“吴起这个人你们应该听说过吧？”问到孟胜的时候，范增没有直接回答，而是反问了一句。

项羽点点头，“这个人我听父亲说起过，其在鲁国时杀妻求将，后来为鲁国不容，到了魏国，筑西城防御秦国，战功赫赫，乃是一代名将。再后来魏王死后他在魏国也有志难伸，最后到了楚国。”

“不错，大体如此。要想知道孟胜的事，需要你们首先了解吴起这个人。”范增沉吟了一下，“孟胜成为第三任钜子后，果然不同凡响，采取恩威并施的手段打压赵墨势力。他先是到赵国，向赵墨门徒讲清事情真相，欢迎赵墨弟子改换门庭，加入到正统的墨家来。有好多赵墨弟子听孟胜讲解了墨家思想，又见孟胜拿出了钜子令，而赵墨首领却一无所有，当即辨明是非，改投孟胜。赵墨首领见势头不对，组织赵墨弟子围攻孟胜，准备用武力将其杀死。不想孟胜有备而来，提前将很多同门和墨家门徒埋伏在暗处。双方一场激战，赵墨弟子伤亡殆尽，就连赵墨首领都在那一战中殉道了，赵墨势力几乎被铲平。孟胜本以为实现了斩草除根，不想赵墨首领还留下一名亲传弟子，之所以那天没来，是因为当时其年纪幼小，还不到弱冠之年。也就是这个人，深悟墨家之学，赵墨在他的带领下，日后又恢复了生气，他就是赵墨新领袖——赵平。”

项羽恍然大悟，“原来是这么一回事。只是夫子放心，那赵平和其赵墨弟子已经被我父亲和乌家弟子在邯郸城外尽数歼灭了，从此后再没有扰乱墨家的势力了。”

范增道：“老夫在楚国听说过这件事，很是欣慰。项堡主为我墨家清理了门户，又让钜子令重归墨家，对我墨家实有大恩，请受老夫一拜。”说着，就要大礼参拜。

项羽哪肯受范增的大礼，赶忙将其扶住，“夫子言重了，我父亲受墨家大恩，这些不过是略表寸心罢了，夫子不必如此。”

二人客套了几句，话题重新回到孟胜身上。范增继续道：“孟胜收获虽大，但付出的代价也不小，最为遗憾的，就是同门师兄高石子战死了。对墨家子弟来说，殉道而亡乃是幸事，正如将军马革裹尸，战死疆场一样，因此孟胜虽然悲伤，可也没想太多。其后孟胜打听到恩师墨子在楚国讲学，恰在这个时候，他的好友，楚国的阳城君也相邀孟胜，于是孟胜就带领自己的门徒到楚国去了。”

季布此时已经听明白了，开口道：“孟胜到楚，想必与吴起有交集了。”

“不错，是这样。只是在这之前，留守的墨家又发生了变故。高石子死后，其门人弟子很是悲伤，其中有一个人叫己齿，是齐国人，他一方面心痛恩师亡故，一方面又考虑到孟胜带走了大批的门徒到楚国去，留守的弟子不多，这样对墨家学说在齐鲁之地的传播会有影响，于是说动在越国做官的公尚过和魏越二人，要他们回来担任齐鲁两地墨家的首领。其时越国已经衰败，二人见事不可为，也就接受邀请回到齐国。他们担心久不在齐，势力单薄，于是又将被墨子除名的同门师弟胜绰找了回来，借助胜绰的影响力，在齐鲁两地宣扬墨家学说，并与盛行于齐鲁两地的儒家对抗。后来，他们又吸收了在齐地的忠于禽滑厘的门徒，于是势力越来越大，终于将墨家分裂了一块出去，这就是齐墨。”

龙且道：“齐墨既出，那留守的孟胜的弟子会善罢甘休吗？”

范增笑了笑，“这个问题问得好。孟胜赴楚，并没有将弟子全部带走，而是留下了部分精英，其中为首的就是田让，也叫田襄子。这田襄子也是齐人，齐墨刚形成的时候还拉拢过他，但他忠于孟胜，坚决不跟从，并且带领剩余的弟子退出齐境，在卫国、宋国一带传道，这里面也有针锋相对的意思，因为死的高石子就曾在卫国做官。”

项羽道：“后来呢？”

“没有后来了。”范增摆摆手，“毕竟是同门，况且都是传道，因此还没到同室操戈，互相残杀的地步。只是这边没有杀戮，楚国那边，孟胜带领的墨家弟子却全部战死了。”

项羽三人一听大惊，都诧异地看着范增，“这又是为何？”

范增轻轻摇头，“吴起自魏到楚后深得楚悼王信赖，向其问富国强兵之计。吴起就为楚悼王献言，一是打压王室权贵，节省的费用用在军费支出上；二是奖励耕战，激励将士杀敌立功，同时对辛勤劳作者予以奖赏；三是在中下层民众中选拔优秀人才，打破以往由权贵子弟把持朝政的局面。楚悼王按计施行，楚国一时大治。楚悼王还用吴起为将，西败秦国，北拒韩、魏，也就是那个时候，楚国项氏在军伍中崛起，宗族子弟开始崭露头角，成为楚军中的中坚力量。可惜好景不长，没有几年楚悼王病亡，那些因吴起变革自身利益受到损失的众大臣群起作乱，关闭宫门，要在楚悼王灵柩前就杀掉这位名将。吴起见无路可走，心生一计，当即伏在楚悼王的尸身上。那些人知道吴起武功了得，担心上前斗不过吴起徒送性命，于是乱箭齐发，直接将吴起射死。只是这样一来，有好多箭支也射在了楚悼王的身上。楚国有法律，毁坏王尸是大罪，要诛灭三族。楚国太子继任，这就是楚肃王，他根据这一条法律，要杀光在宫中射杀吴起并中王尸者，经核查，共有七十余家族被牵连，这当中就有孟胜的好友阳城君。”

项羽三人恍然大悟，“原来是这么回事。”项羽看看画像，“如此看来，这画像中的人就是那孟胜了。”

“正是孟胜。”范增也扭头看看画像，“阳城君是楚国权贵，封地在‘於’。当初他到楚国国都去的时候，曾经拿出一块叫‘璜’的玉器并分成两半，一半交给孟胜，一半自己留着，同时嘱咐孟胜，其不在时孟胜全权负责於地一切事项，除非有人拿出另一半‘璜’，与你的这一半合在一起没有缝隙，才能证明那是我的命令。孟胜接受了，于是阳城君到宫中参与到射杀吴起的行动中。当然，楚肃王要杀的人里面，也包括阳城君在内。阳城君听闻消息立刻逃走了，楚肃王废其封地，派人去接收。不想接收的人见到孟胜后拿不出另一半‘璜’，于是孟胜认为这不是阳城君给自己的命令，因此拒不执行。接收官吏大怒，说这是楚王的命令，现在就连阳城君都自身难保，你还敢抗命不成吗。那孟胜也不多言，只是对楚官讲，我是奉命守护於地的，在没有得到君上信物之前，我绝不会离开此地。你要想进城也没有关系，只需要将我杀了即可。楚官回复楚肃王，王大怒，当即派兵将到於地，限令孟胜出城请降，否则即刻攻城。”

项羽回身看看龙且和季布，又看看画像中的孟胜，低声问道：“墨家子弟死不旋踵，那钜子面对楚王的威胁，怕是要玉石俱焚吧。”

“是呀。”范增叹口气，“孟胜乃墨家钜子，秉承墨家不向权贵低头的精神，当然不肯退让。其门下弟子有一人名叫徐弱，曾劝谏孟胜，说事已至此，看来阳城君是畏罪潜逃了，钜子不必为了这么一个人而与楚王作对。这样做除了徒死无益之外，没有任何意义，相反的还会让墨家损失惨重。更有可能的是，墨家会因此在世上灭绝。”

季布有些犹豫，但还是说出了口，“这徐弱之言并非没有道理，但不知钜子是否接受呢？”

范增看了季布一眼，大义凛然地道：“对徐弱说，我今天必须死在这里。我若不死，从今以后，天下间想求访严师的人必然不会找我们墨家了，因为墨家无信义；天下间想找贤良朋友的人也不会找我们墨家弟子了，因为我辜负了朋友的所托；想要寻访治世良臣的那些君主也绝不会在找我们墨家弟子了，因为我们做不到为主尽忠。所以我今天的死，恰恰是为了更好的延续墨家精神而必须做的事。

项羽听到这心中热血沸腾，再看那幅画像，但觉厮杀声中仿佛有一个声音传来，“为义而死，死得其所。”

项羽转过头来，对范增道：“墨家钜子风范，着实让人敬仰，但不知最后结果如何？”

范增叹口气，“孟胜知今日必死，于是让徐弱带领两名弟子，趁楚兵没有合围前逃了出去，到卫地找田襄子，将钜子之位传于他。孟胜认为，只要有田襄子在，墨家就一定不会消亡。不想那徐弱听到孟胜的命令后竟跪了下来，他说他之所以劝告孟胜，不是因为自己怕死，而是担心墨家弟子今日若全部战死，墨家精神就会在世间灭亡，从此以后，世上再无人知道还有墨家这个门派曾笑傲天下。如今钜子既然有了安排，他就放心了，今日他愿意死在钜子的前面，让天下人看看，墨家弟子为了钜子是怎样甘愿赴汤蹈火，死不旋踵的。徐弱说完，下城只身杀入敌阵，手刃楚军二十三人，斩军中校尉二人，最后死在军中。”

项羽三人其实已经预知到结果，但听到徐弱真的战死，仍不禁为之动容。这不是不知道后果的悍勇，而是明知必死而绝不退后的大勇。

尽管是自己在叙述，但范增此时也已经有些感动。他轻拭眼角的泪，低声道：“孟胜见徐弱战死也不心痛，只是将矩子令交给另外三个弟子，让他们突围后到卫国找田襄子，将矩子令交给他，就说自己临终指定，让田襄子接任墨家钜子。三名弟子也不推脱，竟自突围而去。他们刚走，楚军就开始攻城。孟胜与他的众弟子立刻接战，凭借墨家的防御手段，竟然让楚军无功而返。楚肃王得知消息大怒，增兵五千昼夜攻城。孟胜虽懂防御之术，无奈实力相差太过悬殊，最后寡不敌众，战死城头。门下弟子无一后退，亦全部战死。那三名突围弟子到卫国找到田襄子，将孟胜的命令和矩子令交到其手上，然后就要返回楚国。田襄子知道这三人回去后必死，当即以新任钜子的身份命令他们不得前往，但这三人给田襄子施礼，说你现在虽是钜子，但我们是跟随旧钜子的人，钜子只让我们给你传令，并未让我们听命于你，请恕我们不能执行你的命令。说完，即刻赶往楚国。半路之上，他们就听到传闻，说孟胜以及同门全部战死。他们坚持来到於地，亲眼见到孟胜及弟子合葬的大冢后，在坟前燃香祭拜，然后拔剑自刎，以全同门之谊。孟胜以及他的弟子共一百八十四人全部罹难，但於城一战，楚军竟折损四千余人，从此墨家弟子名扬天下。”

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