神经连结装置加快了思考逻辑运作的速度，同时也将意识从现实世界的五感讯号中解放。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

春雪闭着眼睛，通过了这一连串「加速」的过程。

等到身体一瞬间飘起随即又落到坚硬地面的感觉来临，他这才睁开眼睛。

这里已经不是春雪熟悉的有田家客厅。地板由发出黯淡金属光泽的蓝黑色磁砖以复杂的排列方式拼成，墙上有着状似薄刀刃并排的雕刻，天花板上则架有方格状的细长横梁。室内只有墙上设置那几盏怪异的紫色蜡烛可以作为照明，整体光线非常昏暗，让人从感觉上、从知识上，都可以看出这里是很深的地下室。

这里是无限制中立空间正中央「禁城」本殿的最深处——某人称之为「八神之社」的广敞厅堂，就跟这个小房间相通。建筑的造型之所以会与上次不同，是因为无限制中立空间的特征「变迁」已经发生，导致属性已不再是他们上次进来时的「平安京」。

「……这是『魔都』场地。」

身旁响起一个可爱又响亮的声音，让春雪转头望去。

这个双手并拢在身前的站立人影，身上有着令人联想到巫女装的白红两色装甲，是名个子娇小的对战虚拟角色。她就是初代「黑暗星云」四大元素之一，劫火巫女「ardor maiden」。操纵这个虚拟角色的玩家，当然就是四埜宫谣。

听到谣以在现实世界中发不出来的声音这么说，春雪立刻回答：

「幸好不是地形陷阱跟野生动植物很多的属性。我想地形多半比平安京坚硬，不过反正禁城的建筑物本来就打不坏……」

春雪边说边望向视野左上方的状态显示栏。由于他们是断线后再次沉潜进来，体力计量表已经完全恢复，必杀技计量表则已经归零。

接着环顾四周，但当然看不见除了自己与谣以外的同军团成员。上次沉潜进来时，黑雪公主等四人的情形与他们两人不同，是从「注销点」的传送门正常脱离，所以应该会出现在西方距离十公里外的杉并区。现在他们应该已经跟ash roller会合而开始移动，也就是说，这里只有谣与春雪两个人……

……不对，不是这样，应该还有一个人要出现。

「对……对了，他…………」

「他已经在这里了。」

春雪低声问完后听到谣这么回答，不禁咦的一声，正想仔细打量四周……

「——我恭候多时了，crow兄、maiden小姐。」

墙边暗处传来一阵有如初夏凉风般爽朗的少年嗓音。

春雪凝神一看，发现蜡烛微弱的灯光照出了一个轮廓。

来者整体给人的印象与ardor maiden十分相似。头部装甲状似绑起的头发，面罩有着清爽的线条，手臂装甲蓬松的外形状似日式服装，和服裤状的脚部装甲之所以会水平摊开，是因为这个虚拟角色跪坐在地板上。至于他的一身装甲，则是清澈到了极点的深蓝色。

严格说来个子算小的身体前方，横着一件银色的棒状物件一把收在鞘里的直刀。对象本身不算大，但或许是反映了刀中蕴含的压倒性潜能，看上去甚至觉得刀身四周的空间都微微扭曲变形。这是加速世界最强的强化外装群「七神器」中的五号星「the infinity」。

这位虚拟角色十足年轻武士的模样，他先以天蓝色的镜头眼正眼看了春雪与谣一眼，以跪坐姿势深深一鞠躬，这才从地板上拿起直刀轻飘飘地起身。

看到身旁的谣也完美地对从墙边走近几步的年轻武士鞠躬，春雪也赶紧低头回礼。接着他抬起头来，犹豫了一会儿之后才说：

「怎……怎么说呢，呃，……也不算好久不见。晚安，lead，是、是不是让你久等了？」

听了春雪生硬的台词，年轻武士型虚拟角色露出柔和的微笑摇摇头：

「不，说等也只不过等了现实时间里的两秒钟，请不要在意。」

——你说只有两秒，两秒在这边可是等于两千秒，也就是三十分钟以上啊。

换作是春雪，要他跪坐三十分钟之久，就算是用虚拟角色，多半两条腿也会麻掉。

而且现代由于神经连结装置已经广为普及，日常生活中再也没有人会「专心等待」。即使跟人约好见面，神经连结装置也会告知自己还有几分钟该出门，该搭几点几分的电车到月的地最佳，也会逐一显示约好见面的对象现在人在哪里，估计将在几点抵达。若要吃饭，也能实时得知四周店家的客人多不多，所以根本不用排队。搭出租车也是一样，只要从导航程式里按个按钮，叫车的请求就会送到最近的车上。当然还是会遇上意想不到的状况而导致必须等待，但神经连结装置里确实内建了一大堆有效运用时间的方法。

因此害对方在这个没什么事可做的地方等了三十分钟之久，让春雪由衷地觉得过意不去，想再次鞠躬道歉。但年轻武士彷佛早已习惯在没有ar或全感觉沉潜等功能的情形下长时间跪坐，扶住春雪不让他行礼，并且温和地说道：

「请千万不要在意。因为等两位大驾光临，对我来说是一种令人雀跃的经验。我甚至觉得就算等上一整天也不错。」

「是、是吗……呃，这个，我也一样……虽然我们现在状况很危险，可是我真的很期待可以再见到lead呢。」

春雪难得能让这种台词脱口而出，深蓝虚拟角色缩了缩肩膀，以腼腆的笑容回应。

lead只是简称，正式名称是「triled tetraoxide」。根据拓武的搜索，这个名字是一种化学式，意思是「四氧化三铅」。春雪并非从brain burst的系统看到这个名号，这终究只是对方的自称。

在无限制中立空间只看得见自己的体力计量表，若想杳一看对方的虚拟角色名称，根据春雪的知识，就只想得到从「导览选单」里邀请对方加入军团。但他当然不能唐突地这么做，而且很奇妙的是，他并不在乎「triled」到底是不是真名，只觉得如果对方要隐瞒正式的虚拟角色名称，那一定有非这么做不可的理由。

再说，要是现在才去怀疑lead，这个逃离禁城作战本身就无法成立。因为少了他的协助，春雪与谣多半连离开本殿都办不到——

因此春雪早已决定要全面信赖lead，这点谣也是一样，这名个子比年轻武士更娇小的巫女再度低头行礼，说出来的一番话更远比春雪流利：

「能再见到lead兄，我也非常开心。我有很多事想问……但军团的同伴等在禁城外面，所以虽然这样很自私，但我就单刀直入地跟您请教逃脱这里的方法了。」

春雪也有一大堆问题想问lead——例如他是怎么进入禁城，为什么不使用楼上大房间中的「单次传送门」离开，以及他所谓「从来没有打过一场正规对战」这句话中隐含了什么意思等等。然而谣说得没错，现在不是悠哉闲聊的时候。尽管黑雪公主他们应该还在路上，但春雪还是希望尽可能缩短让他们在城门外枯等的时间。

春雪心想逃脱的路上应该还是有机会问起，于是也默默点了点头。接着lead整了整仪容，以多了几分力道的声调回答：

「怎么会自私呢？两位第一次见面时就无条件相信我，那我当然应该回报两位的信赖……我很乐意协助两位逃脱。」

年轻武士说到这里先顿了顿，将握在左手上的长刀挂到腰间，再轻轻举起空出来的手继续说下去：

「现在要正常离开这禁城的方法有两种，但其中一种实质上不可能办到。」

他左手又动了动，指向这不怎么大的房间深处。

那个方向上，有着彷佛由无数短剑斜向交叉而成的栅栏，不，或许该说是路障。栅栏后是个充满了蓝色黑暗的宽广空间。整间多半有梅乡国中体育馆数倍甚至数十倍大的厅堂远方，有两个小小的光点。

其中有如水面般摇动的蓝色光芒，就是连往现实世界的通路，也就是传送门的光芒。而在传送门前面，另有一团缥缈摇动的黄金光芒存在。照triled的说法，那正是加速世界剩下的最后一件神器，冠有七号星「摇光」之名的「the fluctuaing light」。

春雪与前天一样，彷佛被吸了过去似的踏上几步，看着金色的光芒看得出神。由于光芒实在太远，因此既看不出光芒的实体，也看不到放着这团光芒的台座，但春雪仍然有种感觉。

是想得到稀有物品的占有欲？不对。

是想强化战力的本能？不对。

即使号称神器，终究也只不过是一件强化外装，但春雪怎么想都不觉得那团光只是单纯的道具。最好的证明，就是今天早上他跟千百合与拓武一起做的「梦」。梦中他们到了从某种角度来看比禁城更加不容入侵的领域「brain burst中央服务器」里头，在那儿看见了以存档型态存在的the fluctuaing light」在银河正中央发出了最闪亮的光辉，彷佛是整个加速世界的绝对核心……

「最终神器『摇光』——」

身旁忽然传出lead说话的声音，令春雪惊觉地将心思拉回眼前。

「——只要能取得这件神器，启动后面的传送门，应该就可以正常离开禁城，但这实在太难了。因为这道在前天还是注连绳的栅栏……一跨过这道栅栏的瞬间，就会开始有强得无与伦比的公敌出现在栅栏后的空间里。」

「你说『开始』……意思就是说不只一只了？」

春雪右边的谣这么问，lead微微点头回答：

「嗯。刚开始是两只……当入侵者前进，或是停留时间拉长，每次都会再增加两只。我自己最多看过六只，但想来应该不只六只。根据我的推测，至少应该还会再增加两只，所以我称他们为『八神』。」

「……八、八神……」

春雪以僵硬的嗓音低声复诵。光是守在禁城外侧的超级公敌「四神」之中的一只便已让他们束手无策，里面却整整多了一倍。

「搞不好那个传送门通往下个魔王的房间，里面会蹦出『十六神』」

对于这番胡言乱语，lead却认真地思索了起来，让春雪赶紧连连摇头挥手：

「不不不，抱歉，当我没说。呃、呃，总之不但打不倒『八神』，要避开他们的攻击跑到传送门去，看样子也很难是也。」

「是，crow兄说得没错是也。我想除非打倒里面的所有公敌，否则要得到『摇光』应该也是不可能的是也。」

「……请你把『是也』这个词丢到一边吧。」

春雪差点让脑内选词词库纯正无暇的lead学到一些怪怪的字眼，赶紧先订正一句，接着才说下去：

「呃，看样子要从这个传送门出去，是真的不太实际了。这也就是说要用第二个方法……其实我们基本上也大概猜得到，也就是……再次回到南门，从城门出去……是吧？」

lead转身面对春雪，面带微笑地点头回答：

「正是如此——当然如果crow兄坚持，要走北门或西门我也无所谓。」

「不、不用了，走南门就好了！而且我们的同伴也是在那边等着……」

春雪先这么回答，接着忽然疑惑地问：

「……东门不行吗？」

「东门比较不推荐……因为守护兽『青龙』的特殊攻击有点棘手……」

「是喔？它会做什么？」

「『吸收等级』。」

「就别走东门了。」

春雪只想了零点一秒就立刻回答，接着马上又说：

「不、不对，北门跟西门也不要，麻烦带我们走南门。」

「了解是也，crow兄。」

lead以正经八百的表情点点头，接着就听到站在右侧的谣难得轻声嘻嘻一笑。

「鸦鸦跟lead兄太有默契了，我根本插不上话。」

「咦……会、会吗？」

「你们俩一搭一唱，非常完美。」

谣以春雪没听过的说法补注，接着面罩上的表情转为郑重，对lead一鞠躬。

「lead兄，有劳您大力协助了。」

「我会尽我棉薄之力……那么两位请先往上走。」

lead离开这道用短剑拼成的路障，开始走向小房间后方往上的楼梯，谣也随后跟上。

春雪先跟着他们两人踏出几步，接着回头看了看「八神之社」。他注视这团在深蓝色黑暗后方摇动的黄金色光芒，在心中自言自语：

——总有一天我会再到这里来。我会练出该有的力量，走正确的道路再来见你……所以请等我到那个时候。

这句话的口气不像是在对强化外装宣言，而是在对「人物」说话，但春雪却清楚地看到这第七件神器彷佛有着自己的意志般，一度闪出强光回应——至少春雪是这么觉得。

前天还是厚实木板的楼梯，变成了由打磨光滑的石头与钢铁组成的螺旋梯。

当他开始搞不清楚到底爬了几圈时，才总算来到地上楼层。

走出楼梯后所看到的宽敞空间，也一样化为「魔都」场地那种凶煞中不失庄严的模样。墙上有着无数枪尖状突起作为装饰，天花板上则挂有像是掉落式陷阱的尖锐吊灯。唯一没变的，就是并排在中央的两个立方物体，也就是以前放有五号和六号神器的花岗岩台座——

「对喔……到头来……」

春雪边走边不经意地说到一半，却又急忙住口。走在前面的lead不可思议地回过头来，春雪赶紧说了声「抱歉，没事」。

他想说的是「到头来另一件放在台座上的神器在我这儿」。

第五神器「the infinity」正在眼前这位年轻武士的腰间，闪耀着美丽光芒，而第六神器「the destiny」则在春雪自己，也就是silver crow的体内浅眠。然而这件铠甲已不再是过去那种镜子般光亮的银色，而是泛黑的铬银色。「the destiny」如今已然变了样，成了全加速世界最凶煞的灾祸之铠「the disaster」。

春雪也无法完全想起那个不可思议的梦，但仍然隐约知道在很久很久以前……早在加速世界的黎明期，就有一名超频连线者成功闯入这禁城之内，得到了神器「the destiny」。他并没有白己拿来用，而是送给了搭档，送给春雪梦中那名有着黄橙色装甲的少女。

但之后出了事——发生了一件非常令人悲伤，而且非常可怕的事情。春雪无论如何都想不起详细情形。即使拼命翻找朦胧的记忆，也只想得起一些断断续续的影像。

——模样骇人的巨大公敌。

——大群超频连线者并排站在一个大洞的边缘往下看。

——几个人在人群的角落谈话，不时提到一些让人听不懂的字眼。「主可视化引擎」……「覆写现象」……以及「心伤壳」。这些字眼轻轻掠过听觉，但一伸手去抓，就会像肥皂泡泡一样破裂消失。真要强行追下去，多半又会发生那个在剧痛中唤醒负面情绪的「逆流现象」。现在他万万不能让自己昏倒而无法动弹。

不管怎么说，就是因为发生了包括这些影像在内的事，「命运」（destiny）的外形——或说本质——才会变为「灾祸」（disaster）。

也因此，如今silver crow所拥有的强化外装，已经不能算是七神器之一。要对不知情的lead说清楚来龙去脉，真不知道要花上多少时间，何况春雪也没有足够的知识能说明。

……抱歉了，lead。

春雪在心中对这位意外地让他觉得十分可亲的年轻武士背影道歉。

……将来有一天，我一定会全部告诉你。不只是「铠甲」的事，还包括我为什么当上超频连线者、为何而战、追求什么……这些我会一五一十告诉你。所以到时候，你也要……

想到这里，春雪强行停下思绪，加快脚步与走在前面的两人并肩。

从并列的两个台座之间硬挤过去之后，三人继续往南方前进。等到有着庄严装饰的出口外光景进入视野，春雪不由得小小惊呼一声：

「咦……地形不一样了……？」

记得前天他进入这个宽敞空间时，应该有经过一条东西向的走廊。现在出口外的通道却继续往南延伸——再过去还看得见往上的楼梯。

回答春雪这个疑问的不是lead，而是谣。

「由于发生了『变迁』，让属性从『平安京』变成『魔都』，因此不只是迷宫的装饰，连构造也产生了变化。」

「恶……这也就是说，不能再靠我的那些『记忆』走了……？」

前天春雪与谣之所以能够一次都没有碰到卫兵公敌而抵达这里，全是靠了他依稀记得一位不知名虚拟角色在那段不可思议之「梦」里所走的路径。但既然地形随着变迁而更改，这段记忆当然也就派不上用场。

还好，lead为了让两人放心而点点头，并且很干脆地说出一句话：

「不用担心，我知道路。」

「咦……游戏的空间属性有一百种以上，你、你是说你把这些属性下的各种禁城地图全都背起来了……？」

他茫然地这么一问，年轻武士就略带腼腆地点点头：

「说是这么说，其实我也只记得从这里到本殿出口的路径。」

「这、这就够了啦。太好了……我本来还以为得从头攻略迷宫到出口为止呢……不，其实我绝对不讨厌这样……反而还挺喜欢的……只是……」

看到春雪五味杂陈地松了口气，lead也露出内敛的笑容，但他随即恢复严肃的表情说：

「……不过照我的经验，这『魔都』属性的难度要比『平安京』略高。卫兵公敌的个体强度并不算太强，但由于人数众多，很难不被发现……」

lead没听过「黑暗星云」的名号，却知道属性的名称，这种知识上的不均衡让春雪内心暗自纳闷，但他随即将疑问摆在一旁低语起来：

「原来如此，就是说mob容易aggro，很难sneak到底是吧……」

他这句话一出口，不只是lead，连谣也听得瞪大了眼，看样子这两人对网络游戏的通用术语都不熟。春雪心想要是让他们去跟pard小姐聊上几句一定很有趣，但随即将这个念头也摆在一旁，特意避免使用网络游戏术语说下去：

「呃，也就是说行动时得比平安京更小心翼翼是吧？那我会努力看看，毕竟偷偷摸摸我还挺拿手的。」

「这真是令人放心。」

春雪的发言有一半是在开玩笑，lead却认真地点点头，接着又补上一句「可是」。

「有一个地方无论如何都无法从公敌的死角钻过，因此一定得打上一场，还请两位做好心理准备。」

「……这、这样啊？恩，我知道了。不要紧的，我我我会加油的。而且比平安夜的公敌弱对吧，那我想应该搞得定。应该，大概」

尽管紧张得几乎喷汗，但春雪仍然强颜欢笑，并用力拍拍胸口，往前走了三公尺左右。接着他转过身来对lead问：

「那，这个……为了以防万一，可以请你告诉我大概什么时候要开打吗……？」

结果lead难得地反应慢了半拍。过了两秒后，他不知为何对春雪低头道歉。

「……对不起，crow兄，我没说清楚。」

「咦……？你、你漏说了什么吗？」

「非打不可的那一战，是发生在走出这个宽敞房间的时候。因为这条通道里面有一个卫兵公敌在巡逻……」

「………………咦？」

就在春雪发着呆的同时，背后传来铿一声沉重的金属声响。