「对 。 」

奇罗用右手的铁鎚之拳第一号叩地敲击左手掌。

「我们的主题很简单！就是活下来，也就是存活。在这个前提下替老爸他们报仇，顺便也稍微对我们的城市伸出援手。虽然只要我或卡尔罗到前面唰唰地大干一场就够了，但也得向他们强调我们有出手才行。所以，剩下的人就适当地应付应付，别被干掉就行了。如何？很现实吧？」

3

今天天气很晴朗，早上虽然有些凉意，但过中午后气温就升高了，一点也不会冷。

只是因为我坐在家门前很长一段时间，臀部坐得有点疼。

萝拉就是在这里死去的。

那件事偶而会在脑海中苏醒。

我是在这里杀掉哈维的。

用那份我一直很憎恶、厌恶到极点的力量，我杀了人。

我并不感到后悔。无论有任何理由，我都绝对无法原谅哈维夺走萝拉的生命。即使没有力量，我也想杀了他。虽然如果没有力量，或许就办不到了。但差异仅在于此。的确，偶而回想起当时的感觉时，会有一股恶心感袭来，夜晚有时会因为作恶梦而吓醒，但我并不后悔。

虽然我会想，若是没有演变成那种情况就好了。

只要哈维不做出那种过分的事。

只要萝拉还活着。

只要里克在这里。

但那才是一场梦。

我一直在作梦，虽然我很清楚。

「……老爷爷不晓得怎么样了。」

她喃喃自语。前往回转海豚的老爷爷一直没有回来。璐卡因为先回来了，所以不晓得详细状况，总之他似乎是被卷入某种严重的情况中了。话说回来，虽然她知道老爷爷以前曾是奥斯特罗斯神殿的僧侣，但没想到他竟然是大僧主。那个身材魁梧、长着胡子的男人似乎是老爷爷的弟子。人与人因为这样子产生联系，总让人感觉有些不可思议。虽然肉眼看不见，但将人与人连结在一起的事物确实存在着。

那是因为时间即使流逝也不会中断，使人得以与别人相遇。

我也跟某个人紧系在一起。

里克。

我们是紧系着的。

一定是的。

为什么呢？自从见不到里克之后，我更加喜欢他了。我想见里克，想碰触里克，想要里克，胸口彷佛快撕裂了。我想见你，我好想见你，里克。我想感觉你。在裸足海岸感受到的视线是属于里克的，我确实感觉到他了。他还活着，里克还活着。我们仍紧紧相系。我感觉到了，里克。但是，你在哪里……？

﹒

「你在做什么？」

声音与开门声几乎同时传来。

回过头去，乔治带着一脸无趣的神情站在那里。

「……咦？你指的是什么？」

「咦什么咦呀？你一直坐在这里，不会冷吗？」

「嗯，并没有那么冷……喔，大概。」

「大概什么呀。」

「我并不觉得冷，但换作别人就不晓得了。」

「我只是在问璐卡你冷不冷而已。」

「那么，我不会冷，不用担心。」

「是吗？」

乔治关上门，在璐卡身边坐下。接着便一直沉默不语，令人逐渐感到不自在起来。「……我还是回去屋里比较好吧？也还有该做的事。」

「也是。」

「抱歉，我真是自私。」

「你有自觉呀。」

「有、呀。因为我很任性……我也觉得，对大家感到很抱歉。」

「既然知道不就够了？」

「是、吗？」

「如果不知道，就无法改正了吧。」

「也对。」

「你在等里克对吧？」

用非常温柔的声音这么说着的乔治，或许比自己更加成熟也说不定。所以她才能直率地点头吧。

「嗯。」

不仅如此，也能将内心所想的事说出口。

「不过……我也觉得不能只是一味等待下去。等待这件事，该怎么说呢，是属于被动的吧。只是想要些什么而已，认为那样就足够了。但不是这样，必须自己主动做些什么才行吧？」

「雏鸟呀，若是没有母鸟带食物回来喂它就会死掉。」

乔治没有转向她，只是看着前方，紧紧抓住自己的肩膀。

「我们已经不再是雏鸟了。能继续当雏鸟的，只剩下安娜跟咪咪了。」

「……说得、也是。」

「我们已经能够飞翔了。总有一天不飞不行。」

「总觉得、有点寂寞呢……」

﹒

「是吗？」

「因为这么一来，就得各奔东西了。」

「这也是没有办法的，毕竟我们每一个人原本就是不同的个体呀。」

「但是——」

「即使如此。」

乔治叹了一口气，看向璐卡。

虽然只有一点点，但他露出了笑容。

「我们还是家人呀。」

有种只要回应，就会有什么满溢出来的感觉，所以她只能默默听着。

「即使大家都各奔东西、无论离得多远，但大家都是萝拉的孩子呀。所以，我并不会感到那有多么寂寞。萝拉一定也知道大家不会永远都在这个家生活吧？但萝拉是我们的——母亲，这一点是不会改变的。只要有这个事实，无论分隔多远，我们也不会感到寂寞的。」

她感觉到乔治拍了拍自己的背后。

璐卡吸了吸鼻子，轻轻将乔治那牛奶糖色、看起来非常柔顺的头发抱在怀中。乔治虽然露出有点不快的表情，但紧抱住他时，他并没有反抗。好温暖，璐卡这时才终于察觉到自己的身体有多冰冷。

4

「——我想应该不是我的错觉。」

玛利亚罗斯停下脚步回过头去，睨着萝姆﹒法背在背上的姆索老爷爷。

「刚才有经过这里吧？」

「……是这样吗？」

「是呀，毫无疑问地，绝对，百分之三万。您看，前方的岔路上方，有长长的，类似钟乳石的石头不是吗？那个形状我记得非常清楚。」

「经你这么一戳，好像斥呢……」

「是 。 」

「我刚才在想，同一个地方有必要经过二次吗？」

「嗯？我倒是什么都没想。」

「身为弟子，不能对师父所说的话存有疑虑——」

「这些人没救了……」

玛利亚罗斯摇摇头，紧抱着后脑杓。但光是哀叹也无法抵达密道。也不晓得该不该继续依赖姆索老爷爷。

「总而言之。」

.

应该先确定这一点才行。

「老爷爷，接下来的岔路，应该走哪一边才好？」

「这个嘛……右边……吧。」

「那就是跟刚才一样对吧？也就是说，我想一定会再次回到这里来，您有根据断言我的预测会出错吗？」

「啊啊，要不然就往左——」

「『要不然』？」

「哎呀，刚才是俺搞错了，没错没错，俺想起来了。是俺搞错了，俺过了一会儿才发现。可是如果说出来，你一定会发火吧，你很恐怖哩，所以俺才不敢说啦。」

「因为怕挨骂才不敢说，都已经年纪一大把了，能不能不要再这样了？您已经一百二十四岁了喔？又不是小孩子了。」

「俺的修行还不够呀。」

「您打算修行到什么时候才罢休呀？」

「只要还活着就要继续修行呀，嘿嘿嘿。」

「我知道了，够了。之后的路还是会参考老爷爷的意见，但要往哪边走由我来决定。可以吧？多玛德君，还有大家。就这样。」

没有半个人反对，就算是有，如果不提出适当的替代方案，我是不打算接受的。我或许是在焦虑吧？时间还很充裕，没有必要从现在就如此紧绷。所以多玛德君、胡子跟萝姆.法他们才会

有些松懈也一说不定。像这样神经紧绷的人，或许只有我而已。

但是，这么看来，这些人出乎意料地不可靠。战斗能力上已经无可挑剔，又有像胡子这样头脑清楚的人在，但在拟定计划、同时注意各种情势谨慎行事的时候，却又相当靠不住。虽然只要在后面推一把还是会去做，所以其实也有「总会有办法的」的想法吧。虽说从以前就有这种感觉，但即使是如此，至少玛利亚罗斯也不能随波逐流。因为他跟大家不一样。玛利亚罗斯没有办法像多玛德君一样挥使大剑、也不是前杀手、没有像胡子那样的怪力，更不是武术专家，因此也没办法像由莉卡一样轻松打倒那种身材魁梧的男人。说实话，玛利亚罗斯甚至怀疑萝姆﹒法真的跟自己一样是人类吗？就像这样。即使是明显不是人类的阿尔发，只要它想，也能轻松咬断玛利亚罗斯的咽喉，所以这并不是种族的问题罗？

玛利亚罗斯微微侧着头，看着正打算朝左边前进的多玛德君后脑杓。

你也有长久以来，属于自己的作法。

多玛德君是在什么时候，曾这么对自己说过的呢？

感觉上似乎是很久以前的事了，但其实只过了半年而已。

从那之后，我究竟变了多少呢？有没有任何改变呢？

但正如多玛德君所说，我也有不该舍弃的事物。

因为我确实也有怎么也不会改变、也不想改变的部分。

.

我无法成为自己之外的别人。

即使跟大家在一起，我还是我。

虽然不算太敏捷，比其他人还弱，即便拚命使用头脑想办法补足，自己顶多也只能做到跟普通人差不多，甚至还要再差一点。当侵入者时的我是这样，现在也差不多。这并不是我特别贬低自己。虽然我也想稍微像样一些，但只要冷静、客观地观察自己，便无论如何都无法再下更好的评语了。正因为如此。仍是独自一人行动时，正因为非常清楚这一点，为了尽可能减少风险、为了多赚一达拉，所以每天都必须不停思考自己究竟做得到什么、应该做些什么。严以律己，这个习惯甚至严格过了头。我对其他人也是一样。因为对他人没有一丁点儿的期待，才会独自行动。

我变得有点天真了。

并不是好或不好的问题，而是必须承认这个事实。

现在的我太天真了。

这时若是有卡塔力在就好了，我竟然这么想。卡塔力天生拥有绝佳的方向感，即使路径错综复杂，总是有办法抵达目的地，记忆力也非常好。这当然是不可能的，不可能借用卡塔力的力量。我不禁思考起这种无可奈何的事来，这就是天真。说些无关紧要的话，无论发生任何事，周遭的人都会一起战斗、都会保护着我，我打从内心这么相信。这也是天真。

我已经不是独自一人了，我可以依靠伙伴，愿意信赖的部分就交给对方。

卡塔力也这么说过，真的是这样吗？虽然我的内心还有一点抗拒，却也同时感到一种舒适感。住长了手也构不着的地方，只要站在别人肩膀上，或许就能够碰得着了。一个人办不到的事

情或许就能办到了。不，并不是或许，有许多事是确实办得到的。

但我还是必须了解自己究竟有几两重。

我只是能够站在别人肩膀上，并不代表我长高了。

而且，并不只是我而已。

大家都是一样的。

对玛利亚罗斯而言，每个人都像是超人，只要他们同心协力，彷佛任何事都有办法做到，但其实并非如此。他们每个人都各自拥有卓越的长处，对玛利亚罗斯而言就像是云端上的存在，虽然只从下方仰望是不会知道的，但他们当然也有办不到的事，而且还相当的多。

他们究竟哪里厉害、哪里不厉害，必须用这对普通人的双眼仔细确认、并且把握住。如此一来，或许就能找出他们的不足。或许也会有玛利亚罗斯帮得上忙的地方。听起来或许有些小家子气，但他原本就是小气鬼。小气有什么不好，没有不好，一点坏处也没有，这不是别人、而是玛利亚罗斯自己这么决定的。

虽然就现状而言，想都不用想也知道有什么不足就是了。

「呃，接下来——」

玛利亚罗斯回过头去瞄了姆索老爷爷一眼。在刚才的岔路选了左边之后，已经走了五分钟左右吧，路渐渐变宽虽然是好事，但现在又遇到岔路了。

「右、右边……吧。」

「还真是没自信呀。」

「右边。不……还是左边哩？」

「到底是哪边？」

「应该是左边。」

「喔。」

「……可是、又有点像右边……」

「嗯哼。」

这样下去没救了。

玛利亚罗斯做好觉悟，从背包中拿出铅笔、方眼纸以及白色粉笔。再来还有这个，小型的圆形指南针。虽然在艾尔甸的地下区派不上用场，但在这里则准确地指向南北方。从洞窟与神殿的位置来看，前进方向应该是南南东吧。算了，与其依靠今年一百二十四岁、随时往生都不奇怪的老人——不，现在应该是他靠在我们身上才对，总而言之，过于仰赖原本应该体恤并悉心照顾的老年人，原本就是一个错误。除了苏生式无论如何都要请他好好施行之外，其他部分还是应该由年轻人们尽可能出力才对。

「接下来由我走在最前面，若是发生任何事，多玛德君，就拜托你掩护了。」

「嗯。 」

「啊，还有皮巴涅鲁也是。」

「是。」

「抱歉，萝姆法，将老爷爷丢给你照顾。」

「不用担心我，一点也不重的。」

「幸好俺很轻，对你们是一大帮助吧，嘿嘿嘿。」

「啊，是呀。您说得没错，如果可以顺便闭上您的嘴就更是帮了大忙了。应该说，能不能请您安静一点？如果有事想要请问老爷爷您时，我会很有礼貌地请教您的。」

站在队伍最前面的玛利亚罗斯，先将刚才的岔路与眼前的岔路简单画在方眼纸上，再用白色粉笔在附近的岩石上做记号。奇怪？他心想。这里的岩壁虽然称不上光滑，却相当平滑。仔细想想，地面也没有那么凹凸不平，走起来相当轻松。乍看之下是天然洞穴，但事实上该不会是有人凿出来的吧？不过截至目前为止，完全看不出有人迹。是我多虑了吗？

「怎么了吗？玛利亚罗斯。」

「咦？嗯。」

胡子博学多闻、知道许多有的没的，再加上他以前曾经待过杰德里，如果是他或许知道些什么。

「——总觉得这里……不太像天然形成的洞窟。虽然并没有决定性的证据。」

「嗯。大多数的自然洞窟都是钟乳石洞，而这里的岩石看起来虽然像钟乳石，却又不是。这种深度也不可能是海蚀洞——不，或许是原本因为各种原因形成的洞窟群，因为某种现象而打通。

若非如此，是不太可能形成像这样宽广得像是地下迷宫的洞窟的。」

「所谓的宽广——大概是多宽广呢？」

「详细大小不得而知。其中有好几个洞窟曾被当成海盗的根据地，但因为不像地下区拥有异界之门，也没有人积极进行过探索。倒是从很久以前就开始流传着许多与洞窟有关的怪谈奇闻就是了。」

「……怪谈是指？」

「比如说，某群探险者在洞窟深处遇见从未见过的怪物而被啃食，一个人也没有回来——之类—的，这只是大概，但简直是无稽之谈。」

「的确是无稽之谈，明明没有半个人生还，却留下这种传闻。」

「还有其他的喔。很久以前，曾经有一个小孩子在洞窟中迷路——」

「不，可以了。你只要一打开话匣子就会没完没了。」

玛利亚罗斯确认了指南针。右边的道路往西，左边的道路则是往南。西方是海岸的方向，总之选择左边应该不会有问题。

「那就往左。」

仔细凝视前方的黑暗，不时确认指南针，一边确认道路弯曲情况一边前进。每走十步就在方眼纸上点一点，虽然与完美相距甚远，但还是能完成大致的地图。严格地说，我并不讨厌这样的作业，若是这么说，卡塔力应该会笑着说「还真仔细呀」吧。并不是我特别仔细，只是你太过随

便罢了，zoo的大家都差不多。托你们的福，连我都受到感染，变得有些敷衍了事了。这并不是好事，因为我是在扼杀自己的特色。

我能做到些什么呢？

我被赋予什么而生，至今为止掌握到了些什么呢？

我接下来该以什么为目标继续前进呢？

我现在有知道的事，也有不懂的事，明天或许会忘掉些什么，也或许会了解新的事物。

一次能拿起的量有限，若是贪婪地想要将能拿的东西都拿到手，有时反而会落掉重要的事物。

我还是一样渺小，或许会一直都这么渺小，虽然想到这件事就会有点忧郁，却还是不能停下脚步。

「等等。」

现在不是停下来的时候，但皮巴涅鲁发出有些尖锐的声音，多玛德君也低声「嗯」了一声，使我不得不停了下来。

背脊发冷。

很想就此打住。

回过头去，皮巴涅鲁正闭上眼仔细倾听。

‵

「……怎、怎么了？」

「听见、声音。」

「我什么都没有听到呀……」

「不、听得见。」

他很清楚。玛利亚罗斯的听觉完全无法跟皮巴涅鲁相比。他只是想试着否定而已，可以的

话，他很想否定。

总之，只要不迷路的话，应该就能平安无事地抵达密道吧？问题是在那之后。会这样想的自

己或许有些独断。如同要证明自己的错误一般，很快地，玛利亚罗斯也听见了。是声音，的确听

得见声音。啊啊，我真的是太独断了，得好好反省。但这是什么声音呢？听起来似乎还很远，但

正在逐渐接近，而且还是以相当快的速度。好像是彼此摩擦、又像是滑过什么似的——总之，是

相当嘈杂的声音，玛利亚罗斯不由自主地蹙眉。总觉得之前好像听过类似的声音，又好像没有。

不对，有。

绝对听过。

「……脚步声？」

不仅如此。

还混杂了类似翅膀振动的声音。

就算要惩罚自己太独断，也用不着这样吧？

「好快。」

多玛德君咂2嘴，将手放在人剑剑柄上。从前面，从我们的行进方向冲了过来，以极快的速度朝这里过来了。阿尔发恐怖的低吼声似乎已经被盖掉一大半了。骗人。已经到了？这会不会太快了一点？

「——护住脸部！」

多玛德君大概是这么吼的吧，虽然我听不太清楚。

拉起外套盖住脸部的那瞬间，可以的话虽然不想，但我还是不小心看见了。

是虫。好大。那是什么？苍蝇？蚊子？不对。唔哇！糟透了，竟然偏偏是「那个f比在艾尔甸看过的还要大上许多，话虽如此，又没有地下区的那么大，形体有点不同，但恐怕是「那个」没错。为什么？为什么在这种地方会有？不，的确有可能。除了寒冷地区外，随处都可见「那个一 拥有强悍生命力与惊人的繁殖能力。所以才糟糕，太过糟糕了。因为有些「那个」是啪沙啪沙啪沙啪沙地飞过来，有些则是喀沙喀沙喀沙喀沙地爬过来。飞的、跳的、跑的，什么都有。别这样，拜托快住手。数量无法确认，虽然不可能确认，但多得不计其数。玛利亚罗斯几乎要惨叫出声。或者应该说，他一定已