「……iss套件的本体，我并没有直接看过说。前不久，一个我护卫过的超频连线者装上了套件……那孩子把套件的性能，以及有关强化与增殖的情报告诉我。我就是从这些情报，推测出套件是采用中央集权式的结构。」

「……请问，这位玩家，现在还……」

──还好吗？

看到春雪用视线问出这个问题，晶轻轻摇了摇头。

「从三天前就断了连络。我想，多半是iss套件的精神支配力，压过了他和我之间的关系说。」

晶说话的声调与表情还是一样经过抑制，但春雪仍然看见镜片下的眼睛露出哀伤的神色。

这也难怪。对加速世界唯一的保镖「唯一的一」aqua current来说，所有她接了委托组成搭档，从耗光点数的危机中拯救出来的新手都像是她的「下辈」。

「三天……如果还只过了三天，说不定只要靠lime bell的必杀技……」

春雪无意识地说出这句话。他想到的，当然就是世田谷战区的军团「petit paquet」。

这个军团是由有着巧克力材质装甲的chocolat puppeteer，以及她的「上辈」与「下辈」等区区三人所构成，但除了chocolat以外的两个人都遭到iss套件污染。

但在chocolat拼命的呼喊，以及lime bell的时间回溯能力「香橼钟声?模式2（citron call?mode ii）」，成功地将套件从她们两人身上分离出来，还原成封印卡状态。就原理上而言，同样的事情应该也可能发生在aqua current的委托人身上。

晶一瞬间双眼注视春雪，但随即又摇了摇头。

「谢谢你。可是状况演变到了这个地步，只个别针对终端机处理是没办法解决问题的说。从目击情报归纳出来的结果，套件装备者每天都在持续增加十个人以上。我想，只要超过一定的门槛值，多半就会发生类似爆炸性感染的情形说……」

「……然后iss套件繁殖的目的，就是汇集大量的负面心念灌进灾祸之铠二号机……这就是晶的看法了……？」

晶对表情严肃的黑雪公主轻轻点头。

「我不知道这是不是他们的全部目的，但我想可以肯定是用途之一。」

「唔，理由是？」

「这个理由……也就是我今天会来到杉并战区……在幸和春同学面前现身的理由说。」

这句意想不到的话，让春雪与黑雪公主同时轻轻倒抽一口气，等她继续解释。

「……加速世界里，出现了一个不知道上辈是谁，也并未加入军团，却强得超乎常理的金属色新人。从大概一周前听到这样的传闻时，我就一直在收集相关情报，还曾经直接观战过几次……虽然是用观战用的伪装虚拟角色观看。」

「……wolfram ceberus……」

听春雪以沙哑的嗓音这么问，晶轻轻点头回答：

「正是。他……不管是登场的方式、超出常识的实力，还是金属色角色的身分，甚至就连整体的气氛，部让我想起一个人……想起一个在很久很久以前就消失的超频连线者，第二代chrome disaster『magnesium drake』……」

「……！」

春雪昨天午休时间，才刚从黑雪公主口中听到过这个名字。说他在加速世界的黎明期出现后，建立高度的人望，却突然被「铠甲」吞噬，成了第二代disaster。造成大量流血后终于遭到讨伐……

「……可伦，你直接认识drake？」

晶点点头回答黑雪公主的问题。

「我跟他对战过很多次，也聊过很多次说。因为我的力量是水，他的力量是火焰，我们彼此都当对方是对手。只是这些也都是我进黑暗星云之前的事了。」

晶抬起头，又朝窗外看了一眼，露出望向遥远过往的眼神说下去：

「……我没能跟『上辈』相处多少时间，所以也有不少事情是跟drake学的。像是自己的能力可以怎么用，对战的技巧，还有超频连线者该有的觉悟……所以我觉得我跟他既是敌手，也是朋友……可是，有一次drake突然失踪，回来的时候已经成了另一个人。他身穿灾祸之铠，不管是在正规对战，还是无限制空间，都对无数超频连线者下了毒手……就连他用比以前强了好几倍的火焰焚烧我的时候，也没有一点迟疑……」

「……可伦，姊……」

看到春雪忍不住叫了她一声，晶则回以微笑表示自己不要紧。

「这已经是很久很久以前的事了……可是前不久的星期天，我第一次看到wolfram cerberus的时候，一瞬间还把他错认为drake。虽然drake个子大得多，颜色也不一样……可是整体的感觉相当相似。不只是外表，还有气氛、强悍，以及来路不明这些特点也都很像。所以……我才会推测……不，是有了一种直觉，觉得又会发生一样的事情……」

「你说一样的事情……就是指chrome disaster的出现，是吧？」

「是。当然我知道『铠甲』已经由春同学亲手封印，可是……以前drake变成disaster的时候也是一样。初代disaster遭到讨伐后，加速世界的居民就深信那个可怕的狂战士再也不会出现。可是……」

「……『铠甲』还是出现，再度造成了大量的流血……」

晶听黑雪公主小声说到这里，深渫点头：

「这只是假设，但如果wolfram cerberus和drake负责扮演『装备铠甲之人』的角色，那么加速世界当中应该就有『试图创造出铠甲的人』。我就是想到这件事，才会尽可能观看cerberus在本周的每一场对战。虽然很遗憾的时机不巧，春同学前天和昨天跟他的对战，我就都没能看到……」

「是、是这样啊？」

春雪缩起脖子，这位他以前的搭档微微一笑：

「我本来以为今天终于可以看到，但春同学一直没出现说。不过看样子cerberus一样在等春同学，今天一整天他都不主动挑战别人，过了一会儿，还从对战名单上消失。所以我就想到他可能是自己跑去黑暗星云的领土……我虽然也很犹豫，但还是搭电车从中野来到杉并说。我在高圆寺车站下车，在车站的椅子上连上全球网路，为防万一，还打开了乱斗模式的接受挑战功能……」

「然后就被拖进cerberus开启的这场乱斗之中了，是吧？」

「是。可是我本来当然打算不参加对战，只专心观看cerberus和春同学的对战，没发生什么事的话看完就回去……可是，我万万没想到『她』会闯进乱斗空间，甚至还介入对战……」

「……你是指『四眼分析者』……argon array，是吧？」

春雪这么问，晶就以罕见的俐落动作点头承认。

「如果是为了我本来的目的，也就是收集情报，本来我应该继续躲起来观察她的言行……可是看到她那样单方面攻击春同学和ash roller，我就越看越气不过，终于忍不住插手了。只是插手归插手，却没怎么帮到你们……」

「哪……哪里，你帮的忙可大了！」

春雪猛然喊出这句话，接着更朝晶探出上半身说：

「我被argon array的雷射攻击打得毫无招架之力，懊恼得想哭，可是又站都站不起来……那个时候当我看到大楼上的可伦姊，真的觉得好感动。当时我的记忆明明还没恢复，却觉得全身都涌起了力量……都是因为有可伦姊在，我才能挺身再打。」

看到春雪说得忘我，晶先露出今天现身以来最温和的笑容对他说：

「……silver crow，你已经变得远远比我想像中更强了。看着我护卫过的超频连线者成长茁壮的模样，就是我最开心的事。虽然事出突然，但今天能这样跟你重逢……我真的觉得很庆幸说……」

黑雪公主清嗓子的三发点放咳嗽声，从深情对望的两人间扫过。

「呃，春雪，真的很不好意思，在你遇到危机的时候没能帮你。毕竟我是当观众啊！还有晶，听你的口气，怎么好像跟我重逢对你来说只是顺便？」

春雪当然吓得往后缩，晶则将视线移到黑雪公主身上，用姊姊看着爱撒娇的妹妹似的表情呵呵一笑。

「幸，你跟以前一点都没变说。」

「你……你是说我都没长进？」

「我当然是在夸你说。让我献上剑的军团长没有任何改变，一如当初地等着我，我哪有可能不高兴说。」

晶先顿了顿，接着凛然端正表情、姿势与嗓音。

「相信这一定也是永恒流动的水在引导。幸……不，黑之王black lotus，我aqua current，希望就从今天这一瞬间起回归黑暗星云。你愿意准许吗？」

这段突如其来的宣言，让黑雪公主被打了个措手不及，连连眨眼。

但她一对漆黑的眼睛立刻闪出光芒，整个人从沙发上猛然站起，绕过玻璃茶几走到晶身前，笔直伸出右手。

晶执起她的手站起，黑雪公主就从贴紧的距离，看着这对高度几乎和自己一样的棕褐色眼睛，轻声说：

「当然，那当然了……欢迎回来，可伦。」

「……我回来了，lotus。」

说完两人同时走上一步，双手牢牢圈住彼此的身体。

尽管不像两个月前她在新宿车站南方阳台上和仓崎枫子拥抱时那样哭得声泪俱下，但春雪仍然明白感受到两人的心交融、共鸣，让一股温暖的光波填满了客厅的每一个角落。

二〇四七年六月二十七日，前期黑暗星云瓦解后过了两年又十个月。

「四大元素」之一──「水」的aqua current，继「风」的sky raker与「火」的ardor maiden之后，也回归到黑暗星云之中。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om