即使全身因为触电而麻痹，silver　crow却有着唯一一种可以只靠意志力操作的器官。

「…………给我，飞啊……！」

春雪从咬紧的牙关发出细小喊声，唰一声可靠的金属声响起，折叠在背上的十片金属翼片一口气张开。

「啊……！」

就在nickel　doll惊呼的同时，春雪背上张开的翅膀猛力震动，带起的风压推开周围水面，紧接着silver　crow就以火箭升空般的势头起飞，连还想跟上的电光火花都甩了开去，高高飞上天空。

喔喔喔喔喔……

这波声浪多半是来自第一次看到「飞行能力」的观众。春雪划破腐蚀林场地中飘散的雾气与绿色的磷光，掠过排在腐朽面包树树梢的大群观众，继续往上爬升。最后他终于突破树林的瘴气，四周全都换成了蔚蓝的天空。

一旦飞到这个高度，对方便再也无法从地面上确实掌握他的位置，春雪任由洒落的阳光在身上照出白银的光芒，一百八十度转向，一口气改成俯冲。

silver　crow伸直尖锐的右脚，把翅膀的推进力加在重力之上，化为一根飞箭，又或者该说是化为一道雷射，往下冲去。压缩过的空气摩擦得脚尖灼热刺痛，散出橘色粒子，他转眼之间就冲进绿色的瘴气，再度掠过面包树的树梢，朝着导向游标所指的目标冲去——

爬上岛后一直茫然仰望着天空的nickel　doll这才回过神来，想往后跳开一大步，但春雪靠双手与翅膀对轨道做出微调……

「唔……喔喔喔喔喔……！」

就在卯足全力的怒吼当中，春雪脚尖正中这名体型极小的敌人肩膀。

一阵媲美大规模爆炸的闪光与震动，摇撼了整个空间。

直径达五公尺的小岛瞬间化为洼地，nickel　doll毫无招架之力，被踢得拖出尖锐的叫声高高飞起。原本剩下将近六成的体力计量表立刻扣掉一大段，降到不满两成的红色警戒区。

这就是silver　crow现有招式中最强的一招，名叫「俯冲重击」（dive　attack）。算是一击决胜负的大招，所以一旦被躲开，不但自己会受到损伤，还会好几秒不能动弹，但由于这招是从正上方笔直下冲，第一次遇到这招时几乎不可能躲开。这两周来他之所以能够打出平均高达七成的胜率，可说全是靠了这一招。

春雪在自己踢出来的洼地里保持单膝跪地，拾起头来。从nickel　doll被踢飞的势头看来，相信落地时她会再度受到损伤，说不定会就此分出胜负。

然而——

眼看这个娇小虚拟角色就要倒栽葱摔向骏河台下路口中央时，却有两只巨大的手稳稳接住了她。

是「sand　duct」。看来他暂时放弃了与aqua　current的打斗，为了阻止doll摔死而赶来。观众没想到他这么有骑士精神，当场欢声雷动。

duct的体力计量表也已经低于五成，变成黄色，而与他一对一打斗的current竟然还维持在九成以上。也不知道是属性上就有极大的相克，还是双方技术高低的差别……

aqua　current从路口南侧绕过毒沼泽，以滑行般的动作接近到春雪身旁停住，随即在他耳边低声说：

「刚刚那一脚很不错。」

「谢……谢谢夸奖。」

春雪不由得缩起脖子，但可伦还没说完。

「可是战斗还没结束。那两人会组成搭档应该是有理由的。他们一定会亮出底牌，不可以大意。」

「好、好的！」

春雪刚点了点头，nickel　doll就在距离他们十公尺外gsand　duct盾上愤慨地大喊：

「我真～～的生气了！『飞行能力』太诈，太诈了啦！」

「你、你跟我抱怨这个又有什么……」

春雪不禁想反驳，doll却不容分说地伸出右手食指表示：

「罗唆罗唆罗唆！！既然这样，那我们也要使出终极豪华的超级必杀技，把你们两个一起轰掉！！」

「超、超级必杀……」

——brain　burst有这种系统吗？应该没有吧？

春雪心里不由得出现这种念头，但不管怎么说，可以肯定对方一定会使出可伦方才所说的「底牌」。春雪的体力计量表也只剩四成左右，如果对方的招式规模够大，甚至可能一招毙命。而silver　crow的必杀技计量表已经在刚刚那一下俯冲重击中全部用掉，不能再靠飞行闪避。于是他放低姿势，专心观察敌人的一举一动。

nickel　doli右脚分别踩在sand　duct的左右肩上，威武地站直身体，尖锐地喊出：

「sandy，动手！」

「好！」

沙巨人重重应了一声，举起备有巨大通风口的双手，从左右轰然互击。

「喔喔喔喔喔喔……接招吧，『涡轮分子帮浦』（turbomolecular）!」

喊出招式名称的同时，装备在双手通风口内的螺旋涡轮叶片也开始高速旋转，但双手叶片的旋转方向却完全相反。看样子他右手的通风口有着排气的能力，左手则有吸气能力。

「原来如此，我们开打前讲的悄悄话会被听见，是因为他的左手悄悄地吸进空气？」

听到可伦的自言自语，春雪也恍然大悟地点头。这段期间内，空气仍然在sand　duct的双手之间急速移动。然而……

「可是……像他那样右手吹，左手吸，不就是左进右出……有什么意义……」

就在春雪歪着头说出这句话的时候。

duct猛力张开双手，春雪才刚觉得他双手之间呈现出奇妙的蜃景，全身便受到一股强烈的吸力吸引。

「哇……会、会被吸过去……」

他赶紧站稳双脚，但实在抵抗不住。silver　crow双脚在小岛上拖出轨迹，整个身体被拖向十公尺外的sand　duct。身旁的aqua　current也是一样，覆盖全身的水流几乎有一半被剥开，同时慢慢往前移动。

「哼哼，sandy的『涡轮分子帮浦』厉不厉害啊？」

nickel　doll得意的说话声逆着劲风传来，看样子这阵风是精确她只针对春雪与可伦。

「原来……如此。是用双手的扇叶拨开气体分子……制造出真空领域？」

可伦尽管被吸过去，却仍然做出冷静的分析。春雪不由得嚷嚷起来：

「现现现在不是佩服的时候啦！这这这样下去，会会会被吸……」

——说到这里，记得小时候看的全感觉浏览版《西游记》故事书上就有过这样的场面啊！当时自己好怕被吸进去的那个画面而吓得大哭，却被小百嘲笑。

春雪不由得将思绪全放到逃避的方向上，相较之下可伦则完全不为所动，还放话说：

「不用怕。这风本身没有攻击力，就算被吸过去，也只是转变成接近战而已。」

「咦……」

春雪不由得视线乱飘，接着连连点头。

她说得没错，两人虽然身在强烈的风中，体力计量表却一动也不动，想来这个招式应该是用来把中～远距离攻击型的虚拟角色拉过去打接近战用的。但春雪是完全的近战型，可伦先前也在一对一的状态下压倒sand，自然不会打不赢。如果双方距离拉近，他们反而求之不得。

……好，既然这样，就干脆利用这阵风赏他一记飞踢。

春雪做出这样的盘算，开始计算时机，眼睛却忽然捕捉到一个迹象。

sand　duct以双手制造真空现象，而站在他肩上的nicker　doll却露出了小小的笑容，与先前她准备在毒沼泽以电流圈套困住春雪时所露出的笑容一模一样。

doll突然一弯腰，让双手接触duct制造出来的真空领域，同时喊出招式名称：

「『阴极阳极』！」

她小小的双手之间，迸出啪啪作响的剧烈火花。但这一招的射程距离基本上是零，除非有导体可以利用，不然应该无法对远处的敌人造成损伤。她到底想做什——

紧接着春雪看到了一幅不得了的光景。

一阵剧烈的电光火花漩涡，沿着从duct双手制造出的真空领域延伸过来，直逼春雪与可伦所在之处！

「呜……啊……！」

春雪唯一能做的，就是发出沙哑的惨叫。耀眼的电光笼罩住被劲风吸住而动弹不得的虚拟身体，接着又是一阵电得他头昏眼花的冲击，导致他全身僵硬，连声音都发不出来。

还剩四成的体力计量表，遭到电流风暴毫不容情地削减。尽管必杀技计量表也得到与损伤成正比的补充，但怎么看都不够摆脱这阵劲风起飞……

「『辉光放电』（glow　discharge）。」

这时，aqua　current忽然轻声低语。

「在接近真空的低气压下，电极之间会产生绝缘破坏现象，导致电流可以在气体中流动。」

「呵呵呵，这位保镖可真清楚。」

nicker　doll一手剧烈迸出电光之余，还露出嫣然娇笑。

「我跟sandy这招终极豪华组合攻击，还是第一次在国内公开呢～怎么样？就算比不上紫色大婶的超高压电弧，我们这一招可也挺管用的吧？」

紫色大婶……是、是谁啊？

春雪一瞬间产生疑问，但肆虐不已的电光却电得他连这些念头都抛开了。

这种组合攻击不但能靠劲风严重阻碍敌人移动，电流的威力也不小；而它最可怕的地方在于——以这样的招式性能来说，必杀技计量表的消耗速度可说压倒性地低。如果是单人使出这么强大的攻击，即使用掉整条计量表，相信顶多也只能维持五秒钟左右。然而sand与doll的必杀技计量表却耗损得极慢，烧光春雪所剩不多的hp都还有找。

这时终于——有一股冰凉的感觉从春雪背脊轻轻窜过。

……我……会输？我会打输，会掉点数？

如果是以前的春雪面临这样的恐惧，多半会放弃一切瘫坐在地，但现在他却咬牙硬忍。

——就算要输，也要因为勇往直前而败。这是现在的我唯一能做的事。

——就算不够往上飞，也可以往前飞。

剩下的hp还足以让他穿透这股放电风暴，赏对方一记反击。那么自己就应该飞，相信换成是她，也一定会这么做。来……

飞吧！

背上翼片呼应春雪的意志而微微振动，展开——

「不用怕。」

这时，一个平静的声音轻轻触动春雪的听觉。

一只手放上春雪左肩，透明的水流从这只手的掌心流到silver　crow身上，密不透风地笼罩住他的全身装甲。一阵平静而令人怀念的潺潺水声，笼罩住整个世界……

怱然间，所有痛楚都消失了。

春雪起先还以为是敌方搭档的合体攻击结束了，但并非如此。辉光放电的火花仍然填满了真空漩涡，不停肆虐。然而，电流却完全送不到春雪身上。电流完全被这层极薄的水流薄膜阻断，只能徒劳无功地在表面乱窜。

可是……可是这种情形……

「这不可能！」

喊出这一声的，是双手不断制造真空的sand　duct。

「水应该会导电！为什么……为什么可以弹开电流！」

对此，aqua　current平静地回答：

「我的水，是不含任何杂质的『理论纯水』。」

「咦……啊……！」

nickel　doll似乎只听这句话就猜到怎么回事，不由得低声惊呼。可伦点点头说下去：

「只要水中的杂质为零，就会几乎完全绝缘。电击对我不管用。」

在这句话触动下，春雪猛然朝视野左上方的体力讦量表看了一眼。silver　crow的计量表已经低于两成而变红，可伦的计量表却仍然维持绿色，还剩下九成。连doll与duct这惊人的合体攻击，也无法对这位「保镖」造成任何损伤。

——好强。等级1竟然可以强成这样！

新手不可能有这样的实力，相信她一定在加速世界里度过了春雪无从想像的漫长岁月。就是靠这些庞大的战斗经验，以及对自身属性「水」所抱持的坚定信心，为她带来了足以轻易颠覆等级差距的力量。

过了一会儿，doll与duct两人的必杀技计量表几乎同时耗尽。

aqua　current从春雪身上收回水流防御薄膜，发出啪啦的水声踏上一步，开口说道：

「——该见识的我都见识到了。doll、duct，你们这招很不错。」

「……气、气死人啦～～！」

nickel　doll尖声大嚷，在sand　duct身上交互跺着双脚，双手食指笔直指向春雪与可伦：

「既然如此，我们就不玩花样，认真打一场！让他们见识见识我们被逼到没有退路的时候有多顽强！」

「好！」

一大一小的虚拟角色同时双拳互击，一直线冲了过来。

对此aqua　current则让全身的装甲水流循环得更加剧烈，强而有力地回答：

「正合我意。crow，我们上。」

「好、好的！」

春雪点点头，跟着可伦蹬地前进。

周围的观众看出这就是本场打斗最后一波精彩高潮，登时欢声雷动。四个虚拟角色在欢呼声中大打出手，迸出令人目眩神驰的的闪光与声响……

整个世界渐渐消融在「对战」热气与兴奋所形成的白炽漩涡当中。

6

主动挑战两次，接受挑战两次。

合计四场搭档战全部获胜之后，春雪的超频点数已经恢复到够安全的七十几点。

『……这么一来，委托就完成了说。』

春雪一回归到现实世界，就听到这样的思考发声传进他的意识。

坐在桌子对面的红眼镜少女，将手指伸向有着白色半透明外壳的神经连结装置。春雪也依样画葫芦，切断与全球网路的连线。地球形的图示从虚拟桌面右端消失，他们两人的名字也就此从千代田战区的对战名单中消失。

「……呼……」

春雪将目光移向两人之间闪闪裘光的xsb传输线，同时小声呼出一口长气。从他们开始第一场对战以来，视野中显示的时刻只过了短短三十秒，但这三十秒却有着极高的密度。春雪当上超频连线者已经两周，却没有几次这样的体验，只觉得对战中被痛殴的冲击余韵彷佛还留在身上。

春雪就这样虚脱了五秒以上，这才惊觉地抬起头来，朝救了自己的「保镖」aqua　current本尊看了一眼。

镜片下的眼睛仍然散发着神秘的光芒，从嘴唇看不出明确的表情。

春雪想问她的事情似乎比对战开始前更多了，但在提问前，有件事他非得先做不可。

『……非常谢谢你。真的……很谢谢你。』

春雪不由得眼眶含泪，只好连连眨眼，不让泪水滑落。

可伦看见春雪这样，露出非常淡的笑容小声对他说：

『我也打得很开心。而且多亏你这么努力，让我看到了很多超频连线者的底牌。』

『是、是喔……』

的确，在第一场对上nickel　doll与sand　duct的搭档时，aqua　current就逼得他们使出所谓「超必杀技」，还破解了这个招式，然后演变成正大光明的接近战，以水流刀刃解决了对方。接下来三场对战里的情势演变也都大同小异，似乎总会先遇到一次危机。当然，可伦身为保镖，相信她肯定有把握在真正危急时能够保住春雪，才会采取这样的策略。

春雪回想这几场紧张刺激的打斗，不由得喃喃说道：

『……严格说来，我倒是比较喜欢抢在对方来不及亮出底牌的时候先打赢啊……』

『那多没意思说。』

说着这位年纪比他稍长的少女露出更加神秘的笑容。

从她这句话，再加上她事先竞已经熟知silver　crow的能力，更别说要求「现实身分资料」当成接委托的报酬，明显可以看出她在广泛收集所有超频连线者的资料。但直到现在，春雪还是完全无法想像她这么做有何目的。不，春雪甚至连她是否真的是「她」都还不清楚。

胸中有着刚脱离濒临死亡边缘的安心感，以及对aqua　current身上无数谜团的好奇心，让春雪又喘了一口气。他总觉得，要是不找些话来说，自己会忍不住接连问出许多直指核心的问题，于是找了些无关痛痒的问题开口：

『对了，记得朋友跟我说，这个千代田战区总是显得人烟稀少……说这里不但面积大得不得了，正中央还有禁止进入区，打起来碍手碍脚……』

『基本上这个说法没错。』

可伦摇了摇朝内卷的短发点点头，喝了口还冒着热气的大吉岭红茶。

『可是，从御茶水到神保町这一带有很多间学校，必然也有很多超频连线者的主场位在这里。大家都一样想在主场打，所以形成了一种风气，只挑星期六下午聚集在这一带「对战」。』

『是、是喔……所以说，可伦你的主场也在这一带……？』

春雪不由得问山口，但可伦理所当然地不予回答，而是以平静的思考发声继续讲解：

『不过，我今天之所以挑上这里，是因为如果遇到什么万一，还可以叫你绕往禁止进入区的另一头跑掉。』

『啊、啊啊……原来如此……』

春雪大感佩服，又呼出一口长气。也就是说对可伦这种老练的超频连线者而言，战斗从挑选战区的阶段就已开始。

——我可不能光为了摆脱危机而高兴啊，以后还有很多东西非学不可。我的超频连线者之路才刚开始……首先得尽快达到拍档——拓武等着我升上的4级才行……

想到这里，春雪才总算想起自己还让拓武在汉堡店等待。从他们在路口对面分开后，已经过了二十分钟以上，相信拓武现在心里一定七上八下，不知道春雪是已经平安恢复点数，还是掉光了点数。

尽管真正想问可伦的问题一个都问不出来，但现在该做的是先跟拓武回报。自己与可伦之间想必还有机会见面。相信下次双方不会是这种委托人与保镖的关系，而是单纯以超频连线者的身分重逢。

想到这里，春雪深深吸一口气，再度低头说道：

『不好意思，我让朋友在附近等我。他一定很担心，所以我差不多该走了……可伦，今天真的很谢谢你。』

『……不客气说。』

aqua　current说完这句话，露出了从他们在厕所前面正面对撞以来最深的笑容。春雪跟着笑了笑，耳边却听到她的声音说：

『可是，我还得跟你要一样东西。』

『咦……好、好的，是什么东西呢……？』

春雪正要站起，一听之下又重新坐回椅子上，瞪大眼睛眨了眨。

aqua　current眯起红色眼睛下的双眼，轻声说道：

『事成之后的报酬。』

接着她嘴唇微微一动，念出无声的加速指令。

啪——！一声冲击声响撼动春雪的意识。

转暗的视野中，跑出一串熊熊燃烧的火红字串，春雪对它们早已极为熟悉。

【here　comes　a　new　challenger！】

今天第五次对战的场地，是有着苍白光芒洒落