春雪只是呆呆站在染成白骨色的宫殿状大楼屋顶。

周围没有观众的身影，因为这里是除了对战者以外不容任何人进入的封闭空间——「直连对战空间」。

不远处，可以看见一个在月光照耀下染成金黄色的水流化身静悄悄地站在那儿。万籁俱寂，只有四条水流从四肢往下流动，更在底端划出翅膀般的弧线往头部回流，发出细小的潺潺声。

等到从1800开始倒数的读秒数字降到1770，春雪才总算开了口，战战兢兢地问：

「请……请问一下……事成之后的报酬是什么……？为什么还要特地对战……？」

发出蓝光的眼睛在流落的水之下眨了眨。

「你都没想过……我会抢走你现在拥有的所有点数当报酬吗？」

她说这句话的声音里，几乎完全没有先前四场打斗中始终带有的滤波特效，与可伦在现实世界当中的声音十分相似。春雪意识到这件事，同时歪了歪头说：

「我的……点数？但这是你帮我赚回来的耶……？」

「帮你赚回点数，同时收集你的情报，彻底分析过你的战力之后再抢得一滴不剩。这样一来，赚点数的效率就会比自己一个人打还快了一倍以上说。」

噗通。

虚拟角色发出轻快的水声走上一步。

但春雪仍然只能呆呆站在原地，问出下一个问题：

「……你、你说要抢光我的点数……可是只打一场对战，应该抢不走邪点吧……？」

「直连对战可怕之处，就是没办法立刻拔掉传输线。你得结束对战回归到现实世界后再动血肉之躯的手从神经连结装置上拔掉传输线，对方再次加速的动作可要快多了。」

噗通。她又踏上一步。

「可、可是……不是说你从来不曾护卫失败，让任何一个超频连线者掉光点数吗……」

「严格说来，是『没人在有观众看到的正规对战里掉光点数』的说。你又怎么能肯定没有超频连线者在接下来的直连对战里就这么悄悄消失？」

aqua　current讲出令人战栗的台词后，微微加快环绕全身的水流速度，对春雪轻声说道：

「来，摆好架式，让我看看你的一切。」

紧接着，这位纤瘦的虚拟角色身上涌出一股极为强大的压力，压得春雪停住了呼吸。

这么强大的压力，以前春雪只感受过一次。就只有在那医院的屋顶，首次看到师父兼上辈黑雪公主所控制的虚拟角色——「black　lotus」的那次。

春雪在这股压力的压迫下举起双手，正要一前一后摆好架式……

却马上放了下来。

「……你这是放弃了？」

aqua　current也不撤下身上发出的压力，直接问出这句话，春雪则轻轻摇头回笞：

「呃……不太一样。」

即使处于这个状况，春雪的意识仍然莫名地平静。他既非死心，也非认定aqua　current这几句话都是在骗人。他之所以放下手，是为了心中一种极为重要的小小事物。

「这个……我从开始跟可伦组搭档的时候……不对，是更早以前，从我们在厕所前面撞到的时候，就对你……该怎么说……就相信你了。我相信眼前这个人是个好人，一定会救我。」

水流下的蓝色眼睛又眨了眨。春雪正面看着这道光说下去：

「所以……就算我的期望落空，我也不想抱着怨恨的心情跟你打……前不久，我就跟现在在楼下等我的那个朋友认真打过一场。我们把彼此心中长年累积下来的感情……把愤怒跟怨恨全都发泄出来。可是，在那场战斗的最后，我相信他，他也相信了我。那个时候……我就决定了一件事。决定一旦相信一个人，就要相信到底。因为……到头来这其实是在相信自己。」

春雪深深吸一口气，在银色面罩下露出淡淡的微笑，说出最后一句话：

「……而且，该怎么说……我还挺喜欢你的。不管你是男是女。」

听到他这么说，aqua　current又眨了眨眼，收起了全身发出的强烈压力。

她双手回撤，让手与全身的水流化为一体，说道：

「……对不起，刚刚说那些是骗你的。」

听到这句话后，尽管先前就相信是这么回事，春雪还是不由得两脚微微一软。

他好不容易站稳脚步，发呆看着可伦看了好一会儿，这才问说：

「呃、呃……这是为什么？」

「因为看你一点都不提防就答应直连，我才想吓吓你，只是看样子也没怎么吓着你。」

「……哪里，这个……我心里怕得要死……」

听春雪这么说，可伦在水流下露出温和的微笑……至少春雪这么觉得。

她发出水声走上几步，在春雪身旁转过身来，仰望夜空中的巨大满月。春雪也跟着抬头望向天空，耳边听到她小声说道：

「我希望你好好珍惜这个朋友说。」

「……嗯，我是这么打算。」

「…………很久很久以前……我也有过很多伙伴……很多朋友。还有着一个我最信任、最爱的『主子』（军团长）。」

小小的说话声，乘着柔和的水流轻轻流过，让春雪从中感受到了一段极其漫长的岁月。

「不过，后来发生了一件事，让我们四分五裂说。我们的主子从加速世界消失，朋友也一个个远走高飞……可是，我一直相信，相信大家还会再一次聚集起来……相信总有一天，我们会再度一起抬头欣赏这么美丽的夜空……」

忽然间——

春雪觉得自己看到了幻影。

许多虚拟角色在美丽的星空下列队行进，彼此谈笑得十分热络，一路朝着目标行进。

「是的……相信……这一天一定会来。」

春雪这么说完，可伦的右手便轻轻放上他左肩。

接着可伦从他左侧走到正面，左手也放上他的肩膀。这名流水虚拟角色从极近距离跟春雪四日相对，让春雪觉得一瞬间看到了她的真面目。

aqua　current直视春雪的眼睛，掺着几分微笑开口：

「我刚刚说的几乎都是骗你的，但是有一句话是真的。」

「咦……是、是哪一句？」

「只有对你，我非得要走一样事成之后的报酬不可。」

春雪听得瞪大眼睛，可伦就把脸凑得更近，轻声对他说：

「那就是你心中的我。那些有关我的记忆。」

「咦……记、记忆……？」

「对。你遇见我的时机还太早了点。今后你必须扶持你的『主子』，跟她手牵着手，一步一步走过漫长的路程。我们『四大元素』现在还不该介入这个过程。」

春雪几乎完全听不懂aqua　current这几句话是什么意思，茫然瞪大的整个视野，几乎都被透明的水流与蓝色眼睛的光芒填满。

「将来有一天，她会再度拔出信念的剑，开始用自己的脚往前走……到时候，我们一定会再相见。所以，现在我要消除掉你记忆中的我。」

「……可、可是……消除记忆这种事……要怎么做……？」

aqua　current所说的话非常离谱。春雪脑袋里是这么理解的，但那潺潺流动的水声与摇动的光却遮住他的意识，冲走了他的思考。

「办得到……只有我办得到说。『人是装满了水的回路，所有的知识与记忆都是流水』……这就是我的心念。」

「心……念…………」

春雪茫然复诵，此时可伦已经将额头轻轻贴上他的额头。

整个世界都被水流裹住，只听见远方传来说话的声音：

「好了……我们要暂时道别了。silver　crow，我们有缘再见。有一天，我们会在翅膀引领你走上的路途中再见……」

潺潺水声，不绝与耳。不知不觉间水已经流进春雪体内，载满了意识、思考与记忆，又渐渐流走……

「『记忆滴落』（memory　leak）。」

春雪似乎听见这么一句话从很远很远的地方传来。发出白色光芒的水流洗去一切……将这一切都带得愈来愈远……

最后，有个温和的声音说：

你先数到五十，再睁开眠睛说。

7

……四十五、四十六、四十七……

春雪闭着眼睛，一心一意地数。

……四十八、四十九…………五十。

他慢慢睁开眼睛。

白色的圆桌，款式跟学校交谊厅的很像。桌上放着一个玻璃杯，里面还剩三分之一左右的柳橙汁。对面的椅子是空的。

春雪连连眨眼，茫然地看着四周。

这里是咖啡厅。其他桌有年龄相近的年轻人，也有上了年纪的客人，全都拿着纸制的书本享受午后的时光。

——我……

——我是来这里「对战」的。为了让只剩一点点的超频点数回升……我委托「保镖」担任护卫，组成搭档找人对战……然后赢了。

没错，我赢了，点数已经恢复到了七十以上。这样一来就不用成天担心会耗光点数了。

不可思议的是，他对打斗内容都记得不太清楚了。不但记不清楚，而且一试图回想，就觉得记忆从意识边缘流逝。

但春雪并不觉得这种情形有什么不可思议，选用双手摆出小小的握拳姿势。

「我绝对，再也不会，不小心按到升级了……」

春雪小声自言自语完，发现周遭投来的视线，赶紧低下头去。心头大石总算放下让肚子突然饿了起来，于是他一口气喝掉玻璃杯里剩下的果汁，但这样根本不够。

——去跟阿拓报告计划成功的时候，顺便吃个汉堡吧。

想到这里，他便猛然站起。不愧是由书店经营的咖啡厅，桌上的玻璃小圆简里插着一张纸帐单。拔出来一看，上面当然只记载着柳橙汁一杯，三百八十圆。

春雪在收银台付完帐——这个部分总算是经由神经连结装置了——下到一楼，穿过新书区走到店外。十一月的寒风让他缩着脖子，看到正好转成绿灯，就穿越骏河台下路口过去。

拓武在对面的速食店等他。春雪跑着穿越人潮，准备钻过一道大型自动门。这时恰巧有一名女性顾客要从店里走出来，于是春雪让到更旁边去，与她擦身而过。一头内卷的短发就在身旁数十公分外摇动，飘散出淡淡花香。

……哗啦、哗啦啦。

春雪忽然间觉得听到了一阵轻快的潺潺水流声，于是在自动门前停步。

「咦……？」

他回过头一看，当然没有什么水流。天空晴朗得很，人行道的地砖也是干的。

本来还以为是不是有人打翻了瓶装饮料，但看起来也不像。视野中有老人抱着印了书店商标的纸袋，有成群的外国人看似正在神保町书街观光，有穿着海军外套的女生快步走远，但看样子没有一个人听到同样的声响。

——是我听错了吗？

春雪转回去面向前方，把水声抛诸脑后，快步走过汉堡店的自动门。

他的视线在店内绕了一圈，立刻就看到好友在左侧窗边座位上火动作朝他招手。

相信他已经从春雪的表情上看出计划顺利成功，但春雪仍然用力竖起右手大拇指……

拓武脸上笑中带泪，让俊秀的眉目皱成一团。春雪朝他跑了过去。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om