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王世充见王婉儿这般沮丧归来,即知她二人未谈到一块,冷笑一声,这便拔剑直指城头,一声令下,但闻四野众军摇旗呐喊,擂鼓助威,隋卒个个如狼似虎,群威群胆,蜂拥而上,与守城瓦岗军士战作一团。一时间,偃月城里城外,满是流星崩坠,激矢劲迸,刀光剑影之中,唯见血肉横飞,堆尸遍地。
眼看隋军当下乃一鼓作气,锋芒盛锐,几番冲突,前仆后继攀上城来,可杨玄瑛早将生死置之度外,毫无惧色,取弓连连张弦搭箭,嗖嗖一串流矢,即射倒十数隋军。而罗士信亦不甘示弱,怒目圆睁,暴喝一身,冒着箭雨,奋不顾身跃上城头女墙,挺枪扎落几名登城隋兵,又飞起一脚,直踹翻隋军攻城云梯。有其二人身先士卒,再加戍城将士困守孤城,背水一战,瓦岗军士皆是舍死忘生,以一当十,奋勇拒敌。两军鏖斗,日色黯淡,天地昏黑,川野癫荡,山岳动摇,不觉数个时辰,竟仍未分高下。
隋军攻城一日,不想遭瓦岗军拼死抵抗,及近黄昏,数度攻上城头的隋兵死伤惨重,又被硬生生给迫退了下来。王世充于中军见隋军整日恶斗下来,已是师老兵疲,于是只得下令暂且鸣金收兵,围城筑寨,打算休整一夜,待来日再行攻城。可怎知是夜王世充于偃月城外扎寨完毕,正召集众将商议天明二度攻城之事,忽有小校来报,黑石关遭瓦岗军围袭,李密亲率万人大军,正猛攻关塞,其守将不堪贼众汹涌,连举六烟,报急求援。王世充闻讯,甚是惊愕,原本他只道李密仍在偃月城中,方才倾巢而动,来围此城,哪料一时疏忽,不知李密却何时走脱,率军悄然绕道南下,直取黑石关塞。这黑石关一失,他于洛水河东便无立足之地,倘若此处偃月城又久攻不下,隋军即刻陷入被动,想到此处,是继续留于此处攻城,亦或去救黑石关,王世充一阵犯难,冥思苦索起来。
王世充左右为难,众将亦于李密攻夺黑石关之事议论纷纷,各陈其词,各抒己见,直教他更觉去驻两难。王婉儿见其父举棋不定,便提议说道:“爹爹,如今偃月城守军破釜沉舟,背水而战,皆怀必死之心而抗,想必此城非朝夕可得。且当下已知贼首不在城中,即便夺下此城,赔上我军惨重伤亡,亦得不偿失。依女儿所见,不若释围而去,回黑石关寻贼首决战。”王世充听罢仍在犹豫,郭士衡即接口说道:“主公,大小姐言之有理。我军暗渡洛水,孤军深入,当求速战速决,若是在此为这如今已无关痛痒的小城耽误了时辰,耗费了战力,一旦教贼首夺下黑石,再麾军返来,则我军危矣。”王世充再三权衡利弊,也觉得如今围城再攻并非上策,只是要撤军去救黑石关,他犹有顾虑,这便说道:“只怕我回军去救黑石,半道遭贼军截杀,反倒中了贼兵圈套。”郭士衡起身请命说道:“末将愿与七曜星官先行,为主公清障开道,剿灭贼寇,擒剪魁首。”王世充又沉思良久,依旧别无良策,只得下令以郭士衡与七星官为先锋,连夜发军,急返黑石关去。
且说郭士衡携七星官率千余轻骑先行,直奔黑石关,其人马行至半途,果如王世充所料,有一彪人马截杀而出,拦住去路。郭士衡有备而来,突遭伏击,并未慌乱,指挥若定,引隋军挥戈反击,不出一个时辰,瓦岗军即被杀散,落荒而遁。此后郭士衡继续长驱南下,期间又相继杀散瓦岗军数股伏击小队,眼看将抵黑石关塞,已是入夜时分,郭士衡终于停了下来,遣人回报王世充后,即下令军士就地休整,等待大军主力到来,再寻李密决战。
而王世充原本谨慎行军,直至有郭士衡自前线快报传来,得知一路过去瓦岗伏军皆被扫平,也就放下心来。此刻天色渐晚,为求早抵黑石关击破李密,他便又下令大军加快脚步疾行。王世充这一走约莫又是十数里,正待赶上与郭士衡汇合,忽见夜空中阴云密布,四野乍陷无边惨暗,随即一声霹雳巨响,便有一道白电,破空而至,不偏不倚,竟直打折他中军“郑公”帅旗。这一击突然,又断了帅幡,正是凶恶之兆,隋军将士见之一阵惊乱,王世充勒马而顿,正欲待辨认周遭情势,忽闻四野鼓角齐鸣,杀声大起,前有旍旗遍树,一枝兵摆开,当中麒麟幡上金丝绣刺“魏公元帅府”字样,直教王世充禁不住一拍脑门,追悔大呼:“不好,中计矣!”
王世充话音未落,尚不及有暇收拾大军应战,却又见左右翼两路骠骑斜刺里杀出。左首一路大将秦琼,双锏齐挥,若金刚雄武,龙骧麟振,八面威风;右首一路大将程咬金,板斧横扫,若夜叉凶锐,鹰扬虎视,气吞河山。两路交攻,即刻冲散隋军,将其杀得人仰马翻,纷纷落慌逃遁。而此刻前面李密亦是得势不饶人,把手中将剑一直,高声喝道:“但有擒杀贼首王世充者,重赏千金!”话音未落,四野又是一通鼓响,柴孝姮早已难耐报兄仇之切,挺起手中短枪,纵马直扑王世充而去。
此刻隋军军心涣散,败局已定,王世充眼见四面八方皆有敌兵汹涌而来,已然气馁,更无心恋战,于是急于身旁王婉儿说道:“贼兵势大,先撤回洛水西岸,再做打算。”王婉儿点头应声,即与其父一同率亲卫突围。两人往西且战且退,所幸急难关头又逢郭士衡与七星官闻讯引军赶至,并冒死突破西路瓦岗军重围,方救出王世充父女,此后王世充等人不敢再于河东逗留,马不停蹄直渡洛水狼狈奔命而去。
是役乃是李密与王世充首度交锋,虽终是反败为胜,把王世充迫回洛西,可他自己也是损兵折将,再加上柴孝和身亡,亦教李密悲痛不已,无甚心力再攻东都,于是,李密便籍此暂且罢兵,遣人往前去唤回裴仁基与翟让两路军马,自己便退往洛口,打算重办柴孝和后事,然后休整一番,再重振旗鼓,卷土重返。
数日后,待李密一行人返回洛口城中安顿下来,不觉竟已是大业十三年入冬。中州一带即陷天寒地冻,漫天飘雪,霜葩纷落,山野皑皑,天地茫茫。李密登上洛口城楼,四下遥望,如今的兴洛仓城已经扩建加固,深沟高垒,墙厚壁坚,且城中驻军数十万余,又有粮草取之不竭,眼看中原逐鹿,自己占尽胜机。想当初孤军绕过虎牢关来此夺下洛口,不觉已近一年,而此刻,数度征伐,魏公已是声名远播,关东一带除杨侗、王世充尚拥兵死守洛阳之外,也尽数纳入瓦岗军势力范围,李密不免有些洋洋自得起来。尽管此前对阵王世充虽最终翻盘险胜,但王世充善使计谋,用兵诡诈,远胜此前手下败将段达、庞玉、刘长恭等人,今后与之对阵,还当多留心眼。
不过杨侗与王世充困守孤城,其粮草堪忧,只需一面谨慎应对,一面与之消耗,终能有法破之,东都军的确也算不上心腹大患。当下李密心中所虑的,倒是正往关中去的河东李渊,一旦容他夺下大兴,立足秦地,则难以限量。李密正想及此处,心中犯愁,忽有小校来报,唐公李渊遣使来见,奉上重礼,并亲笔修书一封。李密即随之去见过来使,问明其意,竟是李渊前来亲善。李密再读那封书信,只见其中赞毕他此前数度大胜东都军,威名远播,又言道:“吾所以大会义兵,和亲北狄,共匡天下,志在尊隋。无奈老夫年逾知命,愿不及此。欣戴大弟,攀鳞附翼,唯弟早膺图箓,以宁兆民!宗盟之长,属籍见容,复封于唐,斯荣足矣。”若论及辈分,李渊尚长李密一辈,而此刻李渊竟自降辈分,与李密兄弟相称,且书信言辞恳切,诚意十足,李密阅毕,先前所虑之事骤然消释,不禁大喜过望,即与来使说道:“唐公见推,天下可定矣。”说罢即回函一封,与李渊称兄道弟,好不亲密。书毕,李密把信交与来使复命,又命人设宴一番款待来使,尽了地主之谊,方送他回去。
李密送走来使,正欲回屋歇息,忽然郑頲与房彦藻二人匆匆前来,称有要事,通报求见。房彦藻先前作为监军随翟让走北路去攻洛阳,可如今翟让未归,房彦藻却先深夜回城,定是有关翟让之事。李密闻毕,即唤他二人前往后堂相见。
房彦藻一见李密,神情凝重,犹不知如何启齿,郑頲却已先开口说道:“魏公,我等有一事,不知当说还是不当说。”李密说道:“郑大夫但说无妨。”郑頲上前,低声说道:“翟让此人贪愎不仁,有无君之心,魏公宜早图之。”李密听罢,却不动声色,佯作惊诧问道:“郑大夫何出此言?”郑頲说道:“翟让此人草莽出生,胸无大志,只知贪图一时快活。魏公若想成就一番伟业,此人终是绊脚之石。”此话说至李密心坎,他早有除去翟让之意,只是暂不知军中将士态度如何,故迟迟未表露此意。如今李密听了郑頲这一席话,不禁动心,郑頲虽是降将,可也是一介大儒,颇有声望之人,若得他支持,李密亦有了底气。而此刻房彦藻见李密并未作声,便上前满腹怨气说道:“郑大夫所言极是,前些日我随翟让西征,于金镛城郊击破一路应战的东都军马,可翟让又率军乘胜劫掠了东都外郭,所取金银,皆纳入私囊。此举有违我大举义师,解民倒悬之初衷,军中过半将士亦是怨声不已。而彦藻为此事进言劝解,反遭他一番折辱,这才连夜赶回洛口,寻郑大夫一同报于魏公。”李密虽欲除翟让,可他犹有顾虑,这便说道:“今安危未定,遽相诛杀,何以示远?”郑頲说道:“据密报翟让之兄翟弘,及其党羽王儒信谋魏公久矣。毒蛇螫手,壮士解腕,所全者大故也。彼先得志,悔无所及。”李密迟疑半晌,又说道:“欲图翟让,郑大夫有何妙策?”郑頲说道:“据闻翟让身旁亲卫蔡建德乃是见利忘义之人,可以重金将其收买。魏公再以翟让大胜东都军为其庆功之名,邀他及其兄翟弘、王儒信、徐世勣、单雄信等人来洛口赴宴,于帐外布满甲士配合,即可趁此宴将其一党一往打尽。”李密又寻思一番,终于狠下心来,拍案而道:“好!就依郑大夫之策行事,我这就速派人将裴仁基父子调回,已接翟让所部之军,至于邀请翟让赴宴,还得辛苦郑大夫走这一遭了。”郑頲接令,即拜别李密,携房彦藻一同离去。
郑、房二人一走,李密独自留在房中,盯着案上烛火,忽明忽暗,谜离闪烁,朦朦胧胧之间,忽然又忆起当初随王伯当初上瓦岗山之时,逢翟让好生款待,两人亦以兄弟相称,亲密无间。此后翟让从自己之计,引军下山,夺金堤关,攻荥阳,大海寺击破张须陀,翟让更将自己奉为上宾。可二人志向见识终究相去甚远,不可能并立共治瓦岗,终究还是得分出一个死活。中道相背,割恩断义,教人痛心疾首,虽无可奈何,可要成就一番大业,取舍牺牲均在所难免,想及此处,李密轻叹了一口气,暗自下定决心,此番必要诛灭翟让一党,让自己独揽下瓦岗大权。
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