「其中是有发生我也不太详细的事情啦……」

奥托先丢了一个奇怪的开场白，然后才娓娓道来。

昴失踪的那晚，亦即以他下落不明这件事为契机。

「很理所当然的，菜月先生失踪的事立刻传开来了。毕竟听说那一晚你跟边境伯有约，就算没那个约定，菜月先生在这里也是知名人士。」

「奉承话就免了。继续。」

「我才没说奉承话呢……总而言之，因为菜月先生下落不明，聚落慌乱起来。特别是爱蜜莉雅大人，慌张到失了心神，甚至隔天没有去挑战『试炼』。」

「爱蜜莉雅她……」

听到她这样，让人担心她的心境如何。昴不在她身旁，自然也无法照看她第一天在「试炼」所受的心灵创伤。

事到如今，才在后悔没能温柔鼓励、安慰她。

「……我继续啰，菜月先生。」

「……嗯，拜托了。」

之后，奥托平淡又客观地说明「圣域」发生的事。

昴会失踪，被认为是因为在晚上进入迷路之森。但即使拉姆动用到「千里眼」却还是找不到人，爱蜜莉雅也曾到森林里搜索。阿拉姆村的村民也集合有志之士，组成搜索队在森林里寻找。

而且嘉飞尔他们也毫不吝惜地协助这样的活动——

「想不到会来自导自演这一套。……外头的状况，进行得很顺利嘛。」

巧妙地在昴失踪这件事上蒙混过去，但只要有人揭开秘密，纸就包不住火。可以窥见嘉飞尔做事都是临时抱佛脚。

「不过，爱蜜莉雅停止找我这件事是事实……」

「那是爱蜜莉雅大人的考量，和边境伯说的话导致。」

见昴在疑问中低头，奥托竖起食指左右摇晃。

「是边境伯向爱蜜莉雅大人建议。说既然靠少数人在森林里无法找到线索，那就只能派出大规模搜救队。因此，就得优先解放『圣域』。」

「派出搜救队、搜查森林……然后爱蜜莉雅就接受了？」

「好像是边境伯立下正式誓约，说绝对不会做出『不重视创下讨伐白鲸和击败魔女教大罪司教这等功勋的菜月先生』的行为。」

奥托尴尬地低垂眼帘，但昴的内心一片混乱。

嘉飞尔的推托之词姑且不论，罗兹瓦尔的态度有太多谜团。

原本这一次，昴打算主动进攻质问罗兹瓦尔：在宅邸爆发惨剧之时，拿著「福音」的碧翠丝是如何参与其中的？最了解她那个精灵的想法的人，应该是和她缔结契约的罗兹瓦尔。

这一轮的目的本来是不让他隐匿实情，要他把他们之间的关系一五一十地如实招来。谁知道却杀出嘉飞尔和琉兹这两个程咬金——

「因为有那誓约，因此昨天和今天，爱蜜莉雅大人都气势汹汹地挑战『试炼』。只不过，却都没能通过『试炼』，因此好像非常痛心疾首的样子……」

「……打从刚刚，我就不时觉得在意。」

「喔？是什么？」

话被打断的奥托抬起眉毛，昴说。

「没有啦。你的话听起来似乎不是很肯定。为什么你的说明，像是听人说的？」

置身在事件核心就另当别论，但奥托好歹也是跟「圣域」相关的当事者。可是，他从刚刚讲的话一直都有是从他人那儿听来的感觉，这是为什么呢？

「啊～你问到了呢。……是有点难言之隐啦。」

听了昴的疑问，奥托的举止变得明显可疑。他一边用手指搔自己的脸，一边生硬地苦笑。

难言之隐，到底是什么意思？昴稍稍做好心理准备。

「是什么？如果是这个当下，因为一连串的惊奇报告正持续不断，就算混进来可能也不会引人注意哟？我推荐你打开天窗说亮话。像是你的存款余额之类的。」

「假如是债务账本，给菜月先生看的话，你可能会吓破胆喔。」

「不要打哈哈。」

昴虽然语带轻浮，但他可不允许奥托趁势逃避话题。

从视线察觉到昴的意图，奥托不抱希望地叹气。

「没有啦，其实呢……我也跟菜月先生一样，被嘉飞尔盯上了，所以一直在『圣域』里头四处逃窜。」

「——啥？」

「所以说！如果菜月先生是被监禁的被害者，那我就是被追杀的逃亡者！那些情报全都是我边逃边收集的……所以，那些话确实都是听来的。」

俯视楞住的昴，奥托看起来万分疲惫，垂下肩膀。

听了说明后，昴眨了眨眼，直盯著奥托看。这时他才终于察觉：眼前的奥托浑身脏污，衣物还破破烂烂。

就旅行商人的立场而言，给人的第一印象很重要，因此奥托平常都将自己的外观打理得很整洁。昴甚至也曾听他说过那可是商人该有的常识。

但如今奥托却是满脸汗水尘土，头发都没整理的状态。帽子塌了，衣服处处都有扯破的洞，靴子满是泥土，最值得附带一提的是——

「——你，臭死人了！臭到刺激我眼睛了！」

「说得有够直接，不过这点不是只有我，你不也一样！？」

「哦哦，对喔，确实如此。……确实是这样呢，哈哈。」

昴无力地笑了，把自己的袖子贴在鼻头。果然如此，真的很臭。

遮眼布和孤独，视觉和听觉被封闭所造成的影响格外地大，但本以为平安无事的鼻子似乎也遥遥逸脱常轨了。只是，变成这样的最大原因不是出在自己的体味。

是因为有更独特、会刺鼻的恶臭弥漫在周围。

「可别说，该不会这个臭到呛鼻的味道是瘴气的臭味吧……？」

「虽然不知道为何你会突然提到瘴气，不过用不著担心。魔女的坟墓确实在附近，但那个危险的东西不会飘过来的。虽说这个臭味的原因不能保证安全。」

「你知道瘴气？」

「如果有足以让人知道是瘴气的量飘散开来的话，会让生物的脑袋变得怪怪的。我所知道的仅止于此。」

像是能够判别瘴气的发言，让昴瞬间警戒起来。但奥托接下来的说词让他解除了戒心。反正，臭味与瘴气无关——

「说起来，这个地方有够臭的。让人不想待太久。」

「以别的意义来说我也有同感。我想在看守回来之前尽快离开这里。」

「看守看守的，讲那么多次很可怕耶。不过，在那之前……」

奥托压低音量，盘算逃脱的步骤。可是，在顺著他的方针之前，昴有必须要先确认的事。

就是方才所提到的——奥托在「圣域」中的立场。

「我先问你。为什么你会被嘉飞尔追著跑？你浑身上下骯脏破烂，就是因为四处逃窜吧？」

「————」

「你救了我，我真的很感激。老实说，在看到你的脸之前，我已经被逼到觉得死了还比较好的地步。不过……」

说到这边昴停了下来，凝视沈默以对的奥托。

很难得的是，近在眼前的奥托也一脸认真，正面接受昴的注视。然后昴继续说下去。

「我找不到你帮助我的理由。虽然以道理而言，好像有可能。」

不是想要怀疑奥托，而是他的行动让昴纳闷。

搞到浑身破烂，还与「圣域」的最大战力嘉飞尔为敌，都到这地步了却还来救昴。当然，也是可以牵强地解释。

在这边卖昴恩情，处理了「圣域」的问题的话，他就是爱蜜莉雅阵营的大恩人。罗兹瓦尔也会认为他的贡献最大。如此一来，本来就想见到边境伯的奥托也达到了目的。

不过，那只是刚好切合现在的状况。若是要分在打赌、一决胜负、赌博这一区的话，情势也太过险恶了。

必败无疑、看不见胜算的行为不叫打赌，只能说是自杀。

假如他这个行为不是「自杀行为」的话，事情又另当别论，但——

「你，不是喜欢自杀的类型呢。」

「——有那种因为喜欢才自杀的人吗？」

「谁知道。」昴歪头回应奥托的疑问。

至少，这里就有一个男的，这三天来都在想著去死。

没错，这三天期间，昴不断地祈求「死亡」。边祈愿「死亡」，又重看一遍至今所见过的诸多「死亡」。昴对奥托说的话是真的。不开玩笑，昴在这三天里从来没想到过他。

这在某层意义上，代表昴信任奥托。

恶劣状况重复持续到最后，不希望出现什么理由让自己必须警戒奥托。

那是带有逃避意味的信赖。

「所以，回答我吧，奥托。你为什么要来救我？」

问话虽平静，对现场的两人而言却是分水岭。

昴屏息，等待奥托回答。听了昴的问话，奥托也吞了一口口水，回望凝视自己的黑瞳。

然后——

「——我会被嘉飞尔追著跑，原因出在菜月先生身上。都是你害的。」

「……我害的？」

「那天晚上，我不是看到菜月先生最后见的人是嘉飞尔吗。在那之后，菜月先生就下落不明，所以当然会怀疑到他身上。对他来说，我的目击证词也很碍事，想让我保密吧。」

这个说明，昴完全同意。

也就是说，嘉飞尔是为了封口才会追著奥托跑。事情演变成这样，为了打破现状，奥托自然会想到救出昴让事实曝光。这很正常。

「因此，他就对我说，只要我不说出菜月先生最后是与他见面，他就不会加害我。也拿了魔石之类的东西给我看，说是保证金。」

可是，昴的理解却迅速被奥托本人给颠覆。嘉飞尔不是靠蛮力，而是用话语和保证金来封口。

这样一来，刚刚的同意就不成立。因为那对奥托来说，是获得人身安全的选择。

「可是，你却拒绝了？还因此被嘉飞尔追著跑？」

「唉呀，比起气势逼人的选择，跌跌撞撞的选项比较可爱……」

「正经点！你是白痴吗？为什么！要这么做！？你……」

——走这险桥的理由是什么？

假如有什么逼使他这么做的契机的话。

「你，搞什么鬼……」

「我说啊，菜月先生。」

打断讲话断断续续的昴，奥托抚平自己的灰色头发。

然后，将塌掉的帽子恢复成原本的形状，同时说。

「——想要救朋友，有那么奇怪吗？」

010

——一瞬间，不知道他讲了什么。昴心中的时间停住了。

迟了几秒，拖了数秒，时间才再度起动。

可是，即使动了还是无法平息混乱。没法理解他那句话的意义。刚刚，奥托究竟对昴施了什么魔法？

——砰友？砰友是什么？那类人，至今为止有过吗？

「为、为什么一脸惊讶呆在原地啦，你这个人。」

「没有，突然出现一个我不认识的人……那个叫砰友的，是谁啊？」

「你从头到尾都搞错结论啦！不是砰友是朋友！朋友！」

「朋…友……朋友！？谁和谁！？」

「我！和菜月先生！！」

奥托跺地，手轮流指著自己和昴。

不过，这举止让昴又瞠目结舌一次。昴的反应让奥托不耐烦地抓头，说：

「啊——算了！确实！我会来到这是因为我们的利害一致！你会安排我见边境伯，我则是帮忙协助爱蜜莉雅大人离开，说到底我被魔女教抓到的时候就是菜月先生你们救了我！」

「————」

「可是，去掉那些利害关系，我认为菜月先生就只是朋友。虽然平常对待我的方式有可议之处，但那也是朋友的距离感吧。」

讲到一半开始害臊了吧，抓头的奥托视线从昴身上撇开。

而听他说话的昴，则是毫无反应。他的沈默，使得奥托满脸诧异。眼神会略带不安，也是因为昴对自己的话不做任何表示。奥托忍不住反省自己是不是太自以为是。

看著奥托用眼神呈现各种表情，涌上昴心头的是——

「——噗哈！」

「怎么？」

「哇哈哈哈哈！朋、朋友？朋友啊！啊啊，这样啊这样啊！奥托，你想跟我作朋友啊！」

「什么——！？」

昴忍不住噗嗤笑了出来，粗鲁地狂拍面红耳赤的奥托肩膀。即使如此，大笑的冲动还是没消失，昴抱著肚子、双脚跺地。

「噗哈哈，朋友！啊啊，可恶耶！奥托，你喔～这个家伙！」

「好痛好痛！怎样啦！？对啦，说出口的我是个大笨蛋啦！早就知道菜月先生会笑了！可是，也没必要笑到那种地步吧！」

「不是不是不是，我是不笑会受不了啦。不是因为你很好笑。……是我自己蠢到爆炸，让我傻眼到只能捧腹大笑。」

用左手擦拭在爆笑中涌出的泪水，昴就这么抱持著还未消失的冲动，端正姿势。

面前是后悔说两人是朋友的奥托。但是，面对他的表情，昴只有感谢，和无可救药的自嘲。

——说什么自己无法理解奥托。说什么自己不知道有啥可以相信。

奥托视昴为朋友，并据此为理由，出手相助。而在他面前，并非相信他的心肠，而是先怀疑他的自己，有多愚蠢啊。

被状况玩弄到连周遭人们的心情都不了解，只相信有坏人而不相信有好人，自己真的是大白痴。

透过几次的「死亡」重新调整世界，才恍然大悟。

——战斗还没有结束，还没有到达必须舍弃一切的地步。

「菜月先生？」

不明白昴自嘲与自省的意思，奥托头上冒出问号。

对此昴摇摇头，怀著雨过天晴的心情深吸一口气。

「抱歉。奥托，你是我的朋友。——谢谢你来救我。」

然后对朋友说了见面第一句就该说的话。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om