黑雪公主曾经数度试图想起在「那一瞬间」，她在想些什么，又感觉到了什么。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

两年又十个月前——二〇四四年八月所举办的加速世界首届七王会议席上，提倡七大军团间和平协定的红之王red　rider，对黑之王说了这么一句话。

——就算我们有一天在现实世界里相见，我跟你也能当好朋友。不，我就是想跟你当好朋友！

换个角度来想，这句台词也可以解释为他是想跨出这群年幼的王以往所结下的情谊，也就是想跨出超频连线者之间的情谊，发展出更进一步的密切关系。而最先对这句话有了反应的，是当时与rider最要好的紫之王

——等一下，rider，你刚刚这句话我可不能听过就算！

——不……不对，你误会了，我不是这个意思……这可伤脑筋了。

yhorn与rider的互动，让蓝之王blue　knight与白之王white　cosmos都莞尔一笑，连黄之王yellow　radio都忍不住低声哼笑了几声。唯有绿之王green　grandee只微微让厚重的装甲发出几声轻响。

做为会议用的乱斗空间笼罩住一片友好的气氛中，黑雪公主忽然想到他们两人是「上下辈」的可能性。

七王——这群过去人称「纯色玩家」的大军团团长们，虽是从加速世界的黎明期就一直打到今天的老手，但并非每一个王都属于「最初的一百人」。身为white　cosmos「下辈」的黑雪公主自己当然就是例外，而尽管没有确切证据，但白之王自己很可能也不属于这批人。因为黑雪公主听说的情形，是当初从神秘开发者手中得到bb城市的一百人，是在二〇三九年四月才刚升上小学一年级——也就是说这群小孩子是二〇三二年出生的，比黑雪公主和与她同学年的白之王大了一届。

为什么这群originator的年龄，并不等于最高龄超频连线者的年龄呢？对此有多种说法，其中最有说服力的一种，就是认为二〇三一年出生的儿童当中，能够达到安装bb程式门槛条件的只有一半左右。这是因为能够让婴儿佩带的神经连结装置，是在二〇三一年九月上市，在这之前出生的儿童都不可能「从刚出生就佩带神经连结装置」。

不管理由何在，七王之中令人能够确信是originator的，也就只有蓝之王和绿之王。

——如果紫之王和红之王是「上下辈」，又或者是「情人」，相信接下来我要做的事，将永远得不到她的原谅。

黑雪公主关于自身想法的记忆，就在这里中断。

当诸王的笑声即将平息，黑雪公主站了起来，一边走向rider，一边对和平协定表达赞同。rider十分高兴，伸出右手想握手，黑雪公主则以拥抱回应他。

thorn更加高声抗议，让众人再度大笑，而「那一瞬间」就这么来了。

black　lotus的8级必杀技「死亡拥抱」射程只有短短的数十公分，威力却是无限大。一旦交叉的双手剑合上，存在于双剑圈内的事物都将毫无例外被切断，哪怕是达到9级的对战虚拟角色装甲也不例外。

连红之王落在双剑交叉点上的头颅，以及倒在她脚下地面的身体，都化为无数细小丝带崩解消失时，自己到底感受到了什么，黑雪公主都不记得了。

——不……不要啊啊啊啊啊啊啊！

紫之王发出的尖叫回荡在整个空间中。

——这就是你的选择吗？lotus，

蓝之王发出换了个人格似的怒吼。

到了这里，记忆的空窗才总算结束。

十二岁的黑雪公主双手剑犀利地往外一分，脑中想着一个念头。

她想着，还剩四个人。

无论累积多少超频点数，都无法从9级升上最终等级的10级。系统所要求的条件，是让五名同属9级的玩家丧失所有点数。

red　rider就是因为知道了这个规则，才会提倡诸王之间的和平协议，而black　lotus也才会砍下rider的首级。在加速世界漫长的历史当中，「9级一战定生死规则」实际发动的情形也就只有这么一次——应该是这样。因为尽管黑雪公主委身于疯狂的战意，展开一场鬼神般的激战，却再也没能拿下其他任何一个王的首级。不，也许能撑到乱斗结束而回到现实世界，就已经该说是万中无一的奇迹了。

之后过了两年又十个月的现在，那一晚的记忆已经被一层淡红色的雾霭封锁，让她很难想起细节，但这一切都是现实。只要打开系统选单，看看升级画面，就会看到升上10级所需亮起的五个指示灯当中，最左端的一个已经亮起红色的光芒。伸手去碰指示灯，更会显示出red　rider这个名称。

所以——

此时此地，初代红之王不可能出现在这里。

黑雪公主凝视着这个从iss套件本体后方现身，戴着牛仔帽，配挂环形枪带，有着西部快枪手造型的对战虚拟角色，同时以一部分意识勉强想到这里。

是有人扮装成rider，再不然就是放出了没有实体的影像。眼前的现象属于这两种情形的可能性很高。

但即便理智做出这样的推测，直觉却痛切地感受到，无论嗓音、语气、举止、以及气氛，这一切都在在显示出这人就是初代红之王「枪匠」red　rider。

快了一步从震撼中清醒过来的枫子、晶与谣，都紧紧贴到还呆立不动的黑雪公主身旁。最年少的谣当年应该极少有机会和rider直接面对面，但与黑雪公主同样老资格的枫子与晶，则曾在战场上遭遇、交谈、交战过无数次。

但她们两人无论对黑雪公主与站在二十公尺前方的红色虚拟角色都不说话，始终保持沉默。同伴们将一切委由她判断的意志，透过轻轻相碰的装甲微微传了过来。

砍下rider首级的疯狂夜晚，以及黑暗星云在禁城那场兵败如山倒的败战过后四个月，黑雪公主得知原来她是被自己最信任的人深深欺骗、利用。

再也不要犯下同样的过错。要自己去感觉、思考、选择、决定。无论身为新生黑暗星云的团长，还是身为现在这一瞬间在另一个地方奋战的那位小她一岁的少年的「上辈」，她都必须如此。

黑雪公主正视靠在漆黑巨大眼球上的快枪手，说出了决定性的第一句话：

「你应该已经被我杀了，red　rider。」

一听到这句话，红色虚拟角色就流露出微微苦笑的气氛。

「是啊，你说得对。那个时候，该怎么说呢，真是有种从天堂掉进地狱的感觉啊。才刚想说严禁碰到的『绝对切断』竟然会来抱我，结果就变成这样。」

说着他伸出两根手指，做出剪刀一剪的动作。无论是这段对正确的状况描迤，还是稚气未脱的言行举止，怎么看都只可能是红之王本人。

不可能发生的事情就发生在眼前的惊愕，以及埋藏在内心深处的记忆被突然挖出来的震撼，让她无论怎么压抑，身体还是忍不住发抖。但黑雪公主卯足力道灌注在双脚，继续站在原地。

五个月前，黑雪公主答应协助第二代红之王scarlet　rain，前往讨伐第五代chrome　disaster之际，光是看到黄之王yellow　radiog吨存下来放给她看的rider永久退场场面，就引发了零化现象，

当场动弹不得。

现在眼前的现象所带来的震撼，远非录影下来的画面所能相比。然而无论发生什么样的情形，她都不想再那么难看地倒下。

「……那么就只会有两种情形。你不是对战虚拟角色的幽灵，就是第一个曾经损失所有点数，却找到方法再度安装brain　burst的超频连线者了。」

黑雪公主说得强而有力，rider歪了歪帽檐，做出思索的姿势。

「说得也是，严格说来，我想应该是前者吧。」

「哦？这么说来，你是放不下怨恨，才会化为厉鬼冒出来了？那正好，我们有具备净化能力的巫女随行，你就请她帮你除灵吧。」

身旁的谣全身一颤而缩起身体，枫子的手立刻神速闪动，阻止巫女型虚拟角色后退。她们两人之间一如往常的默契，带给了黑雪公主小小的勇气。她继续说道：

「——又或者，如果你是有话想说才出现，那我就听。因为你……应该是有这个权利指责我的。」

黑雪公主当然也并非认为现身的是真的幽灵。因为即使从加速世界消失，以前曾是红之王的少年现在应该仍在现实世界的东京生活，而且还完全丧失了自己曾是超频连线者的记忆。

但相对的，在加速世界里，不管发生什么都没有什么不可思议的——尽管这句话终究只在系统容许的范围内成立。就连黑雪公主这种最老资格的玩家，都尚未看清brain　burst馗款全感觉型对战格斗游戏的全貌。所以数位幽灵以游戏系统容许的形式现身的这种情形，或许是有可能发生的。

听黑雪公主这么问，rider仍然靠在套件本体上，双手环抱到胸前回答：

「这个嘛，说我是有话想说才现身，这句话是没说错，但我可不是为了你想像的那种怨恨才现身。毕竟现在的我，已经知道当初你不惜用偷龚砍下我首级的真正理由了。」

「……你说什么？」

黑雪公主被这短短几分钟内已经不知道是几次的莫大震惊震慑住，茫然说出这句话。

黑雪公主打倒红之王的真正理由。

相信几乎所有的超频连线者，都认为她是想比任何人都抢先升上10级。这的确是事实，却不是事实的全貌。在那桩惨剧背后，有个人物告诉了黑雪公主，说红之王以「创造枪械」创造出手枪型强化外装「seven　roads」，而这些枪更是足以让加速世界永远停滞的终极破坏兵器。

但这个真相，黑雪公主只对黑暗星云的「四大元素」，以及她的「下辈」silver　crow说过。rider不可能从他们口中知道这个消息，而且等她说出这件事时，ride、早已丧失了所有点数。

……不，严格说来，还有一个人知道这一切的事实。这个人就是巧妙骗过黑雪公主，完美地操纵了她的那个「人偶师」。

当黑雪公主想到这里，之前一直保持沉默的晶小声说了句：

「颜色。」

「current，你怎么了？」

枫子迅速问道，接着晶以更小的声音说：

「这个虚拟角色……颜色开始变了。」

一听到这句话，黑雪公主就仔细凝视站在二十公尺前方的快枪手。这个靠在iss套件本体站着的对战虚拟角色，装甲色就和记忆中的red　rider完全一样，是纯粹得独一无二，拒绝任何形容词的红……

不对，仔细一看就发现晶说得没错，装甲颜色从落在暗处的双脚开始慢慢改变。从浑浊血液般的暗红色，经过晚霞的紫色，最后变成像是焦炭的消光黑。

rider似乎感受到了她们四人的视线，跟着低头望向自己的双脚，轻轻啐了一声。

「啧，已经来啦？我本来还以为可以再撑个三分钟……」

「……你这话是什么意思！你真的是rider吗？你出现在这里，到底是想说什么……！」

完全掌握不到状况的焦虑，驱使黑雪公主大声呐喊。

但已经连腰部附近都变黑的快枪手并不回答她的这些问题，只轻轻拉起帽檐，像是在表达歉意。

「不好意思啊，lotus，我们先打一场再聊。」

「什……什么……？」

「你听好了，一定要打赢。要比那个时候赢得更不留情、更彻底。因为让这玩意用掉愈多能量，我就能维持自我愈久。」

「……你说要打赢，到底是要打赢谁？」

「当然……是要打赢我啊。」

红之王摊开双手，轻轻耸肩。这时他已经从胸口到颈子，随即连面罩都染成焦炭色。连有着浅浅v字形刻痕的护目镜内，都充满了黏稠的黑暗。

护目镜下发出一声令人不舒服的震动声，然后亮起了血色的光芒。这一瞬间，这个个子也不怎么高大的虚拟角色全身散发出足以弥漫整个楼层的杀气，吞没了黑雪公主等人。

这种无底的饥饿，却又带着点无机质的波动，黑雪公主并不陌生。就在短短几十分钟前，他们才在中城大楼北方的平地上和megenta　scissor那群使用iss套件的部下打过。当时那群人身上笼罩的就是同一种性质的斗气。

挤在一起的四个人一时间全身僵硬，而这个空档似乎就被对方盯上……

red　rider连指尖都完全黑化后，双手以快得令人看不清楚的速度闪动，抓住挂在枪带两侧的双枪，拔了出来，举枪瞄准，这一连串动作所花的时间几乎等于零。

***

——赶上了。

——仁子还存在于这个世界。

美早一看到被定在黑色十字架上的scarlet　rain，心中涌起的是一股轻柔液体般的安心感。但就在零点一秒后，一阵压倒性的怒气点燃了这些液体。rain身上装甲随处可见凄惨的裂痕，而且似乎还失去意识，镜头眼黯淡无光。何况她还像个被处决的罪人一样，整个人摊开双手被固定在十字架上。美早不能容许任何人对红之王——日珥的首领如此无礼，万万不能。

边长将近五十公尺的中庭正中央站着vice与argon，东侧则站着silver　crow、lime　bell与cyanpile。这三名黑暗星云的新秀面对实力深不可测的加速研究社两名最高干部，仍然堂堂正正地与他们对峙。这场战斗不是只属于美早一个人，开启战端的权限，应该交给一路追着vice来到这里的silver　crow。

美早再度朝仁子送出视线，在内心发誓一定马上救她下来，然后往几乎正下方的方向跳了下去。接着斜向切过中庭，移动到crow身边，只轻声说了一句：「久等了。」

其实抵达这里花的时间比她预计的还要久。虽然藉助了cyan　pile与lime　bell的力量冲入影子隧道，但却在完全的黑暗中与两人失散，被冲到了别的出口。

但所幸——不知道该不该说是幸运，她发现了argon跑在昏暗通道前方的身影，于是悄悄跟了上去，就这么穿过了迷宫般的地下楼层。来到地上后虽然被对方发现自己在追踪，但argon似乎以和vice会合为优先，一发雷射也不射就一路跑到这里，所以美早现在才能在决战之地和同伴会合。

加速研究社的大本营竟然如此宽敞明亮，而且在现实世界中似乎是一问大规模的学校，说来的确惊人。然而这种情报分析的工作大可留到日后再做，现在她应该把全副心力都集中在一件事上，那就是击破眼前的两名强敌，救回仁子。留在中城大楼的黑之王等四人，应该也已经抵达最靠近的传送门，但要从传送门回到现实世界，以血肉之躯拔掉仁子的传输线，不管动作多快，相信至少都得花上三秒钟左右，相当于这个世界的五十分钟——如果能在这之前击破vice等人固然好，即使办不到，至少也非得保住仁子不可。

美早重新下定决心，将双手钩爪伸到最长，紧接着……

在轰隆巨响中从天而降的第七个超频连线者，让战局变得更加混乱。

美早起初不知道这个中途插手的人是谁，但silver　crow以沙哑嗓音喊出的名称，在她听来并不陌生。

wolfram　cerberus，突然出现在加速世界中的超级新人。尽管上辈与所属军团都不详，却靠着一点都不像初学者的战斗才能与令人惊奇的防御性特殊能力「物理无效」，甚至有多名中等级玩家陆续遭他击破。即使身在练马区，也听得到这位对战天才的传闻。

由于cerberus主要是在蓝之团或绿之团的领土内出现，美早尚未直接看过他打斗的身手，但一直觉得应该想办法看个一场。她万万没想到会在这种状况下，才第一次遭遇到他。

最大的问题在于cerberus是敌是友。如果他是敌人，从某个角度来看，也许比vice或argon更需要小心提防。毕竟我方的三名攻击手都属于只有物理攻击的近战型。

美早瞬间想到这里，而她的担忧在一秒钟后成了现实。

灰色的金属色虚拟角色起身后，背对vice与argon，与silver　crow正面对峙。

wolfram　cerberus是敌人。也就是说，他是加速研究社的成员。

美早将这个认知牢记在心，但cerberus的第一句话，却有些出乎她意料之外。

「……我真不想用这种方式跟你再会……crow兄。」

他沉痛的声调怎么听都不像是演出来的。而silver　crow回答的声调，也令美早觉得蕴含了与震惊等量的痛苦。

「我也一样啊，cerberus。你会出现在无限制空间，也就表示……你升级了？」

cerberus点头回答crow的问题：

「是。不是最低限度的4级，而是跟crow兄一样的5级。」

「这下我们连等级也对等了啊。可是……既然如此，你维持—级赚点数的『任务』不就结束了吗？我想跟你正常对战，想跟你打那种不用牵扯任何恩怨的纯粹对战。所以……cerberus，请你不要站在这里。」

crow的声调虽然经过压抑，但仍然带有迫切的诉求。听他这么说，这名小个子的虚拟角色微微摇了摇头：

「对不起……我不能离开这里。可是，crow兄在星期四那场乱斗中对我说的话，真的让我很高兴。还有你愿意在现实中见我，也一样让我高兴。」

「……你不必把这些变成过去式。以后我们要见面几次都行的……只要你希望。」

灰色与银色两名金属色虚拟角色的对话，听起来就像用指甲去弹绷紧到极限的极细钢丝。由于钢丝往两个方向拉撑，随时都有可能绷断。他们的对话就是这么纯真而岌岌可危。

「刚才crow兄说得没错……他们赋予我的任务几乎已经完成了。这也就意味着，他们允许我存在的理由也跟着消失了。相信今天过后，我就再也不会有机会像这样和crow兄说话……」

cerberus说到这里，美早感觉到他狼头状的面罩下渗出了淡淡的微笑。相对的crow紧紧握住双拳，以更剧烈的声调呼喊：

「cerberus，你不需要什么，赋予你的任务』或是『允许你存在的理由』这种东西！既然身为超频连线者，目标这种东西就应该自己找出来，不是吗！」

「………………」

cerberus垂下头去，并不立刻回答crow的问题。

这时接过话头的，是argon　array。她的声调一如往常，带有一种令人不悦的笑声。

「啊哈哈，crow同学，你说的这几句话可真帅气！可是啊，你终究是个大少爷。像什么『既然身为超频连线者』这种话，我可说不出来！」

argon取笑完，他身旁的vice就出言制止：

「array，不可以说这种话。你自己不也有一两个目标吗？」

「那当然，我不会说我连三四个目标都没有，可是就是因为其中一个就会在今天达成，我才会不惜搞得自己这么惨痛还奉陪到现在。哎呀呀，这准备工作真的很漫长……真的是够辛苦的了……」

「要说这种话还太早