李斯很痛苦，用度日如年来形容也不为过。但有一点，李斯对加给自己的罪行是坚决不认，任凭狱吏百般拷打，体无完肤，他都是一身不吭，默默忍受。到后来狱吏也开始敬佩李斯了，想不到这细皮嫩肉的一介书生竟有这么大的忍耐力。还有一点也是狱吏担心的，那就是李斯毕竟还是当朝的丞相，皇帝的重臣。现在皇帝不高兴，将李斯下了狱，身为狱吏自然可以百般折磨。问题是万一哪一天皇帝高兴了，让其恢复原职怎么办，到时候生杀权柄他一人尽握，除掉自己还不是像踩死个蚂蚁一样简单。

几名掌刑的狱吏私下凑在一起商量过，想要用刑时下手重一点，直接把李斯结果了就算了。可他们一查《大秦律令》吓了一跳，原来上面清清楚楚地写着：“没有皇帝的旨意，朝中九卿以上因犯罪被下狱的大臣若无端在狱中身亡，掌刑者夷三族。”通俗点说，向李斯这样的重臣现在虽然下狱，但待遇还没有被撤销，只不过暂时归狱吏管理。在狱中你可以打他，但不能打死他，要把他打死了，你的三族的家人就要给这位大臣偿命。其实这也是大秦帝国保护朝中大臣的一个手段，为的就是给皇帝一个缓冲的机会，万一哪天改变了主意，这人还能从狱中出来继续为帝国效力。

这下狱吏尴尬了，现在李斯身上已经伤痕累累，没有可以用刑的地方了，但赵高还要求继续用刑，这可怎么办呢？遵照上峰的意思一旦打死李斯，自己的三族就不保；违背上峰的命令，自己的脑袋恐怕就要搬家。几个人一合计，谁都惹不起，莫不如在用刑上做手脚吧。于是人每天照打不误，但出手间就有了分寸，所以李斯尽管每天还是受刑，但痛楚反而不似以往那样不可忍受了。

李斯是个聪明人，他从狱吏用刑的尺度上已经感受到了这种变化。既然最初最难熬的时段自己都挺过来了，现在局面转好，自己哪能松口呢，因此他更是坚决不认罪。

赵高有些担心了，自扳倒李斯，逼迫冯去疾、冯劫狱中自尽后，朝中大权已尽归其手，因此前方战事的军报他都能第一时间了解到。章邯出兵以来连战连捷，这还不算，配合他的三川郡守李由也是连连取胜，听说已经取下郏县，直逼陈胜张楚政权的国都——陈县了。明眼人一眼就能看出来，李由在用自己的实际行动证明，他们李家父子与陈胜没有丝毫的关系，更不可能相互私通串谋。赵高有点慌了，一旦皇帝胡亥了解到这个情况，立刻就能反应过来，所谓的私通谋反之罪完全是自己在颠倒是非，混淆黑白。若真是如此，李斯从狱中出来倒没什么，自己说不定就要被皇帝下狱了，一旦如此，李斯能放过自己吗。还有一点，自己就算能够施展手段，将皇帝胡亥蒙哄过去，可那两名监察御史王明、陈宗正又该怎么办呢？他们正在三川郡调查，一旦查明事实向皇帝奏明情况，自己还是很难脱身。

赵高想来想去，觉得只有一个办法可以永远的解决问题，那就是尽快让李斯承认自己谋反。只要坐实罪名，让皇帝下旨杀了李斯，就算日后出现问题，自己也可以推脱罪责，最多算一个察查不清的失职行为。

想明白这一点，赵高竟派自己的亲信假扮成朝廷的御史（监察官）、谒者（官名，为国君掌管传达）、侍中（官名，秦时设五人，往来殿内、东厢奏事）等官员，对李斯是轮番提审。若李斯以实情相对，则施行拷打，目的就是想让李斯承认谋反的罪行。

赵高心机可谓深沉，只是有一点他忽略了，就是掌刑的狱吏为了为自己留后路，用刑时看起来下手狠毒，实则高抬轻落，声音大而皮肉痛楚小。赵高的亲信也都知道，假扮朝廷官员其实是死罪，所以他们内心也很忐忑，尤其在面对李斯时更是如此，毕竟眼前这人曾经是百官之首，就算是现在，皇帝也没下旨将其官职罢免。

于是就形成了这样一种局面，李斯在狱中天天被提审，天天遭到严刑拷打，但他就是死不承认自己谋反，弄成了僵持不下的一种局面。赵高内心万分焦急，李斯其实也好不到哪里去，他倒是没有发现那些提审自己的官员是赵高亲信假扮的，只是觉得这些人面孔都陌生的很。这一点他倒没有怀疑，在他想来，既然赵高大权在握，换一些自己的人也是情理之中的事。李斯焦急的是，何以自己如此反复申辩，屡屡向皇帝上书说自己无罪，皇帝就是置之不理呢。他哪里知道，他的申辩书早已经落入赵高之手，那位二世皇帝根本就没有看见。

除此之外，李斯焦急的还有一点，当日自己让司马欣已经把乌家堡的信物带出去了，只要自己的家人拿到手中自然就知道怎么做了，为何这么长时间，乌家堡迟迟没有动静呢？最后让他担心的还有自己的儿子李由，一旦他得知自己被下狱，会不会冲动之下领兵回咸阳兴师问罪，若真是如此，非但不能证明自己的清白，反而会授人以柄，坐实罪名了。正是有着这样矛盾而又复杂的心理，李斯在狱中也是焦躁不安。

项羽终于赶到了咸阳。到咸阳的第一件事，就是让曹咎利用自己的关系去探听李斯一案最新的进展。曹咎还真不含糊，将自己所有的门路全部发动起来，还真被他探听出不少的消息。一是李斯被关押在天牢中防守最为严密的天字第一号牢房，这里是整座天牢最里面的位置，在他的前面共有五道牢门，由不同的狱吏看管，最里面还有秦宫内院派来的四名高手轮流看守，天牢外面则是五百精锐的禁卫军。二是李斯是单独一个牢房，或许这与他身份地位特殊有关系。三是李斯直到现在也没有承认自己私通陈胜谋反，每天都有一名官员在辰时左右提审他。四是咸阳街头布满了赵高的爪牙，就为了防止有人想要营救李斯。

项羽知道事情棘手，但没想到会这么棘手，很显然，赵高知道李斯不是一般人，其背后有庞大的势力，因此他也做了万全的准备，不给想要营救李斯的人一点机会。

项羽和龙且、季布一商量，一时间也想不出什么好的办法。此时，曹咎告诉项羽，说他打探消息时看见了一个人，这个人或许对咱们有些帮助，我已经把他带来了。

项羽一听赶忙问是何人，曹咎这才告诉项羽，这个人就是昔日营救过项梁的栎阳县典狱长司马欣。

营救项梁一事司马欣出了不少的力，可以算作是项梁的恩人，听说是他来了，项羽赶忙让曹咎将司马欣请了进来。

众人见面相互施礼，彼此客套了几句。曹咎去请项羽是司马欣告诉他的消息，现在大家重逢，彼此又把自己掌握的情况说了一遍。司马欣告诉项羽，说我返回咸阳已经有几天了，此行的目的就是向皇帝报捷，章邯已经取下陈县，逼迫陈胜逃到城父城，进而又在那里招降了陈胜手下部将庄贾，庄贾谋害了陈胜，曲奇首级来降，被章邯封为陈县之主。我这次来咸阳，一是向皇帝献上陈胜的人头，二就是向皇帝讨封，封那庄贾永为陈县之主。

项羽听完已经知道事情的前后始末与自己经历的差不多，这杀庄贾为陈胜报仇的事是司马欣出发后发生的，此时司马欣并不知情，但他现在毕竟是章邯手下的副将，因此项羽也并没有把这些事告诉司马欣。项羽向司马欣问询当日如何进得牢中的，司马欣告诉项羽，一是自己的身份，再就是花钱行贿。

项羽点点头，问旁边的曹咎是否还能花钱买通狱吏见上李斯一面。曹咎苦笑摇头，说我打探消息时已经尝试过了，自司马欣走后，赵高严令任何人不得擅自进出天牢，否则这些人要全部被杀头，所以这条路已经行不通了。

司马欣告诉项羽，说你不妨等上一等，我已经把陈胜的人头呈上去了，并且说明我是边关大将，想要面见皇帝，只要皇帝肯见我，我就会禀明实情，那胡亥看见陈胜人头自然知道李斯与其并不是一伙的，如此一来也就能洗脱李斯的罪名，或许皇帝会下旨，赦免李斯无罪。

龙且、季布觉得司马欣的话很有道理，但项羽却摇摇头他告诉季布和龙且，说你们不要忘了昔日洹水河畔山谷内的血战，当时如果不是嬴政阻拦，我父亲项少龙就会一刀杀了那赵高。赵高与我乌家堡仇深似海，他又知道李斯与我乌家堡的关系，所以他绝不会安排司马欣面见皇帝胡亥的，最多会把陈胜的人头让胡亥看上一眼，然后对章邯等人进行封赏。你们想一想，章邯杀了陈胜这是多大的功劳，赵高如果想安排的话，司马欣早就见到皇帝了，何至于等到现在呢。

司马欣恍然大悟，他觉得项羽的话很有道理，那赵高权势一手遮天，当然不希望章邯的功劳大过自己，事情说不定真像项羽说的那样，赵高根本就没有把这件事告诉皇帝，而是给压了下来。

既然等待皇帝下旨赦免李斯的路行不通，那又该如何呢？项羽想了一想，他告诉司马欣，说你在咸阳城一天，赵高就会担心一天，莫不如你离开咸阳返回章邯处。赵高听说你走了，他就会觉得威胁已经解除了，也会放松警惕，然后我找个时机，夜闯天牢，悄悄把李斯救出来就得了。

司马欣知道自己帮不上什么忙，他当即点点头，然后从腰间取出一物交于项羽，说咸阳令现在是赵高的女婿阎乐，为了防止有人营救李斯，咸阳城城门盘查的非常的严密，此物是军中大将进出的信物，凭此物可以不受城门开关时间的限制，随时随地出入关口，你留着它将来会有用处。项羽知道此物对争取时间非常有帮助，当即谢过了司马欣。

司马欣按照项羽的吩咐真的到赵高处辞行，就说军中事务繁忙，他要赶回前线军营。赵高假意挽留了几句，然后送司马欣出府。

事情还真让项羽猜中了，赵高果然担心皇帝胡亥看见陈胜的人头明白李斯与陈胜并无私通，所以他真把此事给压下来了。现在司马欣离开咸阳，赵高一颗心安稳不少，咸阳城的警戒由此也松懈了不少。

曹咎得到消息赶忙通知项羽，项羽决定，今晚要季布带着五组乌家战士做接应，曹咎拿着司马欣的信物埋伏在城门口，准备随时出城，自己则与龙且一道要夜闯天牢。

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