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在青青草原里的小山丘上，吹著让人联想到春天的凉爽微风。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

清爽的风摇曳昴的刘海和长得很高的绿草，朝晴空中有积雨云的遥远彼方吹过去。

「————」

用手指触碰被风搔痒的额头，昴眯起眼睛对抗强烈日照。接著，视线慢慢从天空下移，重新面向前方。

不知何时，昴已经坐在白色椅子上。

像扶手椅一样大的椅子，和眼前的纯白小餐桌。隔著餐桌坐在对面的，是同样坐在椅子上，交叠修长双腿的人影。

除了长发和少部分没被衣物遮盖的皮肤很白以外，其他地方都裹著黑色的美少女——

「——才怪咧。其实你不过就是死了四百年之久却没法成佛的地缚灵。」

「才又见面就把我当成幻影，真是何等招呼。第一，我的情况是享寿十九岁，因此外表应该是和你很相配的，楚楚动人的少女才对。」

「享寿十九岁听起来普通地有种沈重感耶。……我不该笑死人。对不起。」

「——？意外地顾虑耶。真不像你，但我们的交情好像没有深到可以这么说。」

昴低著头，将手放大腿上，握拳又张开。这让少女——魔女艾姬多娜兴致盎然地眯起眼睛。她手撑在桌子上，手掌托腮，朝昴送出挑衅的秋波。

「同一个客人被我连续邀请到茶会两次，很难得呢。这不多见。你可以自豪喔？」

「主人少正大光明地对客人说这种话啦。要是害得我不想老实感谢你的话怎么办？」

「唉呀？所以你本来打算老实感谢我的啰？」

「呜呃……」

被说中的昴，视线移离含笑的艾姬多娜。因为方才的精神状态，嘴巴不听使唤说溜了嘴。不过，问题正是出在「方才的精神状态」。

「我应该在坟墓里……」

连要说出口都会怕，因此「发疯了」这三个字没吐出来。

事实上，昴的精神完全崩溃了。这次的「死亡」严重到在昴的灵魂中刻下不会消失的伤口，击溃重复多次的「死亡回归」的经验。

自己已经习惯「死亡」，这种话是撕裂嘴巴都说不出口的。但是，一直以为自己至少是有觉悟的。

然而，这种想法却被轻松推翻————

「明明是这样，我现在却好好的。正常到很恶心的地步。」

「讨厌这样？你比较想丧失平静、失去理智？还是想丢人现眼地嚎啕大哭？」

「……我想说的并不是那些。你应该知道的，艾姬多娜。」

「是呢。刚刚是我太坏心了。忍不住就想欺负你。」

昴的声音里头一掺进责备之情，艾姬多娜就像投降般举起了双手。然后，魔女扇扇手，歪著脑袋说：

「不过呢，邀请你来茶会，可不单纯只是要恶作剧。而是不这样的话，你的心灵会崩溃瓦解……这你有自觉吧？」

「所以我才会想要老实道谢啊。结果你……」

「原来如此。自己的言行招祸惹事，这点从我生前就没变呢。那么要不，这次我诚心诚意地听听你的感谢吧。——来，尽量说吧。」

艾姬多娜浅浅一笑，挺起胸膛摆出接受道谢的姿态。昴盯著那张有点自鸣得意的脸，然后叹出又深又长的气。

假如她从头到尾的言行都是不假修饰的话，那她真不愧是魔女。「魔」性之「女」。

「——？怎么了？我随时都可以喔？」

「……我来到这里就变正常，是多亏先前喝的茶吗？」

「嗯，对呀。我用茶的形式让你的魔女因子运作，促使你安定下来。其效果就算出入茶会也不会消失。……对了，感谢的话呢？」

「这样啊。稍微放心了。所以可以认为这效力到了外头也会持续啰？」

「毕竟是精神状态嘛。既然恢复了平静……假如可以记得在这的事，那就算回到梦境外头，内心也能保持平稳吧。欸，感谢呢？」

事不关己的回答让昴屏息。

假如记得在这的事，这是艾姬多娜说的。而事实上这是有困难的。这从让自己忘记与魔女二度接触的誓约就能证明。

誓约会让昴忘记艾姬多娜。其结果，昴也会迷失自己。

「——艾姬多娜，没有更改誓约的方法吗？」

「嗯？」

「有没有就算离开这里也不会忘记你的方法？只要『基于誓约所以我会忘记你』的前提还在，我的心灵就很脆弱易坏。对吧？」

「是没错啦……」

「还有，不单是我心灵的问题。就算没这件事，我也想记得你。」

「——咦？」

没错。这不单单只是心灵的问题。记得艾姬多娜的存在，对解放「圣域」和改写地狱图画而言是必要的拼图。

因此，昴手撑桌子，脸凑近到呼吸几乎相触的距离。

「假如需要代价，我什么都付。取而代之——」

「————」

「你不能躲在我的记忆里。」

「——。好、好啦……」

昴的强硬要求，让艾姬多娜格外生硬又战战兢兢地点头。

013

虽然觉得她的态度不对劲，但她的回复是肯定。太好了！昴拍手叫好。

「你说的喔！万岁！我可不接受你说话不算话！」

「我不会做那么恬不知耻的事啦。虽然不会做……但我觉得你有点卑鄙。」

怎么突然被当成卑鄙小人？昴不解。他那反应让艾姬多娜有点不开心地别过脸。接著，魔女用手示意对面的座位。

「总而言之，你的意思我懂了。先坐下吧。我们慢慢谈。」

「啊啊……可是没那个时间了。比起那个，解决誓约……」

「——希望你不要误会了，菜月·昴。」

艾姬多娜出声呼唤对她悠哉的态度感到心急，想催促她的昴。昴中断了话语。

她的声音，不知为何有难以违抗的力量。

然后，见昴吞了口口水，艾姬多娜——魔女继续说。

「改写誓约，确实不是难事。我也不讨厌你堂堂正正说出难以启齿的事。不过，搞不清楚立场的发言我可无法接受。」

「————」

「你终究是被邀进茶会的客人。而这里是由我支配的梦之城堡，我的领域。在这儿若是被提出太任性的要求，可是事关我的颜面。」

平静的语调没有变化，但声音的力量却有改变。

足以一扫方才的气氛，深不可测的暗色瞳孔仰视昴。

——在那儿的，是超乎常理的存在「魔女」。

「……啊，呜。」

她给人的压迫感就像灵魂被一把抓住，让昴想起对艾姬多娜的第一印象。那是面对远远凌驾白鲸和「怠惰」的威胁所感到的畏惧。

「强欲魔女」艾姬多娜，是眼前由白与黑构成的魔女之名与头衔。

「被邀至茶会的你，行为举止要符合来宾的礼仪。懂这道理吧？」

精神体不该会流汗，但昴却觉得自己冷汗直流。魔女一个劲地抚摸自己的白发。在喉咙与舌头越来越干的感觉下，呼吸变乱的昴勉强挤出答案。

「所谓的…来宾的…礼仪是……」

「很简单。我是主人，你是客人。——按照这个规矩来。」

继续释放压迫感的艾姬多娜缓缓伸出手，纤细柔软的手指触碰桌子，然后在桌面上轻弹三下。

手指示意桌上一处——没被碰过、冒著蒸气的茶杯。

「……啊？」

「既然是茶会的客人，就该先立下接受招待的证明。不是吗？」

「……！很难懂耶，你这个人。」

「因为我是魔女呀。把我跟普通女生拿来比，那些女生很可怜耶？」

让情势照自己的意思走的艾姬多娜微笑，压迫感随之解除。虽然是在报复客人的无礼之举，但总觉得以此而言昴所受的精神痛苦也太大了点。

「可恶……知道了啦！」

咂嘴后，昴一把抢过茶杯，一口气喝光里头的液体。都不知道冲泡好多久了，适口的温度却没变化。不愧是魔女茶会的主要道具。

喝得又快又急，根本没去品尝味道。喝完后昴用力用袖子擦嘴唇。

「好啦，喝光了。这样一来，可以认可我是茶会的参加者了吧？」

「这么热情地喝光我的体液……嗯，有点害羞呢。」

「呜呕恶！我都忘了——！！」

第一次的茶会中在不知情的状况下喝下多娜茶，结果现在又发生同样的事，昴整个人跪倒在地。

看到当场拼命呕吐的客人，主人魔女耸肩以对，然后忽然像是想起什么似地一拍手。

「对了，感谢的话呢？我记得还没听到。」

「谢谢你泡这种脏茶！臭魔女！」

虽然是依她所说的道了谢，不过艾姬多娜对那谢词感到相当不满。

2

茶会再度开始，昴和艾姬多娜隔著桌子面对面重新坐好。

跟上次一样，即使拼命呕吐也无法吐出被吸收的多娜茶。昴只好当作没发生，用使命感取代呕吐感，面对茶会。

「被拒绝到这种地步，提供体液的我的少女心受伤了。」

「真正的少女一辈子都不会说出提供体液这种话。不提这了，赶快继续谈重要的事。誓约那件事，你答应——不对，你会做吧？」

「你排斥『约定』这个字眼？不管怎样，我当然会做。」

带著玩笑的对话叫人在意，不过得到保证后，昴安心许多。

就算梦醒，也不会忘记艾姬多娜的存在。

在被称为魔女实验场的「圣域」里，这一定是能通往答案的必备钥匙。

既然这一点得到允诺，那还有一件事想向魔女确认——

「——艾姬多娜，你到底知道我多少事？」

「如果是知道，那就仅限我所知道的事。如果是想知道，那我想知道这个世界的一切。」

「不要搪塞。你应该察觉到了，我在这里很奇怪。」

「没那回事喔。是因为你满足了被邀请至茶会的条件：在我的领域所及的场所内，强烈渴望『为什么』。那股渴望吸引我的强欲——」

玩弄文字的艾姬多娜，惹得昴再度手撑桌面。

陪她开茶会是可以，但是自己可不打算陪她演闹剧。

「很奇怪吧。毕竟对你来说，应该才刚跟我分开。」

「————」

「我完成『试炼』……跨越过去回来了。然而却又马上来到这里。」

本次轮回的重生时间，设定在刚通过第一「试炼」之后。

昴就算回去了，应该也是在坟墓的石室里。那时才刚跟艾姬多娜结束对话，因此对魔女来说，这次的再会应该是快得惊人——

「脑袋好的你，不可能不觉得奇怪。假如不觉得，那就是……」

「……就是？」

犹豫接下去该怎么说时，艾姬多娜推了昴一把。昴吸气，吐气。

艾姬多娜对这场再会不抱疑问的理由，就是——

「——因为你知道为何会这样子。」

「————」

昴的追问，艾姬多娜保持浅笑，沈默以对。

——这个疑问的根据，源自于在进行第一「试炼」的期间，跟艾姬多娜在暂时性的教室里交谈，而她告诉他那个世界不过是仿照的赝品时。

在「过去」传达给双亲的答案，如今依旧没变，还清晰地留在心头深处。

因此昴在意的不是那个，而是构筑那个世界的方法。艾姬多娜参照昴的记忆构筑出异世界，甚至重现了学校的制服。

假如那是在坟墓里永眠的「强欲魔女」的能力的话——

「——你有能力看到我的记忆。所以说，不觉得这个状况奇怪。」

假使是能够参阅记忆的能力，就会知道对昴来说，这次的相遇不是紧接著在教室分别之后。当然也会知道在那之后已经过了好几天，包括输去了一切、迎接「死亡」那些事。

——还有菜月·昴透过「死亡回归」，回到这个时间点这件事。

「————」

犹豫堵住昴的话。再讲下去就危险了。心脏正剧烈跳动。

——要是说出口，昴就会触碰禁忌。

说出「死亡回归」，会违反魔女订定的唯一禁令。

一旦打破禁令，昴就会被迫品尝极限痛苦。

又或者，魔手会夺去昴重要的人，就像要了爱蜜莉雅的命那样。

「呼、哈……呼哈……！」

汗水逐渐湿润精神体的额头，顺著脸颊，滑到下巴，最后滴落。

肉体反应了灵魂的状态，重现得惟妙惟肖。昴被逼到了这副境地。

现在，逼迫昴的心灵的，不是对禁忌的恐惧，而是「未知」。

面对未知的事态，昴的舌头拒绝将之化为语言。因为，不知何故，现状跟至今他所经验过的「死亡回归」的回溯状况完全不一样。

昴要是主动说出禁忌，心脏就会被抓。

昴要是打从心底想要对某人坦白，魔手就会夺取那个人的性命。

既然如此，要是有人从别的角度参透了「死亡回归」并说出口，那会怎样？

那是过度未知、无法想象的事态——

「就试试看吧。」

「——！？」

艾姬多娜一派轻松地对畏惧禁忌与未知的昴这么说。

最初她的轻松让昴楞住了，接著涌现愤慨。艾姬多娜不知道：尝试这种事，会带来多么大的损害。她根本就不知道会发生什么事。

但是，面对昴的愤怒，艾姬多娜摇头说：

「渴望结果而面对，是尊贵的行为。正因如此，才有想要的价值。」

不知道昴的迟疑，不知道被害甚至会波及于自己——不，不是那样。

魔女艾姬多娜，看穿了昴迟疑的理由。

她知道危险的不只有昴，也有可能波及到她自己。魔女是明知如此却还叫昴做。她能这么说，是因为她所脱口而出的信念是不会动摇的。

知识欲的化身「强欲魔女」，为了看不见结果的行动，甚至不惜赌上性命。

「你可能连后悔的时间都没有喔……？」

「到那时，我就会期待你会在我的尸骸前面痛哭流涕吧。」

昴犹豫得快到极限，艾姬多娜依旧一派轻松地回应。

连那态度都是为了不让昴的决定掺入多余的私人情感而有的顾虑。

与其说那是对昴的体贴，不如说是她的决心所产生的结果——为了不让里头混有杂质，因此魔女释出诚意。里头别说期待了，连愿望都没有。

只求最纯粹的结果。她这态度，让昴看到了魔女的真实样貌。然后，下定决心。

她那对自身毫不存疑的生存方式，让昴感觉自己的器量被一笑置之——

「艾姬多娜，我会『死亡——』」

说出禁忌的话语。

以前也曾说过好几次的话。那是打破规则的惯例字眼。

自愿成为诱饵吸引魔犬和白鲸，为了欺骗魔女教徒，这个字词讲过好几遍。

每次都没法讲完，世界的时间会暂停——

「『——回归』。」

紧闭双眼的昴，咬牙忍耐即将造访的剧痛。

可是，那悲壮的觉悟没有机会发挥效果。

「……咦？」

睁开眼睛。世界没有变化，时间也没暂停，痛楚也没降临。

接著，昴看向前方的魔女。

「呼嗯……」

坐在椅子上，换腿交叠的魔女微微蹙起端整容貌上的眉毛。不过，反应就只有这样。即使凝视魔女的胸膛，也没看到变化。

「……被你那样盯著看我会害羞的。虽然我对外表还颇有自信，但对身材就没有了。我跟赛赫麦特和密涅瓦不一样啦。」

「我又不是因为那个理由才盯著你看。不对，比起那个……」

面对出乎意料的态度，昴在思考停止的状态下顺著她的话回答。

用手遮住胸部不给昴看的艾姬多娜，不适用于禁忌的罚则。

这件事，让思考开始慢慢运作，同时手按住嘴巴。

因为牙齿在打颤，声音在颤抖。

「我、我只要死了，时间就会回溯，世界重来一遍。我叫这现象为『死亡回归』。」

「我听到了。还有，在听到前我就先看过了。原来如此，十分稀有的状况……」

「我！会『死亡回归』！『死亡回归』！『死亡回归』！！」

「等、等一下！？」

见昴重复述说禁忌之词，艾姬多娜为之惊愕。

魔女失去方才的从容，瞠目结舌下试图让昴冷静。

「冷、冷静点。你的心情我了解……」

「我！会『死亡回归』！我死了好几次、好几次，都会重新复活再来过！我！会『死亡回归』……！」

「就说我知道了！所以，好好的……」

「我会……！『死亡回归』，已经，重来好几次……！」

「————」

忍不住一直大叫大喊的昴，双目滚出热泪。

沿著脸颊滑到下巴，泪珠落地。——那不是汗滴，是泪水。

「我……一直……！」

梦见了无数次。好几次都苦恼著想要这样叫喊。祈求了不知多少次。

「死亡回归」不能对任何人说。

所以只能一直孤独对抗——

「我啊……！」

「——我知道。」

坦白化为哽咽，叫喊变成半咆哮。

听著昴的声音，魔女静静点头。

魔女站在泣不成声的昴身旁，手指插进黑发里头。

接著，用纤细柔软的手掌，轻柔地抚摸昴的头。

「我知道你一路走来的足迹。因为我看到了。」

「————」

「可是，我只能看。所以可以的话，希望你亲口说出来。你至今为止都想了些什么，怎么去感受，暗藏多少心事，我都想知道。毕竟——」

魔女摸著他的头，停顿了一下，才接下去。

「——我是想要知晓这世间一切的『强欲魔女』艾姬多娜呀。」

3

昴断断续续说的话，听起来应该是结结巴巴的吧。

不过，魔女花了很长的时间，专注倾听昴笨拙地说话。她一次都没插嘴，也没催促。

只在安静听到最后，确认说完的昴低下头后，才开口：

「——真过份。」

简单三个字，蕴含藏不尽的嫌恶。

她的话，让昴一时之间感到不安。走过的足迹让魔女骂人，使得昴胆怯。不过，见昴这样的反应，艾姬多娜摇头说：

「不是的。抱歉让你误会。我刚刚说的，不是对你说的话的感想。而是对让你历经种种苦难的存在感到怒不可遏而已。」

「让我历经种种苦难的存在……」

「——『嫉妒魔女』。」

艾姬多娜接近呢喃的声音，让昴停止动作。

在以为身体、呼吸甚至心跳都停止的错觉中，艾姬多娜眯起黑眼。

「你应该在很早之前就知道了。让『死亡』的你复活进而扭转局势的能力……不对