对方在离他一公尺的距离停住，所以只要春雪确实目视前方，应该就能避免撞上对方。然而春雪却低着头想事情，等到咖啡色短靴的鞋尖进入视野，才总算察觉事态不对，小声惊呼：

「啊……！」

他赶紧尝试紧急煞车，但现实中的身体实在太笨重，让他无法彻底控制惯性质量。看见春雪原地踏步，对方迅速往左挪开一步。如果春雪继续前进，顶多只有自己一个人会轻轻绊上一跤——本来应该是这样。

但春雪好死不死，偏偏在对方做出动作的时机，同样尝试改变行进方向。春雪陷入轻微恐慌，试图拉回原来的路线，但就连这个动作也适得其反，让本来要往左前方跨出的左脚被右脚给绊到了。之后他唯一能做的，就是以媲美蓝色系对战虚拟角色冲撞攻击的动作往前扑……

如果要以文字来形容，就是一连串又飞又飘又晕的感觉。而春雪就在这一连串感觉中，把对方也拖下水，在通道里重重跌了一跤。

——如果，如果可以，希望上苍至少别让我撞到以下这些人。1任何老年人。2任何女性。8任何很凶的人。

「……好痛……」

从不远处发出的声音听来，春雪全心全意的祈祷显然落了空，对方属于2号人种，之后他也只能祈祷对方别同时还满足条件3。春雪让紧贴在对方身上的身体往左滚动，背部用力蹭上墙壁起身，以几乎不成声的嗓音道歉：

「对……对不……对不……对不起……！」

就在被不知道汗水还是泪水弄得模糊的视野中央，这名与春雪撞个正着的对象也总算坐起上身。当时对方都已经停步，所以显然是我方未注意前方人车外加超速与不专心驾驶，过失比例是十比零。而且那位女性怎么看年纪都跟春雪差不多，顶多大上一两岁——也就是最容易让他引发沟通衰竭症状的人物。

她的体型相当苗条，穿着灰色的海军外套与紧身牛仔裤，头发短短的，发梢往内卷翘。小小的脸上戴着这年头少见的红色塑胶框眼镜，是个怎么看都跟书本——尤其是纸制精装本——非常搭调的女生。

春雪内心微微松了一口气，心想看来她应该不是3号人种，同时深深低头道歉：

「真的很对不起，我没注意看前面……」

「……没关系。」

戴眼镜的女生只短短说了一句话就站了起来，视线往四周扫动，接着将手伸向春雪身边的地面。春雪注意到那方向有个小小的单肩包掉在地上，反射性地就要伸手去拿。

结果她小声惊呼：

「啊，不行……」

「咦？」

春雪震惊之余，又犯下了更严重的失误。由于他是抓着包包底部拿起，导致包包翻开，从中滚出一个小小的板状物体。

「对、对不起……！」

第三次的道歉像打嗝似的梗在春雪喉头，他立刻再次伸出左手要去捡起掉在地上的东西。

「……！」

结果不知道怎么回事，这个女生也急促地吸一口气，迅速蹲下去要抢，但瘫坐在地上的春雪却快了一步。他捡起来一看，发现是这年头少见的行动上网装置，跟着没多想就要将这个小得可以用手掌包住的机械放回去，却瞥见了萤幕上所显示的画面。

「…………咦？」

春雪不由得小声惊呼。

或许是动态咸应器侦测到掉落的冲击而解除休眠，导致萤幕画面一直在闪动。这点没什么好大惊小怪的。问题是画面视窗内所显示的照片。春雪凑过去盯着画面猛看。

「请还给我。」

她小声这么说，伸手要拿回装置，但春雪下意识地缩手不让她拿。因为萤幕上显示出一位少年的大头照——他的头发蓬松眼睛圆圆脸颊胖胖，简直土得可以。这张照片怎么看都只可能是一个人，那就是有田春雪。

「这……怎么……为什么……」

春雪双手捧着装置，茫然抬头看着这名戴眼镜的女生。那张小小的脸当场僵硬，眼角连连颤动。女孩将装置从春雪手上抢走并放回包包里，但并未离开现场。

纯就可能性而论，或许是这个女生对春雪一见钟情而偷拍他的照片——这种事也不是完全不可能。话虽如此，这个推测就是真相的机率，就跟明天有巨大陨石落下导致地球生态系灭亡的机率差不多。也就是说，她多半……不，肯定就是……

照春雪刚刚的分类，这名看上去就显得非常喜欢书的眼镜少女不但属于「2女性」，同时更是「4超频连线者」。

先前放在春雪座位桌上的平板装置，就是她在厕所用这玩意儿从远端操作。然后她把用平板装置摄影镜头拍到的照片传到随身装置上，从厕所走出来时却被春雪撞个正着。

既然如此，她应该就是拓武口中那位救星，有着「保镖」、「唯一的1」等绰号的传奇超频连线者——

「…………『aqua　current』……小姐？」

听春雪小声这么说，眼镜少女抬头看看天花板，整个背往墙上一靠。

4

总之，春雪还是先去男厕解决了该做的事，紧接着眼镜少女就二话不说把他带到原来那张桌子旁。

她在春雪对面坐下，默默投来半翻白眼的视线。春雪根本不敢跟她对看，只好把肩膀跟脖子都缩到极限，以试探的眼神频频瞥向她。

在明亮的地方仔细一看，就发现这名戴着眼镜的女性虽然服装与发型都很低调，却有一股会让人眼睛一亮的神秘气息。也不知道用颜色很深来形容她的眼睛是否贴切，但就是令人觉得难以看穿，显得深不可测。而且，这对眼睛更有着一种让他联想起某人的压力……

这时，这个女生——说来她多半比春雪高了一两个年级——忽然伸手从包包里拿出一个圆盘状物体。圆盘侧面露出两个银色的接头，是附卷线器的xsb传输线。

她发出轻快的声响拉出一边接头，拨起朝内卷翘的短发，插到颜色近似眼镜的暗红色神经连结装置上。接着又拉出另一个接头，从桌上滑到春雪眼前。

「……咦……请问……」

春雪也不敢动手，视线在接头与她身上来来去去。

在这个状况下，他觉得这个物体只有一个用途，就是插在自己的神经连结装置上。但这是所谓的「有线式直接连线」，在公共空间进行直连行为，等于宣告两者之间有非比寻常的关系。他想忘也忘不了，就在国小五年级的一次午休时间，班上第一美少女舆春雪背靠背坐着，却有个爱闹的同学突然恶作剧，把他们两人的神经连结装置直连在一起，弄得这个女生嚎啕大哭。说穿了直连就是这么回事，说起来大概也就只有黑之王拥有这样的胆识，敢跟春雪在公共场合直连……

——对喔，她很像黑雪公主学姊……不是外表，是散发的气息，或者说魄力……

一想到这里，春雪伸出手去抓住接头。

他心想「这应该是我最后一次跟学姊以外的人直连吧」，同时把接头插到神经连结装置的插孔上。

一串警告有线连线的红色标语在视野中闪烁了几下之后消失，一秒钟后，脑子正中央传来一个纤细、可爱，却又十分坚毅的思考发声：

『……我正在评估两种可能性说。我在想，你会不会是个演技非常高超的狠角色，为了查出我的身分才故意撞我……还是说，你是个不折不扣的冒失鬼？』

『呃……』

春雪发出的第一声显得自己很状况外，于是他赶紧补充说明：

『答案当然毫无疑问是后者，只是我一时也想不出什么方法可以证明……』

仔细想想，这句台词本身就已经相当冒失。由于笨手笨脚不可能是故意的，即使他当场故意打翻装柳橙汁的玻璃杯，也完全没有证明的效果，只会平白让对方更加起疑。春雪双手食指亘搓，拚命转动脑袋，这才输出了接下来的话：

『……呃，这说来也不是什么证据，不过我的点数余额会告急，理由就是，这个……我被点数超过300的感动冲昏了头，当场按下升级按键……』

说到这里，他又朝对方的脸瞥了一眼。少女——想来多半就是[aqua　current」——好一会儿表情不为所动，但最后还是轻轻点头回答：

『如果这是事实，倒还有点说服力。我原先一直想不透，这两周来对战胜率高达七成以上的「silver　crow」，为什么会突然濒临退场边缘说。』

『你……你听说过我？』

春雪不由得上半身猛力往前探，肚子却撞到桌子的边缘，这阵冲击让杯中果汁还剩三分之一左右的玻璃杯猛然一晃。少女迅速伸手扶住杯子，同时发声表示：

『现在加速世界里没听过你传闻的，我想应该也就只有你自己了说。』

『咦……哪哪哪哪里，也没那么有名啦。』

春雪正觉得不好意思，伸手想搔搔后脑杓，可爱的思考发声却继续扰动他的听觉。

『唯一的完全飞行型角色。看似以智取胜派，其实很容易冲动。很怕跟女性型对战虚拟角色近战。会用狡猾的手段，可是自己也少根筋。』

『………………』

春雪那上扬的嘴角当场僵住。少女拿起新点的大吉岭红茶，朝他瞥了一眼。

『看样子你跟传闻中一样，我就判断刚刚你的举动也是出于真正的冒失说。』

『……………………』

——这算是值得高兴的场面吧？嗯，一定是。

春雪这么说服自己，眼睛却拚命冒汗。

眼镜少女喀一声将杯子放回碟上，对春雪心中这些挣扎显得毫不在意，微微挺直腰杆说：

『虽然状况出乎意料之外，不过我还是先打声招呼说。我是「aqua　current」。根据契约，我会负责保护你，直到你的剩余点数回到最低限度的安全范围——超过50点为止。』

『啊……好、好的，要麻烦你费心了！我是「silver　crow」。』

春雪很有礼貌地低下头。看在旁人眼里，多半觉得这幅光景有些奇妙——确实也有许多状似国高中生的少年少女目光不时瞥向他们——但他没有心思去管这些。对春雪来说，这位不可思议的少女就是最后的救生索。对方是加速世界唯一的保镖，而且是委托失败率零的高手……

『咦，奇、奇怪了。』

这时春雪才总算注意到某个一开始就该想到的矛盾。

『请问一下，我听说过很多aqua　current小姐的传闻……』

『叫我「可伦」就可以了说。』

『那、那也请你叫我「crow」就好……不，我不是要说这个。我本来一直以为可伦小姐是男的……告诉我有你这么一个人的朋友似乎也这么以为……』

没错，记得拓武在提到aqua　current的时候都是用「他」这个代名词。而且光是讲到本领高强的保镖，就会让春雪联想到穿着抢眼西装的肌肉男——尽管中学生里根本不可能有这样的人物——却没想到对方会是个很适合待在书店的少女，这到底是怎么回事？

但aqua　current，简称可伦的这位少女，却轻轻耸了耸肩，仿佛在说这没什么大不了。

『因为我的对战虚拟角色从外观上，很难看出是男性型（m）还是女性型（f）……而且，我一直都没讲过自己是女的说。』

『……咦？这、这话是什么意——』

春雪一时瞠目结舌，忍不住盯着可伦小小的脸庞看，接着他更万般无礼地凝视脸部下方二十公分左右的部位。然而她身上穿着质地硬梆梆的海军外套，只靠视觉资讯实在无法判断。

——不，我几分钟前才一头撞上人家胸口，只要重新播放当时的触感，就能知道答案了。想起来吧！回来啊，我的记忆！

这些差劲透顶的思考应该并未透过传输线流过去，不过可伦却露出有些冰冷的眼神说：

『虽然比预计时间晚了五分钟，不过我们就从现在开始搭档对战说。如果只在这个千代田战区就达到目标点数，任务便当场结束。要是找不到对手，就移动到邻近的秋叶原特区继续。有任何问题吗？」

要说他脑子里没有丝毫「如果这时候问『你是什么罩杯』会怎样」的念头，那就是在说谎了。所幸春雪成功通过意志力豁免检定，默默猛力摇头。

『没、没有我没有问题……要要要要请你多费心了。』

『那我们先互相把对方登录成搭档，连上全球网路后立刻加速。』

『好好好的！』

春雪连连点头，先打开brain　burst的操作画面，将「aqua　current」设定为搭档。看到可伦点头后，再按住神经连结装置的全球网路连线钮。连线标语闪烁在视野当中，随即转换成仿地球图案的确定已连线图示，接着春雪立刻不出声地喊出：

「『超频连线』！」

接下来就要展开真正如临深渊，一战决定生死的最后决战。

但就连世界冻结成蓝色的这一瞬间，占据春雪思考回路的，却仍旧是一个深沉的疑问——这个人到底是男是女？

要开始「对战」有两种方法。

一种是在连上全球网路或区域网路的状态下「加速』，打开对战名单，从连上同一网路的超频连线者名单中任意选择对手，按下「duel」按键。

第二种，则是在登录进对战名单的状态下，等其他超频连线者找自己对战。说穿了，就是找人挑战或等人来挑战。

前者的优点是可以挑选能力或个性上比较好应付的对手来战，但一开始加速时必须花费1点超频点数，打输是不用说，即使打成平手，收支上也是负的。用上个世代游乐场中所存在的对战格斗机台来比喻，就是「投了币还输掉」。

相较之下，后者虽然不需要耗费点数就可以享受对战的乐趣，但原则上对手都是判断有胜算才会来挑战。如果能反扑成功固然非常痛快，但现实是残酷的。就春雪这两周所进行的对战而言，他主动挑战的胜率将近八成，接受挑战时却只有六成左右。以新手来说，这样的数字极为出色，但这有很大一部分是靠经验丰富智谋出众的搭档「cyan　pile」帮忙，以及对方还不太晓得该怎么应付加速世界中首次出现的「飞行能力」。最近几天，对手多少习惯了silver　crow的翅膀，他的胜率也开始慢慢降低。

考虑到以上的理由，春雪也能够理解保镖「aqua　current」为什么之所以宁可要他消耗1点点数，也要主动选择第一战的对手。因为这一战他非赢不可。要是输给等级相近的对手而被抢走10点，这一瞬间春雪就会丧失他的超频连线者生命。

所以从春雪的角度来看，自然以为是要仔细评估对战名单，哪怕只有些微的差异，也要尽可能挑出比较打得赢的对手，然而——

可伦以「戴着眼镜的水獭」这种同样难以看出性别的虚拟角色，出现在苍蓝通透的「起始加速空间」中。这人也不在意春雪的粉红猪虚拟角色造型，只是朝名单瞥了一眼，便随手往名单中段点去。此时他们两人都还继续沿用平常设定成全感觉连线用的虚拟角色，所以无法得知对方性别或其他资料。

「咦，那个，等等等等——」

春雪胡乱挥动长着黑蹄的双手，拚命想阻止对方。所幸水獭在即将碰到视窗时停手，将那副与现实世界中十分相似的红框眼镜转过来面向他。

「请、请问一下，对战名单是按照等级顺序排列的吧？可可可伦你刚刚是不是想选中段的对手……？」

「是啊，这有什么问题吗？」

「因因因为会出现在中段，不就是有3、4级的高手吗！」

对于春雪拚命的呼喊，可伦只是微微耸肩，若无其事地回答：

「这种时候选择同等级的对手并没有好处说。你2级，我1级，所以应该挑选合计等级至少6级的搭档来打。这样一来，就算打输，你的点数也不会扣到零。」

「这……理论上是这样没错啦……」

春雪呆呆地说出这句话之余，再度想起拓武说过的话。

本领高强的保镖「aqua　current」有个绰号叫做「唯一的1」。理由就是尽管这人的资历相当深，等级却维持在1级……

但仔细想想，等级只有1级，却拥有足以保护任何委托人的实力，这真的有可能吗？而且为什么要维持在1级？只要等级上升，不但hp会增加，还可以自由选择必杀技、特殊能力、武装或强化能力等各种加成。只要记得留下够多点数，升级应该没有坏处……

春雪想到这里才注意到一件事，惊觉地瞪大双眼：

「可伦……这个，请问一下，你之所以留在1级，是为了降低搭档时的合计等级……？跟人搭档的时候……合计等级愈高，获胜时得到的点数愈少，打输时掉的点数也愈多。你就是为了防止这种情形……就是为了这些你根本不认识，快要掉光点数的新手，才一直留在1级……是这样吗……？」

春雪以沙哑的声音问出这个问题，眼镜水獭的表情丝毫不为所动，又耸了耸肩膀：

「这只是理由当中的一半说，另一半……将来有一天时候到了我再告诉你。这一天也许会来，也许不会。如果你今天就掉光点数，那就永远不会来了说。」

「……说、说得也是。」

再度涌起的紧张感让春雪动了动猪鼻。可伦重新将右手伸向对战名单，同时说道：

「这个时候我跟你的名字已经登录到对战名单上了说。虽然我们讲这些的空档不到一秒，但还是可能会有人碰巧跟我们同时加速，找我们挑战。若变成这样，你宝贵的—点就白花了。」

「啊……对、对喔，的确是……」

「这个搭档虽然各是3级跟4级，但两个人我都很熟。不是你最不会应付的红色系远程狙击型，而且他们的点数也相当充裕，应该会放开心胸打。只要你能保持镇定发挥实力，一定不会输……大概。」

——她真的很了解我，而且还是真心想帮我。虽然我对她还有很多地方不了解，像是她为什么要维持在1级，为什么要求身分资料当报酬，又是出于什么动机而当起「保镖」等等……可是……我还是该相信她。我应该相信她，然后全力以赴。

即使打输，即使失去brain　burst，至少也不要留下遗憾。

到了这个关头，春雪才感觉到自己心中产生了一股经过浓缩的小小觉悟。

春雪深深吸一口气，握紧猪型虚拟角色的双手，点点头说：

「我……会好好打。」

「要维持平常心说。虽然这一战不能输，可是最重要的不是获胜……」

「是要乐在其中。」

春雪这么一插嘴，可伦镜片后方的双眼便微微睁大。春雪搓了搓鼻头掩饰难为情，同时补充说道：

「这是我的『上辈』教我的。她说，我现在应该去享受每一场对战的乐趣。」

「…………这样啊。」

aqua　current点点头，一瞬间露出不可思议——不知道是不是错觉，春雪觉得那是缅怀过去的表情——点上对战名单。

「要开始了说。」

她短短地说出这句话，按下开始对战的按键。

冻结呈蓝色的世界与两只动物型虚拟角色顿时消融在光芒中，春雪的意识随即飘往陌生的对战场地上。

5

aqua——「水的」。

current——「流动」。

超频连线者被赋予的名称，多半都会直接代表虚拟角色外观上的特征，但春雪仍然不由自主地认为，形容得这么直截了当的例子还真是少见。

春雪才刚化身为白银的有翼虚拟角色「silver　crow」落到场中，便立刻往旁边看去。而他视线所捕捉到的，是个轮廓上没有明显特色的纤瘦身影。