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一瞬间的停顿后，回荡于整个世界的，是一阵听来仿佛无数金属块碰撞挤压的异样震动。

从入口射进的清爽晨光，转化为令人作呕的黄色光线。

春雪的脚边延伸出宛如生物般有着肉办状皱折的锈色金属，覆盖四周的地板及墙壁。柱子就像昆虫腹部的分段般扭成螺旋状。天花板上还冒出许多状似怪异眼球的突起。

没花上几秒钟，原先整洁无比、走在医疗技术最尖端的医院内部，就被污染成一整片有机金属材质，仿佛就像古典计算机叛客（注：英文cyberpunk为cybernetics与punk的结合词，又称赛伯朋克、网络叛客，是科幻小说的一种）作家所做的恶梦。

摒住呼吸、愣愣站着不动的春雪身上，四肢末端开始覆上闪耀着白银光辉的装甲，同时肢体也开始缩得像是铁丝般纤细。

从腰到腹部、胸部都转变成光滑的银色，最后连头部也裹在一个圆形的安全帽中。

几乎就在春雪从粉红色的猪型虚拟角色，变身为对战虚拟角色「silver crow」的同时，听到「咻」的一声，两条体力计量表在视野上方伸展开来。

两条计量表之间则出现了数字1800。

最后视野中央燃起熊熊火焰，从中出现的「fight!!」字样火红地燃烧后爆开。

春雪朝开始减少的倒数读秒瞥了一眼，知道勉强赶上后才松了口气。他重新朝前方，也就是拓武所在处看了一眼。

在完全相同的位置上以侧面朝向自己站着的，是一个外型令他意想不到的对战虚拟角色。

那就是……拓武?就是「cyan pile」?

春雪太过震惊，右脚不禁退开半步。

对手非常巨大。不，他身高并不算特别高，只比国一就长到一百七十五公分的拓武本人高出五公分左右——话是这么说，但对于顶多只有一百五十五公分左右的「silver crow」来说，已经是个需要抬头仰望的高个子。

然而真正最具压倒性的部分，还是在于「cyan pile」全身那无可比拟的厚实度。

这种厚实并非肥胖，四肢跟躯干都有如职业摔角选手般肌肉纠结，上头还裹着一层金属蓝的紧身防护衣式装甲。

脚上穿着暗蓝色的厚重靴子，左手则有着同样颜色的巨大拳击手套。

简直就像美国漫画里出现的肌肉英雄一般，形象比起身材修长的拓武本人，有着一百八十度的转变。

眼前景象令春雪为之震慑，只能愣愣地站着不动。

cyan pile则慢慢朝左转动身体，视线从正面投向春雪身上。

他头部覆盖着全身上下唯一流线造型的泪滴型面罩，颜面部分开出了几条横向的细长缝隙，中间有一根支柱贯穿。从某些角度来看，有点像是剑道用的面罩。

其中一条横缝内部忽然一亮，凸显出蓝白色双眼锐利的形状。他慢慢举起左脚，重重踏在地板上，踩得积在地板上的黏液左右飞溅。

春雪左脚又退了一步，同时目光被cyan pile露出的右手所吸引。那是——什么东西?

连接于手肘上的粗大管子，并非他左手上戴的那种拳击手套。

管线直径大约五十公分，长度多半有一公尺左右，而且疑似内藏的金属棒，锋锐的尖端还从开口部分露了出来，闪耀着危险的光芒。

cyan pile的属性很明确，从穿戴全身的装甲颜色便看得出是「近战的蓝色」。而且按照黑雪公主的说法，既然颜色无限接近纯蓝，那么他那锐利的金属棒应该就不是远程攻击用的武器。

想是这么想，但春雪仍不得不再退一步。

cyan pile仿佛想将身材纤细的silver crow慢慢折磨至死般，一步一步慢慢沿着由有机金属覆盖的通道逼近。然而他的脚步却忽然间停了下来。

有着成排横向缝隙的面罩环顾着四周。

从面罩中流出的说话声音虽然变得十分阴森，但确实是长年来早已听惯、好友拓武明亮的声音。

「唔?这是『炼狱』场地吗?我太久没有看到，都忘记属性是什么了。」

听到他爽朗的说话语气，春雪忍不住开了口：

「阿……阿拓……」

嗤唰唰唰唰!

cyan pile忽然挥动右臂，让上面所装的金属棒咬进走廊上的金属墙壁，撕开了一道丑恶的裂痕，划得铁屑与黏液四散，还有几只被挤扁的不知名小虫轻飘飘地落到地板上。

春雪吞下了原本要说的话，全身打了个寒颤。

cyan pile对他这种模样瞥了一眼，以更开朗的语气说了下去：

「果然很硬啊，看来要打坏场地不是那么容易。」

沉重的脚步声响起，cyan pile再次开始步行，蓝色的巨大身躯就像要压扁春雪般直逼到他的眼前。

「小春……小春，你操纵虚拟桌面的速度还是一样快啊。刚刚我都只差按下对战钮的那一步，却被你打断了。」

「阿……阿拓……」

——真的……是你吗?为什么?什么时候开始的?

你到底是从什么时候当起超频连线者的?

还没问出翻腾在心中的疑问，cyan pile就继续说了下去：

「真没想到你竟然会当超频连线者……真让我吓了一大跳。昨天我实在有点无法冷静啊，毕竟我万万没想到自己的知心好友会用这样的方式背叛我，你说是不是啊，小春?」

「阿……阿拓……不……不是这样，那是……」

春雪沙哑的声音几乎脱口而出的话，却被金属棒再次猛砸在墙上的巨大声响覆盖过去。

「……滋味怎么样啊，小春?在小千床上跟她直连是什么滋味?拥抱她是什么滋味?脑海里想着我，手却在小千的身体上游走，摸起来又是什么滋味啊?」

那不是拓武——春雪没有出声，在心中这么吶喊。

那不是我所认识的阿拓。阿拓不会说这种话，他随时都那么开朗，那么阳光，从来不显露出负面的情绪，拓武的个性就是这样。

cyan pile是另一个人，一定是别人在拓武的神经连结装置上也植入后门，从远程跟自己接触。

春雪拼命想要这么说服自己。

但就在同时，他感觉到了一种先前就有过的感觉。

他强烈地意识到之前和千百合直连，在她的神经连结装置内发现病毒时，躲在里头睁大眼睛、竖起耳朵的不明人物，和现在眼前的蓝色对战虚拟角色身上浓烈散发出的感觉完全一样。

而且这种感觉说不定就和他们三个都还是个小孩子时，拓武偶尔会对互相打闹的春雪跟千百合投过来的视线是一样的。

「阿拓……是你吗?」

春雪从银色面罩下所说的话是那么尖锐而且强而有力，连他自己都觉得意外。

「是你在小百的神经连结装置上放了病毒吗?是你瞒着小百擅自偷看她的记忆跟视听觉资讯吗?」

「你不要说成病毒好不好?」

只见在春雪身前仅五公尺处停下脚步的巨大虚拟角色左手一摊，摆出唯一具有拓武风格的潇洒动作。

「小千是我的女朋友，所以我当然会跟她直连，而直连就等于是把自己的神经连结装置摊在对方眼前，这也表示哪怕会被对方绕开密码认证，连装置内的记忆都被挖出来，不管哪个档案被对方看到、被安装什么样的程序，都愿意全盘接受。我有说错吗?小春，你不也……」

虽然春雪看不见cyan pile面罩下的脸孔，却能感觉得出这张脸从面罩的横缝下露出笑容。

「你不也跟小千直连，偷偷乱翻她的记忆吗?而且你又不是她的男朋友，真正利用小千的善良，做出卑鄙勾当的人，应该是你才对吧?」

「这……这是因为……」

「你从以前就是这样啊，小春。」

cyan pile准备以平稳的语气说下去时，就看到一只奇形怪状的大型金属虫正要从他右边的墙壁上爬过。

他以若无其事的动作举起右手上的巨大尖针，轻而易举地打穿了这只虫的背部。被钉在墙上的虫子发出尖锐叫声，拼命摆动无数的脚想要逃开。

「你从以前，而且是从很久很久以前就是这样，一直对小千说你看我是不是很可怜?是不是很可悲?所以妳应该对我好一点，多理睬我一下。这些年来你一直对她这么说，但你不是用语言，而是用态度、用眼神……不，应该说是用你的存在本身。」

噗滋一声，现场响起浑浊的声音，尖针沉入昆虫壳内的更深处，绿色的体液飞溅出来，让这只虚拟的昆虫挣扎得更加剧烈。

「女生这种生物实在是让人搞不懂啊。当嘴上不停抱怨的她，牵着你的手拉着你走时，看起来比我牵着她时还开心。她从以前就是这样，唯有照顾你、帮你打理生活的时候，才看起来一脸幸福……你有发现吗?小千不管到哪里去，身上都一定会带着毛巾材质的手帕，这当然是为了帮很会流汗的你擦汗。」

啪嚓!

一道骇人的声响响起，昆虫遭到粉碎，浓绿色的外壳和肢体随着黏液四散开来。

春雪半醒半茫然地朝着尖针上还滴着昆虫体液的cyan pile问道：

「就是因为这样吗……?就是因为这样，你才会在两年前对小百表白?弄得好像……等不下去似的……」

「不是好像，而是我真的等不下去。想说要是这样放着不管，小千多半会一辈子照顾你，就像你以前存的陈年漫画剧情般对你说：『你少了我就不行，所以我就大发慈悲跟你结婚吧。』——啊啊，说不定连那套漫画也是你有预谋用来诱导小千的?」

「哈哈哈哈。」cyan pile的笑声听似开心，却又像是加上了失真回音特效般虚假。

不对，不是这样——

拓武，你错了。千百合照顾没出息的我，绝对不是在享受这种过程，她是真的十分苦恼，而且挣扎。

可是春雪不明白这个想法要怎么说出口，才能让拓武听进去。因为如果只看事情的表面，拓武所说的话就某个角度而言的确是事实。

cyan pile朝着站在原地不动的春雪又跨出了一步。

「两年前小千选了我，那时候我真的很高兴，我以为她终于懂了，我以为她终于理解与其为了照顾你而吃苦，还不如待在我身边。因为这才是所谓……正视现实的判断，对吧?」

「正视……现实?」

「『我们又怎么可能永远都当个小学生呢?』你说是不是啊?」

那是春雪昨天对千百合所说的话。cyan pile就像要征求他的同意般，将染成绿色的金属尖针前端举向天空。

「小千也是个女生……不，应该说是个女人，总有一天她会发现有个可以对朋友炫耀的男朋友，有一段幸福的婚姻，有不虞匮乏的生活，会远比跟你在一起要来得『幸福』。所以我也很拼啊，你玩那些无聊游戏或是睡懒觉时，我拼命念书才考进现在这间学校，而且还每天跑步锻炼身体。」

「你……说这些是真心的吗?」

春雪还没有理清思绪，就几乎出于反射性地这么喊了出来：

「你真的以为小百选了你是因为打这种如意盘算吗!」

「我不喜欢如意盘算这种讲法啊，那只是看待事情的方法比较公平而已。」

cyan pile又呵呵笑了几声。

「小千有权利得到幸福，她有权利跟成绩是全学年榜首，在剑道方面还拿到东京都大赛冠军的我交往，并且得到幸福。」

「……」

春雪锐利地深深吸了一口气。

那个人果然不是拓武。

他怎么想都不认为这是拓武的本性，也不想这么认为。一定是有什么原因扭曲了拓武。

然而春雪跟千百合之间的关系也是原因之一。尽管千百合与拓武交往，心思却一直放在春雪身上，相信这点也确实逼急了拓武。

不过——有个东西却对拓武造成了更大的改变，这个东西多半就是……

「……应该不是这样吧，阿拓?」

春雪抬起银色面罩下的头，笔直望向cyan pile锐利的眼睛。

「不管是全学年榜首还是冠军头衔，都不是靠你自己的力量争取到的，你是靠着brain burst……靠『加速』的力量。到底是什么时候开始的?你从什么时候开始成了超频连线者?」

一阵沉默笼罩这座炼狱场地好一阵子。

成群的小虫从脚边慢慢爬过，不时还有生物般的热气从墙上的皱折缝隙喷出。

从1800开始倒数的读秒，眼看就要经过两百秒了。就在百位数的数字变成5的同时，cyan pile说话了：

「是我自己的力量。」

说完便将右手尖针笔直对准了春雪。

「『加速』是我的力量。从还是个婴儿时期开始，我就整天泡在教育软件里，培养出使用这个程序的资质，所以那当然是我的力量!我当上超频连线者，还只是一年前的事情。剑道社的主将就是我的『上辈』……他是『青之王』的左右手。他很期待我，因为我是亲卫队的候补生。但……」

锵——!

大动作挥动的右手，在墙上刻下了好几道巨大伤痕。

「到现在!到现在你才当上了超频连线者?你以为这样就可以跟我对等了吗，小春?难道说你靠『加速』能力有了自信，所以要把小千从我身边抢回去?不行啊，小春。你赢不了我，不管是功课、运动，还是小千的心意……而在这个加速世界里，当然也不例外。我会让你知道，让你知道我的实力……让你那瘦弱的对战虚拟角色充分体会到这点。」

cyan pile的双眼迸出了骇人的精光。

他是认真的——拓武是真心要开打。

春雪心中还存有只要好话说尽就能让他听进去的想法。他想要对拓武说清楚千百合的真心，还有自己的真心。他不想做这种争执。

一旦春雪在这里落败。

cyan pile多半就会找black lotus对战，并且从失去意识的她身上捞走点数。那一瞬间，黑雪公主将失去所有点数，同时也会丧失加速能力。

唯有这件事不能让他如愿，无论如何也要阻止这件事发生。

「阿拓，你的确很厉害，功课好、运动在行、长得又帅。我没有的东西你全都有了。」

春雪低着头，压低音量说道。

但紧接着又抬头正视cyan pile，以锐利的声音大喊：

「可是你是个笨蛋，你是个大笨蛋!」

「……你说什么?你说我笨?」

「没错，所以你赢不了我!你忘了吗?从以前就是这样，不管玩什么游戏，你有哪一次赢过我吗?」

「……小春，小春。」

他说话的语气中掺杂着笑声，听起来却咄咄逼人。

「那，此时此地……你就要失去你最后的尊严了!」

咚的一声，cyan pile的靴子踹向地板。

将近两公尺高的巨大身躯以不相称的惊人速度拉近距离。

但比起ash roller的机车冲锋，终究还算缓慢。

要从他身边溜过去，接着转进到更宽广的地方。入口大厅……不对，屋顶比较好。

春雪将意识集中于cyan pile的右手上。对手属于近战型，只要不踏进他手上尖针的攻击范围，就不会受到损伤。

春雪先看准cyan pile做出右臂后拉的动作，自己才开始冲刺，想从另一边溜向对方身后。

看来这几乎可说是silver crow唯一优点所在的速度，连对方都没有料到。只见他略显惊讶中，右臂画出一道弧线伸了出来。

——躲得过!

春雪预测攻击轨迹的同时放低了身段，准备从cyan pile的左脚脚边溜过。

嗤咻!

这时却响起一道出乎意料之外的声响。

就在瞪大眼睛的春雪视野角落——构成cyan pile右手的粗大管子后端开始喷出火焰。

而那闪闪发光的极粗尖针，就从前端以肉眼看不清楚的速度发射出来。

那看来并非远程武器，只是有着可以伸长到两倍长度的机关。但光是这样，增加的间距就足以捕捉到silver crow。

啪锵，春雪听到一道不悦耳的破坏声响沿着自己的身体传了过来。

同时他感受到一阵冲击，以及令人麻木的钝痛。

春雪看到铁针的尖端贯穿了自己的左手肘，整条手臂从该处截断。

他这才想起「pile」就是「尖桩」的意思。

拖着火花落在地板上的手臂，立刻化为千百块碎屑四散消失。

只是区区一招，就让视野左上方的体力计量表减少了将近三成。

然而春雪根本没有心思惋惜这么快就损失惨重。就连他失去平衡，藉由背部在走廊墙壁摩擦的缓冲才没有摔倒的当下，还看到cyan pile挺出的右臂上伸出的凶恶铁针——不，应该说是铁桩——再次收回发射筒中。

当铁桩重新装回发射筒的瞬间，显然会再度展开那波可怕的攻击。

攻击的属性多半是「贯穿」。

金属色的silver crow对于这种属性的攻击应该具有抗性，但却一击就被扯下一只手，不知道这是因为刚刚那一下打中了关节最脆弱的部分，是等级差了三级所造成的能力差别，还是单纯出于cyan pile的实力?

只在短短一瞬之间想着这些念头，春雪就重新站稳姿势，奋力一跳拉开了距离。

接着头也不回地全力朝入口大厅冲了过去。

「哈哈哈!怎么啦?小春，一开场就夹着尾巴逃走喔?」

在背后传来的扭曲笑声驱赶之下，春雪一冲进大厅就立刻让视线扫动四周。

排列在候诊空间的长椅，宛如中古世纪拷问器材般变成了带刺的铸铁工艺品，右边的柜台则洒上了生锈的铁丝网，里头当然空无一人。

而柜台更深处，出现了他要找的东西——电梯门。

在「世纪末」场地不允许进入建筑物内部，当然电梯也不会运作，然而这个「炼狱」既然有详细地重新建构室内场景，说不定就可以搭乘电梯。

春雪跑了过去，在变成牢笼状方格栅栏的电梯门旁，找到骷髅造型的按钮，抱着祈祷的心情拍下去。这一拍就立刻听到喀锵两声沉重的金属声响，栅栏也往左右分开。春雪握住右拳叫了声好。

cyan pile沉重的脚步声分分秒秒都从后方逼近。

一冲进状似单人牢房的电梯包厢，他就立刻以右手连续敲打刻着r字样的按钮。快点!快点动啊!

就在栅栏以吊人胃口般的缓慢速度关上，他突然听到铿的一声，一个物体打在了门上。这个从宽度大约五公分的方格空隙中探出头来的物体，是闪闪发光的锐利铁桩尖端。

「……!」

春雪强忍着没有叫出声来，想也不想就往后跳开，整个背直贴到墙上。

铿!

铁桩发射之际微微挤开了栅栏，直伸到silver crow扁扁的腹部前面几公分才停住。

就在凶恶的光辉慢慢拔出的同时，电梯这才震动得