「silver……crow……」

我无声念出的这两个单字，想必就是眼前这个银色机器人的名称，没有怀疑的余地。

这个画面组成，以及当下的情境。

突如其来的灵光一闪让我愕然瞪人双眼。

这……这个世界，才不是什么悠闲、无害又和平的实验用vr空间。

是「对战场地」。我连进了复古的对战型格斗游戏！

比嘉曾说过，配备在实验机当中的量子回路，有可能干涉到属于不同时间流的世界。那么这里是格斗游戏最为兴盛的一九九〇年代的世界？不不不，这怎么可能？那个时代根本没有全感觉连线技术。那么是在未来吗？虽然我也不知道这是多少年后，但在遥远的未来，格斗游戏又大出风头了？

「我说啊……silver　crow。」

我忘了对方听不见我说话，愈说愈快：

「这里是格斗游戏里面的世界？这游戏叫什么……」

我问这话的同时。

也没想到要先放开握住剑柄的手，又往前踏上了一步。

对方立刻有了反应。

等我意识到银色机器人型虚拟角色左脚铿一声踢向地面时，对方纤细的身躯已经宛如一道电光冲进我内门。

***

春雪反射性地左脚踏上这一步，才在脑子里的角落大喊糟糕。

对方接近的这一步，也许并不是攻击动作。他既没拔剑，也没摆出架式，身前空门大开。

但春雪的意识已经无法取消以超高速输出的攻击指令。silver　crow的虚拟身体以全速往前一冲，朝黑衣剑士侧腹使出一记先发制人的右脚中段踢。

本来春雪的对战风格绝对称不上主动。如果对上从未见过的对手，他都会好好观察个够，推测出对方的属性与招式倾向之后才慢慢接近，这是他奉行已久的原则。

更别说现在出现在眼前的对战虚拟角包十分奇怪，不但没有颜色名称，还直接露出血肉之躯的面孔，唯一的特征就是全身穿着黑色衣物。如果换成红色或蓝色，倒还可以推测对方大致属于远攻型还是近战型，但黑色就无从推测了。先前对峙之际，春雪不由得想「早知道会有这种事，就应该先跟黑雪公主学姊问清楚『黑色』到底是什么属性」，但现在说这些都太晚了。

尽管碰上这么来路不明的对手，春雪却被对方小小的动作触发而先下手为强，这全是因为这名叫做「kirito」的黑衣剑士散发出的沉重压力。

严格说来对方的个子算小，脸孔也还只是个少年。但他明明只是以直立姿势握住剑柄，与其对峙的春雪却持续感受到一股足以让自己喉头干渴的压力。这样的紧张感，简直就像在与7级或8级的高等级玩家——不，应该说像是在与「王」单挑。

如果这个神秘剑客多一点破绽，春雪多半反而会选择后退，躲进「世纪末」属性下狭窄的巷弄，想办法弄清楚情形。然而这个剑士——「桐人」，却完全没有破绽可言。春雪害怕只要自己稍有退缩，脑袋瞬间就会被他拔剑砍飞。

因此，当kirito随意踏上一步，立刻引爆了春雪的全力冲刺。

——事情都弄成这样，那也没办法了！

春雪在从踏步到使出踢腿的刹那间，做出了这样的觉悟。

当超频连线者之间相互对上，唯一要做的就是「对战」。这是师父兼上辈black　lotus给他的教诲。等右脚中段踢命中，踢得对方失去平衡，之后就要黏上去持续进行零距离抢攻，不能给他机会拔出背上的剑。等必杀技计量表集到半条以上，再飞上天用俯冲攻击做个了结！

灌注了如此意志的第一击，在黑夜中画出银色弧线，像受到吸引似的踢向对方腹部……

嗤一声轻响中，这一脚踢了个空，只扯掉外套的一个钮扣。

「这…………」

春雪失去平衡之除，不由得发出惊呼。

不可能。从这个距离与刚刚的踏步动作，若是被格挡住也还罢了，竟然会被闪开？

他茫然瞪大的双眼，看见少年右手一闪，在一阵清澈的金属声响中拔出了漆黑的长剑。

***

了不起的速度。

这一脚发自白银虚拟角色「silver　crow」冲刺与果决踏步的右脚中段踢，以看得出反覆练习过几千次的超流畅动作划向我的肚子。

但也正因为太流畅，我才勉强感觉得到这第一击瞄准的部位。

控制silver　crow的是个活生生的玩家。这点千真万确。而人在操纵虚拟角色时，都会流露出怪物所没有的细微资讯。包括重心的移动、脚尖的方向、腰沉得多深、以及视线。

在只要挨到一下就难保不会真正丧命的sao里，对战时特别讲究预判对方的动作。也因为如此，若是互斗双方的实力在伯仲之间，从远距离使出的单发大招，几乎百分之百打不中。使用扑击招式时，一定会先算好接下来的动作，即使被格挡或闪开也无所谓，而最重要的大招更是一定会组进连段之中。

从这个观点来看，silver　crow的中段踢速度固然惊人，但实在太缺乏变化。从他有动作的那一瞬间，我就有了左侧腹会中脚的预感，所以全力往后跳开。能只被踢掉一个钮扣就了事，应该算是幸运吧。

crow似乎没料到这一脚会被闪过，被这一踢的力道带得上半身一歪。这一瞬间实在太有魅力，让我无法放过。也许我的理智还觉得这种状况下不该积极打斗，然而右手却自行闪动，从背上拔出了两把爱剑之一——「阐释者」。

「喝！」

我感受着手上这令人怀念的份量，同时发出短短的呼喝，将剑垂直下劈。剑刃划出淡蓝色光轨，像受到吸引似的劈向silver　crow的右肩。

***

「呜喔……」

春雪小声惊呼之余，凝视着直逼而来的锐利剑锋。

他来不及闪躲，也来不及用手臂格挡。桐人从拔剑到劈砍的动作完全没有用力的迹象，简直就像轻轻一摸那么自然，但刀刃中所灌注的威力，却强得让春雪虚拟身体的表面隐隐作痛。

silver　crow属于金属色，对切断属性攻击有一定的抗性。但现在他却有种直觉——一旦挨了这一剑绝对不会没事。既然如此，至少也得将所受的损伤降到最低才行。

战斗才刚开始，春雪的意识却彷佛已经来到胜败的分水岭，开始进行「超加速」。周围景象的色相改变，逼来的刀刃速度也显得微微放慢。

春雪膝盖一弯，以和挥砍方向不互冲的轨道让虚拟身体往下一沉。带有光泽的黑色剑锋碰上右肩装甲，激出耀眼的橘色火花，往四面八方飞散得闪闪发光。他所料不错，剑刃并未就此停住，而是以比春雪沉腰更快的速度劈开银色装甲，一公分一公分地陷进来。若是就这么倒在地上，这一剑多半会继续直劈到底，砍断他的右手。然而——

……就是现在！

春雪因为肩膀中剑而导致hp计量表减少，必杀技计量表士则出现了与损伤量成正比的些许光芒。这一瞬间，春雪将这少许气条转换成瞬间的飞行力，振动背上的银翼零点一秒。

这让他在本来只能倒地的姿势下，产生了往后移动的力道……

尽管只有短短五十公分，silver　crow的身体依旧确实地往后移开，剑刃也与伤口分离。

「……喔喔喔！」

春雪大吼一声，卯足全力踢向地面，又往后方跳了一大步。

***

——发生了什么事？

我感受着剑锋徒然咬上地面的冲击，不禁倒抽一口气。

阐释者的黑色剑身无疑咬上了「silver　crow」的肩膀。这一剑精准地砍中装甲接缝，让我确信可以一口气卸下他的手臂；然而只不过砍进两公分左右，银色机器人便突然以极猛的力道往后逃脱。

他当时的姿势绝对不可能做出这种动作。整个动作非常诡异，简直像有人从后用钢索拉了他一把。

我迅速抬起头来，凝视这个转眼间就将距离拉开十公尺以上的虚拟角色。

当然，他全身上下都看不见任何钢索之类的东西，也没有喷射孔之类的装置。

——不对。

crow的背上有着折叠起来的金属薄片。在他往后冲刺前的那一刹那，这些金属片是不是振动了一下？

若他那种超常机动力的秘密就在这些金属片上，那么这些金属片就不是我当初所料的散热装置，而是一种推进装置了。但如果真是这样，他为什么一开始不用？

当思考进行到这里，我注意到了显示在视野内的各种资讯有了细微改变。

首先，右上方属于silver　crow的绿色横条，减少了大约三%。

左上方属于我的计量表则还是全满，但下方较细的蓝色计量表却有一小段在发光。

如果这个空间如我所料，是以上个世纪的对战格斗游戏为基准，那么这两条计量表的意义就非常明确。绿色的横条多半就是sao里面也有的「体力计量表」，至于蓝色横条则只可能是「必杀技计量表」，而这条计量表多半是承受或造成损伤就会累积。换言之，silver　crow应该是在中我一剑而造成计量表开始累积的瞬间，立刻用掉这些计量表驱动背上金属片。换句话说，如果必杀技计量表是空的，crow就没办法动用这些金属片。

——既然如此，背上没有那种装置的我又会有什么「必杀技」呢？

现在我使用的「二刀流」桐人虚拟角色与两把爱剑，都是从我的自我印象——也就是从记忆塑造出来的。既然这些形体能在这个对战游戏的系统上运作，那应该也能从记忆中叫出我的必杀技。而如果有人问对我来说必杀技是什么，我马上就能给他答案。除了「剑技」以外别无其他可能。

我右脚慢慢后拉，将剑移向后，摆出单手直剑用基本剑技「音速冲击」。姿势一摆，剑便发出轻微的嗡嗡声，同时必杀技计量表发光的一小段也开始闪烁，但这些现象很快就停止了。这应该是指计量表还不足以发动剑技。

「……原来如此啊。」

说着，我再度注视前方的对手。

从silver　crow的反应，以及这陌生的画面配置来看，闯入……不，应该说进到这个虚拟空间「挑战」的反而是我。如果是在格斗游戏里，也就难怪会有这种杀气腾腾的背景了。

想来对crow而言，这里是他平常就在玩的游戏舞台，而我……不，应该说第四世代实验机的量子回路，却对此造成了干涉。光是为了找做出这种危险玩意的比嘉抱怨个够，就让我满心想立刻登出，但找遍整个视野都找不到登出按键，而且我也不知道登出要用什么指令。

但既然这里是对战游戏，相信等「对战」结束，这次连线也就会切断了。

既然是这么回事，呆呆站在原地挨打来消耗生命力计量表这种事，实在不合我的作风。

毕竟，我是个「挑战者」。为了打赢对方而竭尽全力，才是真正尽了礼数。

打从被丢进这个空间以来，我首次在嘴边露出了笑容。

我听见脑海中有个开关切换的声音。

***

当春雪觉得来路不明的超频连线者「桐人」微微露出笑容的那一瞬间，虚拟的皮肤便起了鸡皮疙瘩，连右肩伤口的疼痛都暂时抛诸脑后。

迎面而来的强烈压迫感，让他不知不觉就想退开，赶紧使劲留在原地。

桐人固然是侵入梅乡国中校内网路的不速之客，但从名单上找出这个名字并选择对战的却是春雪。身为「黑暗星云」军团的团员，实在不容他做出找人对战却跑掉的这种选择。

——现在不是害怕的时候了！既然不能交谈，那么要收集这个人的情报，不就只剩下用拳头——虽然对方是拿剑——交心了吗？

春雪这么告诉自己的同时，感觉到丹田点起了一把火。

先前桐人躲过他全速冲刺中段踢时所展现出来的反应速度，比春雪之前打过的任何一个对战虚拟角色都快。他想再看一次这样的动作，并且加以超越。

春云用力握住双拳，沉腰准备再度冲刺。

从远处发出大开大阖的招式绝对打不到。而且对方有剑，因此攻击距离上占了优势。既然如此，唯一的方法就是想办法切进去，以贴身巧打的方式逼出破绽。

他的剑看起来那么重，应该没办法连续快速挥动。只要躲过对方试图反制的一剑，就有机会贴上去。

——我要专注。要把剑尖当成枪弹来闪避。

春雪将意识打进更高的档次，同时视野也朝中央逐渐收拢。所有感觉都集中在这黑得发亮的长剑尖端。

「……上啊！」

春雪大喊一声，用力踹向地面。

他将姿势放得不能再低，从十公尺的距离外一口气逼近。

桐人举在中段稍微偏后的剑，开始流畅地转动。

是从下往上。剑尖一瞬间在地面擦出火花，为了迎击身体前倾的春雪而往上弹起。就像一条漆黑的毒蛇亮出致命的毒牙——

春雪将左翼微微一张，让身体轴心旋转九十度，试图闪过这一剑。即使没有计量表可用，翼片也可以用来调整姿势。

这势挟劲风往上挥起的一剑，浅浅划过silver　crow的胸部装甲。剑尖只留下一瞬间的滚烫与闪光，随即往上方消失。这个瞬间，春雪右脚猛力踏上一步，起身挥出右上钩拳。这一拳化为一道银光，飞向黑色外套的胸口处……

眼看这一拳即将命中，桐人却以左手猛力格开。右拳往外一偏，只擦过对方肩膀。

但到这里都在盘算之中。这样一来桐人就无法立刻抽回左手。春雪朝他空门大开的内门挥出左短钩拳，打出一声扎实的闷响，穿着外套的身体停下了动作。

——打中了！

就这样继续抢攻！

「喔喔喔！」

春雪在喊声中使出右脚膝踢，这一顶再度命中。双方紧紧贴在一起，无法造成重大损伤，但现在这样就够了。要以连段攻击冻结对方的行动，同时看准间距给对方决定性的一击。

silver　crow以右手牵制对方的左手，接着左手试图再来一记短拳。这个距离下长剑派不上用场，也就是说对方的右手等于作废。

本来应该是这样。

半砸半送的左拳被一个来自从正上方的物体按住。是桐人五指张开的右手。

「这…………」

剑、剑跑哪儿去了？

等到春雪心中产生这个嶷问，下一个现象已经发生。

桐人的右手以飘逸流畅却快得吓人的动作碰上春雪胸口，跟着突然发出桥色光芒。

必……杀技！

但是没拿武器——？

这个情形太出他意料之外，让春雪的反应晚了一瞬间。在这场双方都有着超高速反应的战斗中，这样的破绽实在太大。

一阵巨大冲击推在胸口，将春雪弹向正后方。

这一招打了个正着，但造成的损伤根本不大，看样子只是用来拉开距离的攻击。对方放开剑就是为了使出这一招吗？如果是这样，就不能让他有时间捡剑。

春雪拚命踏稳脚步，想停住往后的势头，却看到更加出乎意料的景象，惊讶得瞪大眼睛。

空手的桐人往前大跳跃扑了过来，还在空中将手举得老高。

打算拔出背上的另一把剑？不对，时间上根本来不及。那么是打算直接用手刀攻击？难道对方以为这种攻击打得穿金属色的装甲……

不对。

笼罩在他右手上的光芒尚未消失，也就是说必杀技还没结束……

春雪双脚稳稳踏住，停住后退的势头。正要再度上前时，桐人的右手却在他眼前抓住了一个物体。

是剑柄。

他并不是将剑丢在地上，而是抛向正上方。

等春雪搞懂这一点，整把长剑已经笼罩在耀眼的火焰色彩之中笔直下劈。

这次春雪真的避无可避、挡无可挡。从左肩到胸口都受到一阵巨大的冲击，让他被一阵爆炸似的特效光吞没，整个人被砍得朝右后方飞了出去。

***

「体术／剑术复合剑技『陨石坠』……只是说了你也听不见吧。」

我摸着被扎实顶中的腹部，说出了这句话。

我不会说这痛觉回馈的强度跟现实世界中一样，但已经充分达到违法的地步了。光从这痛觉来看，就能知道这游戏不是在二〇二六年的日本国内营运。

但silver　crow终于被大招打了个正着，整个人飞了出去，半身埋进土石堆里，相信他感受到的疼痛要比我大得多。当然这有个前提，就是他那金属装甲底下得有神经系统存在。

我朝体力计量表瞥了一眼，看见在紧贴状态挨了拳击与膝踢的我减少了一成半左右，crow则减少了将近三成。外观上我是血肉之躯，他是金属机器人，但防御力似乎没有太大的差别，这点也很有格门游戏的样子。

而且既然是格斗游戏，这么点伤害差距还多得是机会可以翻盘。我心想不能只因为砍中敌人一剑就悠哉起来，蹬向地面想乘胜追击。

这时，银色的身体忽然颤动——

圆形金属头盔迅速抬起。

面罩下的双眼发出强烈光芒。至少我是这么觉得。

紧接着，埋住银色虚拟角色下半身的土石堆剧烈飞散。

这一下弄得尘土飞扬，遮住了四周景象。我重新举剑摆好架式，同时拉开距离，等待视野能见度恢复。

从对战空间底部吹过的冷风，转眼间就带走了尘埃。

几秒钟后，建筑物崩塌的土石堆里，找不到silver　crow的身影。

「什么……？」

我迅速扫视左右。两侧与身后都是宽广的开放空间，正面则盖着一栋宽度极长的建筑。要不是严重腐朽，这地形看起来就像一间小规模的学校。

建筑物的窗户与入口全都以铁板封锁住，墙外也没有楼梯。而且如果crow从身旁溜过，我绝对会发现。也就是说，在掀起尘土遮住我视野的短短一瞬间里，照理说他哪儿都去不了。既然如此，那个银色机器人到底躲在哪里……？

——不对。

他没有躲藏。silver　crow体力计量表下方已经集了三成左右的必杀技计量表，此刻正在继续减少。他是在使用某种招式。可以推测他之所以从我视野中消失，就是因为用了这种招式。恐怕是钻地，再不然就是让自己透明的能力……

我发动所有知觉，观察脚下以及前后左右四个方向。同时放低姿势，握剑的力道也跟着放松，以不管从哪个方向受到攻击都能立刻做出反应的姿势，等着对方行动。

然而……

silver　crow出现的方向，却完全出乎我意料之外。

我忽然间觉得头上有道小小的光芒一闪，立刻抬起头来。

接着我看到了。白银虚拟角色地挺出右脚脚尖，整个人彷佛一柄长枪似的俯冲过来，背上往左右大幅度张开的金属片更发出耀眼光芒。

它们果然是推进装置，但不只能用来在地面高速移动。

那些金属片……是翅膀！

我卯足全力踹向地面，往右方跳开。

但笔直俯冲的crow却以双手当做稳定翼来调整角度，牢牢跟住我的动作。

「唔喔……」

我发出惊呼，想以右手剑架住这锐利的脚尖。

但这一脚的份量实在不是这么一架就能挡住。一阵像是玩alo受到重装火精灵族冲锋似的……不，是远远超乎其上的冲击，将剑应声弹开，这记俯冲下踢把我的右肩踢了个正着。

*