也就是说，最有可能叫醒昴的，就只有一个人。

「爱蜜莉雅正要叫醒我？不对，等一下，原本……」

此时，昴察觉到奇怪的地方。爱蜜莉雅确实在坟墓里挑战「试炼」。因为昴在这里，就是在那段期间发生的事。

可是，假如「试炼」与梦之城堡是同时进展的话——

「你不是自封为『试炼』的考官吗？为什么会在这里？」

「嗯？」

「我的意思是，爱蜜莉雅也在挑战『试炼』吧？可是，为什么你没去监督而是待在这儿？这不是很奇怪吗。」

「……哦，那件事啊。毕竟，已经看到结果啦。」

「看到结果……」

直截了当的应对让昴接不上话。因为他现在才察觉：艾姬多娜会对爱蜜莉雅的「试炼」漠不关心，是因为参照了昴的记忆。

就昴所知，爱蜜莉雅接下来的这三天，都无法通过「试炼」。

原本想说只要多花点时间就行，但现在时间却被大兔所夺。

「所以说，她的挑战结果我没兴趣。就算从错误中重来，也没法期待她用三天就打破壳吧。或者，是你就有可能？」

「————」

「既然是决心要重复轮回的你，有可能让胆小的公主展翅飞翔喔？」

挖苦、讽刺的措辞，让昴闭上眼睛。眼底浮现的是爱蜜莉雅因「试炼」而心碎啼哭的脸。为了让她跨越「试炼」，要重复几次的「死亡」，让她露出那种表情多少次呢？

这样的残酷之举是不该做的。这是昴的强烈希望。

「像是中了你的挑衅，真火大。不过我不会让你再弄哭爱蜜莉雅了。」

「不……嗯，不是我弄哭她的喔。」

「为了这点，由我来挑战你的恶质『试炼』。原本之前我就这么打算了，是因为有妨碍所以才没做到，但下次会成功的。」

「用不著讲到恶质这种地步吧……」

艾姬多娜闹别扭的抗议，频频朝昴的决心泼冷水。

不管怎样，昴向艾姬多娜的宣告绝无虚假。

「试炼」正是昴在这一轮的期望。本来就已经跨越第一个「试炼」了，只要再突破第二个和第三个「试炼」，就能让「圣域」从结界中获得解放。

之后就是赶回宅邸，藉助碧翠丝的能力击退艾尔莎她们。

为此不管要他挑战几次都行。再来挂心的是——

「——嘉飞尔。」

那个会兽化成大老虎的男人。只有对待他的态度，如今重来了也难以决定。

每次发动「死亡回归」就会变浓的瘴气，在昴和嘉飞尔之间衍生了争端，这是事实。不仅如此，嘉飞尔丝毫不管压倒性的力量差距，就朝拉姆、奥托和村民们挥出利爪。

即便乞求讨饶他也充耳不闻——面对这样的对象，即便状况有变，但有办法和解吗？

「……没办法。」

至少以现在的心境，昴无法原谅嘉飞尔。当然，他不是自己要积极敌对的对手。如果可以，应该要避免与他对立。

凭武力不可能取胜。要拉拢他成为同伴，又没那么简单。

「可恶，糟糕……意识真的在晃动。」

思考的期间，意识摇晃。在梦之世界，有种要陷入沈眠的错觉。见昴这样子，艾姬多娜也说：

「看样子到此为止了呢。这次对我来说也是非常有意义的经验。因为上一次你都没发问嘛，这次稍微见识到『强欲魔女』的厉害了吧？」

「是呢。……嗯，真的帮了大忙。不管是方针方面还是心灵方面。」

跟上一次相比，这次虽然待得比较久了，但跟艾姬多娜交谈的时间还是很短。

这段期间，昴呈现了许多自己不曾给别人看过的面貌。最重要的是坦白了「死亡回归」一事，以及修复了被吃而死的心灵创伤。

被魔女拯救到这种地步，在外头的世界就算被怀疑精神状况也不奇怪。

「以魔女之力重复『死亡』再接关，又被其他魔女拯救心灵啊。」

「怎么？」

「没事，刚刚是我自言自语。——艾姬多娜，我还想再来这里的话要怎么做？」

「————」

「死亡回归」让昴一定会回到坟墓。

可是，要被邀请进艾姬多娜的领域，必须要符合资格。这次是强烈的求知欲与拼命挣扎为契机，得到了开启梦之门的钥匙。

「我知道这很任性。可是，未来还会有想要借用你的智慧的时候。你博学多闻，再加上……」

「——知道你的『死亡回归』，是吧。」

「……嗯，就是这样。」

之前没人知道昴的「死亡回归」，更遑论在知晓的情况下商量事情。但眼前的魔女艾姬多娜就可以。

艾姬多娜比昴还聪明，是为了通过这次的轮回所必需的力量。

「被人拜托倒也不赖。不过，活人不应该太信任和仰赖死人。尤其对方是魔女，就更是如此了。」

「意思是，不行啰？」

「没说不行呀。只是觉得恐怕很难吧。」

面对眼中带著灰心和期待的昴，原本苦笑的艾姬多娜绷紧脸颊。

「受邀至茶会的条件会越来越严格。第一次是看我高兴，第二次开始就不能这样了。你已经被邀请第二次。条件是发自内心的求知欲大到传到我这边。第三次的求知欲又要比第二次更强大。——你觉得办得到吗？」

「就是声音要比这次还大。也就是说，要死得比被兔子吃掉更具有冲击力啊……就算是假设而已，我还是不太想啦。」

原本在这次的时间点，自己迎向了足以叫人发狂的「死亡」。

在忘我的境界，仿佛自存在的根本撼动灵魂的莫名咆哮——要凌驾其上的话，那将会抵达何等痛楚与丧失感的尽头啊？

「你拒绝的话，这可能就是你最后一次见到我了。不过，如果你是按照计划挑战『试炼』的话，就不在此限。」

「——？哦哦，这样啊！还有这招！」

昴拍手。他懂艾姬多娜想说什么。就是除了茶会以外的交谈机会。

跟第一次的「试炼」一样，既然魔女会等在第二、第三个「试炼」里，那只要昴代替爱蜜莉雅挑战「试炼」，就能在那儿见到魔女。

「在那儿就行、吗。话虽如此，总不会在那里招待人喝茶吧。」

「如果你说什么都要的话，我也是可以在那边泡茶啦……」

「不了，看到制造过程只会更让我喝不下去，所以还是算了。」

昴一伸掌拒绝，艾姬多娜露出至今最失望的表情。

不知道是什么促使魔女提供自己的体液给他人服用。不会是自己的一部份变成他人的一部份会使她兴奋吧？真是罪业深重。

不管怎样，至少掌握了下次见面的机会。再来，离去之前该做的事还有一件。

「差不多要真的清醒了。艾姬多娜，在那之前麻烦了。」

「——？」

「唉哟，就是那个呀！茶会的代价啦！你自己说的耶！」

「啊，哦，代价。当然，魔女茶会的附属物。要是忘了可就伤脑筋了。」

有一瞬间为她是否真的忘记了而著急，不过艾姬多娜这么说完后妖艳微笑。

要是平常，昴是很想在这边提议「等自己出人头地以后再支付」好让对方忘记代价的事，但这次的代价里头包含了「誓约」，所以不能等闲视之。

更新誓约，在保留与艾姬多娜开茶会的记忆下，回到梦境外头。

要是最糟的状况发生，忘记了与达芙妮的对话的话，等待著自己的就只有再度被大兔食用殆尽的未来。

「上一次，是要你保密茶会的事。这次，既然你希望解除那个誓约，又接受了我的热情款待，那就得跟你要求相对应的代价。」

「一想到你的帮忙，我就很怕要支付什么。」

「像是你死后，灵魂要被收集到这里，跟我们开永远的茶会……」

「抱歉啊。我是不会死的。」

「对喔。越来越觉得『那个』的执著很讨厌。」

这应该只是玩笑话，但以终极选项来说还是高得让人胆寒的代价。永远留在这里跟魔女度过，光想就止不住颤抖。

假如取代的提案是那种等级的代价——昴还是感到很不安，艾姬多娜则是朝他伸出手，说：「既然如此，之前就注意到了，那就选这个吧。」

说完，艾姬多娜的手指触碰绑在昴手腕上的白色手帕。

是佩特拉给的，就算到梦之世界也跟了过来，约定好要平安回去的信物——

「什么那就选这个……这只是手帕耶？又没什么特别的。」

「既然没什么特别，那给我也没关系吧？不过就是手帕嘛？」

「不，是没错啦……可是这个是……」

艾姬多娜固执紧咬不放的态度，让昴边护住手腕，边含糊其词。

手帕所代表的约定，要在还给佩特拉的时候才算完成。因为内含佩特拉祈祷昴旅途平安的愿望，所以不能轻易交给别人。

安全回去后把手帕还给佩特拉，对昴来说也是目的之一。

「而且，代价是物理性道具很奇怪吧？这里可是精神世界，就算拿到外头世界的东西也没法用吧？」

「直觉很敏锐呢。确实，你就算在这把手帕交给我，回去外头时，你手腕上的手帕也不会消失。不过，手帕里头有心愿。」

「手帕里有心愿？」

跟昴的比喻性想法不同，艾姬多娜一脸认真，肯定地点头。

「送你手帕的人，是发自内心在担心你。祈愿你平安无事的心情，会成为保护你的力量。我那个时代也有这种咒语，可不能小看喔。」

「我才没小看咧。……不过，这样啊。」

昴连同手帕握住手腕，感受那个可爱少女的关怀。温暖的心情盈满胸腔。

一定要将少女从悲剧的命运中拯救出来。昴重新说给自己的心灵听。

「这里虽是我的领域，但并非一切都随心所欲。就像不能对你随心所欲那样，我也拿那手帕里头的心愿没辙。所以用不著担心啦。」

「你的引言叫人在意，不然，你是要拿这个手帕的什么当代价？」

「确认其中那份心情的存在，还有小小的干涉……吧。」

回应昴的疑问后，艾姬多娜用玉指触碰佩特拉的手帕。接著魔女静静闭上眼睛，低著头站在他旁边。

这距离感和魔女的香气叫人不舒服。快点结束啦。虽然内心这样祈祷，但不知情的艾姬多娜花了足足十秒才抽身。

「好。这样一来，我确实收取代价了。这是我跟你的新誓约，不要忘啰。」

「……话是这么说，本来『忘记』才是我们之间的誓约呢。」

用挖苦来带过尴尬，昴远离艾姬多娜一步。

昴的视野已经扭曲，除了艾姬多娜以外，世界早已变形。

「那，多谢了。下次在『试炼』见吧。」

「要是你能顺利挑战坟墓就好啰。」

没进展的事却被她干脆地点明，昴不禁苦笑。然后，这次真的有脱离梦境的感觉——

「——菜月·昴，假如你真的来到第三次的茶会。」

「咦？」

被漂浮感包围的瞬间，身影逐渐消失的艾姬多娜说了些话。

逐渐雾化的魔女对反问的昴投以微笑。

「——到时，换我有事想问你。」

「————」

最后用这启人疑窦的话当告别，魔女消失在昴的视野中。

胸口留下烦闷的感觉。不过，昴挥别它，抬起头。

漂浮感消失，分不清是上升还是坠落。

只知道梦结束了。而在梦的尽头怀抱的决心是——

「——下次，不会搞错的。」

带著觉悟喃喃自语后，先是划开水面的声音，接著视野一口气化为纯白。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om