双方输出的想像力互相激荡，让春雪觉得自己碰触到了积层虚拟角色的内心。

黑暗。

这种黑暗跟能美的心念不同，不是那种想要吞噬万物的饥渴虚无。明明存在于此，却不具有任何能量，因此不给予也不夺取，拒绝一切干涉。不，甚至连主动的拒绝都没有。那是一种“隔绝”，是种怎么想都不觉得还属于人类精神面貌的绝对疏离。

感觉到这点时，春雪反射性地对心念互触的行为感到恐惧。

他双手的光剑有一瞬间转弱，闪烁了一下。

这样就够了。沉重得骇人的物体陷进双肩，完全封住了春雪的动作。这时他又听到了积层虚拟角色说话的声音：

“我说这位同学，算我求你，可以请你就这样乖乖不要动吗？我接下的工作就只是暂时困住你而已，我不想跟你打。”

——你……想得也太美了！

春雪在心中高喊回话，重新提高光剑的出力，但顶多只能减轻黑色物体的重压，没办法推回去。

他被完全定住而动弹不得，这时他的视野捕捉到两个虚拟角色缓步走近彼此的身影。

西侧是体格娇小，两条下垂的手臂却显得过长的dusk taker。

东侧是右手“打桩机”尖端闪耀着光芒的cyan pile。

双方就在操场正中央，保持几步距离互相对峙。

空间中充满了急速增加的斗气，推高了空气的密度。在这一触即发的情形下，春雪发不出声音，也没办法集中心念。

“……欸？”

能美忽然间甩动手腕说道：

“看样子你们是有备而来，那应该多少会有点意思了……是吧？”

说着能美便举起双手，十指在胸前互触。扭曲的振动声响起，一道紫色光芒忽然从他的双掌之间迸射而出。那是能美的心念招式，春雪称之为“虚无波动”。春雪原本以为他会立刻升空，以远距离火力攻击，但能美似乎看不起cyan pile，打算来一场地面战。

“你这招式有名字吗？”

拓武冷静地发问，能美则以像是重重呼气的笑声回答：

“哼，我怎么可能取什么鬼招式名！虽然听说没有名字多少会让发动速度慢一点，但我才不想搞这种游戏玩家喜欢的把戏……而且啊……”

他双手往外一分，光波在空中留下朦胧的轨迹。

“学长你问这种事有什么意义吗？再过几分钟就要失去brain burst的你，问这个又有什么用呢？”

“当然有用。我亲手送一个人归天，总希望记住他一阵子。”

拓武冷冷地反唇相讥，并将右手的强化外装横在胸前。

春雪知道拓武曾在红之王仁子的指导下，花了一个礼拜修练心念。但对于拓武练出了什么样的招式、有没有练到能在实战中派上用场的水准，就没有问得这么清楚了。

尽管虚拟肉体被两块立方体夹得发出哀嚎，春雪仍然忍不住将目光投注在拓武身上。

接着cyan pile举起左手——

做出了春雪意料之外的行为。

拓武用左手五指，用力握住强化外装的锐利铁桩尖端。

……阿拓，你到底要做什么？

春雪瞪大了眼睛。那铁桩是从拓武的精神创伤——小时候在剑道教室所受的凄惨霸凌记忆——产生出来的。那是曾经一次又一次刺在他喉咙上的竹刀，同时也是为了贯穿当年霸凌他的那群家伙而生的凶器。

那他为什么要自己握住这根铁桩的尖端呢？

拓武以行动回答了春雪的疑问。

“——‘苍刃剑’！”

随着低吼的招式名，铁桩锵一声发射出来。春雪不由得预期会见到铁桩扯下拓武左手的景象，然而……

化为碎片飞散消失的，却是cyan pile右手的“打桩机”本体，铁桩本身则化为泛青色的光芒，继续握在拓武手中。拓武拿着这个发光的物体划出一个半圆并举到头上，接着空出来的右手也握上去，俐落地往前方挥下。

光芒应声飞散，从中出现的是……

一把造型刚毅而优美的近战用切断型武器。

也就是剑。

刀身长达一点五公尺，虽然属于单刃剑，刀背却完全笔直，上头还可以看到一条深蓝色的线直窜而过。刀刃则是淡蓝色，整把剑都裹在同色的微弱磷光之中。

cyan pile拿着这把美丽的武器摆出架势，剑与装甲相互辉映，怎么看都是个完完全全的近战型虚拟角色。不，他的模样已经可以称之为“剑士”了。

……阿拓。

春雪发出不成声的呢喃。

不知是否听见了这个思念，拓武看了春雪一眼并点点头。接着他再度转头向前，右脚倏然踏上一步，摆出中段架势，实实在在就是个剑道高手的样子。

拓武脚下发出更剧烈的斗气，让附在能美双手上的光芒频频摇曳。

“……原来如此。”

尽管看到这样的景象，能美自言自语的声音仍看不出一丝动摇，还发出轻视的笑声：

“哼哼，原来如此啊。学长对剑道比赛打输我这件事这么懊恼？竟然还体现出这种廉价的剑。不过啊，如果学长想要用剑分个高下……那也没办法，我就陪学长玩两下。”

接着能美也做出双手合握的动作，稳稳摆出中段架势。

紫色波动迅速伸长，化为长剑的形状，让一旁的春雪看得惊讶与佩服参半。能美以前曾将那种波动变成钩爪的形状，想来只要是近战武器，他都可以透过想像变出想要的型态。

尽管外貌换成了对战虚拟角色，两名剑士仍以跟上周剑道社社内锦标赛决赛中完全相同的架势展开对峙。然而这里没有裁判也没有护具，赌上的是身为超频连线者的生命。

双方的脚尖都开始微微挪动，慢慢拉近距离。

两人剑尖之间爆出细小的白色火花，烧灼着空气。

战斗已经开始了。拓武与能美正以心念较劲，要用比对方更强的想像力来“覆写现象”。

——阿拓，相信自己！

就在春雪在内心这么大喊的那一刻。

“——喝啊啊啊啊！”

“——嘿啊啊啊啊！”

两声呼喝在月夜的战场上高声响起，双方同时踢向地面。

两把剑分别划出蓝色与紫色的鲜明轨迹，正面对砍。

“铿！”强烈的冲击声响起，拓武以体现出剑刃本质“切断力”的心念，拨开能美那企图攫取万物的心念。两把弹得老远的剑又同时挥下，再次撞出巨响与火花。接着又是一次对砍。

双方拉开距离，再次以中段架势对峙。

dusk taker面罩下发出了捉弄对手取乐的声音：

“唉呀呀，这可让我吓了一跳，以临阵磨枪来说还挺能撑的嘛。”

“那当然，只要是不作弊的剑道比赛，我就比你强。”

听到拓武的反讽，能美用喉咙发出冷笑说：

“这恐怕很难说吧，学长。你以为我没有发现吗？不管你怎么掩饰都欲盖弥彰啊！我早就知道……你有个致命的习惯动作！”

能美在大喊同时犀利地踏上一步，双手握住的紫色长剑迅速延伸。

dusk taker伸长刀身并加上了冲刺，猛然挺剑刺向cyan pile的咽喉。

“嘿啊啊啊啊！”

拓武的双手仿佛痉挛似地弹起，企图以蓝剑护住咽喉。但就在这一瞬间，能美的剑有如击剑比赛用的钝剑般甩弯，改变了突刺轨道。

刺耳的嗡嗡声响起，剑尖从cyan pile空门大开的右腋下划过。

能美顺势往前将剑直挥到底，拓武的伤口也喷出一道泛青色的火花追着能美流去。

“呜……”

拓武呻吟之余仍立刻转身攻击能美。小手、小手、面。拓武的连续剑招快得令人目不暇给，但紫剑却有如生物般灵活扭动，精准地拨开攻击。

“学长你看看你，这样好吗？不用保护脖子吗？”

能美的剑再次应声刺出，丝毫不放过拓武所露出的瞬间破绽，这次在他左腹部劈开了一道伤口。

——阿拓，加油！

春雪拼命抗拒黑色钳子，同时在心中大声呐喊。

拓武的精神创伤，来自国小时在剑道教室所受的霸凌。被人架住而沦为刺击活靶这件事，既令他觉得受辱，更带给他压倒性的恐惧。

但拓武没有放弃剑道。他自己说是因为当时连放弃的力气都没有，但事实不可能如此。拓武之所以能继续练，全是因为喜欢剑道，因为对剑道的爱胜过了恐惧。对于这样的心意……

阿拓，你要相信自己对剑道的热爱！

拓武不可能听到春雪内心的呐喊，但他仍重新稳住踉跄的脚步——

接着他将双手握持的剑猛然往上一举。剑超过中段、越过脖子，高举过头。

不只是举到大上段的剑，连cyan pile双手到肩膀的部分，都裹在一层比月光还要苍蓝的光芒之中。

拓武散发出“过剩光”，摆出不动的架势，能美则瞪着他说：

“……这虚张声势还真是明显。也好，既然学长那么希望我在你喉头开个大洞……”

能美的剑跟双手也猛然迸出黑紫色的过剩光。

“……那就成全学长，一剑刺穿你的喉咙！”

dusk taker高速冲刺，猛然发出确实瞄准喉咙的一刺，身影快得让春雪看不清。

拓武的反应是——不闪也不挡。

他反而往前踏上一步，以厚实的左肩接下了这有着必杀威力的剑尖。紫黑色光芒深深贯穿蓝色装甲，一道细细的泛青色火花喷了出来。

“呜……”

面罩下传出低沉的忍痛声，但紧接着……

“喝啊啊啊啊！”

随着撼动空气的呼喝，“苍刃剑”垂直往下劈去。

能美以惊人的反应往右跳开，但终究没能完全躲过，左胸被剑尖划中。尽管伤口略浅，仍然喷出了耀眼的红紫色火花。

“啧……”

能美啐了一声想要拉开距离，但拓武乘胜追击又挥出一刀。蓝色刀刃即将碰到面罩之际，紫剑惊险地将其拦了下来。

两人就这样刀刃互抵，双剑交叉点喷出瀑布似的火花，照亮了两个面罩。

均衡的状态只维持了一瞬间。cyan pile的体格跟力气都占优势，一寸寸将剑前推。这样的结果与心念系统无关，体现出的纯粹是近战型跟均衡型之间的力量差距。

没多久，dusk taker右膝跪到了地上。

刀刃跟着一滑，拓武的“苍刃剑”逼向能美左肩。巨大压力让铺有白色地砖的地面出现细小裂痕，两人的面罩凑得几乎要碰在一起——

春雪脑中忽然有种预感随着战栗一起闪过。

——阿拓，快躲！

但能美的尖锐喊声却比春雪快了一步：

“‘魔王征收令’！”

啪一声响起，一道有密度的漩涡状黑暗从dusk taker的护目镜放射出来。

这丛黑暗正面命中cyan pile的面罩，宛如动物般抖动着侵入面罩。蓝色虚拟角色上身后仰，动作瞬间停住。

“魔王征收令”。

这是dusk taker唯一的固有必杀技。这种要耗掉整条计量表才能发动的必杀技，效果就是从目标对战虚拟角色身上，夺取一项特殊能力、必杀技或是强化外装。先前能美不动用翅膀而展开硬碰硬的接近战，其实是在找机会使出这一招。

cyan pile不具备任何系统上的特殊能力，而他的三项必杀技之中，有两项来自强化外装。也就是说一旦挨了“魔王征收令”，由于必杀技的连带关系“打桩机”会有百分之七十五的机率被夺走。

一旦发生这种情形——透过心念让铁桩转化而成的那把“苍刃剑”也会跟着消失。

覆盖住整个空间的静止状态虽然仅有一刹那，对春雪来说却如永恒般漫长。

接着黑暗就会从cyan pile的面罩逆流，回到dusk taker身上—

但这并没有发生。

反而是……

“……喔喔喔！”

拓武在怒吼中将双手握住的剑笔直硬劈下去。

能美左臂当场被砍断，洒着紫光飞开。同时虚拟角色本体也猛力撞在地上，剧烈地弹跳数次，往后翻滚了将近十公尺之远。

能美终究身手不凡，立刻起身以右手握住虚无之剑，但剑尖却微微晃动，显示出他内心的动摇。

cyan pile握着发出辉煌蓝光的刀刃，面对dusk taker摆好架式，同时开口说道：

“再怎么说，你也太贪心了。”

春雪一时间领会不出这句话的含意。拓武尽管原先并不打算解释，仍然平静地说下去：

“——我一直觉得纳闷，想不通你为什么不抢走lime bell的治愈能力。你明明只要抢下她的能力，就可以兼具‘飞行’、‘火力’、‘治愈’这三种能力，成为超越在王之上的绝对存在。理由就在于——”

拓武面罩细缝下的双眼闪出亮光，铿锵有力地说出了答案：

“你的容量不够。‘抢走别人的能力’这种强得过火的必杀技，使用上不可能没有限制。你的‘魔王征收令’所能抢夺并保有的能力总数或总潜能量一定有上限，要抢走‘飞行’跟‘治愈’这两种稀有能力，就算把其他能力全都删掉，容量仍然不够。我没说错吧？”

dusk taker用右手按住被砍断的左臂断面，保持沉默。如今能美应该正受到相当于正常对战场地两倍的强烈疼痛所苦。不知道他是痛得动弹不得——还是正燃起一股让他忘了疼痛的怒火？

拓武维持摆好的架式，慎重地慢慢逼近。平静的说话声再次流出：

“——教我心念的人说过，cyan pile的大部分潜能都在于这‘打桩机’。你一定以为我的强化外装没什么了不起，就凭你现在的剩余容量也抢得过去……很遗憾，这你可大错特错了。”

“……哼哼哼，原来如此啊。”

这时dusk taker总算发出了一如往常的轻蔑笑声，或许这反映出了他的心情，嗓音中带着阴森的失真特效。

“原来如此。之前我也说过，学长你这根铁棒，想必是根据非常难受的回忆塑造出来的。这玩意儿……就是竹刀的隐喻对吧？学长你是不是在剑道社出过什么不愉快的事啊？该不会，学长你那么帅，其实却曾经悲惨地遭人霸凌？哈哈，怎么可能啊！学长你又不是那边那只肥猪！”

……阿拓，这些话同样是能美的圈套！不要听！

春雪拼命抵抗毫不容情压迫自己的漆黑钳子之余，在心中这么呐喊。

或许是拓武心中产生了愤怒，剑上的光芒微微晃动。但他随即恢复，以冷静的声音回答：

“——我的回忆没什么大不了的，跟体现出dusk taker这个虚拟角色的创伤没得比。你之所以会成为‘掠夺者’，是因为你心中什么都不剩。因为你的一切都被抢走，成了个空荡荡的洞。我想你自己应该早就注意到了，抢走别人的力量……不，应该说抢走别人的希望、友情或爱情，都不会真正变成你自己的东西。”

又是一阵沉默。

倾泄的苍蓝月光底下，阴暗的虚拟角色深深垂着头。

过了一会儿，他无力地站起，按着左肩缓缓仰起头。先是全身微微颤动，随即转变为剧烈地晃动——

“……哼哼哼。”

球面护目镜下，发出一阵细小的窃笑声。

“哼哼、哼哼哼……哈哈哈、啊哈……啊哈哈哈哈哈哈！”

dusk taker全身后仰，放声大笑。

“啊哈哈哈哈哈！什么都没有？空荡荡？哈哈哈，你说的……你说的，是他才对！”

他又笑了一阵，心中累积的话语有如溃堤般涌出：

“你们这么聪明，应该已经从毕业纪念册之类的线索看出端倪了吧？没错，我的‘上辈’就是大我三岁的亲哥哥。他才是真正的掠夺者，仗着自己个子大了点，从小就用暴力抢我的点心跟玩具，大了几岁以后就改抢零用钱跟压岁钱……到后来甚至抢走了唯一跟我要好的女生。他的掠夺可彻底得很啊，哼哼哼。”

能美先摇摇头，一副不敢领教的模样笑了笑，继续这段阴沉的独白：

“……专抢我东西的他，第一次给我的东西就是‘brain burst’。可是我却笨得喜出望外，甚至满心感动。所以，当他帮我上完第一课就开口说出：‘每个礼拜给我赚10点来’时，我不知道有多失望。然而要是我拒绝，又会在现实中被施暴，所以我只好听话，甚至大老远跑去人口稀疏的地区，一点一滴地捡点数去进贡给哥哥，简直像条狗似的。没错，就在这个过程里，他从我身上抢走了最后一样东西，那就是身为一个人的‘尊严’。”

……不要，我不想听。

春雪屏气凝神，想要将能美的话赶出意识，仿佛这些话本身就具有攻击力，光是听都会带来痛楚。

……我不想听这些话，不，我根本不必听。

——阿拓，别再听了，现在就解决他，结束这一切吧。我们不必理会这种不知是真是假的事情。不对，那一定是假的，是企图动摇我们的计谋。

但春雪就是知道。

他知道能美说的是真相，也知道拓武这个人不可能在这种状况下动手。

dusk taker朝着停下动作的cyan pile继续说：

“……可是啊，就算在这种状况，我还是一点一滴为自己累积点数，慢慢提升等级。直到某天，这个没什么突出能力的虚拟角色，终于有了第一种必杀技，那就是‘魔王征收令’……大约在同一时期，我又得到了两种强大的力量，也就是bic，以及心念系统的知识。心念的训练可辛苦了……教我的人不知道说过几次这是在浪费时间。不过啊，我靠着对哥哥的恨，总算咬牙撑了过来。没错，那一刻终于来了。让我可以从他……从哥哥身上，把以前被夺走的东西全部抢回来的那一刻。”

哼哼哼哼。

带着怨恨声响的笑声滴落在整个空间中。

“——我把哥哥叫到无限制空间里，先抢走了他的能力。然后我就用心念的力量，将吓了一跳的他折磨到死。不过我不小心一下子砍掉他太多hp，因此第二次就多花了些脑筋。每过一个小时他会重生一次，而我杀他的手法也就高明了一些。当时的感动跟痛快，真不知道该怎么用言语来形容啊！想到他的点数终于输光，再输一次就要失去brain burst的时候，他那种哭着求饶的表情……光是回想起来，我到现在都还会忍不住笑出声……哼哼、哼哼哼，啊哈哈哈哈哈！”

能美先捧腹笑了一阵，接着猛然抬头大喊：

“什么都没有？空荡荡的洞？这些话啊，指的应该不是我，而是现在的他！还能有什么比失去brain burst的前加速能力者更可悲、更凄惨！我不一样……我将会得到一切，不管在加速世界，还是现实世界都一样。你们所相信的友情或什么斩不断的羁绊这些幻想，我都会照样……”

护目镜下的双眼闪闪发光。

“——抢得干干净净！”

随着这声嘶吼，能美的右手用力一挥。

他的左肩断臂处，以猛烈的速度射出了长蛇般的黑色物体。那是三根触手，他首次跟春雪对峙时装备的强化外装。他刚刚就是暗中念出着装指令，等待触手再生完毕。

这些触手不断延伸，势夹劲风地飞出，但既不是扑向站在正面的cy