夜晚。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;

黑色天空中，巨大的苍白圆盘发出皓然光辉。

从地面到建筑物都像脱了色般一片全白。不是无色，而是骨头干燥后的颜色。四四方方的住家影子清晰地落在宽广道路上，远方还可以看到成了象牙白螺旋塔的新宿副都心，仿佛恨不得贯穿夜空似的耸立。

“……是‘月光’场地？”

拓武——cyan pile对虚拟世界的东京西部环顾一周，喃喃低语。

春雪也立刻列举出他记住的特征：

“很明亮，但是阴影处几乎完全看不见。声音传得很远、公敌很少，也没有陷阱型的地形效果……”

“在开阔空间里，要躲起来偷袭几乎是不可能的。选操场真是选对了。”

两人互相点点头，朝身后瞥了一眼。

原本是有田家客厅的白色空旷空间里，可以看到身上绿宝石光辉连在月光下都十分鲜明的lime bell静静伫立。

外观跟星期二看到的时候没有两样，但她短短两天打过的对战场数却极为庞大，而且每一场都获得胜利，让她跟春雪还有拓武一样升上了4级。

只是话说回来，4级以后的升级路途都极为漫长，跟就快升上5级的他们两人比起来，千百合的累计获得点数还是有一段不小的差距，但至少在角色潜能点数上应该是同等的。

千百合在短期攀升的过程中，为能美担任治愈与诱饵的角色，肯定承受过无数超频连线者的各式攻击。这样的经验有多难受、多痛苦，春雪自己也曾经亲身体验。

但千百合却以丝毫不显疲态的动作，轻快地站到两人面前，简短说道：

“走吧。”

接着就从高度相当于二十三楼的阳台上毫不犹豫地纵身一跳，并以稍低处的阳台与装饰当作踏脚石，轻巧地逐步降到地上。她的动作已经完全没有新手的生硬感。

春雪又跟拓武对望一眼，忍不住苦笑一声，接着依样画葫芦地跳下去。

三人避开平常通学走的干道，以小跑步钻小路行进。春雪跟拓武一边留意周遭，一边破坏合适的物件来累积必杀技计量表。

他们没直接进入学校，而先到对面的一家快餐店屋顶上，躲起来观察决斗场地的情形。

梅乡国中外观变得像是一座中世纪欧洲的宫廷。不知道是不是叫做哥德式建筑，只见其正面有着成排的巨大圆柱，墙上还有许多天使与恶魔的浮雕。

这些浮雕总不会全都是对战虚拟角色吧？春雪凝神观看了一会儿，确定这些全都是石头之后，再重新观察操场。

开阔的操场成了庭园，有许多细小磁砖铺成复杂的纹路。里头不存在任何物件，只有南端耸立着一座长枪似的高塔——原本是挡球网的支柱——拉出一条细长的影子。

“……看样子没人躲在里面。”

春雪这么一说，拓武也点了点头：

“嗯……然而能美也不在……是他沉潜的时间晚了我们半秒左右吗……”

“要是等五分钟没看到他来，我们就从高圆寺车站离开吧……不对，等一下。”

这时一个极小的破风声传进春雪耳里。场地上完全无风，所以肯定是有物体在空中移动。可能是飞行型公敌——再不然就是飞行型对战虚拟角色。

春雪猛然抬头望向西南方的天空，一看到那个影子，他就变得全身僵硬。

群星闪烁的夜空里，一个被月光照得十分苍白的影子慢慢接近。

对方身形瘦小，双手有着钩爪，背上还长了一副恶魔翅膀。

——dusk taker。

“能……美……！”

虚拟角色仿佛受到春雪无意中的低呼吸引，开始慢慢下降。他双手抱胸，画出优美的螺旋，在操场正中央翩翩落地。

着地几乎安静无声。光是这动作，春雪就看得出能美对飞行能力的控制已经驾轻就熟。

有着“掠夺”属性的虚拟角色慢慢收好翅膀后，停下动作。

完全的寂静再度笼罩整个世界。

春雪的五感捕捉不到任何变化。没有悄悄接近的动作，也没有沿着死角潜行的脚步声。

整整等了一分钟以上，春雪才小声说：

“……我们过去吧。”

春雪跟身旁点头的拓武同时站起，跳到马路上。dusk taker听到他们的脚步声，便迅速地转过头来。

春雪等人就这样注视着dusk taker，一路从校门走进梅乡国中校地，并绕过校舍边缘往操场前进。

三人的脚步声在地砖上踩出坚硬声响，月光将三个影子刻得极为鲜明。

千百合没进入操场，而是沿着校舍南边的墙壁走到阴影处，悄悄站着不动；春雪跟拓武则笔直朝开阔空间的正中央前进。

春雪在离正中央的dusk taker还有二十公尺左右的地方停步，默默地注视对方。

能美承受他的目光几秒后，放开环抱在胸前的手，往左右轻轻一摊：

“……当初的确是我说要延长几次都行啦！”

带着金属质感特效的少年嗓音，轻快地回荡在苍白世界之中。

“不过我可万万没想到学长竟然会拖那么多次呢！也不知道该说你们是谨慎，还是疑心病太重……”

“因为我们学聪明了，对付你这种人，再怎么提防都不嫌多。”

听到春雪反唇相讥，能美先冷笑了几声，接着右手笔直往前伸出。

他的手指夹着一张卡片。这卡片很类似先前黄之王yellow radio用来播放影片的装置，却有着鲜血般的红色。据说在无限制中立空间的“商店”贩卖的特殊物品，几乎全都做成这种卡片的型态。

能美将卡片秀给春雪他们看，接着说道：

“这是名副其实的‘生死决斗卡’，价钱还挺贵的，不过买这个的点数就算我请客吧。”

说着又冷笑了几声。

“……首先我会把手上的所有点数都灌进这卡片里，剩下的两个决斗者名额我已经设定成团队，请你们两位也都把自己的点数灌进去。若我的hp计量表归零，而你们两位都还活着，灌进去的所有点数就会平均分配给你们，只剩一个的话则由他全拿。至于我，则得让你们两位都倒下，才能得到点数。”

“换言之，如果我们两个都活了下来，也不必自相残杀？”

“没错。这算是一点小小的优待，重要的是……”

能美再次翻动卡片说道：

“这场决斗一定要有人阵亡才会结束，其次是阵亡的人一定会失去brain burst，没有任何缓刑的余地。我话先说在前面，要是从登出口‘登出’，就会立刻视为落败，在回到现实的同时被强制反安装。”

“……原来如此。”

春雪点点头，看了拓武一眼。

cyan pile面罩下的双眼也发出强光，用力点点头。

“好，就这么办。”

听春雪这么说，能美缓缓点头，用左手指尖碰了碰卡片。操作几下之后，卡片就发出了鲜红色光芒。

接着他咻地一声将卡片抛向拓武。拓武接过卡片，依样画葫芦地一摸，就看到卡片再度发光。

这次换春雪以右手手指夹住拓武扔来的卡片。

他先深深吸了一口气，以左手点选操作。接着往跳出的投影视窗正中央，点选输入点数的按键。

视野中先以不讨喜的字形流过一段生死斗规则的说明，接着浮现出询问yes／no的对话框。他点选yes。

接着那平常冷漠到了极点的brain burst系统竟然再次询问是否确定，让春雪切身体认到自己真的处于死地边缘。意识明明跟现实中的身体分开，现在却觉得背上一阵冰冷，手脚开始麻痹，同时虚拟的肾上腺素也分泌到了血液中。

然而他当然点选了yes。

卡片发出了更加耀眼的血色光芒——从春雪手中离开，飘浮到稍高的位置。

倒数计时的数字在卡片周围慢慢旋转。

如果这次决斗有在加速世界广为宣传，想必会有多得吓人的观众跑来。春雪当上超频连线者的这半年来，从没听过有人进行这种一次赌上全部点数的生死斗。

——不对。

不是这样，自己明明有听过。

春雪最为敬爱的剑之主——黑之王black lotus，她受到专门针对9级超频连线者的特例规则限制，必须随时抱着死斗的可能性而战。没错，每个周末的领土战争就是这样，万一有别的王做好周全准备现身，而她又在那次对战中落败，就会当场永久丧失brain burst。

……学姐，原来你一直都活在这么沉重的压力下啊。

春雪在内心深处这么自言自语的一秒钟后——

倒数计时数到了零。

熊熊燃烧的文字宣告对战开始。

dusk taker大动作摊开双手的钩爪。

春雪也放低姿势，摆出左右手刀一前一后的架势。

能美的翅膀仍然收叠在身后，看样子也还没打算发出紫色的波动，似乎想先来一场不动用心念的地面战。

——正合我意！

春雪在心中喊了一声，往地面猛力一蹬。

他猛然往前冲刺，一口气缩短间距，视野中央的敌人身影迅速变大。

春雪越过延伸到白色操场的铁柱影子。一条、两条——

事情就在踩到第三条影子的时候发生了。

这条影子宽不到十公分，照理说应该藏不了任何东西，但却有个物体有如喷泉似的从这块黑暗中弹起，从左右两边逼向春雪。

那是每边长约一公尺的方形薄板。两片没有光泽的全黑薄板，在春雪踏上柱影的瞬间就像装了弹簧般弹起，排山倒海地夹向他。

就连silver crow的速度，也躲不过这一夹，春雪只来得及张开双手，挥拳击向薄板侧面。

铿一声响起，春雪的双臂关节溅出火花，只见视野中的hp计量表立刻微量减少。

“呜……”

剧痛让他忍不住出声呻吟。薄板明明只有几公厘厚，压力却强得像是被巨大老虎钳夹住一样。春雪实在张不开双手，只好手臂一翻，用手肘跟手背拼命抵抗。然而漆黑的薄板转眼间就将silver crow挤进宽度只剩五十公分左右的空隙，这才总算停住。

春雪听着自己的虚拟身体被挤压而发出的弯折声，强行甩开惊愕的情绪，思考到底发生了什么事。

——“月光”场地上没有陷阱，那么这会是dusk taker暗藏的必杀技吗？不，如果真是这样，发动之际一定得先发声或做出特定的动作。而且如果他有这么强的招式，上次对战中就会拿出来用了。这么说来——

这漆黑的薄板不是能美的招式，当然也不会来自lime bell。

也就是说，这个战场上还有一个人……

不对，不可能。先前临时延期那么多次，不可能还有人可以在这次决斗中埋伏。

思考运转到这里，春雪感觉到一阵极其稀薄的声息，轻易颠覆了他的思考。

他的目光被吸往右侧，也就是校舍的方向。

白色操场北端被四层楼校舍的影子遮住，显得十分阴暗。墙边可以看到lime bell小小的影子蹲在那儿。

而在校舍影子尖端一处离他们近得多的位置，第五个虚拟角色无声无息地冒了出来，让春雪跟背后的拓武目瞪口呆。

奇形怪状。

这个虚拟角色的模样只能这样形容。春雪过去在加速世界之中，从没看过这么奇特的对战虚拟角色。

整个身体由许多垂直排列的薄板构成，简直像用无数张裁剪成方形的纸片堆叠出来的。薄板与薄板之间存在约一公分宽的空隙，因此从旁看去可以看到鲜明的轮廓，但从正面看去就只看得到几条纵向并列的线。

而这数十片组成虚拟角色的薄板全都像涂了墨水似的，染成了没有光泽的黑色。

对春雪来说，这个虚拟角色的颜色或许比造型更加令他觉得震撼。

这个积层板虚拟角色怎么看都黑得极为彻底，跟春雪见过的那些“有点黑”的虚拟角色不一样——不像chrome disaster那样泛着银光，也不像dusk taker那样泛紫。是种会吸收所有波长的光，拒绝染上其他颜色的完美黑色。

“……你是？”

春雪以沙哑的嗓音这么问。

但虚拟角色什么都没有回答，只是歪了歪方形的头，从几道缝隙下回望。紧接着从左右包夹的两块薄板压力变得更强，使得silver crow的装甲发出令人不快的咿呀声。

这时春雪才总算发现积层虚拟角色的整只右手都不存在，反倒是肩膀附近摇曳着朦胧的灰色光芒。

尽管不知道其中的运作机制，但从颜色跟形状来看，明显可以看出现在困住春雪的两片薄板就是这只消失的右手。

还有一件事也很明确。

这个黑色虚拟角色是能美安排的伏兵。照理说春雪他们已经评估过所有可能性，想尽办法排除了埋伏的机会。

“……为什么……这是怎么办到的……你们应该不可能猜到这个时间……”

惊呼声来自于呆站在后方的拓武。

对此，积层虚拟角色则保持沉默，反倒是站在春雪几公尺前的dusk taker发出几声冷笑。

夜暮色的虚拟角色慢慢解开架势出声：

“哼哼，学长们还真是会逗我开心啊。这副震惊的样子实在有意思，甚至让我想付参观费呢……对了，你们刚刚说什么来着？‘学聪明了，知道再怎么提防都不嫌多’？很遗憾，看来学长你们学得还不够啊，哈哈、哈哈哈哈！”

他大笑几声，接着双手一摊说道：

“……话说回来，两位马上要失去所有点数了，即使收我参观费也没有意义。就让我揭开谜底，当作饯别礼吧——不是我预测到你们指定的时间，眼前这个人当然也没在这里等上好几个月。”

dusk taker以右手钩爪敲敲自己那戴着护目镜的头部。

“‘我们’的这里装着脑内植入式晶片，这点两位也都知道。bic是将一种成长型端子接在大脑的知觉领域上，作为生化电子介面……所以只要透过程式下令，要让这种端子深入大脑深处也是办得到的。”

“深……深处……？”

听到春雪喃喃自语，能美夸张地点点头说：

“没错。当然这样非常危险，我也没有做到这种地步。可是各位眼前这个人虽然外表温文儒雅，胆子却大得很，直接让端子深入到大脑里控制思考时脉的部分。”

思考时脉。

让春雪这些超频连线者能“加速”的超科技，关键就在这个字眼上。brain burst可以让原本以使用者心跳为准的基础思考时脉提升到一千倍之多，只要沉潜到正常对战场地或是无限制中立空间，倍率就会固定，完全无法调整。

也就是说，春雪他们将决斗时间延后一小时以上，这个世界里的主观时间已经过了将近两个月，照理说能美应该没有愿意为他忍耐这么久来埋伏的同伙——才对，然而……

“我再说一次，他从现实世界的晚上八点开始，就已经沉潜到了这个无限制中立空间，但他绝对没有在这里等上好几个月。你们听清楚了……他能够透过bic来抑制大脑中的思考时脉控制区，任意停止思考。所以啊，他可是加速世界里唯一的‘减速能力者’呢！”

“……减速……能力……”

春雪甚至不晓得这声音是出于自己的喉咙，还是拓武口中。

哑口无言的他，接着又听到了一个新的说话声：

“……真拿你没办法。”

尽管加上对战虚拟角色特有的电子特效处理，仍然听得出是个平静的青年嗓音，甚至让人觉得温暖。春雪小学时代唯一喜欢的级任导师是个戴着眼镜的年轻男性，这嗓音就跟那位老师很像。

积层虚拟角色以惊人力道困住春雪的同时，仍以丝毫不带紧张感的温和嗓音，说出了登场以来的第一句话：

“我说啊，taker同学，我怎么想都觉得就是因为你太多话，才会逼得自己非搞这种生死斗不可啊。”

“哈哈，那只是见解不同。你认为沉默是武器，我认为能言善道是武器，如此而已。你觉得他们两个吓呆的表情怎样？我们领先的技术力，已经吓得他们丧失战意了吧？”

“恐怕很难说啊。这边这个小个子可相当拼，硬得让我没办法压得更扁。”

“哼？看来再差劲的金属色还是金属色啊。”

听到能美哼哼低笑，积层虚拟角色以身上仅剩的左手比了个小手势说：

“就这样，我用尽全力也只能困住他，如果你可以快点解决后面的大个子，我也就轻松多了。”

“了解了解，我没打算要你做超出报酬量的工作。那种货色我三分钟……不，三十秒就解决得掉。”

听见能美这句侮蔑人到了极点的话——

春雪的斗志总算重新点燃。

——那种货色？你从来没跟阿拓公平打过，还敢说他是“那种货色”？

春雪咬牙切齿，目光扫向左右两侧的薄板。

——现在不是被这种玩意儿绊住的时候了。敌人有两个，我们也有两个人。能美交给阿拓，而我……就打倒这家伙！

春雪将所有意识集中在眉心。

一阵不知从何而来的金属高频振动，撼动了silver crow的身体。这代表他的意识连接上了brain burst程式中隐藏的想像控制回路。

困住春雪的积层虚拟角色右肩一直裹在灰色光芒中。仁子说过，这种持续发光的现象——“过剩光”，正是行使心念系统的证明。换言之，这薄板是那个虚拟角色的心念招式。既然如此，自己要做的事情也很简单，就是全力奋战到底。

silver crow尖锐的指尖微微亮起了一阵白光。

薄薄的光芒随即从手腕向上延伸，一路覆盖到手肘。

春雪深吸一口气，大声喊出才定案不久的心念招式之名。

“‘雷射……剑’！”

接着双手交叉，右手刺向左侧薄板，左手刺向右侧薄板。

“锵！”尖锐的声音响起，伸长的光之剑撞在漆黑薄板上，激荡出刺眼的火花。

光剑刺中的部位就像受到电浆烧灼般，转眼间就烤得滚烫发红。薄板剧烈震荡，光芒迅速在表面不断散开。

——就这样穿过去！

就在春雪内心这么呐喊，竭尽所有想像力的这一刻。

“哟……这可真了不起。”

他听见了个平静的说话声。

“‘静止重压’。”

是招式名称。

两片薄板忽然间发出轰隆巨响。

薄板的厚度原本只有一公厘左右，现在却迅速增加。五公分、十公分，过了一会儿便已经厚得不能再叫做薄板，成了巨大的立方体。

两个巨大立方体仿佛是用刀切出来的黑暗本身，春雪立刻感受到远超过先前处境的压力。

“唔……呜！”

春雪呻吟之余，仍然绞尽所有心念以光剑对抗。然而尽管先前薄板就要熔化，厚度增加后火红的部分立刻减半。

积层虚拟角色的肩上发出了更强的灰色光芒。这下完全可以确定这个招式不