「crow，这是你的坏习惯，什么事都怪到自己身上，而且我觉得现在想这些也已经太迟了。」

听她说得斩钉截铁，春雪微微拉起视线说：

「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」

「crow够努力了！而且我们还有事情可以努力。crow和chocolat，你们都太快放弃了。我有个主意。」

春雪所料不错，位于现实世界中这个地点的大学，似乎紧邻着附属高中与国中。chocolat　puppeteer与同军团的两名前团员，就是这间国中的学生。

盖在「灵域」空间中的大小神殿，全都是学校的设施，也就是说chocolat非常熟悉这一带的地形，但会来袭击的mint　mitten与plurn　flipper也不例外。要躲在神殿展开突袭是很困难的，甚至有可能反而受到奇袭，在狭窄地带演变成混战。

当然这些袭击者并不知道春雪与千百合加入了chocolat。拿chocolat当诱饵，由春雪与千百合展开突袭，或许会是有效的计策，但这次不能动用这招。因为照千百合所想出来的作战，他们必须光明正大从正面迎战。

「……就算是这样，也不用在运动场正中央等敌人来吧……」

最爱奇袭的春雪嘀咕了两句，立刻就被千百合轻轻在侧腹部顶了一下。

「赞成过就不要废话！crow负责格挡对方的远程攻击，你可要好好警戒！」

「遵、遵命……」

——只是点头归点头……

在无限制中立空间等待其他超频连线者，是极为需要耐心的。即使能够把对方的上线时间限定在五分钟内，在这个世界却长达五千分钟……整整有三天以上。

而且这次chocolat只听这两个曾经的好伙伴预告说袭击是在「今天放学后」。照常理推想，可能的时段应该横跨好几小时，但她们不愧是长年来的好友，似乎能够抓出一定的范围。而她得出的结论是从六点到六点半之间的三十分钟，内部时间约二十天。

她似乎想等完这段实在太漫长的时间。而在她遇到春雪和千百合之前，就已经过了十一天。完全无法判断袭击者会在接下来九天当中的什么时候来临。

处于这个立场，就能深深体会到自称是「加速研究社」副社长的漆黑积层虚拟角色black　vice所拥有的「减速能力」是多么可怕。只要连上无限制空间，同时又把知觉速度降低到与现实世界相等，要埋伏其他超频连线者就实在太容易了。当然这是靠违法的大脑内建式晶片（bic）才得来的能力，不能羡慕。

在加速世界里，想有所得就一定得付出相等的代价。漫长的等待时间就是其中之一，那些透过iss套件得到强大力量的超频连线者，相信也一定失去了宝贵的事物。

这次春雪是为了学会「理论镜面」特殊能力，才会来到这世田谷区的樱上水一带。这是为了找稀有的雷射攻击型攻击「熔岩色石榴石兽」当特训的对手，但为了找出这种公敌，千百合已经花了三天的时间。

哪怕要在这里等上几天，现在都不是抱怨的时候了。既然认识了这个把石榴石兽称为朋友的超频连线者，听说了这可悲的情形，还让她请喝了热可可，那就更不用说了。

「……不用担心，我会好好警戒，你们两个可以趁现在休息。」

春雪这么一说，千百合与站在她身旁的chocolat就连连眨动镜头眼，接着两人莫名地同时嘻嘻一笑。

「你、你们笑什么？」

「谁叫你……讲这种不适合你的话。」

「的确耍帅耍得过火了点呢。」

「……啐……」

春雪不由得垂头丧气，却又赶紧拉起视线。

他们三人等待的地点，就是在春雪与千百合首次遭遇熔岩色石榴石兽的大学运动场正中央。小克自己躲到了用来当巢穴的中型神殿去。这栋建筑物在现实世界里是大学的合作社，还有卖各式点心，只是怎么想都不觉得这件事会有关。

运动场北侧耸立着大型校舍，东侧则有着小克的巢，所以南方与西方没有建筑物阻隔。春雪判断如果iss套件使用者要来攻击，应该就会从这两个方向之中选择一个，但除此之外还有另一个重要的线索。

那就是飘在灵域空间中的「能量水晶」。一旦找到这种水晶，必须发挥坚强的忍耐力，才有办法忍着不破坏而经过。春雪自己就曾是这样，即使必杀技计量表已经全满，经过时还是忍不住会去打。而破坏水晶时，就会发出专有的音效。

因此春雪一直把注意力同时分在视觉与听觉上。就不知道会先看到从乳白色天空剪出的黑色人影轮廓，还是先听到像是铃声的破坏声响……

一边警戒一边往旁看去，就看到lime　bell与chocolat　puppeteer背靠着背坐在地上。她们两人都低着头动也不动，看样子似乎睡着了。

尽管是春雪自己叫她们先休息，但看到她们这么好睡，仍然不由得苦笑，却又立刻收起笑容。千百合花了三天帮他找到会用雷射攻击的公敌，而chocolat则已经连续登入这个空间十一天之久，她们当然都会累了。

「……你们好好睡吧。」

春雪不出声地这么说完，再度进入警戒态势。

从开始等待约四小时后。

敌人尚未出现，但春雪一直在忍耐从自己体内出现的不良状态，也就是饥饿感。

他在现实世界的身体确实饿着肚子，但这种讯号不可能传到加速世界之中。也就是说，这种饥饿感是大脑……不，是灵魂擅自制造出来的假感觉。只是感觉虽假，绞紧虚拟角色腹部的感觉却始终挥之不去。

早知道会这样，在圆寺屋就应该点双份的生巧克力义式冰淇淋，而且还要加迷你松饼……

春雪怀着这样的念头双手按住腹部，在视野角落看到了某种深咖啡色的物体闪出光泽。视线受到吸引而转了过去，就看到以侧座姿势睡着？chocolat　puppeteer的装甲护裙。越看越觉得这巧克力色真是漂亮。

正规颜色的对战虚拟角色，装甲色固然五花八门，但材质基本上都一样，是一种不是塑胶或玻璃，当然也不是金属的坚硬结晶体。chocolat应该也不例外，她全身的装甲应该只是有着巧克力色的无机物……春雪脑子里也懂得这一点。

长年在圆寺屋吃巧克力冰淇淋培养出来的直觉告诉他，这种质感不是假货表现得出来的。当然他不能咬一口试试看，但如果只是一边维持警戒，一边用手指摸摸看……

「……你在做什么？」

耳边突然听到轻声细语的这句话，让春雪吓了一跳，抽回正要伸出的左手。战战兢兢地转过去一看，原以为在睡的chocolat那粉红色的镜头眼已经露出像是白眼的光芒。春雪不及细想，正想喊出：「没没没什么！」但要是连靠在chocolat背上的千百合都弄醒就糟糕了。

「呃、呃……我就是忍不住会去想，你这巧克力色是不是真正的巧克力……」

春雪维持要缩不缩的姿势水声这么回答，chocolat就叹了一口气。

「超频连线者看到我，几乎都会这么说。就连我的『上辈』mint和『下辈』plum，在加速世界对我说的第一句话也是这句……」

「……这、这样啊……抱歉，害你想起……」

「也没什么好道歉的。」

chocolat冷漠地这么说完，也不知道打什么主意，举起左手伸到春雪面前。

「咦……」

「请你尽管弄个清楚。」

「什、什么？」

「我只是想说与其让你在战斗中分心想我的装甲材质，还不如先让你试到满意。」

「好、好的……」

听她这么一说，春雪再也忍耐不住。他先说声：「那我就恭敬不如从命了」，把chocolat的左手凑到自己面前。面罩下半部自动滑开，用露出的嘴一口含住她纤细的食指与中指。

chocolat立刻叫出「咿！」的一声，全身颤动，但春雪的思考几乎完全被口中散播开来的「滋味」占据，没有心思去想chocolat的反应。

——不会太甜，有淡淡的苦味，香气浓郁。是完美的巧克力味，而且远比前不久才尝过的「可可涌泉」巧克力液体更加美味。这个滋味，是比利时的最高级调温巧克力……

「等等……我、我是说，你可以、试我的手背……」

chocolat断断绩绩地说话，同时想抽出手指，但对饿到最高潮的春雪并不管用。当他忘我地舔着这由虚拟角色手指构成的巧克力棒，就觉得先前那么难受的饥饿感也慢慢得到舒缓。

「嗯……你、你、尝够、了吧……」

chocolat发出细小的呻吟，同时扭动身体，不小心带得靠在她背上睡觉的lime　bell动了一下。千百合发出「嗯唔啊……」的一声抬起头来，眼看就要转头看到春雪的举动之际……

远方传来小小一声清脆的破裂声响，触动了春雪的听觉。

「……！」

春雪立刻切换意识，把嘴从chocolat的手指上移开，面罩刚关回去，就尖锐地小声呼喊：

「chocolat、bell，来了！」

这一喊之下，无论是捧着左手喘着气的chocolat，还是用惺忪睡眼看着她看得纳闷的limebell，都迅速起身观看四周，问说：

「在哪里……？我看不见……」

「我听见了打破水晶的声响。是西南方……大概一百公尺左右。」

「那边有一条路从大学和附属高中之间通过。如果不想翻墙，要从门进来，应该会从西边接近这里……还有，silver　crow。」

突然被她叫到全名，春雪反射性地缩了缩头。他以为刚才的举动当然会被骂，但chocolat只用白眼瞪了春雪一眼，加快速度说出来的却是另一件事：

「这样叫太罗唆了，叫我的时候叫『choco』就好。」

「啊，那叫我『belll』!」

「那……那叫我『crow』。」

千百合与春雪这么一回答，她就轻轻点头，转头望向不同的方向说：

「了解……来了。」

几乎就在春雪再度将视线转朝西方的同时，一层楼的神殿屋顶上排出一排人影，人数是四人。

「……四个人啊……」

「而且……其中一个好大……」

由于距离还远，看不清楚颜色与形状，但看得出最右端的一个是相当大型的虚拟角色。正当春雪想着这人比cyan　pile……不，是比frost　horn还大时……

「左边的两个……就是mint　mitten和plum　flipper呢……」

看来即使距离这么远，还是认得出长年的朋友，只听chocolat以紧绷的声音说出了这句话。既然如此，包括大型虚拟角色在内的右边两人，应该就是由magenta　scissor授予iss套件的超频连线者，再不然就是……

「……！你们两个退开！」

春雪叫千百合与chocolat退后，自己踏上一步。因为他看到右端的大型虚拟角色与左边的两人一起举起左手。他看过这个动作。

——黑暗气弹（dark shot）。

虽然不知道声音是否实际传到，但春雪的耳朵真切地听见了喊出这个招式名称的声音。

纯净的珍珠色天空背景下，三人的手笼罩住一层充满煞气的黑暗斗气。这些斗气凝聚在掌心，蓄积一瞬间之后，化为一道漆黑的光束射出。

这时春雪也已经双手交叉，大喊：

「雷射剑（laser sword）！」

唰一声清脆的声响响起，两把银色的光剑呈x字伸长。紧接着黑暗光束合而为一射到，命中双手延伸出来的光剑交叉点。

强大的压力让crow的脚底在阿拉伯式花纹的地砖上往后滑了二十公分左右，但春雪这时顶住了压力，短短吼了一声：

「唔……喔喔喔！」

他双手犀利地分往左右一甩，黑暗光束就被撕得细碎扩散，消融在空气中。

「黑暗气弹」是iss装备者发动「is模式」后就可以使用的两种攻击之一。is模式是incarnation　system　mode的缩写，就如名称所遖，不是正常的必杀技，而是心念攻击。

brain　burst程式中的想像控制回路，本来只是一种辅助性质的体系。而心念攻击的运作逻辑，就是把精链的想像灌进这种回路当中，引发「覆写现象」（overwrite）的情形。

也因为是直接将现象覆写，威力几乎可以完全无视对战虚拟角色所具备的正常防御力。所以才会说只有心念可以抵挡心念。

而心念的学习当然极为困难。光是要学会「强化威力」、「强化射程」、「强化防御」、「强化移动」这四种基本招式之中的任何一种，都得在无限制空间内进行漫长的修练。

但iss套件则是只要装备上去，就可以赋予装备者两种技能，分别是强化射程的黑暗气弹，以及强化威力的黑暗击。尽管两种技能都属于基本招式，但只要会了这两招，就能够发挥万能的攻击能力。一旦被人以无法防御的拳击或雷射攻击，而且还不用管必杀技计量表的消耗而连续出招，不会心念的中低等级超频连线者根本无从抵御。

春雪接受他师父，也就是sky　raker的教导而学会的「雷射剑」的确是心念攻击，类型却属于强化射程，威力本身比寻常的手刀突刺强不了多少。本来这种能力并不适合用于防御，而且敌方集团发出的黑暗气弹有着三人份的威力，然而春雪就是有把握。他有把握绝不会输给这种招式，更觉得怎么可以输给这种招式。

「……射几次都没用的！」

春雪双手加上心念的过剩光，朝并排在五十公尺外的这群袭击者大喊。

「这招我已经看过、挡开过不知道多少次了！不会进化的攻击有什么可怕？」

说不知道多少次是有点夸张，但倒也算是事实。然而春雪连续挡开无数道黑暗气弹，是在他变异成第六代chrome　disaster的时候。如今他已经封印掉铠甲，防御力大幅下降。

然而在运用心念的战斗中，即使只是自我膨胀，达到极致后却也有着重大的意义。硬碰硬的覆写现象对决，说穿了就是比谁的想像更加坚定。变成disaster时随手挥洒就挡开黑暗气弹的经验，强化了春雪的想像。

相较之下，iss套件使用者的招式却绝对不会强化。因为力量的来源不是他们的心，而是寄生在虚拟角色身上的义务。春雪的台词喝破了这一点，但这群袭击者似乎并不明白，除了其中一人以外的三个人再度举起右手。

「就跟你们说……没用的！」

这次春雪选择在同样的时机摆出攻击态势。他左手架在身前，右手后收到肩上，架式酷似黑之王black　lotus的心念攻击「夺命击」（vorpal strike）。

「……黑暗气弹。」

这次他微微听见了对方以死气沉沉的嗓音喊出招式名称。

「雷射长枪（laser lance）！」

春雪将笼罩到肩膀的右手全力往前剌出，发出耀眼光芒的心念长枪就发出金属质感的呼啸声延伸出去。银光长枪和三道黑色光束在双方的中间点碰在一起，激得光暗两色火花四溅。

——太远了吗？

——不对，打得到！

春雪咬紧牙关，卯足想像力。

若说先前所用的「雷射剑」是让双手伸出的光剑高速伸缩的格斗战用招式，这「雷射长枪」则是把花时间凝聚的光束化为长枪从右手射出，属于中距离用的招式。现阶段他能保持百分之百威力的射程只有二十公尺左右，再远威力就会急速衰减。

长枪已经伸展到二十五公尺之远，所以几乎已经是堪用射程的极限。然而春雪自从听黑雪公主讲授说心念招式有第二阶段，也就是「应用招式」存在之后，就自己花了很多的心思在研究上。

应用招式分为两种，分别是兼具四种基本技能之中两种以上的「混合技能」，以及无法归类的「特殊技」。春雪为了弥补silver　crow不擅长远距离战斗的缺点，潜心摸索让雷射长枪射程更进一步延伸的方法。而他在历经不计其数的失败之后找到的答案，就是用「剑」砍断「枪」。

「呜……喔喔……！」

春雪低吼声中，伸直的右手慢慢后缩。想像上就像把试图继续冲刺的长枪当成橡皮拉长。当右手回到肩上，枪的弹性也拉到了极限。这一瞬间，冉让架在胸前的左手伸出短短的光创。

「……上啊！」

春雪短短地喊出这句话，同时以左手剑切断右手长枪最后端。

一声撼动大气的声响中，光线长枪得到解放，以高速往前飞去。长枪和先前两次攻防时一样，一路冲散漆黑的光束，顺着光束的轨道逼向袭击者。

但春雪暗自取名为「雷射标枪」的这一招，由于生成的方式太硬来，有着命中精度不高的缺点。标枪在空中画出小幅度的螺旋轨道，插在四名敌人战力的一栋低矮神殿墙上。隔了一拍后，神殿迸出更加耀眼的白光，在建筑物上轰出一个大洞。

到了这一步，这群袭击者当中的半数——站在左边的mint　mitten与plum　flipper才微微流露出动摇的迹象。相信她们一定尚未经历过is模式的攻击被弹开，甚至受到反击的情形。这两个和chocolat一样娇小的轮廓慢慢退开。

先前都不加入攻击，双手抱胸静观的修长虚拟角色忽然挥起右手。这人似乎拿着剑状的武器，以长而尖锐的刀尖制止两人退后的动作。想来多半是下达了指令，他们四人从快要崩塌的神殿一跃而下，慢慢走近。

「……crow，你还挺行的嘛。」

「我就姑且说声果然有一套呢。」

千百合与chocolat在背后这么说，春雪也小声回答：

「还早呢，接下来才是重头戏……而且接下来bell和chocolat，不对，我是说choco你们才是主角啊。麻烦你们啦。」

「ok，包在我身上。」

「就是说呢。」

他们三人迅速对答的时候，四名袭击者仍然笔直走来。左边的两人脚步还显得有些深硬，但她们身旁状似队长的修长虚拟角色，以及最右端的超大型虚拟角色，态度则十分从容。

接近到五公尺处，队长再度举起右手，要众人停步。

从这个距离，就能够看清楚对战虚拟角色的细节。站在最左边的是个双手戴着大型手套，双脚也穿着宽大长靴的女性型角色。包括那像是毛线帽的头部在内，全身的装甲都是明亮的薄荷蓝。相信她应该就是「mint　mitten」。

她身边的另一个女性角色，则是肩膀、腰部与膝盖都罩在球型装甲当中，头上也戴着圆圆的帽子，颜色是沉稳的红紫色。一定是「plum　flipper」

两人都是娇小可爱的虚拟角色，都和chocolat　puppeteer有着许多共通点。然而她们可爱的感觉，却因为附着在胸口的深红色「眼球」——iss套件而大大减分。眼球发出饥渴的强烈光芒，虚拟角色原本的镜头眼光芒却十分空洞。对于站在春雪身后的chocolat，似乎也只当成破坏的目标。

——套件的干涉力已经很强了啊……

春雪在内心自百自语。记得bush　utan遭到寄生时，头三天还保有相当程度的原有人格。相较之下，min