对于将所有升级加成全都灌进飞行能力的silver　crow而言，最强大的武器就是从高空进行的俯冲攻击。

春雪花了很长的时间，专心研究让俯冲攻击有效命中对手的技术。他当上超频连线者已经有半年，至今仍然远远说不上已经完成，但已经慢慢抓住要领。

这要领就在于必须兼顾威力与精准度，也就是下降速度与导向性能。

他将翅膀的推力全用在加速上，只用手臂与身体的动作来调整轨道。他已经不知道徒然插进地面多少次，才抓住了这个要领。

但他的努力并未白费。因为连有着惊人反应速度的「桐人」，都被这一脚给逮住了。

——不对。

黑衣人的右肩被俯冲下踢踹个正着，在地面弹跳数次，愈滚愈远。春雪以目光追着他的身影，在内心摇了摇头。

看样子，桐人似乎不知道silver　crow是飞行型对战虚拟角色。如果是平常就有进行对战的超频连线者，在尘土飞扬而找不到春雪的那一瞬间，应该就会将注意力集中在上空，而不是四周。但kirito直到春雪的脚踢即将命中之际，才抬头望向上方。从这个角度来看，那短短一瞬间就能尝试挪步＆格挡，这种反应能力果然可怕。

春雪朝体力计量表瞥了一眼。桐人的计量表减少到刚好不足五成，变成了黄色。尽管造成的损伤量逆转了过来，但这个对手既然已经知道他会飞，要以同样的攻击再度命中，多半有困难。既然如此，现在就不能放松攻势。

春雪再度张开翅膀，朝着蹲在远处地面的人影进行低空冲刺。

桐人使剑的右肩受了重击，相信冲击的余波会在神经系统继续残留十秒钟以上，让他没办法好好挥剑。既然如此，只要现在上前抢攻，就可以分出胜负！

「唔……喔喔！」

春雪短吼一声朝桐人逼近，从斜上方使出一记大动作回旋踢。

翅膀不是只能用来从高空俯冲，更能在短距离的格斗战里实现无视重力与惯性的三次元动作。既然对方之前没见识过，这一脚应该也无从应付。

呼啸生风的右脚有如雷射般划过空中。

桐人仍然维持着抬起上身的姿势不动。

踢得中——！

就在春雪心中有了这份确信的同时。

桐人长浏海下的双眼猛然一亮。

裹茌黑色皮革大灰下的左手忽然一动，速度快得让人看不见。

铿！尖锐的碰撞声响迸裂，刺眼的火花及滚烫的灼热感随之而来。

春雪的飞踢被弹开。当他整个人重重摔在地上后，才总算理解发生了什么事。

桐人仍然维持单膝跪地的姿势，左手高举着在夜色下仍然发出耀眼白光的第二把剑。

黑衣剑士顺势慢慢站起，转动握在左右手上的黑白两色长剑……

最后唰一声往左右两边一划。

***

我不得不承认。

我彻彻底底错估了「silver　crow」这个对手的实力。

他的名字白银鸦名副其实，整个虚拟角色的大部分点数都灌注在飞行能力上。也就是说，刚刚的我就像是玩alo时，只不过在地面战压倒靠空战性能吃饭的风精灵族，就以为自己占了上风。

虽然我是很想以空战分个高下，但现在我所用的虚拟角色并非alo的守卫精灵族桐人，而是sao的二刀流桐人。背上没有翅膀，当然不能飞。

既然如此，要是我不拿出浑身解数，就不会有胜算。

这场战斗是因为量子回路发生异常而造成的偶发性状况，不过这点已经几乎完全从我意识中消失。记忆中寥寥数次与真正强敌决斗时尝过那种几乎刺痛的紧张与昂扬，笼罩我的全身。

右手闽释者，左手逐暗者。我感受着这两把剑暌违一年半的重量，默默凝视起身的白银虚拟角色。

他的胸口与左脚有着很深的伤口，散出细小的白色火花，但hp计量表还剩下四成左右。右肩焦黑痕迹还冒着烟的我，计量表长度也几乎完全相等。

然而既然双方都已经亮出底牌，下一回合应该就会分出胜负。

silver　crow背上翅膀唰的一声大大张开。

***

看见「桐人」手执双剑，只剩轮廓还清晰的站姿，春雪这才恍然大悟，知道了从这次对战开始以来就感受到的压力是怎么回事。

很像。

跟黑之王「black　lotus」很像。

左右双剑的姿势与全身的颜色固然像，「深不可测」更是最大的共通点。

春雪公主几乎从未在现场看过黑雪公主全力战斗的情形。记忆中唯一看过的一次，就是之前在无限制中立空间里，与同属9级的黄之王那一战，然而当时双方似乎都还保留了实力。

这种强得深不可测的感觉，让人产生一种预感，觉得要是她真正认真起来，真不知道到底会发挥出多么强大的战斗力。

这个叫做桐人的超频连线者，也蕴含着完全相同的气息。

——如果这小子真的跟黑雪公主学姊一样强，我根本不可能打得赢。

春雪的理智做出这样的判断。

但满是伤痕的胸部装甲内，那把点起的火焰却莫名地不见消退。不但没有消退，火势还愈燃愈烈，将热流直送到四肢末端。

他想打打看。想将silver　crow以及有田春雪的一切燃烧到极限，对这个强敌使出浑身解数来印证自己的实力。

双剑剑士慢慢走近的模样，带来只要稍有松懈就难保不会因昏厥而登出超频连线的压力，但春雪却在银色面罩下露出淡淡的微笑。

看样子虚拟角色在数值上没有太大的差异，但如果拿操纵者的意识性能相比，自己似乎是落于下风。无论状况分析能力还是对应能力，都是桐人高出一筹。双方是初次见面，但春雪始终抢不到先机。

既然如此，也就只能在小小自信的根据——「速度」上赌一把了。

我要相信，相信背上的银翼所带给我的这种对速度的渴望。我要专注。

「……我要超越你。超越给你看。」

一说出这句话，视野中的景象就微微改变了色相。

声音远去，火星飘在空中的速度变得缓慢。

但春雪并末意识到这些改变，只是专心致志将所有精神力众焦在对手的双剑上。

***

我切身感受到「silver　crow」散发出来的「气」有了质的改变。

想来对手也同样认为这一回合就会分出胜负。crow背上的翅膀完全张开，但他没有起飞，只是缓缓沉腰举起双手，以最自然的架势等着我。

如果他想把一切都赌在这一回合，那正合我意。

我这才注意到，自己嘴边露出了淡淡的笑容。

这种打斗可不容易体验到。过去我在许许多多游戏世界里，有过许多次重要的决斗，其中几次甚至打输。但我上次体验到这种几乎刺痛的紧张感，已经是三个月前在alo统一决斗大会决赛对上奇迹超剑士「绝剑」的时候。

真是不可思议。我明明连为什么要和silver　crow打都不知道。跟他遭遇以来的事态发展，明明只是实验机出了问题而导致的偶发性意外——

……不对。

或许正是因为这样。正因为这场战斗不是已知的游戏，让我处在这种一切都是谜的状况下，我才会这么亢奋。

还不只这样。既然背负【kirito】这个名字，双手也握住了昔日爱剑，就不容我有所保留。

「……接下来可得拿出所有本事了。」

我轻声呢喃——

接着右脚大大踏出一步，发动剑技的预备动作。

双剑发出明亮的橘色光芒。

紧接着，我整个入就像用大炮射出的炮弹一样，朝着silver　crow展开长距离冲锋。

这是二刀流突进技「双重扇形斩」。

***

在深沉的黑暗中，桐人手中发光双剑拖出轨迹冲来，模样宛如要烧尽万物的火龙之焰。

春雪一脚踢开想逃向空中的恐惧，等在原地迎击。

即使意识的档次已经拉高到极限，这一切仍然只发生在一瞬之间。

桐人的身体在春雪眼前转了一圈。右手黑剑在空中拖出螺旋火焰，从下往上猛砍过来。

春雪试图以左手手背将黑剑剑锋往上拨。

silver　crow全身装甲就属手的部分强度最高，但剑仍然砍了进去，刺眼的火花从锐利的伤痕洒向夜空。

「呜……！」

春雪不由得闷哼一声，但下一剑才是关键性的一击。

在极短的间隔后，左手白剑从后砍来，与还留在空中的挥砍痕迹相互交叉。这一剑以骇人精准度砍向春雪的咽喉，攻击速度远胜之前对峙过的任何超频连线者——甚至远比枪弹与雷射都快。

春雪试图躲过这一剑并抓住剑刃。

但他终究找不出这样的破绽。不但找不出破绽，这神速的一剑甚至不容他闪避。

因此春雪抱着不惜牺牲右手的觉悟张开手掌，以掌心迎向剑尖。

剑刃几乎不受任何阻力便刺穿了手掌，继续往前推进。但穿刺的动作终究微微一慢，让春雪能在瞬间扭头避开。一阵轻微的震动从脖子右侧传来，刀刃深深撕开颈项侧面，跟着继续往后穿出。

体力计量表还剩一成。

这场赌注——

赢的人是我！

春雪在意识中这么呐喊，以被剑穿过的右手掌，将桐人的左手连着剑柄一起抓住。

「唔……喔喔喔喔！」

silver　crow放声咆哮，双脚朝地面一踢，以双翼拍响空气朝着夜空高高飞起，仿佛恨不得瞬间烧光集满的必杀技计量表。

接着，他在全力加速之中转身，加上惯性的力道，猛力将桐人的身体抛向正上方。

剑从手掌穿出，火花拖出一条细细的轨迹远去。没有翅膀的双剑士身不由己，被抛得猛然往夜空中上升。

惊人的是，即使处于这样的状况，仍然看不出剑士有丝毫动摇。他并未乱挥四肢，而是张开双手双脚试图调整姿势。

然而——

既然已经演变成这种情形，他就无能为力了。

尽管几乎所有超频连线者都没明确意识到这点，但所谓的物理攻击都必须仰仗反作用力，没有任何例外。

无论是拳打、脚踢、剑，还是钝器，都得牢牢跨步蹬地借力，藉此加上身体的质量，否则就发挥不出威力。在异常滑溜的「冰雪」场地下，格斗战的效果会很差，理由就在这里。

而空中根本没有地面可以借力。

桐人多半还能挥剑，但他的剑刃已经不会再有那种骇人的威力。

相较之下，春雪则可以靠翅膀向空气借力。即使双方都中招，造成的伤害量应该也能大幅超出对方。

「这么一来…………」

kirito的轮廓上升势头慢慢减缓，即将达到抛物线顶点。看在眼里的春雪大喊一声：

「就结束啦————！」

空气在耳边呼啸生风。

春雪将冲刺的力道灌注在右脚，使出长距离的回旋踢。

桐人试图以左手剑格挡，剑刃却在高亢的声响中被轻易地撞开，这一脚深深踢进他侧腹。

春雪再度以冲刺跟上被凌空踢开黑衣身影。这回他双手交叉，又一次弹开剑刃，顺势以头盔赏对方一记头锤。一阵沉重的冲击剧烈打在对方胸口。

到了这时，双方的体力计量表都已经只剩一成。

飞行计量表所剩的长度也差不多，但这就够了。下一招就会分出胜负。

春雪使出全身力气握紧右拳，展开最后的冲锋。

这一瞬间——

桐人的双眼猛然睁开。大衣在疾风吹拂下剧烈翻动，全身更笼罩在淡红色的斗气之中。

他右手的黑色长剑发出血红光芒。

——必杀技！

——不要退缩！

春雪咬紧牙关，继续前冲。即使这招是长射程的穿刺攻击，在没有地面可以踩踏的空中，也只会被反作用力带得连人带剑向后飘。这种招式打不穿silver　crow的银甲！

「唔……喔……！」

就在正要发出咆哮的春雪眼前。

桐人的身体转了半圈。

一阵喷射引擎般的轰然巨响中，威力强大无比的直线突刺剑技从右手发出，鲜明地贯穿了夜空。

——但他发出招式的方向，却与春雪逼近的方向相反。

「这…………」

桐人身体受到强烈推进剑技的反作用力影响，猛然朝着惊呼的春雪冲来。

左手剑划出闪亮的苍白眉月轨迹，深深烙印在春雪的眼帘——

这一剑砍向他胸口正中央。当剑尖碰上胸口时，春雪同时感受到滚烫与冰冷。

——这家伙太离谱了。

耗掉剩下的整条必杀技计量表，竟然不是用在攻击，而是用来取得一瞬间的推力。

春雪脑海中瞬间闪过这样的感叹，但他的意识也在同一时间尝试做出最后的反击。

他将右拳朝着与剑交错的轨道笔直伸出。然而长度不够，于是他反射性地并指成刀。尖锐的手指并拢后，就像一把剑似的亮出白光。

——一定要中！至少要让他晓得我直到最后都不会放弃！

眼看白剑就要刺穿silver　crow的胸口。

银色的指尖碰上丁桐人的外套。

这一瞬间，桐人的虚拟角色无声无息地化为许多白色光点。

失去实体的剑穿透春雪的身体，春雪的右手也同样穿透桐人的身体。两人就这么在空中相互穿透。

当身形交会的瞬间，春雪觉得脑子里似乎听见某个说话声。是个柔和、坚毅，听起来十分舒服的声音。

『这场决斗很精彩。改天——再打一场吧。』

接着，神秘超频连线者「桐人」的身体，就这么从虚拟空间中消散。

春雪的视野中央显示出一串他从未看过的文字微微闪烁——【disconnection】。

***

「……哥、哥哥！」

听到这个声音后，我猛然拉起视线一看，便在餐桌另一头发现直叶嘟起了嘴。

「啊、抱、抱歉。你刚刚说什么？」

「我是看你手都没怎么在动，才问你说是不是不合你的口味！」

看见直叶的嘴嘟得更尖，我赶紧摇摇头说：

「没、没这回事。这关东煮很好吃啊。」

我张嘴咬了一大口马铃薯，对她连连点头，但直叶还是不怎么高兴。

「……这又不是关东煮，是法式蔬菜炖肉锅。」

——法式蔬菜炖肉锅会把整颗蛋丢下去炖？我虽然这么想，但当然没有说出口，而是大口大口地猛吃，转眼间就把盘子清空，喊了一声「再来一盘！」收拾眼前的事态。

妈妈照惯例晚归，所以今天的晚餐还是只有我跟直叶一起吃。要是这时我不说话，餐桌就会变得鸦雀无声。但我吃着第二盘法式关东煮之余，思绪就是会被拉去今天下午体验到的那段奇妙经历。

我在神秘的对战格斗游戏空间里，跟来路不明的虚拟角色「silver　crow」展开如火如荼的对战，可惜在即将分出胜负之际断线。而这还是短短四小时前发生的事。

我从实验机跳了起来之后，当然一口气说个不停，把这一切都告诉比嘉健。

但比嘉却露出极为怀疑的表情，我一气之下，就说要再连上那款游戏，以不动手动刀的方式交换情报。

我进行了第二次连缘——看到的却是先前说过会出现的美丽森林风光。视野中没有体力计量表或倒数读秒，也没有对手出现。于是我便照当初的计划收集数据，之后为防万一，比嘉与其他工作人员也都连了进来，但再也没有人看见神秘的人影。

没错，实验机的量子回路「修好」了。彷佛机械安排我跟crow对战之后就心满意足，不再作怪……

又或许那场战斗，只是第一次用第四世代机种进行全感觉连线的我，在刹那间所做的梦。当我结束工作要走出研究室时，比嘉这么对我说。

不过，这种话我终究没办法相信。silver　crow那堪称完美的动作与超高温火焰般的斗志，以及我们彼此燃烧殆尽的那场决斗，都不可能只是一场梦。

「真是的，哥哥你一直在发呆，到底在想什么啊？」

这时我又听到直叶说话，于是再度从沉思中醒来。

这样下去多半又会惹她生气，于是我决定干脆把她也牵连进来，在用叉子叉起小香肠时开口说道：

「没有啦……今天我跟一个很厉害的对手决斗。虽然最后因为断线所以不分胜负，不过我实在不敢说那样算是打赢啊……」

「是喔？哥哥跟没看过的玩家打成平手？有这么厉害的人？」

直叶也被勾起了兴趣，因而探出身子。看样子，她似乎误以为这是在alo内发生的事，但实验机的事包含在保密条约中，不太方便订正，所以我干脆任她继续误会。

「该怎么说……他飞得好自然，简直像在看真正的随意飞行。」

「……？这话怎么说？」

我也不放下叉子，就实际做出动作给歪着头的直叶看。

「你也知道，alo的随意飞行并不是真的只用思考来控制翅膀，必须实际动到肩胛骨。想加速的时候就要像这样……」

说着双手后拉，让两边肩胛骨靠近。

「然后减速的时候就要这样。」

这次改为双手前伸，让两边肩胛骨分开。

「练熟了以后，就可以让实际的动作愈来愈小，但还是不能完全不动吧？所以在空战时，振翅的动作总是会影响到攻击。」

听我这么说，直叶也用力点点头说：

「是啊，挥剑时肩膀一定会分开，就会同时对翅膀下达减速指令。攻击时可以完全不减速的，也只有挺在腰间不动就够的长枪类武器了。不过这也没办法，睾竟人类就是没有真正的翅膀，总得从身上找个地方来代替。」

「就是说啊……可是他控制翅膀的时候，看起来跟四肢的动作完全不冲突。在猛烈的全力冲刺下，居然还能继续加速往前挥拳呢。」

「咦咦～？不可能会有这种事啦。」

我对两眼圆睁的直叶微微一笑：

「就是啊，不可能。大概是他动作太快，才让我有这种错觉……如果能这么自由自在地只动翅膀，那他就不是人类，而是鸟人，再不然就是……」

——再不然就是那个世界里，有着超出我理解的人机介面。

没错……如果不像颈挂式的amusphere那样从脑干撷取大脑对身体发出的运动指令，而是直接从意识中读取动作的意念，说不定……

不可能。说穿了意识就是灵魂，机器怎么可能直接存取？

但如果不这么想，就无法解释silver　crow的动作。

一个能将想像力，也就是将人的意志加以数据化，转化为实质能力的世界。没错，仔细一想，那款实验机不就读取了我的「自我印象」，塑造出了剑士桐人这个虚拟角色？也就是说，比嘉设计出来的第四世代型全感觉连线机种，可以和灵魂而非脑细胞联系……在那个世界里，连线者有可能使用最终极的输入法，也就是「意志力」了？

我先用力闭上眼睛一会儿，接着注视坐在对面的直叶，露出得意的微笑。

「……哥、哥哥你笑什么啦？」

我朝这个嫌我恶心的速度狂风精灵剑士说：