太武帝拓跋焘赐给古弼符节，非常信任他，让他统领陇山以西各军，作为战前总指挥主导整场战役。

北魏行军速度不慢，还没出443年的正月，北魏征西将军皮豹子进犯乐乡（今甘肃省陇南市成县东北），刘宋将军王奂之等出战不利，皮豹子擒获宋军将领王奂之、王长卿等六人，斩杀三千多人，俘获一千人。皮豹子趁势向西进抵下辩，宋军将领强玄明、辛伯奋弃城逃走，皮豹子追斩强玄明、辛伯奋，俘获其全部士卒。

二月，刘义隆命令秦州刺史胡崇之进驻仇池（今甘肃省陇南市西和县西南）。胡崇之到达汉中时，听闻魏军已西征，畏惧而不敢前进，强方明增添胡崇之的兵力而命令他继续前进。皮豹子与司马楚之率军到浊水迎击，在战阵中将他擒获，尽俘其部下士卒。

同月，魏军攻打到高平（今宁夏省固原市）。古弼派遣永安侯贺纯堵塞狭窄的通道。南朝宋守将姜道祖退守狭亭。北魏各将领因山路险峻，这时又有很深的雪，用马不方便，都停留不前进。古弼独自进军，分派拓跋齐、贺纯等人攻打狭亭，姜道祖不敌，向南逃跑。北魏于是夺取了仇池，屁股还没坐热的杨保炽趁便逃走了。

北魏河间公拓跋齐和武都王杨保宗分别驻守在骆谷（一作雒谷，今陕西省西安周至县西南）两旁。当时杨保宗的弟弟杨文德劝杨保宗据守险要，以此背叛北魏。过了一段时间，秦州主簿边因知道此事，秘密报告给拓跋齐。夏季，四月，拓跋齐设了一计准备逮捕杨保宗。

拓跋齐在某日早晨跑到杨保宗那里叫喊说：“古弼已到，杨保宗要宣读诏书。”杨保宗听此，赶紧出来，刚露面拓跋齐赶紧喝令左右逮住杨保宗然后扶上马，用驿站马匹飞奔押送都城平城将其斩首。

前任镇东将军苻达、征西从事中郎任胐（音fei）等于是起兵立杨文德为盟主，占据白崖（即白崖堡，在今甘肃省天水市清水县境），分几路大军夺取各个据点，进兵包围了仇池，杨文德自封为征西将军，秦、河、梁三州牧和仇池公。

北魏此时不会容忍这种事情发生，五月，北魏安西将军古弼征发上邽、高平、汧城（qian今陕西宝鸡市陇县）等地的几支军队进攻杨文德，杨文德不战自退。

这时皮豹子统领关中各军停驻在下辨（今甘肃省陇南市成县），听说仇池已经解除围困，就商议要退兵。古弼马上派人对皮豹子说：“近来接连打败贼军，恐怕他们君臣没有体会天命，耻于他们的失败，或许前来报复。如果退兵，贼寇部众再到来，今后出动就将困难。不如在此修治兵器练习兵法，积蓄力量等待宋兵。出不了秋冬二季，宋军一定会来。我们以逸待劳，是百战百胜的策略。”

皮豹子听从了他的话，太武帝拓跋焘听说后说：“古弼的话，是长远的策略。制服南秦，古弼的谋略就足够了”。不久，朝廷授任皮豹子为都督秦、雍、荆、梁、益五州诸军事，进号征西大将军，开府、仇池镇将、持节、公爵依旧。

杨文德退败以后，派使节来刘宋求援。秋季，七月十四日，刘宋文帝下诏，任命杨文德为都督北秦、雍二州诸军事，征西大将军，北秦州刺史，武都王。杨文德屯兵葭芦城（今甘肃陇南市武都区东南白龙江东岸），任命任朏为左司马。武都、阴平（今甘肃陇南市文县西白龙江北岸）一带的氐人大多归附于他。

同时，刘义隆派遣将领房亮之、苻昭、啖龙等人率领军队援助杨文德。援军还没到，北魏拓跋齐就出其不意出军杀死了啖龙，擒获了房亮之。

可是在七月25日，宋文帝刘义隆做出了一个让人意想不到的举动。去年大约这时，平定杨难当有功的裴方明，在取得很耀眼的军功以后，拒绝了朝廷让他为梁、南秦二州刺史的任命。咱们不知这中缘由，但是现在，裴方明的麻烦来了。他和此前一起在平定杨难当之战中，立有军功的雍州刺史刘真道，又一次被联系在了一起。他们二人被查出在仇池侵吞了金银财宝及良马，然后被宋文帝以贪污的罪名将其二人下狱处死。

按理说，在这种大规模的攻城拔寨的战争中，指挥官偷偷的拿点儿装点儿财物太正常了，毕竟战利品这东西只有在场的人才知道到底有多少。清点的账目也都是给人看的，把战利品给国家贡献一部分基本也就算了事，皇帝得了钱和地，也不会深究。如果真有人问起，大不了说被火烧了也没人能知道。再退一步讲，贪污战利品真的致死吗？不知道是不是裴方明和刘真道给朝廷的太少了，反正二位算是死因不明吧。

前文已知，裴方明非常能打仗，同时也是继檀道济之后，又一个被诛杀的名将。宋文帝的作法，使宋国军力顿减，再加连年征战，国力渐衰，兵力不足，很长一段时间都缺乏统军御将的帅才，在与北魏的战争中，始终处于被动地位。

北魏那边也不安静。北魏始终有柔然这个除不净的心腹大患在。

这年九月初六，北魏军舍弃辎重，率轻骑袭击柔然。他们分兵四路，分别是：乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各率十五名将领从东路进军；乐平王拓跋丕督统十五名将领从西路进军；拓跋焘自己从中路进军；中山王拓跋辰督统十五名将领作为后援。

拓跋焘中路军一路来到鹿浑谷（今蒙古国后杭爱省沃勃吉特东南），正好与柔然国的敕连可汗相遇。太子拓跋晃对拓跋焘说：“柔然贼兵没想到我们的大部队突然到此，我们该趁他们没有防备时立刻进攻。”

尚书令刘絜却竭力劝阻：“柔然军营中尘土很大，他们的人一定很多，到平地去与他们交战，恐怕会被柔然军队包围，不如等到各路大军会集到这里之后再攻打。”

拓跋晃说：“柔然军营尘土飞扬，是因为柔然士卒惊慌失措到处乱跑所造成的，不然，怎么会在军营上空有如此多的尘土呢！”

拓跋焘对此也是将信将疑，再加上此时有部队还没有赶过来汇合，所以他没有马上攻打。

柔然部队得以趁机逃走，拓跋焘忽然明白过来，率兵追到石水（今蒙古国境内哈努依河），没有追上就返回了。没过多久，北魏这边俘获了柔然的侦察骑兵，这骑兵说：“柔然国没有发觉魏兵的到来，所以当得知魏兵已到时，整个军营慌作一团，敕连可汗赶快率将士向北而逃，跑了六七天，知道后面没有追赶的魏兵，才开始缓步行进。”拓跋焘听后非常后悔。从此以后，每遇军队或国家大事，拓跋焘都要和拓跋晃商量，听听他的意见。

此时，北魏琅邪王司马楚之另外率领一支部队督运军粮。他手下镇北将军封沓已有异心，趁机逃走归降柔然。他去了之后，劝说柔然攻打司马楚之，以断绝北魏兵士的粮饷。这位司马楚之此时已经五十多岁，在去年北魏平定仇池时立国战功，作战经验非常丰富。有多丰富呢？看了下文您就知道了。

不久，司马楚之军中有人报告说有一只驴子的耳朵没有了，各位将领不知这是什么缘故，司马楚之说：“这一定是贼军派奸人偷偷到我们这里察看动静，割掉一只驴的耳朵作为证据。贼军马上就会来进犯，我们应该迅速做好准备。”于是，司马楚之命砍伐柳树建造城堡，然后把水浇在上面使之结冰。城堡刚刚建好，柔然兵就到了，由于城堡地面冰坚而滑，柔然骑兵发挥不了快速机动的优势，无法攻城，于是就撤走了。北魏的部队和粮饷没受任何损失。

拓跋焘这次征讨柔然，虽然没有大的战役发生，但是死亡的人也是十有六七。可能是为了稳定，他不许死者家属进行哀悼活动，违犯的人便杀掉。

那么是什么原因让非战斗减员如此严重呢？请看下回——被骗迟到被冤杀！

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