「哈哈哈!哈哈哈哈哈!」

春雪用力跺了跺右脚，踢开了从脚边紧追不放的大笑声。

跌跌撞撞来到屋顶上的春雪用力喘气，让视线在四周扫过一圈。

「……」

接着忍不住瞪大眼睛。

「炼狱」场地的天空充满了令人不舒服的黄色光线，有如生物般黑浊的云朵在空中扭动。周围那些原本属于杉并区核心部分的街景，都清一色地换上了生物般的奇怪外型，发出铁锈般的暗红锈色光泽。

远方可以看到一群长矛般的尖塔，想来应该记是新宿都厅跟周围的高楼。

就在春雪想着真不知道这个场地到底有多大时，忽然发现一件事，当场憋住一口气。

里头有人。

不，要说是人，轮廓未免太奇特了。这些轮廓在周围各栋比医院高的建筑物屋顶上三二两两地并排站立，低头看着春雪。一群陌生的超频连线者——是观众。

一瞬间他震惊地心想：为什么会有观众?转念一想才总算明白。

春雪本身固然没有跟全球网络连线，但另一个对战者拓武则多半在即将开始对战前，先连上了全球网络。春雪不懂他为什么宁可冒上猎物被人抢走的风险也要做出这种事。但总之被他这么一搞，这个场地就变成对外开放，有事先登录要自动观看cyan pile跟silver crow的超频连线者，自然也就会出现在这里。

但不管有没有观众，状况都没有太大差别。

视野中显示的蓝色箭头光标正微幅震动，开始改变方向。cyan pile也同样搭着电梯往屋顶上前进。

春雪先在广大的屋顶上移动了十公尺左右，才转身面对电梯的门。这个地方不同于走廊，有足够的空间可用来闪躲。

他也已经亲身体会过了cyan pile的铁桩攻击间距，只要留意右臂的动作，应该就有可能躲开。不要怕，我非赢不可。

就在这么说服自己的春雪视线所向之处，电梯铿啷一声停住，门缓缓往左右分开。

cyan pile让几乎塞满电梯包厢的巨大身躯挤出门框，一脚踩上屋顶的地板，面罩横缝下的双眼发出了淡淡的光芒。

「……原来如此。你以为在这里就可以搞到处闪来闪去的打带跑战术是吗?小春……不，应该叫你silver crow。」

「毕竟你的个子在楼下实在太挤啦。」

「啊哈哈，没想到竟然会轮到你对我说这种话啊。」

cyan pile用喉咙哼哼笑了几声，倏地开始前进。

春雪放低姿势，计算间距。

这小子应该还没有掌握清楚ash roller的速度，自己唯一的胜机就在这里。无论如何都要趁对方的眼睛习惯自己的速度之前设法取胜。

就在沉重的靴子踏出第四步，即将踩上地面之际，春雪全力朝地板一踢。

「咻——」空气在耳边呼啸而过，蓝色的高大身躯瞬间接近眼前。

cyan pile的右臂开始进行瞄准，并跟向笔直冲来的春雪。

——就是这里!

春雪忽然间左脚一定，转往右路行进。嗤咻一声，随着咆哮声呼啸而过，铁桩以超高速击发出来。要等看到发射之后才做出反应几乎是不可能，但只要在对方出招前预判命中判定的范围——就躲得过!

春雪画出弧线绕到cyan pile的左侧，而铁桩的前端就在几乎碰触到他左颊处停住。春雪的脸颊上传来一阵烧焦般的灼热感，同时右脚猛力往地板上一踹——

「喝……啊!」

挥起右拳打在对方空门大开的侧腹部上。手上传回咚一声扎实的手感，蓝色的巨大身躯跟着一晃。

还行——还可以继续!

cyan pile想要转过身来面对他，而春雪则像追着他的背部跑般又冲了一步，这次改以右旋踢踢在对方的左小腿肚上。看到对方脚下一软，立刻补以左膝顶向背脊正中。

咚的一声，传来沉重震动，对方巨大的身体弯成了ㄑ字形。

cyan pile踩着摇摇晃晃地脚步拉开距离，忿忿地说了：

「呜……看……看样子你玩游戏的本事果然高竿啊，小春。可是，这种轻飘飘的攻击对我不管用……!」

春雪勉强避过猛力挥来的左拳，顺势扭转身体，将右脚跟埋进了对方露出的脖子上。

「呜呜呜呜呜呜!」

拓武的嗓音形成不成声的惨叫；春雪则充耳不闻，继续展开连打。

不只是双脚跟右拳，就连断掉的左手都用了上去，展开毫不间断的连段攻击。

不知不觉间，连自己的口中也发出了近似惨叫的叫喊：

「你这个……笨蛋!大笨蛋!小百她!小百根本就没有要在你身上找什么学年榜首，什么都立大赛优胜之类的鬼玩意!」

春雪把对方勉强踢出的一脚前踢当成踏台高高跃起，抓住cyan pile的面罩，用自己的银甲安全帽猛力撞了过去。

这时响起啪的一声破碎声，部分蓝色面罩就此粉碎散落。

cyan pile失去平衡，背部倒在地板上，春雪骑上了他的胸口，继续用右拳连打。

「小百她要的，就只是希望你可以继续当你自己!让她只看着过去，让她想回到过去的人，就是你自己啊，拓武!就是我们三个人之中唯一有所改变的你!」

春雪喊出这段话并没有经过思考，完全是任由激情驱使。

他一喊出这番话，cyan pile的双眼就从裂开的面罩下发出了令人不寒而栗的强烈冷光。

「你不要……太得意……」

cyan pile粗壮的双臂忽然交叉于胸前，像是要保护自己。

但春雪并没有立刻发现这并不是防御动作。

「不要太得意忘形啦啊啊啊啊啊啊!」

就在双臂左右张到最开的同时，cyan pile从胸部到腹部的护甲上应声伸出了十支以上极为尖锐的铁桩。

怎么回事?不妙——得快闪——

然而就在春雪双脚踹向地面准备跳开的那一瞬间——

「——『飞针四射（splsah stinger）』!」

咚咚咚咚!

随着一阵重机枪连发般的声响，无数铁桩从极近距离射向春雪。

「呜喔喔!」

总算勉强躲过飞向头部和胸部正中央的铁桩，但紧接着左肩、左侧腹以及右膝部受到了一阵剧烈的冲击，让春雪就像条破抹布般被打得高高飞起，整个背部重重摔在屋顶的地板上。

「呜……嗯……!」

一团掺杂着惨叫的空气从喉咙挤压出来。视野迸出火花，沉重的闷痛窜过全身。要说这是神经连结装置所施予的虚拟伤害，实在让人难以置信。

刚刚那下——到底是怎么回事?

春雪右手撑地，勉力抬起上半身时，就看见视野前方的cyan pile已经抢先一步慢慢爬起。

「哼……哼、哼哼哼哼哼。」

蓝色面罩下传来一阵宛如螺丝松脱般的短促笑声。

「哼哼哼哼，你……玩这些花拳绣腿还玩得挺起劲的嘛，我还真的有点吓到了。可是……

你终究只是一只烦人的小虫子，刚刚那一阵等于是特地帮我集满了必杀技计量表。」

「必杀……技……」

春雪自言自语，同时仔细看了看视野上方的计量表。

往左右延伸的两条较粗的长条是体力计量表，cyan pile大概剩下六成，春雪一阵连打对他造成的伤害，并不像他讲得那么轻；然而由于春雪被刚刚的散射铁桩打了个正着，体力已经只剩三成左右。

而两人的体力计量表下方，另有一条较细的绿色计量表。

cyan pile的计量表有七成左右的长度还发出明亮的色彩，相较之下春雪则几乎接近全满。

「喂喂，silver crow，你不要说得好像第一次听到这回事好不好?」

cyan pile哼哼笑了几声，同时慢慢前进。

「必杀技的你来我往才是『对战』最精彩的地方。刚刚的『飞针四射』是我的2级必杀技，很适合用来打下烦人的小虫子吧?唉呀，说到这里，你的计量表不也集满了吗?请请请，你也不用客气，想用就尽管用吧。」

春雪咬紧了牙关。

程序所赋予silver crow的必杀技，就只有几乎没有攻击距离可言的「头锤」，实在无法对抗cyan pile那种射程颇长的必杀技。而且这招不但准备动作拖很久，还一看就知道是在准备必杀技，无异是叫敌人在准备阶段尽管攻击自己。

该死……我才不需要靠什么必杀技。我有拳击、踢击，还有速度。

就在视野的摇晃情形消退的同时，春雪迅速起身，将力道灌注于右脚。

但听到的却是喀啦一声骇人的毁坏声响。

以及自己的身体再次撞上地面的金属声响。

他赶忙朝下一看，目光所向之处，看到的却是被散弹铁桩贯穿，从膝盖部分开始粉碎断落的银色右脚——

「啊哈，啊哈哈哈哈哈!」

cyan pile以刺耳的音量放声大笑。

「你的脚断掉了耶!怎么这么脆弱啊!你这样也算是金属色的?」

这句话并未传进春雪的意识。

糟了，事情不妙了!

一旦失去一只脚，就再也无法奔跑。别说是闪躲或冲刺，甚至连简单的移动都会出问题。

悄悄逼近的恐慌情绪让他全身冰冷。

不妙，不行，我不能在这里输掉。我绝对要保护学姐。

咚。

春雪断掉的右脚宛如玻璃般脆弱，被不远处踏下的靴子一脚踩碎。

抬起头来一看，一对发出青光的眼睛微微眯起。

「……到头来还是会变成这样啊，小春。」

这句话说得轻声细语。

「还是这个样子最适合你。可是你明明没什么本事，刚刚却还大放厥词，说得好像只有你一个人了解小千般的，不是吗?」

「……我是很了解，至少比你了解。」

「那你又了解我吗?你有稍微为我着想过吗?当我知道每次跟小千独处，她突然一脸难过的表情……是因为她在想着你时，我又是什么样的心情，这点你有为我着想过吗，小春?」

cyan pile——拓武顿了一下，将脸凑了过去，说出决定性的一句话：

「就是因为你老是这样。」

他说话的声调甚至显得温和，但这句话却像是一根巨大的铁桩，深深刺进了春雪的胸口。

「就是因为你老是这个样子，我跟小千才会陷进你这个泥沼里面脱不了身。小春，求求你消火吧，放我跟小千自由。」

咚。

这一步则用靴底踏上了春雪没受伤的另一条腿。

cyan pile猛然挺直上身，高高举起右臂上的发射筒，用尖端在空中划出了复杂的轨道。紧接着从发射筒到肩膀的部分，就笼罩于一阵耀眼的蓝光中。

随着一道突如其来的沉重声响，发射筒的厚度扩充了三倍。

从光芒中探出头来的，是一个前端十分平坦的巨大铁锤状物体。

铁锤的锤面，对准了不但不能动，甚至无法进行思考的春雪。

「好了——小春，我们该结束了，结束这一切。」

无论这场对战，还是我们那虚假的友情都不例外。cyan pile的双眼是这么宣告的。

紧接着，铁锤的前端就发出了惊人的强光。

「——『螺旋重力锤（spiral gravity drive）』!」

铁锤在一阵仿佛无数齿轮运转的机械声响中击出，春雪拼命想要躲开，但一只脚被靴底稳稳踏住，让他根本无路可逃。紧接着巨大的铁锤就压扁了春雪的胸部。

白银装甲碎裂的尖锐哀嚎，与背后地板遭到粉碎的重低音形成了二重奏。

春雪甚至发不出叫声，就随着地板一同被打到楼下，猛力撞在下面一层楼的地板上。

然而铁锤却没有就此停住，而是顶着春雪继续穿透这层地板——

砰、磅、咚!

一路上接连发出几声破坏声响，贯穿整栋医院的五个楼层，将春雪砸得陷进一楼地板才总算停止。

啪滋。啪滋。

一片朦胧的黑暗中，只见视野左上方有个红色的光点在闪烁。

春雪足足花了好几秒，才发现到那是已经减少到不到一成的体力计量表。

cyan pile的铁锤似乎为了没能打掉整条计量表而感到懊恼，还陷在春雪的胸口上好一会儿。但不久就做出逆向旋转，慢慢拉回铁锤。

当铁锤留下许多砖瓦碎屑离去，在春雪的眼前留下一个通往遥远屋顶的小洞。从洞口的另一端隐约可以听见cyan pile说话的声音。

「唉唉唉，不小心让血条剩下一点点了。但没关系啦，反正只剩五、六分钟，还来不及下去找来解决掉，时间应该就到了吧。而且之后还得挑战最重要的『头目讨伐战』——好了!」

他说话的声调变了。那是一种像是志得意满——却又带着几分讨好的声调。

「不知道各位观众有没有看清楚啊!尤其是蓝色军团的各位!我还有用得很呢!再下去的『无限战场』我也一样派得上用场!只不过因为点数用得太快一点就要放弃我，这样岂不是太可惜了吗?」

阿拓——拓武……你……

春雪就像坏掉的玩偶般倒在昏暗的洞穴底部，感觉火热的液体流过脸颊。那是他的眼泪，但是他并不清楚自己究竟为何而哭。

眼泪或许是为了那不知不觉间毁坏，如今已然完全丧失的某种重要事物而流。

这场战斗他不能输。为了春雪自己、为了拓武、为了千百合——更为了黑雪公主，他无论如何都得获胜不可。

春雪怀抱着莫大的懊悔之痛慢慢起身，龟裂的装甲宛如雨点般从全身洒落四散。

再站起来也已经没有意义。为了接受决定性的落败，回到得知brain burst以前的自己，春雪在原地抱住膝盖，准备坐等剩下的时间倒数到零的那一瞬间。

就在视野即将封闭之际。

昏暗的房间角落里。

她的身影有如幻影般浮现出来。

那是一张以黑色荆棘编织而成的床。

一道纤细的身影躺在床上，被无数盛开的漆黑花瓣团团包围。

镶银边的黑色礼服比夜晚还要漆黑，一旁则放着把阳伞。一头散开的黑发乌黑亮丽，虽然身在黑暗中，肌肤仍然比雪还要白皙透亮，长长的睫毛低调地垂下。

我看到的是幻影吗?

尽管有了这种想法，但春雪还是拖着断掉的右脚，慢慢地，慢慢地来到这张荆棘床前。然而不管靠得多近，黑雪公主的虚拟角色都没有一挥即散的迹象。

右手撑到床边，扶住几乎倒下的身体，春雪这才想通是怎么回事。

这里，这个地方，就是现实世界的急诊室中让黑雪公主接受治疗的微型机械病房。

而黑雪公主的神经连结装置持续和院内网络连线，所以春雪一开始加速对战，自动观战模式就会启动，将她也带进了这个场地。

「学姐……」

春雪以沙哑的嗓音自言自语，同时伸出残破不堪的右手，轻轻碰了碰黑雪公主的脸颊。

眼泪和话语就像从心中溃堤而出的洪水一样，一波又一波不停溢出。

「我……我没能保护妳。没能保住妳的梦想，妳的希望，更没能响应妳的期待。」

从已经碎裂一半的安全帽缝隙中滴下的眼泪，一滴一滴落到了黑雪公主的脸颊上，散成极小的光点消失无踪。

「我一直以为……自己可以改变。可以靠着妳的话、靠着妳对我的好、靠着妳对我的心意改变……可是结果还是不行。这不是虚拟角色的错……这个虚拟角色的设计反映出来的，多半就是我的『放弃』。让这个身体，让silver crow变成这副德行的人是我，是这些年来不肯抬头看看天空，老是低着头在地上爬的我。」

春雪轻轻弯下腰去，求救般的抓住黑雪公主的肩口。

「我好想过去，到妳所在的地方……到那片妳张开翅膀轻舞飞扬的遥远天空。那片天空又高……又远……可以摆脱这泥沼般的现实……我好想跟妳一起……」

在一阵呜咽声中，春雪挤出了最后几个字：

「展翅高飞。」

——噗通。

这时仿佛像在呼应他的话语般，响起了一道微弱的声音。

噗通。噗通。

声响是来自跟春雪的脸颊碰在一起的黑雪公主胸口。这阵来自她胸口中央的声响又小又微弱，但却扎扎实实形成了节奏。是心跳。

处于加速状态的现在，不可能听得见现实世界中的心脏跳动声，但又不可能是幻听。春雪拼命想要听个清楚，听得入神之际，忽然领悟到了这是怎么回事。

这道声响是发自黑雪公主的意识。现在黑雪公主正拼命对抗死神，在死亡深渊的边缘拼命想要站稳脚步。就是坚强的意志化为心脏的鼓动，回荡在虚拟的战场上。

「没错……」

春雪自言自语地说出这句话，同时另一股热泪又夺眶而出，滴了出来。耳边微微响起了先前黑雪公主对他说过的话。

——所谓的顽强，绝对不是单指最后获得了胜利。

我根本就不了解强悍这个字眼的意义。明明一无所知，却擅自羡慕、放弃。

「强悍不单只是赢得『胜利』……」

哪怕过程再难看，再滑稽，哪怕最终还是落败，输得爬不起来，一败涂地。

黑雪公主——black lotus她，仍然在与诸王的死斗中活了下来，长达两年的时间里都蛰伏在狭小的局域网络中。然而这并不是因为她卑鄙，也不是因为胆小，而是因为她没有放弃，因为她绝对不低头。

「一切只是为了『抗争』，哪怕倒在地上，也要继续看着天空……只有这种精神才是强悍的象征，妳的意思就是这样吧……学姐?」

她没有回答。

然而春雪却清楚地感受到在自己胸口的深处，也产生了一阵强而有力的鼓动。

心脏的脉搏化为讯号，驱动大脑。

同时对灵魂，对意志，对在逆境中搏斗的精神加速。

只要胸口还听得见跳动声——

「我，就还站得起来……就还能打!」

春雪对着自己，同时也对黑雪公主大喊。

右手抓稳床边，左脚灌注力道，摇摇晃晃地站了起来。

微小的碎片从闪着亮光的身体上跌落，然而从胸中产生的一股热流却流遍四肢百骸，剧烈颤动。

忽然间——

几道强烈的白光从装甲的裂痕中迸射而出。

同时感觉到背面有一大块装甲碎裂迸开。春雪瞪大眼睛，仰起了上半身。

就在眼前不远处的墙边，有一面巨大镜子。这面镜子在现实世界里也许是连接到隔壁监控室的单面透光玻璃，而现在则化为跟病床同样有镶着黑色铸铁荆棘的巨大穿衣镜。

就在镜子的中央，照出了荆棘镶边的床、躺在上面的黑雪公主，以及自己站起的身影。

全身的装甲破损得惨不忍睹，左手跟右脚都断了半截，胸口则有着极深的放射状裂痕，龟裂甚至延伸到了背部，看样子破碎声就是从这里发出的。每当细小的火花迸出，就有一些装甲碎成小块飞散——

「……?」

春雪茫然地望着某种发