能致对方于死地时就做。

狂三一步一步接近死亡。不过，也许是她坚强的意志使然，或者她原本就是那样的生物吧。

她毫不留情地扣下扳机。每射出一枪，苍的手就放松一点。影子便趁这微小的空隙，钻进了手枪中。

两人都朝杀死对方这个终点奔走，但能造成差距的既非天使，也非灵装。

◇

而是杀意的多寡。

苍至今从未有意杀人。

挥舞自己的无铭天使〈天星狼〉击碎对手，不过是单纯的结果；不过是没有余力手下留情，为了胜利而战的结果，导致对方死亡罢了。

但是，时崎狂三不一样。

她明白自己必须胜利，不能让自己践踏过的生命白白牺牲，也做好心理准备，未来的道路将会充满鲜血。

无数条性命。

就算低于「操偶师」，堆积起来的尸体还是十分庞大。

每杀一个人，都必须倾尽所有决心。

强迫自己伤痕累累的心活动，只为复仇而活的生物。

所以，虽然苍想打倒时崎狂三。

但时崎狂三明白自己必须杀死苍。

在这种状况下，力量和能力根本毫无意义。

有的只是杀意的差距，坚持不死的差距。每挨一发子弹，苍就回想起过去。

──如果出现了以你的能力无法对付的家伙。

──就代表一心战斗的幼儿期已经结束。

──动动生锈的脑吧。即使害怕死亡而内心不安，也要利用三成的脑力开始思考。

──你虽然笨，但法律没规定笨的人不能思考吧。

──不过，在你想出法子前就丧命的话，一切就都完了！

这样啊。苍开窍了。

现在正是幼儿期的结束。她不再是一心战斗的野兽，而是会仔细思考再痛下杀手的准精灵。

手臂的力量减弱。

连内脏都击飞般的枪击多达二十八发。

忍受了那么多发子弹，苍失去了意识──────「仅一瞬间」。

◇

冰立刻化为水，狂三恢复了自由。

「咳……！」

无法呼吸，呼吸道遭到封锁的窒息程度，其实并不严重。

在邻界，所谓的死是指灵魂之死，基本上不存在肉体死亡。所以并不会被掐死，而是会因为窒息的绝望感导致「灵魂选择死亡」。

「狂三！」

空无连忙奔向她身边──莫名有股强烈的不祥预感。

「振作一点──噗呀！」

冰融化后，大量的水与泥土一起积在路的低层部分，立刻形成所谓的水洼，而且满深的。

空无当然不留意就一脚用力踩了下去。

水洼当然在狂三的眼前。

而由以上状况导出的回答当然是──

「……竟然敢在别人的脸上泼泥水，真是吃了熊心豹子胆呢。」

从狂三的手指已经勾在扳机上的情况看来，时崎狂三大人似乎非常生气。白色手帕瞬间被泥水弄脏。

「抱、抱歉抱歉，对不起对不起。我想我应该不是故意的！是下意识！下意识这么做的！」

「下意识反而更过分吧。」

「可、可是，这下子就打败全部的人了呢！」

听见这句话，狂三也松了一口气。

她并没有松懈下来。她自己当然也明白必须重新绷紧神经。事到如今，她的精神可不会因为空无区区的一句话就动摇。

但是──

就在她认为迈进一步的瞬间，她的脚踝被抓住往后拖的瞬间，她的背脊想必如字面所示冻结了吧。

少女站著。

挨了总计三十发以上的子弹，少女依然伫立不倒，看起来甚至毫无痛苦，表情非常平静──只是，腹部沾满鲜血，也可说是削掉了一块肉。

不可能不感到痛苦。

然而，少女却再次穿上灵装，手握背后的斧枪。

接著朝狂三如此说道：

「──谢谢你。」

那道声音十分开朗乐观。

而说出的话则是令人摸不著头绪。

「谢……你……你说什么……？」

空无战战兢兢地问道。苍一副了然于心的模样，不断点头说：

「真的很感谢你。多亏你，我又能变得更强。」

噢，原来如此。

狂三与空无对看，点了点头。

这世上存在著绝对不能与之战斗的对手，并非因为对方很强大、可怕、残忍那类的原因。

而是乐在其中。

以这样的心情战斗的对手非常强大、可怕，而且不可触碰。

因为那份心情必然会使人追求更强大的对手。

时崎狂三将「操偶师」视为最终对手，因此将其余的对手当作障碍物一一克服。

不过，当障碍物恢复意识，而且满心欢喜地站在她面前时──那早已不是什么障碍物，而是个大麻烦。在这种状况下，更是致命的一件事。

能称为劲敌的存在。

「……所以，我想跟你交手更多次。」

苍的腹部确实血流不止。不过，那份痛楚对她来说可能是喜悦，甚至能肯定地说是欢喜吧。

「狂三……」

即使空无出声呼唤，狂三也没有听见。现场的紧张感就是如此高涨。

「跟你交手很开心、很有趣、很兴奋。希望你再多伤害我一点。我想每次受伤，我就能变得更强。」

「恕我拒绝。」

即使战败也不气馁，受到致命伤依然不断站起，最后获得胜利存活下来……世上通常如此称呼拥有这样特殊体质的存在：

主角──少女拥有打破所有不合理的力量，因战斗的兴奋而全身颤抖。

冻结般的空气。空无连忙想后退一步，却因为压迫感太重而动弹不得。

不过，就连记忆空荡、毫无战斗经验的她也明白，这一战对狂三不利。

时崎狂三基本上是用暗招。不如连将杀那样有精密性，但能利用含有隐藏招式的子弹和潜入影子的能力，将对手逼入自己设好的棋局予以击溃。

反过来说，就是代表狂三不擅长正面对决。

……不，她从来没有说过那种话，只是……显而易见。对她来说，最适合的敌手恐怕是像苍那样只知道正面对决的准精灵吧。

就像是自己跳进陷阱的动物一样。

但是，此时产生了一个问题。

世上极少存在这样的情况。

咬破陷阱的动物、拥有超越人类浅薄智慧的臂力的野兽──我们如此称呼像他，不对，是像她这样的概念。

「你真是怪物呢──」

苍脸上浮现沉稳的微笑，用力踏出一步。狂三在空无面前一脸疲惫地轻声、非常微弱地叹了一口气。

空无觉得她的举动莫名地有人性，内心涌起一股奇怪的感觉。但狂三还是握起了枪。

──决战的战火悄悄、缓慢地开始点燃了。

而与此同时──

也是「她」这个叛徒开始行动的契机。

◇

曾经成为邂逅舞台的教室，如今挤满了她的人偶而显得狭窄。向时崎狂三传达恶耗的人偶、向「操偶师」传达喜讯的天使人偶，以及其他各式各样的人偶正窃窃私语说个不停。

「最后剩下两人。」「一名是『苍』。」「一名是时崎狂三。」

「互相残杀吧。」「必须在消失之前保留住才行。」「最坏的情况，舍弃苍也行。」「时崎狂三。」「不是像我们这样的冒牌货。」「真正的精灵。」「真正的？」「骗人的啦，胡说八道。」「不过，她的一部分力量是与生俱来的。」「那么。」「必须杀掉才行。」「必须解决掉。」「这个世界，」「这个领域，」「必须属于我才行。」「拜托喽。」「『你们』。」

佛露思·普罗奇士站在人偶群的面前。

佛露思没有开口，回答：

「不行。」「『我们』办不到。」「必须派更强的家伙。」「侦察队不行。」「希望是，」「擅长战斗，」「更强的家伙执行。」

声音从喉咙、心脏、腹部、小腿发出来。人偶听见这个意见后，面面相觑，骚动不已。

「谁？」「谁，」「要去？」

这时，共有三具人偶举起手。每一具身上的布料都跟全新的一样，打扮得光鲜亮丽。

「人家。」「我。」「我。」

一具是「携带大型日本刀的人偶」。

一具是「携带弓箭的人偶」。

最后一具则是「携带巨大放大镜的人偶」。

人偶踏著碎步，爬上佛露思的身体。佛露思一动也不动地接受她们，宛如无视下巴的关节，用双手撑开嘴巴。

三具人偶一个接一个地跳进佛露思的口中。佛露思的腹部隆起。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

佛露思发出沙哑的呻吟。

「不行。」「谁出来一下。」「肚子隆起三具的分量。」

响起人偶慌张的声音。其他几具人偶从张开的嘴巴跌落。

「死了吗？」「腐烂了。」「废物。」

人偶群看见其中一具人偶一动也不动，便将她扔出窗外。

「好了，这样就准备好了。」「杀身成仁吧，佛露思·普罗奇士。」「去死吧。」

佛露思恢复因人偶出入而扭曲成怪模样的脸庞，点了点头。

……只要看见这令人毛骨悚然的情景便能理解，佛露思·普罗奇士并非什么准精灵，甚至不是生物。

只是贴了人皮的人偶聚合物。所以是冒牌货，所以不死。

这些人偶参加了好几次厮杀，有时战斗、败北，然后再次复活。鲜少有人知道这个真相。时崎狂三便是其中一人。

而统治这些人偶的准精灵，用不著说，当然就是「操偶师」。

没错，这场竞赛从一开始就是闹剧。

「无知真恐怖。」「没错。」「明明是活祭的仪式。」「误会大了。」「真是遗憾。」

众多冰冷无情绪的声音往来交错。

「操偶师」慎重、狡猾、明智、狠毒、冷酷、残忍、胆小。

现在也没有一名准精灵能胜过她。若单纯指「没有战败」，倒是有几人吧。

不过，她将一切都交付给人偶，绝不现身。既然连身处何处都不确定，又何来战败之说呢？

佛露思从教室的窗户飞向空中。

杂乱地缠绕全身的绷带如蜘蛛脚狂乱。担任视觉的两具人偶，透过佛露斯的眼珠捕捉到苍和时崎狂三。

「正如监视人偶们的报告一样。（右眼）」「两人还在交战。（左眼）」

「再等一下比较好吧？」「明智之举。」「就这么办吧！」

「因为那两个人很强嘛。」「因为两人势均力敌嘛。」「互相削弱战力。」

「另外，那家伙怎么办？」「那家伙，」「别理她。」

「可是，那家伙，」「一定从时崎狂三那里，」「听说了各种事情。」

「所以杀了她吧。」「杜绝后患。」「反正没有人会困扰。」

「空无！」「空无！」「空无！」

「把那空空如也的孩子！」「把那失去记忆、努力求生的怪女孩！」「杀死吧！」

欢声雷动。封锁在佛露思体内的人偶们各自举起爱用的武器。

枪、剑、矛、弓、日本刀、放大镜、战轮──

群体怪物佛露斯·普罗奇士，全身大笑。

◇

那是宛如野蛮互殴的战争。

时崎狂三利用【一之弹】让自己加速到极限，从四面八方攻击苍。

而苍则是用顽强的灵装挡下攻击，单手抓住狂三踢过来的腿。

「快、快、快点逃啊────────！」

也难怪目睹这幕情景的空无会大喊。因为狂三被抓住的瞬间，便体会到苍「碎饼女」的名号是货真价实。

一旦被抓住，便绝对无法脱逃。绝对会被杀，绝对会被粉碎。

苍像甩动棍棒一般挥动狂三，打算将她甩到石墙上。不过，那是愚蠢的计策。

就像拳头打进泥土的柔软手感，令苍瞪大了双眼。但她立刻理解到那是理所当然的事。因为石墙上有影子，狂三一半的身体埋进了影子里。

「好了，过来我这里吧……！」

狂三如此宣告，强行将苍拖进影子中。苍在不确定上下左右是浮是沉，自己是否有在呼吸的空间中，挥动双臂──然而毫无意义。

等她意识到时，发现原本握在手上的斧枪也消失无踪。

利用【一之弹】加速后的连续隐形攻击。苍的〈极死灵装·一五番〉终于龟裂。

「嘎叽」，空间响起临终喇叭般的奇怪声响。

传来一道嘻嘻笑声。

苍保持沉默。但那并不是因为她害怕，而是因为欢喜爬满了背脊，精神过于亢奋，还未沉静下来。

──好开心！跟她交手真愉快！无法预测下一秒有什么在等待著自己！

可说是已经听惯的巨响。苍心想自己被击中了吧，一边思考一边建立逻辑。所幸，在影子空间里唯独有一件事有用。

不会听见现实中的杂音。声音的大小、方向、命中时的误差，全都分辨得出来，苍搜寻位于影子某处的时崎狂三的行踪──找到了。

「抓到你了──！」

苍一把抓住狂三的前襟，毫不犹豫地撞击她的头。瞬间，返回充满光亮的世界。

视觉突然从黑暗回到光亮，令苍有一点晕眩。

空无一脸哑然地望著自己──没有敌意、没有威胁、没有问题。

地面，地面则是能看见时崎狂三的身影。她额头流血，痛苦地呻吟，意识不清……即使如此，她还是将老式手枪指向苍的喉咙。

只要捱住这颗子弹，就能获胜。

但苍同时没有自信是否能捱过这颗子弹。

〈极死灵装·一五番〉失效。现在的防御力跟平常相比，等同于一张纸。

但是，如果凭这张纸捱过子弹，再次施展头捶，就能获胜。她有自信能一击取胜。

……当然，也能采取拉开距离的方法，停止这种鲁莽的赌注。不过苍的直觉在吶喊，说「那样赢不了」。

捱过就是自己的胜利，捱不过就是狂三的胜利。

「是我获胜……！」

「不对，是你战败……！」

最先发现异常的，是时崎狂三。是因为躺在地上，处于被苍压制在地的屈辱状态吗？

从天而降的准精灵──佛露斯·普罗奇士。总计六只的蠢动小手从她张开的空洞嘴巴里伸出来。

看见这幅情景的瞬间，时崎狂三的脑袋里有什么东西断裂了。不论是持续死战至今的苍，还是非生即死的状况全都拋诸脑后。

她将原本抵在苍喉咙上的老式手枪滑开，朝空中扣下扳机。

佛露思伸出手，打算抓住那颗子弹。当然是失败了。皮开肉绽──龟裂瞬间蔓延全身。

佛露斯爆裂。潜藏在她体内的人偶同时陆续出现。

高亢的吶喊声。

苍因此察觉而回过头，狂三一副嫌苍碍事的模样踢飞她，朝空中连续乱射老式手枪。

令人诧异的是，那些子弹全被对方闪开。

「要上喽喔喔喔喔喔喔──！」随著高亢的声音同时抡起的日本刀。

「确认目标──发射！」随著高亢的声音同时拉起的弓箭。

「让我灼烧吧────！」随著高亢的声音同时举起的放大镜。

「放大镜」。

发现这件事的瞬间，狂三咬紧牙根。仔细一看，其他人偶也大多是面熟的家伙。

苍挥拳迎击人偶。那群人偶笑道：

「好慢。」「真慢。」「真迟钝！」「那也难怪。」「因为，」「你已经累了嘛！」

人偶不但考虑到这一点，动作还非常快速。手持日本刀的人偶将刀刃埋进苍的胸腔；小型的箭矢射穿苍的喉咙；压缩阳光的光线剜挖苍的皮肉。

看见倒下的苍，空无发出僵硬的尖叫声。

是因为苍倒下，加上人偶包围住自己和狂三吗？

不。

「……那个人偶……是……」

空无颤抖著指向的人偶，「模样跟土方征美一模一样」；依靠在她身旁的人偶，「模样和武下彩眼一模一样」；而最后用放大镜给予苍致命一击的人偶，则是无庸置疑「模样和雪莉·姆吉卡一模一样」。

只要仔细倾听，就连高亢的声音也确实像是她们的声音。

已经站起来的时崎狂三透露出骇人的杀意低喃：

「是变成人偶的大家。不对，应该说是被制成人偶才对。」

「这、这是什么意思……？」

所有准精灵都是以灵魂结晶碎片为核心生存。只要一死，灵魂结晶就会成为别人的财产。

「操偶师」挖出一百名以上的准精灵的灵魂结晶碎片，将她们制成了人偶。

征美、彩眼、姆吉卡的人偶开始跳起舞。

看起来无比快乐、无比滑稽。不过，空无反而觉得十分诡异可怕。

低劣至极的滑稽现象，简直是对实力不足而战败的她们最恶劣最过分的亵渎。

「所以『操偶师』最恶毒了。」

把人制成人偶还不够。

还尽可能留下原本的人格和能力，让她们像人偶一样可爱。而且，将人格做出致命性的改变──不管过去多么高傲，都会成为「操偶师」的仆人。

「真开心、真开心呢！」「大家和乐融融，真美丽！」「啊～～变成人偶真好！」

「住口！」

时崎狂三第一次表现出情绪激动的样子。

听见这句话，人偶们越发愉快似的笑了出来。

「生气了、生气了！」「崩溃了、崩溃了！」「杀死她、杀死她！」「精灵变成人偶！」「能够把精灵变成人偶！」「加入我们的家族！」

老式手枪轰飞其中一具喧闹的人偶。欢声立刻化为寂静。

「叽叽喳喳的，吵死了！不过操纵了几具恶心的人偶，就自以为是国王吗？」

那句话隐含著平静的愠怒，但空无同时也这么想。

现在的时崎狂三失去了从容，高傲的态度消失无踪，只凭单纯的怒气行动。

反过来说，莫非是现状危险到令她失去了从容吗？抑或是──

「反正『操偶师』只是在某处观看吧？既然如此，我就把人偶『一个不留』地摧毁，这样比较快。」

人偶们听了同时哈哈大笑。

「不可能啦！」「办不到啦！」「办不到就是办不到！」

「因为我们！」「数量非常多！」「根本没意义，太乱来了！」

「势力啦、势力！」「一千具的庞大数量！」「就算是精灵也赢不了！」

正如她们所说，四周包围著所有人偶。空无吓得差点腿软。

人偶毫无生气的眼瞳──超过两千只的玻璃眼瞳窥视著时崎狂三。看不出是恐惧、颤抖，还是哭泣──

怒气从她的表情消失，感觉并不害怕，却也不像往常那般微笑。

十分平静。她噘圆嘴唇，轻轻吐了一口气后，面向空无。

「空无。」

就连呼唤声也没有颤抖。

「是、是的。什么事？」

「真的很抱歉，把你牵连进我的复仇之中。你其实根本不是空空如也。」

「咦，那是什么意思……？」

狂三嘻