「『可可涌泉』（cocoa fountain）」

娇小的巧克力色虚拟角色小声念出招式名称，手指立刻迸出闪亮的粉红色光芒。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

这些光芒沿着抛物线轨道落到地面后，听到几声小小的龟裂声，涌出了之前那种让春雪与千百合脚底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。紧接着，本来停在稍远处的小兽级公敌熔岩色石榴石兽「小克」就以小而快的脚步开始移动，嗅了嗅巧克力池的气味之后，尖尖的口鼻直接栽进池水里，开始舔个不停。

「……她完全进了公敌的攻性化范围吧……」

春雪点点头同意千百合小声问出的这句话。巧克力色虚拟角色所站的位置，离公敌只有短短三公尺。在这么短的距离，无论多迟钝的公敌都一定会展开攻击。春雪他们为了安全起见，拉开了四十公尺的距离，但仍然不太能算是安全范围。

「这表示这个公敌……算是驯服状态嚼……」

「可是驯服不是需要专用的物品吗？像学姊用来驷服飞天马的缰绳……」

「我本来也这么想……不过加速世界的常识就是会有一大堆例外啊……」

两人并肩对话了一会儿，巧克力色虚拟角色就转身背对吃点心吃得忘我的公敌，一步步走了过来。她当初从巧克力池创造出来的两只巧克力傀儡，简称「巧克人」因为持续时间到了，都已经消失无踪。

这个虚拟角色走到春雪与千百合面前停步，默默看着他们。她的身材在女性型当中部相当娇小，和四野宫谣的ardor　maiden也差不了多少。

「……首先就由我先报上名号吧。我叫做『chocolat　puppeteer』……目前并未参加任何军团。」

听到她唐突地开始自我介绍，春雪赶紧一低头，跟着自我介绍：

「啊，呃，我是silver　crow，参加黑暗星云军团。」

「我是lime　bell，一样参加黑暗星云。」

他们一报上名字，这个名叫chocolat　puppeteer的少女型虚拟角色，就以纤细的手指抵在脸颊上点点头说：

「……原来如此，你就是黑色军团出名的『乌鸦』？还有『时钟魔女』（watch witch）……」

「……原来你有这样的外号？」

春雪小声这么一问，千百合就脸颊微微泛红，摇头说：

「我、我哪知道？别说这些了，专心讲正事！」

「好、好啦。」

所幸chocolat　puppeteer思索了几杪钟后，拾起头来又点点头说：

「我已经知道你们不是iss套件的使用者了，也知道你们不是来猎小克的。」

「谢……谢谢你。」

春雪先松了一口气，接着郑重语气说下去：

「那……我们也可以问你几个问题吗？」

「请说呢。」

「你是从什么时候开始连进这里的？」

chocolat显然是在等来猎熔岩色石榴石兽的超频连线者。然而要在无限制中立空间埋伏并非易事，甚至可以说除非知道目标会在几点几分上线，否则几乎不可能等到。

chocolat轻轻耸了耸肩膀，回答春雪的问题：

「记得是在十天……不，是十一天前呢。在现实世界是只过了十六分钟啦。」

「「十……十一天！？」」

两人异口同声惊呼，这个娇小的巧克力色虚拟角色的嘴角露出笑意：

「也不会觉得无聊啊，因为我一直和小克一起。而且……不管得等上十天还是十个月，我都不在乎。因为……先前我也和两位说过，我不惜在这次连线中赔上所有点数。」

「……」

春雪与千百合不由得对看了一眼。损失所有超颊点数，也就等于会导致brain　burst程式强制反安装，也就是超频连线者生命的结束。这句话的含意太过沉重，本来应该无法微笑着说出口的。

「呃……你的意思也就是说，为了要保护那只公敌，不，我是说小克，你不惜赔上自己所有的点数……？」

春雪战战兢兢地这么一问，chocolat就若无其事地点了点她那顶淑女帽。

「就是这么回事。」

「可是……这么说你可能会不高兴，但是公敌不管被干掉几次，等到『变迁』一到就会复活吧……？」

「的确是这样呢……可是，复活的终究只是同种的公敌，并不是让完全一样的个体重生。下次从这里涌出的『熔岩色石榴石兽』一看到我靠近，多半就会对我攻击吧……」

chocolat说到后来嗓音微微发抖，用帽檐遮住了脸。尽管装甲色完全不同，但和她一样戴着帽子，整体轮廓也有几分相似的lime　bell走上一步，柔声问她说：

「你花了多久，才和它这么要好？」

「……现实时间的两年多一点。」

「这样啊，那已经是真正的朋友了呢。我懂你的心情，要是我交到那么可爱的朋友，也会想说绝对要保护它。」

「……」

chocolat　puppeteer微微抬起头来，看着lime　bell小声问说：

「你真的这么想？」

「那当然！」

「我、我也是。」

看到千百合用力赞同，春雪战战兢兢表示同意，chocolat一度露出带着点落寞的笑容。

「那……如果想杀你这个朋友的人，也是你的朋友，而且到三天前还是参加同一个军团的超频连线者……你们会怎么做？」

军团「petit　paquet」的团员共有三名。

chocolat　puppeteer说这个名称是法语「小盒子」的意思，是由所有团员一起讨论之后决定的。

三人从开阔的运动场，移动到小小的神殿之中继续谈话。他们围坐在白色的地板上，身前放着形堕局雅的杯子，还冒着热气。里面装的是热可可，但并不是chocolat用她的必杀技制造出来的，而是来自和杯子一起从物品栏中叫出的陶器壶。

想在无限制中立空间里得到食物或饮料，基本上都只能从「商店」购买。代价当然是超频点数，但刚踏入这个世界的人实在很难有这种多余的点数。这也就表示chocolat的资历已经颇深，但她的等级却只有4级，比春雪还低了一级。

「……我们的军团对领土战是不用说，对一般对战也不怎么热心呢。顶多只是周末跑去隔壁的涩谷区或目黑区，组搭档打个几场……所以我花了将近两年才升到4级，而且也几乎是靠奇迹般的幸运，才能完成军团长任务。」

「咦……军团长任务不是最少也要四个人吗？」

chocolat的话让春雪忍不住问了出来，咖啡色的虚拟角色就微微一笑回答：

「说需要四个人的理由，是因为有几个关卡需要同时操作四个地方，但是我有巧克人可以用。」

「喔……喔喔……原来如此……」

「包括这点在内，都是奇迹般的幸运呢。」

娇小的虚拟角色说完就喝了一口可可，春雪默默看着她。

黑暗星云的成员几乎从未远征到涩谷或目黑区，会没听过以这里为主战场的chocolat，或许也是理所当然，但心中就是涌起了一股觉得周意不去的情绪。

过去他一直把世田谷当成「人口外流区」，尽管紧邻杉并区，却从来不曾来过，然而这里也有超频连线者存在。千百合似乎也有了同样的感觉，端正姿势低头道歉：

「对不起……我本来还以为这一带根本没人，所以才会来这里找公敌……」

「没关系的。从世田谷第一到第五战区加起来，超频连线者也真的只有十几个人。要是你们两位再晚个一小时登入，应该就不会碰到我……也不会碰到其他人。因为到了那个时候，一切多半都已经解决了……」

chocolat低声说出的这番话，让春雪抬起头，战战兢兢地问说：

「呃……刚才我也听你提到一些，你之所以等在这里，是为了和来猎杀『小克』的家伙打，对吧？然后这些人也是你的朋友……是这两年一直和你一起玩的『petit　paquet』的团员……？」

「就是这样，呢……不，我们的关系还不只这样。因为……其中一个人是我的『上辈』，另一个人则是我的『下辈』……」

「……！」

这句话让春雪与千百合倒抽一口气。

但仔细想想，这也没有什么不可思议的。在小规模军团里，上下辈都是团员的情形反而是理所当然。合计有六个人的黑暗星云里，黑雪公主与春雪、拓武与千百合这四个人就是两两成上下辈关系。

但既然这样，为什么chocolat的「上辈」与「下辈」，会想猎杀她花了两年培育友情的熔岩色石榴石兽？从尺寸来判断，那只公敌肯定是小兽级。即使打死它，能得到的点数应该也绝对不算多。

chocolat　puppeteer似乎看出了春云与千百合的疑问，难过地垂下她一对樱花色的镜头眼说道：

「三天前，星期天的晚上……一切都变了，不，应该说一切都毁了。就在我的上辈『mintmitten』和下辈『plum　flipper』，被人强行寄生iss套件的那一瞬间……」

「咦……！？」

「怎……怎么这样……！」

春雪与千百合又同时惊呼出声，采出上半身挤出声音问下去：

「i……iss套件，不是只能寄生在自愿接受的人身上嚼……？」

「我听说的也是这样……！因为要是可以强制寄生，他们根本就不用在赫密斯之索的比赛里引发那样的事件啊！」

千百合指出的这一点很有道理。

在六月九日举办的「赫密斯之索纵贯赛」尾声，混进参赛队伍当中的加速研究社社员rust　jigsaw，就发动第四象限……也就是大范围的负向心念攻击「锈蚀秩序」（rust order）。不只是参赛者，连许乡观众都被这招虐杀。

根据推测，研究社的意图应该是让整个加速世界知道「黑暗心念」那压倒性的威力，让人想得到能够轻易学会这种能力的「iss套件」。

而ash　roller的跟班bush　utan就曾经对春雪这么说。他说：「iss模式就是有着这么离谱的力量，有着可以把brain　burst的规则一脚踢开的终极力量」、「只要有了这种『iss套件』，连输家也可以变强，不，是可以让输家强得不必再当输家」。

utan会受到iss套件的侵蚀，就是因为先有这样的认知。换个角度来看，如果可以强制寄生，那么就像千百合所说，根本不需要在比赛中进行那样的展演。只要对每一个出现在对战名单上的超频连线者挑战，让套件的种子寄生在他们身上，加速研究社的目的「让iss套件在加速世界蔓延」应该就能轻易达成，只是不知道他们为何想制造这样的状况。

听春雪与千百合这么说，chocolat就叹了一口又重又长的气。

「……我和两个同伴，也都是这样认知的。我们之中没有一个人追求那种来路不明的力量……我们只求在加速世界的角落，保护我们三个人的这个『小小的盒子』。其实我们根本不打算继续升级，只求每个礼拜能大家一起连上无限制空间一两次……在这里聊聊天，喂喂小克，坐着等待变迁……我们要的，就只是度过这样的时间……」

chocolat用力抱住双膝，像是在忍受难过而悲伤的记忆。

「……所以，当『她』出现在我们面前，引诱我们接受iss套件时，我们每个人都斩钉截铁地拒绝了。因为我们听说只要发自内心抗拒，就不会被那种黑色的眼球寄生。可是……我们拒绝之后，她就说：『那就得动手术了』，然后就攻击我们。虽然我们有三个人，对方只有两个人，但我们根本不是『iss模式』攻击的对手……plum最先被他们捉住，她就用一把很大的剪刀剪开plum的肚子，把套件的种子放进去……」

「剪、剪刀……？」

春雪一瞬间觉得记忆受到刺激，但尚未想起到底是什么事，chocolat已经更加悲痛地说下去：

「mint看到这种情形，就要我从传送门逃脱，从现实世界拔掉她们两人的直连线。我拚命跑向樱上水车站的登出点，回到现实世界，从和我一起上线的她们身上拔掉传输线……但是等到这个时候，mint也已经遭到他们的毒手……可是，刚登出超频连线时，她们两人的情形都没有什么异状，都笑着说她们才不会让什么iss套件寄生……可是……」

「……结果还是不行……？」

千百合小声一问，chocolat就深深垂下头说：

「……过了一晚，到了隔天……她们两个已经不再是我认识的mint和plum。她们邀我也接受iss套件……我拒绝之后，她们就说要脱离军团……从这一天起，mint和plum就加入他们，一直在世田谷的无限制空间猎杀小型和中型的公敌……」

「你说的『她』……该不会……」

春雪战战兢兢地说出终于在记忆中苏醒的名字。

「该不会是一个叫做『magenta　scissor』的超频连线者……？」

chocolat听了后猛然抬头，又垂头丧气地点点头说：

「是啊。她大概就是世田谷区第一个iss套件使用者……现在除了我以外，世田谷区的所有人都跟她一伙了……」

magenta　scissor。

这个名字春雪是从既是好友，又是同军团战友的黛拓武口中听到的。

八天前……也就是六月十八日星期二的晚上，拓武为了收集iss套件的情报，单独前往世田谷区，从magenta　scissor手中要来了套件。

当时套件还处于封印卡状态，拓武将它保存在物品栏，却在隔天的十九日，在新宿区遭到最可怕的pk集团「super　nova　remnant」袭击，为了反击而启动了套件。当天晚上，春雪与千百合在与拓武直连的状态下睡着，在brain　burst中央伺服器内直接攻击iss奉体，消灭了寄生在拓武身上的终端套件。

但这当然不至于让源头所在的magenta　scissor身上的套件都跟着消失。scissor之后仍然继续在世田谷区散播套件，终于在三天前，袭击了在此区与杉并区界线附近平静度日的chocolat她们的军团「petit　paquet」……想来大概就是这么回事。

「……那，magenta　scissor他们就是因为在世田谷区已经没有超频连线者可以打，才改成专打公敌……？」

春雪这么一问，chocolat再度点头：

「看来，就是这样……而且，看来即使用上is模式的力量，要对付巨兽级以上还是太吃力，所以专挑野兽级或小兽级在打。我……拚命拜托已经变了个人的mint和plum，请她们至少放过小克，可是……」

说到这里，chocolat　puppeteer樱花色的镜头眼，滴下了一滴透明的泪水。

「她们两个一天比一天冷漠……到今天，她们终于对我说了这样的话。说只要小克死了，我就会死心，加入magenta　scissor他们。还说会在放学后，带人一起来猎杀小克……所以……所以，我……」

又一滴眼泪流过巧克力色的脸颊。这滴泪水尚未落到地上，千百合已经伸出双手，轻轻抱住chocolat的身体。

「所以你才会一直在这里等啊。为的是保护小克……对不起喔，我们两个一定吓到你了吧……」

春雪当然做不出跟着抱住chocolat这种事，他选择深深低头，说道：

「我、我也要说声抱歉。为了表达歉意，我们也会帮你，我们一起保护小克吧。」

即使听到他这么说，chocolat　puppeteer一时间仍然没有反应。她在千百合怀里颤抖了整整十秒钟以上，才总算发出冬首：

「……我其实根本不觉得自己有办法保护小克……因为在色相环上，我属于黄色与红色的中间……算是偏重扰敌的远程攻击型，或者应该说是辅助型……可是，我……有一种绝对优势的直接攻击方式……只对我以前的好友mint　mitten和plurn　flipper有效……」

春雪一时间意会不过来，但看到chocolat那紧绷的感觉，就察觉了她的意思。千百合似乎也同时注意到，两人同时说出这个字眼：

「……『处决攻击』（judgement blow）……？」

chocolat微微点头，无力地说下去：

「我们三个人合力挑战军团长任务时，拿到过关物品的……就是我。虽然mint和plum已经脱离军团……但在一个月内，我还是有权『处决』她们两个。这不是为了保护小克……是因为我觉得……要保护受到iss套件寄生，连现实人格都受到影响的她们……就只剩这个方法了……」

「……」

如果攻击石榴石兽的人数只有三、四个人，只要春雪和千百合合力，应该是有办法击退的。然而只靠在加速世界之中进行的攻击，却无法消除寄生在chocolat朋友身上的iss套件。

上个星期四，春雪同样在无限制空间内，目击到攻击绿之团ash　roller与bush　utan的iss套件装备者。他任由一股冲昏头的怒气驱使，召唤出沉眠在虚拟角色体内的「灾祸之铠」和六名套件装备者战斗，并在打斗中抓出寄生在其中一名敌人身上的套件加以捏碎。

一道不可思议的光从遭到破坏的「红色眼球」中脱离，跟过去之后就找到了由「大天使梅丹佐」把守的东京中城大楼，但问题是跑掉的那道光多半才是iss套件的本体，即使毁掉眼球，套件也不会消失。如果想靠在加速世界之内的攻击来解决事态，唯一的方法就是击破疑似位于中城大楼顶楼的套件本体。

既然如此……

要把mint　mitten和plum　flipper从iss套件的支配之下解放出来，或许的确就如chocolat所说，唯一的方法就是使用「处决攻击」。

然而，这个方法虽是终极的解决之道，却也会以悲剧收场。因为超频连线者一旦失去brain　burst程式，就会跟着失去与加速世界有关的历有记忆。

春雪什么话都说不出来，只能一直握紧双手。

一个念头在心中翻腾不已。

——要是我早点学会「理论镜面」特殊能力就好了。这样一来，说不定现在已经由七个军团共同展开梅丹佐攻略战，已经开始试图破坏iss套件本体。而一旦这个作战成功，chocolat　puppeteer应该就不用受到这种煎熬了……

——不，更该怪的是我太缺乏想像力。明明几天前就已经知道iss套件已经扩散到荒川区、江东区与世田谷区，却只觉得反正这些战区属于人口稀少的地带，只觉得是别人家的事，想都没想过会有一群超频连线者受到这样的痛苦。他一直以为只要在套件扩散到杉并或练马之前想办法解决就好了。

「……对不起。对不起，chocolat……要是我……要是我早点……」

春雪下意识挤出这样