军师，这次换成扮演骑士吗？不但不给钱，连女人也不给，开甚么玩笑！这可不行，不行啊。看来，这个边境连队有谋反的嫌疑啊～嗯？」

「别说蠢话了……你们的行为很明显是违反军规。贝凯鲁调查官，我会向军事法庭起诉你。」

「哦哦，我有做了甚么吗？根本还甚么都没做吧，别惹我笑了。」

「强索贿路，以及对女性的暴行未遂……光这样就已经足够充分了。到你至今为止的派遣地点去调查的话，便可以查出许多东西不是吗？」

贝凯鲁砸了咂嘴。

用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。

「让他们闭嘴，永远的」

「喔！！」

雷吉斯抱紧克拉丽丝，一起向后退。

资料在脚边掉落一地。

「哈！哈！让你们闭嘴！」

感觉到了杀气。

贝凯鲁像事不关己般的滴咕著。

「啊～啊……明明是个好女人，真是可惜了啊」

雷吉斯离开厨房往食堂去。

牵著克拉丽丝的手，跑过长桌间的缝隙，往门口前进。

然而，与巨汉的身体不相称的，波瓦斯洛瓦异常的敏捷。

不，或许是雷吉斯他们太慢了也说不定。

被他绕到了门口前。

「咯哈哈！」

「呜……」

士官食堂因为位于一楼所以没有较大的窗户，虽然有天窗，但也没大到能让人出得去。

如同在猎物面前舔拭嘴唇的野兽般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出长剑。

突然地，克拉丽丝用双手紧抓住雷吉斯的手说。

「雷吉斯大人……我只要忍耐的话……就没关系了。这样的事、总是会有的」

「把你给牺牲掉来让我得救吗？最差劲了……与其这样还不如让我一死」

「因为你对公主殿下是不可或缺的人啊」

「克拉丽丝小姐……无论是谁，总有一天都会死的。但我相信舍弃信念的话，在那时候那个人就已经死了啊」

「即使如此，有时也必须忍受屈辱得活下去才能有所得啊」

「……是我受到的屈辱的话，无论多少我都能忍下来……可是，像你这样的人遭遇到那种事我是绝对不会视而不见的」

「雷吉斯大人……对像我这样的女人……说那样的话可不行啊」

波瓦斯洛瓦缩短著距离。

已经到眼前了！

「咯哈哈，两个人作伙，脑袋跟身体分家吧！」

巨汉将剑高举到屋顶处并挥下。

雷吉斯像是要掩护克拉丽丝般的抱紧了她，而她也同样紧抱著雷吉斯。对于连当盾牌都做不到的自己的无力真是太不甘心了。

露出有如狰狞肉食野兽似的笑容的波瓦斯洛瓦──

忽然变成了苦闷的表情。

「咕哦哦啊！？」

大量的血在脚边扩散开来。

巨汉倒下了。

「诶……？」

雷吉斯无法立刻理解到发生了甚么事。

一名青年站在波瓦斯洛瓦的背后。正是手执染血长剑的艾利可。

「哈啊、哈啊、哈啊……无恙吗、雷吉斯殿下！？小姐也是……」

克拉丽丝无言的点头。

雷吉斯则看著倒卧在地的波瓦斯洛瓦。

「杀……杀死他了吗？」

「避开要害了」

巨汉蹲伏于地呻吟著。

从臀部到右大腿内侧，有道裂开般的伤口正冒著血。确实，这样还不会构成致命伤的样子。

话虽如此，已经不可能再追赶过来或是挥剑了吧。

雷吉丝安心的抚著胸口。

「……得救了……谢谢你，艾利可」

「哪里，能帮上雷吉斯殿下的忙真是太好了」

「亏你知道我在这里啊」

「因为您没待在会议室，所以刚才正在找您。幸亏您平安无事……再来就是对他的处分了呢。」

艾利可将视线投向食堂内侧。

贝凯鲁正一脸苦涩的表情。

「咕呜～、骑士居然从背后出手，不是太卑鄙了吗！」

眼神变得险恶。